TREIZIÈME LETTRE
Sur la Convention nationale.
Nous voici arrivés à l'époque dite de I anarchie ou «le la terreur; celle époque forme une interruplioa dans l'bisloire du peuple qui a vé<'u sur le territuîre de la France. Il n'y a plus rien , peudanl cette époque, qui tieune à Tordre social; des individus dépouillés <ie toute inspiration morale se pillent et s'égorgent, mais aucune ombre de lien commun ne se fait remarquer : il n'y a plus de famille, il u'y a plus d'âge, il n'y a plus de vieillesse , il u'y a plus d'enfance ; il n'y a plus que la vie et la mort. Si quelques souvenirs de civilisation apparoisseut, c'est seulement pour aider le triomphe des passions féroces. Dans ua tel élat de choses on ne pnut plus distinguer ni le bien ni le mal; ni le crime ni la vertu ; les hommes n'ont plus de nolions inorales; la créature laite à rima<;c de Dieu n'existe plus; ce sont des loups qui se dévorent; ce sont des tigres qui se décliircnl.
Ce n'est qu'en supprimant cette époque de l'histoire des nations que vous pourrez en prendre une idée. Ce n eloit plus en effet une nation, puisqu'il n'y a de nation que lorsque quelques idées morales et rel igieusea réunissent les individus , et qu'une puissance publique maintient l'universalité des citoyens dans le respect de ' 24
ces idées morales et religieuses. Ici les partisans de la terreur n^avoient pas seulement renversé la famille rople, dépositaire de la puissance publique, ils n'a- Toicnt pas seulement détruit cette puissance publique, ils âvoient brisé les liens de toute nature quiformoient la nation française ; ils ayoient détruit la famille ; Us ^ avoient anéanti la propriété ; ils avoient séparé les Français du passé; ils leur avoient enlevé Tavenir: chaque individu n^étoit plua qo^un être isolé placé dans un tourbillon de misères où domÎQoient Tiostincl, la force et les passions personnelles. Dans ce chaos tumultueux il n'y a donc plus de nation ; ou si Tod veut donner encore le nom de corps politique an peuple français, >l faut dire que cVst «n corps politique exfHrant au milieu des convulsions de l'agonie lapins cruelle.
Pour donner une couleur sociale à ce chaos , les destructeurs àvt trône formèrent entre eui une assemblée à laquelle ils donnèrent k nom de GoBve»lîon nationale. Ainsi réunis ils s'attribuèi^nt d'un cêté la puissance de constituer en société les babitans de la France , de l'autre le droit de les gouverner au milieu de Tétat de division où ils se trouvoient. Des hommes couverts de sang humain se mirent donc à faire ce qu'ils appeloieut des lois , et cherchèrent à conduire ce troiqpeau immense d^individus qu^iks avoient réduits à f état de bestialité.
Lks lois de la Convention furent toutes les combinaisons monstrueuses que la vengeance el la haine dictèrent aux membres qui la composaient. Gemme ils avoient détrait tout ce qui étoil social, ils ne reneon-
trèreut plusqae des obstacles dans les débris de TancieoDe société, et toate leur iégislatioa consista à combiner des idées pour surmonter les obstacles, et à créer des peines contre les individus çu^ils supposoienty prendre part. Quanta leur administration , elle* fut comme la législation , cVst-à-dire une suite d^ac* tions et dViTets dirigés par les passions truelles que leur inspiroient les embarras qu'eux-mêmes avotent multipliés ; mais ce n^est que pour me faire comprendre que je me sers ici dés mots de législation et d^administration^ et que {^applique ces mots à ce qui s^est passé sous la Convention. De fait, il n^y avoit alors ni législation ni administration ; il y avoit barbarie et éclipse totale de civilisation : législation et administration n^existent qu^où il y a un intérêt moral ; onji^a jamais fait de lois pour une position qui est la sienne. Il faddroit des dieux pour donner des lois anii bommès^ a dit nn auteur célèbre: d'après cela, comment employer le terme de législation vis-à-vis de scélérats qni n^agissoient qne pour se sousti aire aux supplices qui les menaçoient de tous cotés.
Le règne de la Convention iiVst donc qo'gne siérîe de combinaisons individuelles faites dans rimtérêt personnel de ceux qui la composaient. Cependant toos verrez paroître toikes ces horreurs sou» les notas ipiposans de lois , de jugemens, d^ arrêtés administratifs; ne :vous laissez pas séduire par Tillasion des mots, et ramenant les choses à leur véritable nature,garde2r-vous de donner le noin de lois à dès actes de barbarie e^ 4p.fai(e«if) fie voyea ricade jiididbife et
les ans des antres, et avoient encore des souvenirs et des habitudes communes. Quoique Ion eût brisé la grande chaîne sociale, des usages , des besoins rapprochoient les hommes : il falloityendfef acheter , payer, emprunter, contracter ; de là des commerçans, des notaires , des hommes de loi : il falloit se nourrir , se loger , se vêtir ; de là des ouvriers , des fabricans, des entrepreneurs. Dans Tancienne société il existoit des rlglemens relatifs à chaque profession ; ces règlemens ayant été anéantis avec les lois fondamentales de TEtat, chaque individu se trouva. abandonné aux inspirations de son intérêt, personnel , au lieu.de suivre les vues d^utilité publique que dict oient les règlemens détrnits; et Ton vit alors le même désordre dans les actions de
particulier à particulier, que dans ksOaijts deceux qui se disoient le gouvernement d^une société qui nVxistoit plus.
Suivons le commerce, par exemple. Dans une société régulière, bien que le commerce amène ordinairement la richesse pour ceux qui Pexercent, cependant, sous le rapport social , le but du commerce n'est pas de (aire la fortune des individus; le commerce a pour but de satisfaire les besoins sociaux, de faciliter les échanges, de procurer à la partie de TEtat qui en manque les productions qui lui sont nécessaires : le commerce par-là est une suite de rapports infiniment utiles au corps politique. Mais quand ce corps fut anéanti, quand toutes les idées d\inion furent détruites, on cessa de faire le commerce dans un but social ; on ne vit dans le commerce qu^un m^yen individuel de gagner de Par-
geot : et de fait, on contiftoa d^appeler commerce une profession dirigée dan^des Tues tontes difTérentes, qui n^avoii de rapport avec le véritable commerce ^e Taction de vendre et dVhetcr, et dans laquelle It natore morale de la cbese étoit entièrement changée. Le totnm^rçe alors ne fut plus rapprovisioniiemf nt d^one pr6viniDe, d^une ville ou d^un quartier; les commerçans étrangers à toute idée publique , et mus par un seul sentiment, celui de leur intérêt personnel , ne regardèrent le commerce que comme une occasion de faire fortune : la considération du négociant se mesura par les bénéfices, et non par Futilité ; et bientôt les choses furent portées à un tel point , que loin de contribuer à Tapprovisionnement du public , (es commerçans usèrent des avantages, que leur donnoient les connoissauces nécessaires à leur profession, pour augmenter la disette. Si quelque marchandise devenoit rare dans une partie, le marchand , par ses raaneenvres , augmentoit encore la rareté, afin de vendre plus cher ta marchandise dont il étoit approvisionné. Le talent dn commerçant se tourna ainsi contre rintérèt général , et les objets nécessaires à la vie augmentèrent de prix par les soins de ceux-là mêmes qui dévoient en opérer la diminution. Le commerçant cessa d^êlrc te fournisseur du peuple , il en devint k fléau , et tout son art kA de spéculer lI d^agioter dans son intérêt personnel : on vit par-là s'élever des fortunes colossales , t\ \e hixe et les fantaisies, qui se développent avec les richesses subitement acquises , vinrent augmenter la plaie qu'avoît faite la rnptvire des liens sociaux^
. Ce qui se ^ssa à Té^rd du commerce se rencontra de même dans toutes les autres professions amenées par le développement des sociétés ; les ouTriers ^ dégages des inspirations données par le système de corporations j ne furent plus retenus par aucune force morale dans Texercice de leurs métieis ; il ne Tirent, comme les commerçans, dans le recours à leurs tra^vaux , qu^ttii moyen de ^gner de Targent^ et cessèrent de travailler dansTintérêt duraaitre ou du propriétaire qui les payoit: toute impression morale cessa pour eux ; ils ne furent plus animés d^aucun sentiment d^affection pour la personne qui les faisoit vivre. Les novateurs qui ne connoissent pas les voies de Tordre moral sont loin d^imaginer les liens imperceptibles qui rétenoient les hommes de travaux dans le cercle social ; ils né savent pas que ce n-cst pas par des pr^eptes nus ^ que les devoirs sont inspirés. Lorsque la Providence plaça le^ hommes sur la terre < elle ne se contenta pas de leur dire : Croissez et multipliez^ elle ieUr donna en même temps un penchant irrésistible qui devint le vrai conservateur du genre hnmain. Le moraliste imite la Providence ; son art est de iaire naître quelques sentimeus qui amènent la conservation forcée de Tordre sorial. Souvent aux yeux du vulgaire les sentimeas paroissent étrangers au but qu^ils doivent atteindre ; mais le vrai publiciste ne se trompe pas, et reconnoit la véritable marche en voyant quelle est celle de la Providence.
Un homme dévoué à des travaux mécaniques , et forcé ^ par sa positiou sociale , à emf)loyer toute sa vie à faire mouvoir ses hra$ , ne sentira jama» les rapports
nëcesssdres à entretenir entre lai et les antres bommes, il ne sentira jamais les raisons qui doivent établir an équilibre entre le prix de son travail et l'état m se tronvê la société ; il n^appréciera jamais la sage proportion que demande ici la nature des choses. An défaut de cette intelligence personnelle , il faut donc une impression morale qui lai inspire ce que son intelligence ne peut apercevoir. Cette impression étoit donnée aux individus ouvriers, par les c(Hporatîons qui exîstoif nt autrefois. Ces corporations, par leur eiistence prolongée , avoient été à même d^apprécier les raisons qui nécessitoient des règles entre les ouvriars et les propriétaires , et l'ouvrier soumis à ces règles se trouvoit, sans le savoir , et sans y réfléchir, dans une direction convenable à Tordre social; mais quand tout fut bouleversé et que Touvrierisoié se trouva livré aux seules inspirations de son intérêt personnel, il n^eut plus d'idée que celle du moment , ne s'occupa que de gagner de l'argent dans le moment ; et , se trouvant dégagé des règles dont son intelligence bornée ne lui permettoit pas d'apercevoir la nécessité , il n'entra d'aucune manière dans les convenances de la société. Ainsi tout report moral disparut des relations quf existèrent désormais entre les ouvriers et les propriétaires.
Voyons un autre efïet de la désorganisation sociale sous le rapport des intérêts privés : dans les sociétés avancées , le progrès des choses amène des professions qui deviennent indispensables. Lorsque les lois se multipliât , il faut des personnes destinées
particDlièremcnt à leur étude; lorsque les affaires se compliqaent, il faut des personnes qui se lirrent exclusivementau soin de les régulariser: dans toute grande aociëtë, il faut des hommes de lui et des gens dWaires.. Cette classe, yéritablement utile avant la réyolution^ devient le fléau des Français depuis Tadoption desprin*. cipes usurpateurs.
Dans les commencemeps d^une société on ne counoit pour ainsi dire que le matériel de la propriété ^ et si . Ton y porte atteinte ce nVst quepar les actions physiques. Le voleur est un homme qui prend et emporte la chose volée; mais, quand les progrès de U. société ont don^é à la propriété une représentation civile ^ lorsque par des actes et, des stipulations . on peut dér pouilier un individu, sans paroître toucher à. sa pro* priété ; alors le vol matériel est pour ainsi dire abandonné, ? et les hommes que leur positidn poiisse à ces actions aqti-sociales cominettent plutôt le vol caché sous le nom de cony^tion, qjie le v<il qui consiste dans un dépouillement réel. On sent que respèqe des. voleurs civiU a du. j>e inultipUer avec Pavancement de la société ; les Jois ne pouvant atteindre queJes faits patcns , en commettant les vols déguisés sous le nom de conventions, on obtenoit le même but que par le vol matériel, et cependant on échappoit aux poursuites qui menaçoieut les voleurs : on dut donc , avec les progrès de la civilisation , voir disparoître en grande partie ces actions hardies par lesquelles un homme étoit dépouillé à main ouverte de sa propriété. Aussi, à mesure que Ton marche dans Thistoire d^une nation,
iperçoit-on moins de vols réels, moins d^enlèvemcns de propriété ; la cause de eettè^rareté n^est pas dans le perfectionnement moral d^one nation ; car plus une nation monte vers b richesse , et plus les passion» personneties s-^y multiplient et s^y échauffent; la véritable cause est la tacilité d'obtenir la même chosepar une ¥oie moins dangereuse : Thorome, pousse an vol, s^est gardé de prendre la route des supplices , quand il a po parTcnir au même bot par des moyens protégés par la législation civile.
Pour préserver la, société de ce nôuvean mode de Tol^r y amené par le progrès des choses , la Provi* deqce qui sembloît veiller sur la France , avec une protection particulière» lui avoit donné une insthnlion forte y puissante , et devenue sublime dans ses eflels , c^étoit ce que Ton appeloit la magistrature. Je vous Pai déjà dit ^ Thistoire aocieaae et moderne ne présente rien de comparable à la magistrature française , par la beauté de Pinstitulion; mais c'est son utilité, dans les cireonstanees, que je veut vous faire remarquer : les magistrats snrvetiloieni particulièrement cette plaie nouvelle sortie de la^ nature des chdses V*cc par laqôeKe-les hommes que leurs passions poussorent hors de Tordre social , cberchoient h s'enrichir à faille des actes et des conventions ; il Falloit pour cela une grande coADoissanee des lois. Il falioit on fonds de probité et de morale inaltérable , il falloit des hommes qui i^ pDfssent être séduits, ni' par les mots, ni par les choses ; le corps de la magistrature présentoit tous aês avantages r et pins lés fripons avoieni multiplié
Içars ruses , plii$ ies magistral avoient acquis de b-^ mières*
Déjà avaot la destructiou totale de ia société frait-. çaise , la magistrature avoit été anéantie , et liooi» XVI pendant sa chnte avoit. sanctionné la nomination de commis ingenrs et salariés , à la place de ces compa-^ gnies illustres qui avoient tant consolidé la France : cependant les anciens principes consenrèreiit encore quelque force sous ces nouYcanx )ag€s, qui avoient pu conno!tre et étudier b "Inagistratnre détruite ;. mais après la dissolution générale ^ les voleurs civils ne rencontrèrent plus d'obstacles, et parurent snr l'horii^on comme des essaims de vantoors; toutes lés rpropriélés furent alors soumises à un nonveau genre de circulation , résultant d'actes frauduleux , et de con-^ YeatiQn& astucieuses ; les fripons loin d'être retenus par quelque puissance morale se trouvant au contraire autorisés par le» spoliations et les brigandages que eommettoient ceux qui se disoient les gouvernaus , se lÎYrèrent audacieusement à un pillage qui paroissoit sous les fermes de la régularité ; les- gens d'affaires et les hommes de loi détinrent ainsi les maîtres d'une grande partie des richesses de France; et ces fortunes, épurées par les siècles dans la main de familles qui faisoient l'iMnstration de la France , tombèrent entre les grifle» de petits fripons , qui ne virent dans leurs richesses subites que les moyens de satisfaire leurs pe^ tiles passions , leur gloutonnerie et leur avarice. Cette consécration par des actes civils, des vols particuliers faits pendant Tinterruption de l'ordre social , est un
( 3»^ ) de» pliis grands lëams qoi pèsent sur la France; elle a bouleveisé toutes les notions sur la propriété et les emiventions ; elle a jeté dains le droit ciTÎt la eonfasién 4{iii existe dans le droit politique ; elle a corrompu la- morale publique et privée ; elle a produit eo- 1 fki des résultats qui ne permettront janais aux gênécations futures de rentrer dans le chemin de la pro- Uté ; c^cst ainsi que des connoissances: sociales , qui acrvoimt l'Etat organisé, ont tourné cfHitre lui-même^ dans son désordre, comme des armes qne ks citoyens «nployent à se déchirer ; qnand elles deroient servir à repousser Pennèmi. ' '
ll.est eucôre un autre rapport privé, sous lequel kb bases de Tunion sociale ont été altérées, et qui mérite d'être envisagé.
La famille est la base de la société ; autrement dit, les nations sont des aggrégations de familles , bîei» plutôt que des aggrégations d'individus^, et c'est la Providence qui nous donne le type de la grande association , en unissant, par des premiers liens naturels , les membres d^une même famille: il n'y a que deux exceptions à ce fait , dans l'histoire des nations civilisées. L'institution des Spatiales et le système révolutionnaire ; l'institution des Spartiates oùlemiiriage ne &isoit pas la paternité , et le système révolntionnaire où la paternité reconnue ne fait pas naître de. liaison morale entre les pères et les enfans.
G'étoit aussi la famille qui étoit la base de notre ancienne société française: nos observateui:s politiques, sont encore à apercevoir les causes nées de
l^insthution des familles , et qui afldenoieDt àotrefots Tordre et la tranquillité gcne'rale ; ils ne voye nt pas que chaque famille étant autrefois un petit Etat organisé où régnoienl la subordination , Tobéissance, et U solidarité de mœurs, la société, qui n^étoit que la réunion de ces petits États, marcfaoit toute seule ; et que l'ordre général sortoit nécessairement de Tassemblage de ces petits mondes , déjà ordonnés dans leur exis-* tence particulière. On s^étonne souvent de ce que la France a toujours monté vers la prospérité , sous la la direction même de princes et de ministres dont rien ne laisse apercevoir les talens et le génie : c'est qu'il ne' faut ni talent , ni génie pour le règlement des sociétés., c est qu'il ne faut pour cela que de bonnes inspirations morales. Lorsque les doctrines sont épn« rées par le temps , et qu'elles sont devenues les bases d'une société , elles produisent leurs effets obligés ; et le génie n'est pas nécessaire pour en récolter les fruits. La religion chrétienne avoit amené en Europe la doctrine des devoirs , la doctrine des devoirs avoil amené la constitution morale des familles , et Tordre de la grande société étoit un résultat forcé de ces bases générales. Les docteurs modernes ont beau avoir du talent et des lumières , jamais ils ne remplaceront ces bases qu'ils ont détruites : en vain pour gouverner le$ hommes qu'ils ont isolés, ils voudront épuiser toU"^ tes les combinaisons de la science politique ; rien dans l'univers ne marche que par nuances et par degrés; pour parvenir à l'établissement d'une société nombreuse , il faut nécessairement de petits encadremens
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(385 ) toutes les vuloatss d'un autre, rindividu payé pour faire le service honteus, que nécessite l'existcace physique , n'est plus qu'un être dégradé , ti quelque chose de ce qui lient à l'ordre moral ne vient colorer son emploi : il ii'y avoit que des idées de devoirs , it n'y i avoit qu'un vernis spirituel , sorti des notions religieuses qui put rétahlir l'égalité si blessée par la nature des choses. Lorsque le domestique ne fut plus qu'un liomine à gages , il se trouva plus basque l'esclave qui ne fait que par force ce que l'aulre fit voloutatremcnt et de son propre consentement. Le maître de sou côté dans celte nouvelle situation devenue toute pécuuiaire se trouva dégagé des obligations morales que lui imposoit sa qualité de maître ; en salariant son domestique , il crut avoir tout tail ; et oublia bientôt tout ce qu'il y avoit de pieux entre lui et son nouvel esclave. La société alors fut divisée de fait , en deux classes ennemies, les maîtres et les domestiques ; les nus et les autres appelés autrefois à une égalité de bonheur, par des devoirs communs quoique dissemblables , lurent livrés par la destruction des doctrines sociales, à toutes les agitations des passiuus hautaines et envieuses : et cette satislaction de famé qui accompagnoit l'existence de deux classes d'hommes , en apparence si éloignées, fut convertie en une inquiétude ge'néralc , qui fit le milbeur de tous. Dans ce bouleversement, le domestique ue trouva plus d'humanité chez son maître ; le maître ne trouva plus de sécurité dans son domestique; les qualités de l'ame ne firent plus les bons domestiques ; une servile obéissance, une basse complaisance
furent toat ce qu'on exigea d'eui ; les plus fripons fÎH rent préfères, s^ils étoieut les plus adroits ; et les chor ses en yinrent à un point tel, qu< les valets devioriuit souvent les maîtres , en profitant habilement des pasrsions desordonnées de ceux-ci , pour les dominer et s'enrichir à leurs dépens.
Les docteurs nouveaux , qui ne se doutent pas dei bases constitutives d'un état de société , n'ont pas aperçu, dans la révolution , la destruction des rapports moraux qui lioient. entr'eux les maîtres et les domestiques ; mais l'avenir laissera voir le vide immense que cette destruction a laissé dpns la chaîne sociale , et les générations qui suivront en éprouveront tons les inconvéniens avec des regrets auxquels riea ut pourra apporter d'adoucissement.
Je pourrois vous démontrer de même les effets 4e la désorganisation générale! dans toutes les circonstances qui restèrent encore après la dissolution de la société ; vous verriez un mélange bizarre de régularité et de barbarie, vous verriez rappeler des noms anciens pour décorer des créations nouvelles entièrement différentes ; vous verriez tous les abus du langage, en* ployés pour colorer tous les abus des choses ; voas verriez sous le nom d'ordre une confusion générale ; vous verriez un grand mouvement d'hommes , placés les uns auprès des autres sans point de ralliement , \ sans lien social : vous verriez enfin nn cadavre qui a encore les formes de l'homme , mais dont les men* bres n'agissent plus par une puissance unique , partie de l'intérieur. Cependant je ne dois pas abandonner
mon exâmefl 9 ^<>^ ^<>^^ entreteûit* de circonstances qui ont \e[é un vernis de gidire sur ces temps désastreux , et qai en ontponr dhisi dire éclipsé toute l'horreur.
Dans le cbaos de l'anarchie *, il se trooTa quelques têtes ardentes qui ittibgiuièrent de tirer parti de cet état de con^vulsion , en le* tournant centre les puissances étrangères ; d«s hnitainei» qui , dans Piniérieur., donnbient et recctoient la mort avec indilTéfenec, dévoient à Peittérieur devenir les pkis terribles soldats ; on appela à h guerre tin mîlHm d-individus fraft- ^is, et on Ws lança Sur PËtiro^e^ tomme des animaux farieuY.
ici , moïr filft , \é dntè porter toute mon attention à bien vôù!^ expliquer ee qu<ï cVst que la gloire tiititaire ; toutes les idées ont été c^^bfoâdues pendant rinteifroptrou de IVrdre social ; mais ^=est9uirtotit qnant àee qui reprdeUr guerre , que cette conliisHin d'idées est devenue dangereuse : je vais tâcher de vous écUirer à cet égard aKUtanl que meà (bibles moyens pourront me le permettre,
Lorsque les natiim^ sont foriÉéest, eties se touchent : de ce contact il iiiort nécessairement des occasions <le querelles ; ces querelles ne peuvent se décider par un tribQual, ni d'après un corps de droit certain ; la na^ ture des choses ne permet pas ici d'autorité supérieure qui puisse faire respecter des arrêts souverains ; il n'y a qu'un combat qui puisse décider ; de Ih la guerre entre les nattons. Dans cette sorte de procès la force devient la justice, et le dtôit duplus fort devient le bon droit.
La guerre entre les natioos est donc un état qni ne se règle pas par les principes ordinaires des sociétés. Cependant , si ce rapport anti*sociai est réel de nation à nation, la guerre rentre dans le cercle social, en enyisageant chacune des nations qui font la guerre. Entre des peuples qui combattent , si les généraux ne suivoient que leurs propres volontés , s^ils n'agissoient pas dans une impulsion donnée par le gouvernement ; s^ils ne se rattachoient pas au mouvement moral dn corps politique , on sent que toute guerre seroit là dissolution de PËtat qui la feroit. La guerre , où tout doit se décider par la force, a donc d^aijleurs ses règles, ses maximes , qui sont fixées par le caractère du gouvernement qui Pordonne. Dans la supposition , où une nation seroit parvenue à un degré avancé de civilisation, et n^auroit a faire qu^à des nations peo ci*vilisées, la manière de faire la guerre seroit dictée par des principes bien difiérens que si toutes les nations environnantes étoient arrivées au même degré de civilisation. Suivons les Romains : ils se trouvent à leur naissance environnés de petits peuples à peu près semblables ; ils font la guerre diaprés des maximes qui ne permettent pas dVxterminer des peuples qui dévoient quelque jour se réunir à eux. Maîtres de Tltaiie , se trouvant rapprochés de peuplades qui méritent à peine le nom de Nations , la guerre prend alors un caractère terrible d^extermination ; ce ne sont plus des nations contre lesquelles on combat , ce sont des hordes qui sont détruites et dispersées. Ainsi, si la guerre en elle» même est un état aveugle de force et de violence , elle
n^en a pas moins ses règles et ses procédés , dictés par le développement de la civilisation. Il n y pas icr possibilité d^étabiir un code positif ; mais la force mo-' raie, qui domine sur les sociétés et les entraîne,! fait naître, suivant les. temps et les lieux , une sorte de droit des gens qui tempère les dangereux effets de ces boucheries du genre humain.
L'Europe étoit parvenue à cet égard à un point que Ton peut appeler perfection , relativement aux autresr parties de Tunivers. Des causes , qu^il est inutile de développer ici , avoient amené en Europe des puissances stables et régulières. Ces puissances, différem*-' ment organisées dans Tintérieur , avoient adopté une même marche pour régler à Textérieurle choc des corps politiques. Sous le rapport de la guerre , on pouvoit dire qu'il y ayoit en Europe une sorte de république fédérative , à Pettet de prévenir les mouvc-» mens convulsifsqui entraînent avec eux , et les chosts^^ et les hommes, et les sociétés. Par exemple, une règle fondamentale en cette partie étoit de distinguer l-Etat d'avec les particuliers ; les citoyens ne prenoient point de part aux faits militaires , de même quHIs nVn étoient pas inquiétés; c'étoientles corps politiques,' représentés par les armées, qui combattoient entr^eux ; il n'y avoit que les individus faisant partie desarméjes qui étoient ennemis. Cet état de choses étoit un véritable progrès de la civilisation ; il veilioit à la conservation de la société dans un événement qui auroit pu la détruire ; il laissoit suhftister Tordre dans ce qui pouvoit tout dés-r ordonner ; et la guerre ,; si terrible en elle-même, de-
Ténoit un accident prescpie iadiiïcrent à ia marche des corps sociaux. Par suite de cette distinction , les personnes et les propriétés privées étoient respectées ; le commerce suivoit ses opérations ; les relations lécessftires à TaUure sociale n^é^oient pas interrompues; les hoinnrs restoient frères , et les tristes résHllats de la destruction ne sortoient pas du dlai^p de bataille. La guerre en Europe se taisoit donc airec des procédés ^i fermoient des liens véritables entre les nations. Ces grandes réunions de soldais, qui sembloient préparés poor tout détruire , éproùvoient comme TOcéan nne certaine force qui les àrréfoit sur la pbge même où ils ne sembloient pas devoir trouver de résistance. On ne voyoit pas en Eoi ope de ces inondations d^honmes qni couvrent en on instant un territoire po»r le ravager; cen'ét^oietitpoint ce&conquérans fovguewx qvti parcourent PAsie comme des torrens ; la guerre se feiisoit avec un certain ordre ; elle avoit ses lois , ses règles ^ smi code quoique non écrit , et ce cède tendoit encore à ta conservation des Etats. La guerre , a dit Montes- Ipiieu, est un moyen de conservation pour les sociétés; celui qui combat pour les détruire est donc un brigand et non un guetrier.
Diaprés ces^ maximes, les hommes, qui parcooroicnt ta carrière miiitai^re; étoient particulièremenl soumis à Tinfluence àe îleors gouvernemens , et en snivoient b direction awee on dévouement - et une fidélité sans bornes ; cette sonmiâsion absolue ibrmoit un sentiment moral qui< deveaolt leur excuse conli^ la ernaoté de leur profession. iLe miUtiaire4a¥toitpas unboncher
( 39^ ') qui alloit tuer des Allemands ou des Russes pour son intérêt personnel ; le militaire , dans son action destructive, ëtoit soumis à nne impulsion morale qui en purifioit tes effets ; il combattoit dans TinteTCt du corps poKlique : il se de'voooit pour une cause qui n^étoit pas la sienne : ce n^éfoit pas Thomme qui se battoit , c'e'toit le citoyen ; et c^cst pour cela que la proFessiou nifilitaire a le premier rang dans toute société organisée. Lorsque , dans Tanarchic , il n^y eut plus ni corps politique ni intérêt social , il n^y eut plus également de profession militaire, ni de véritable guerre ; il n^y eut plus de profession militaire, parce qu^un militaire est un homme qui se bat an nom d^un corps politique, et que te corps politique étoit dissous ; il n^y eut plus de guerre^ parce que la guerre ne se fait que dains Tintérêt d^nue société , et qu'il n'y avoit plus de société : vous voyez bien ici des hommes armés , revêtus^ d'unifof mes , et marchant coinme les anciens soldafls avec da canon et des drapeaux; mais ce n'est pas rhabît qui fait le militaire ; c'est le sentiment dont il est animé. Or , da^is ce million d'hommes lancés sur l'Europe , combien d'^ux éprouvèrent quelque impression morale , capable d'épurer la barbarie des actions auxquelles ils atloient se livrer? Remarquez toujours la nudité (k^ doctrines nouvelles. Les révolnlionnaires voient un combat; ils ne s'attachent qu'aux faits physiques, et ne cherchent pas la cause du combat pour en- expliquer la nature. Cependant , des brigands attaquant U geqdarmerie et sont les plus forts ; il y a là triomphe et point de gloire ; pourquoi ? parce que la
( 39» ) cause du combat est honteuse : de même un miUioo d^hommes a pu se répandre en Europe , et triompher de tous les obstacles sans acquérir de véritable gloire , parce que le sentiment qui les animoit ne se rattachoit pas au soutien d^une société, ou à la conservation d^ane chose légitime : cVtoit pour le maintien des plus effroyables usurpations qu^ils combattoient.Gomment liée quelqu^élévation morale avec la défense d^une semblable cause?
La guerre amène la mort ; or, PactioB de tuer son prochain, qui en elle-même est un crime, nedevientaatorisée que lorsqu'elle est commise dans un intérêt qui nVst pas personnel. Un magistrat fait périr un criminel ; son action est louée , parce quMl n'ordonne pas la mort pour sa propre vengeance. De même un militaire, en exposant sa vie, donne la mort; sa ^onduite,est honorée ^ parce qu'il a agi non pour lui, mais pour la société ; ce n'est pas son ennemi qu'il a détruit, c'est celui du corps social. Mais lorsque le militaire emploie sa profession qui est entièrement publique , pour des choses qui le regardent personnellement ; du premier rang de la société , il descend au dernier.
Pour diriger nos idées dans la confusion née de la cruauté des actions militaires , et de la nécessité de les commettre, il existoit en Europe un sentiment délicat et noble appelé VHonneur; ce sentiment étoit particulièrement connu en France. L'honneur n'étoitpas ce fanatisme farouche du Romain, qui , pendant la ré« publique, ne voyoit que Rome dans Tunivers, et détcui*
soit impitoyablement tout ce qac lai ordonnoient ses consuls ; ce n'etoit pas cet égoïsme mercantile des Anglais, qui ne souffre point de concurrens dans la prospérité , et qui proscrit perfidement tout ce qui ne l'enrichit pas. L'honneur s'accordoit avec toutes les vertus généreuses ; la pitié, l'humanité, l'indulgence , tous les élans du cœur , accompagnoient le sentiment de l'honneur. Je sens qu'il m'est impossible de vous bien définir ce sentiment ; je me ferai mieux comprendre, en vous montrant sa naissance et ses développemens.
C'est dans les usages de la féodalité , cette institution qualifiée de barbare et d'anti-sociale, qu'est né le sentiment de l'honneur. Le seigneur et le vassal se dévoient réciproquement protection et assistance ; dans ce rapport il y avoit égalité de sentimens : la disparité n'existoit que dans l'étendue de ces sentimens. Le seigneur, qui possédoit beaucoup, apportoit protection ; le vassal, qui possédoit peu, apportoit assistance ; tous les deux échangeoient des services. Ici la toute-puissance de 1 argent n'est pas connue , et les choses ne sont pas mesurées d'après leur valeur numéraire ; ce sont des hommes qui s'entr aident. Voyez la lueur de ce beau sentiment de l'honneur que tout à l'heure vous allez voir briller de tant d'éclat ; la relation est toute morale. De la part du seigneur , protection envers le vassal ; de la part du vassal , obligation de répondre à l'appel du seigneur ; confiance respective , liens d'à-, mour et d'attachement.
La société marche à la forme monarchique ; le Roi /
< 394 ) devient le seigneur des seigneurs; les relations du vassal qM seigfteur s^éteadent alors du seigneur au Roi ; dans ee nouvel £lat , le sealimeut de Fbonneur prend une eUvotioa relative aux ftoffts de la soeiéié ; Tboi^Beur iMivle par degrés dn vassal a» iloi/tt descend du Iloi jusqu^aa vassal ; obligation de s'assister dans toutes Ws eircoDistances , cbacua suivant sa position. Dans tout eela, p^Mul! d^argent , point de stipuIaCion matérielle ; tout y es! moral, fout y est d^affeetion.
La monarchie s^afiermit ; le monarque repre'sente la nation , et établit des rapports d^équilihre avec les puissances étrangères. L'bonneur , qui consi&toit à répondre àf Vappel du seigneur devenu monarque, prend de nouveaux développemens, et devient grand de toute la grandeur du Souverain. Ce n'est pbis le duc de Bourgogne ou de Champagne qu%l faut protégier contre un voisin inquiet ou tracassier ; c'est la naiion fran-* çaise , représentée par son Roi, qu'il (mI défendre contre d'autres nations ; les individus ont disparu pour faire place aux Etats ; dans ce nouveau progrès on ne eonnoii pas eneore l'argent ; là défense est gratuite ;. c'est toujours le lien moral qui agU ; c'est l'amour,, c'est Li. confiance.
Le commerce arrive, et,, en augmentant les richesses du monde civilisé, vi<ent offrit l'art de les taire circuler dans toutes les classes. Le seigneur et le vassal cèdent à cette facilité , rompent leur dépendance respective^ et ^^ont chercher, dans la nouvelle circulation, qui leur est offerte , les moyens de. soateaîir et d âffisncer leur: existence. : dans cette révolul&on lés affctctions
cessent ; Tidée de personnalité se montre a^ee V'mïé^ rél pécuniaire ; bientôt les relations de seigneur et de vassal disparoissent de la société , et , par suite , ees liens d^attachenient qai n^avoient que du moraL L^houneur surmonte cette attaque , et prend un éclat qu'il n^avoit pas encore. Poursuivi par des illusions qui alioient cbanger la £|ce de Tunivers , il choisit la profc'ssion militaire coinme ua asile impénétrable. A côté des brillantes espérances données par le commerce et Tindustrie^ le militaire renonce H participer à la circulation des richesses , et refuse de changer la nature de ses inspirations morales : il n^a plus de vassal y vQjis il ne cesse pas de Têtre ; son existence est dévouée pour le soutien de progrès dont il ne veut pas même profiter: el lui seul, daçs la société, rejette Tidée d'une prospérité pécuniaire. L'honneur consista alors à sacrifier sa fortune et sa vie aux ordres de Tautorité souversfine ; obéir à son Roi , se dévouer, comme le$ DeciuSj à sa parole , tel fut Thonueur français.
L'honneur étoit le sentimeat moral qui toatre-balançoit les inconyénicns de la guerre , et qui servoit de direction à cette Cuireur aveugle qui porte les hommes à s'entr'égorger en bataille raagée.Bjemarque^hie» toutes les. nuances qui accompagnoient ce senfiç^ent avant U destruction d^ |a st^iiété française ; et, lei^ comparuRt avec la i^ouvelle profrssLt»^ militaire qui va se mp»^ trer sous l'anarchie , jug^s: s'il est permis d'adapté 1^ m^es idiées à des aictio^is, s^9^4able^ peut-être q^aAt à la forme, mais sji d^fér«aX(e§ qiiaot aiux motifs qi^i If»
m*«A iaanis ^*m mabi it Inn aa!«n fiH bat s'itiachcr.llB'Tarieai'ahsala^asl«Boade: lebieBoa Je mal a'ciûte fsc dais sb ordre de cWses doBBc. H iat dose siTGÎr dams fscl cadre se pbcecehifûagiff. Les jctioBs gncrrîèm , par eseaple , me somi ksmonUes qme iorsqi*eUes somt ewrisagees , par report aa biem-être «ocîaL Dams le Elit d^mm iMMiBe qmi de sa BaÎD em ^orge cinq oo six amtres, il m\ a fme de rkorrrmr : mous pamuscQsdrs derniers smppliccs cemx qû taemi daia lemr imtérèt persommel ; Bais lorsqm^mm imdîridm eipose sa persoome poor défeodre som Roi , sa lamnite, som ani^ mous dîsoms qm^il j a bnxomre et {éoérosilé , parce qa^il j a là sacrifice de ce qa^on a de phs clKr, et qoe ce sacrifice est (ait dams om intérêt qmi m'est pas le sien. CTest-là rhonneor dams toote sa poreté, et dans toot pays civilisé, on récooipeiise de telles actions moo par de Targent, parce qoe Tar^eot ne peot être mis eo balaoce ayec ce qui tient an moral ; maisarecdereslime^dela considération, de la louange; et cVst alors qo'apparoît la gloire militaire. La gloire militaire consiste donc à défendre une cause qui n^est pas la sienne , et à la défendre même aux dépens de «a Tie , non dans aucune espérance pécuniaire , mais dans ridéed'obéir à quelque affection de V ame , à quelque attachement moral. Mon fils mettez -vous bien en iprde contre les illusions du jour, et, quand vous entendrez parler d^actions à honorer , regardez an motif de ces actions , et rappelez-rous toujours quUl n^y a pas dlionneur hors de Tordre moral. /
Maintenant apprécions ces exploits militaires- qui
ont pris naissance dans Panarchie , et que Ton prôac taàt encore au jour où je vous écris. D'abord, aux ordres, de qui marchoient ces soldats farouches qui ont commencé par porter chez Fétranger la terreur qui rcgnoic en France? Cetoitun« assemblée de furieux et de cannibales qui leslançoitsur PËurope comme des inslrumens de destruction. Revenez ensuite aui principes, demandez à tous ces officiers si braves qnelle inspiration morale les animoit, et jugez des actions par les motifs. Combattoient - ils pour soutenir quelqu^institution sociale ; étoit - ce pour protéger les cendres de leurs pères; étoit - ce pour défendre leurs familles; étoit-ce par attachement pour leurs amis qu^ils déployoientun courage si féroce? Les uns, poursuivis par la mort dans Tintérieur, cherchoicnt leur salut dans les champs même du carnage ; les autres, participant à la rage de leurs maîtres , ne voyoient que Toccasiou d^ attirer les regards du peuple , et , par-là, de parvenir à la domination : le plus grand nombre y apércevoit une occasion de pillage et de fortune, aucun n^ apportoit Tabnégation de son intérêt personnel ; nulle inspiration sociale d^aillcurs ne pouvoit être invoquée puisqu^il n^existoitplus de société ; il n^y avoit que Paclion physique de la mort et de la destruction. Comment a-t-on pu placer quelqu^idée de gloire dans de pareilles boucheries !
Ah! si quelques-uns de ces officiers si célébrés avoient eu quelque sentiment de Phonneur militaire , ce n^est pas contre des peuples innocens quMIs auroient tourné leurs armes , ce n^est pas pour détruire des so-*
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