Partie historique

En 17H8 , rëtat social étoit arrivé en Europe à ua degré d^avancement tel , quUl ne restoit rien à désirer aux esprits sages et véritablement politiques. La police des religions étoit dégagée de toutes ses idées superstitieuses qui accompagnent quelquefois leur naissance ; Vesclavage , cette distinction qui ravale la grande partie des individus qui appartiennent à une société, étoit anéanti» Tous les hommes , appelés à une même vie spirituelle, étaient élevés sur la terre à une existence morale, qui étoit pour eux une source de jouissances continuelles ; enfin, les développeroens de Tindustrie et les progrès du commerce , étoient devenus des moyens, généraux de prospérité sous la protection des lais , des. conventions y et des différens traités que la marche du temps avoit amenés*

Dans le partage de ces avantages sociaux, la France avoit obtenu la plus forte portion ; je vais tâcher de vous faire connoître sa situation à Tépoque oii la ré**^ Yoltttion éclata»

La nation française étoit an peuple puissant, forme de la réunion de plusieurs petites nations , qui , par leur accession successive, avoient amené sa grande étendue : chaque petite nation, en se réunissant à la société-mère avoit bien conservé quelques teintes de «on existence primitive ; mais le temps avoit accorda

ittliif idfjs maanfriTiicAsiUei^ lui iiîff •iiren: jt ^n srâ ^tuij ^ Ts^ £l d'imposant çai k porte sa&s c»»à rMjxkïi. ïtshs :£)Llci> les £oc>él£i.la ustart: èts à^t&a MMmcht àch iuKiilLlJDBs^ dont le «enlinit est de réj^ cette jieiile Tcr* \vs idéiîfc méîajifaysiqiiîs, «i «Tarr^tcr les éoKrls coiàlioueki de I imaginaî.iap. La FraDU étoit aifisf^ iit'uri'use pour 2\o\t em:ar:i&sé^ dès F origine dr M)D x'tablkseiDf!iit , la religion dirétifDDf ; tous coniioisi»cz ^ mon fils ^ la sagesse et la pnrele des dogmeis de celte religion qui esl la Totre. Uevislence d'un Dien îosle el niisiTJcordieax , Tannonce d^nn royanme spirituel ouvert à tons les bommes sans distinction ^ la charilif universelle prônée comme Tœuxxe la plus agréable a Dieu ^ roiià des dogmes qui ne pouvoient qu amener Tordre et le bonbeur ; les effets avoienl réponon il la doctrine.

Pendant et après la destruction de Tcn^iirc romain, la France présentoit le plus bide ui ^ectacle ; des ra* Tagcs continuels , des guerres sans inteiruption empè^ cboieot tout progrès social ; point d^institution publique , poinl de lien commun : la force ctoit le seid droit , et Ton ne savoit trop quelle difFcrence cta- Uir entre les bêtes icroccs qui partageoient le tcrri* toire de la France avec les bommes , et les mêmes bommes sans principes, sans lois, sans aucun lien social. Des prêtres de la religion cbrétienne arrivèrent, et ;qiportèrent leurs dogmes simples ; obéissance aux IMiissances, charité envers tout le monde , récompense éternelle à k vertu : avec aes principes, ils adoocireoA

Torgueil des forts, calmèrent la iérocité des foibies. Uo gouyernement s'éleva; et ceux qui ne connoissoient aucun frein baissèrent respectueusement la tête devant dne religion sage, qui leur parloitd^un Etre souverain nemenl bon, puissant et juste.

Après avoir amené les hommes à un véritable état social , le clergé en France étoit chargé de maintenir cet état, et de diriger tous les citoyens dans un système uniforme de morale publique ; par une éducation gé* sérale donnée indistinctement à tous, le clergé établis- .^ soit les premières bases de Tordre social. Dans cette éducation , il ne s^occupoit pas d^ouvrir la dangereuse porte des sciences à la foule destinée aux travaux ma« ouels. La crainte de Dieu, Pobéissance aux puissances, Pamour du prochain , voilà les dogmes que le clergé énseignoit à chaque génération qui s^avançoit pour former le corps social : de ces sentimens bien inculqués dans tous les esprits, naissoît une impression profonde de probité quiportoit chacun à remplir ponctueUcmeot tous ses devoirs ; et le gouyernement , qui avoità diriger des millions d^individusà qui les progrès de la société donnoient des intérêts diflerens, condui-* soit , avec une facilité merveilleuse ^ des hommesqui sembloient devoir être si opposés entrVux.

Le clergé étoit aussi chargé de suivre le citoyen dans toutes les circonstances de sa vie, et de fortifier par son assistance obligée les impressions premières quMI lui avoit données. A chaque époque principale de la vie , des cérémonies pieuses venoient calmer les passions ijpi auroient pu se déyelopper dans un sens contrairor

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à la marche de la société ; le mariage éleTc à la dignité ide sacrement devenoit, par Tintervention dn clergé y QD lien indissoluble dont les devoirs étoient d^autant nieni remplis quMIs étoient tracés par la religion. La mort, ce moment terrible, dont Tidée seule nous laisse vn effroi si profond , nVtoit que le passage à on^ autre vie plus heureuse ; l'eiistence de Thomme ainsi dirigée vers un but spirituel aroenott nécessairement dans toutes les classes les vertus du bon citoyen : et le clergé réalisoit par-là pouf une grande société et sans dis* tinction d^indiridus , cette unité politique y que Licurgne navoit établie que peur untrès-petlt Etat, ou régnoit d^aillears le plus dur esclavage.

Des services si essentiels avoient fait du clergé le premier ordre de TËtat ; cela étoit dans la nature des> choses, puisqn^il étoit le fondateur et le soutien de Tunité sociale. Le développement de la société ayant amené de grandes richesses , le clergé avoit dû obtenir vne forte part dans ces richesses ; cela étoit encore nir effet nécessaire : possesseur de terjres , d'abord sans valeur , il avoit dû voir augmenter le produit de ses terres suivant les progrès de la société en général ; la Ipartie avoit dâ se ressentir de Tamélioration du tout.

Vous verrez, mon fils, les novateurs du jour chercher à déterrer quelque acte individuel d^usurpalion, pour expliquer la cause des richesses du clergé ; mais TOUS reconnoîtrez bientôt que les passions haineuses seules ont pu dicter les déclamations qne vons entendrez à cet égard. L^usurpation n*a pas et ne peut pas avoir les efiets constans que nous remarquons dans

rhisloire du cierge de France :dans unmomentde crise Tusurpation peut produire de grandes richesses passaghres; mais pour les richesses amasse'es îuscnsiblemcot et dans un long espace de temps , ii n^y a que le travail, la sagesse et réconomie qui aient pu les acquérir. Etnitil donc surprenant que des gens qui détrichoieut cl; amclioroient les terres, qui ne donnoient rien aux fantaisies du juxc quMIs ne connoissoient pas, fussent devenus de grands propriétaires fonciers , et eussent possédé une grande partie des choses queux -mêmes avoient créées ?

Le clergé appelé à former le premier ordre de TEtat répondoit à cette élévation par son instruction et se^ mœurs; vous parcourrez toutes les histoires anciennes , et rien ne pourra vous donner une idée de ta heautc morale où les progrès des temps avoient amené les fonctions ecclésiastiques ; un caractère presque divin sortoit de Thabitudc des idées pieuses» de la pratique continuelle de la charité , de l'exercice d'un ministère toujours miséricordieux : des études bien dirigées, l'usage de la haute société venoit ensuite corriger ce qu'une contemplation suivie anroit pu apporter.de trop austère ; en un root , on pouvoit dire que malgré les abus inséparables de tout ce qui tient à l'humanité, le clergé de France humainement parlant, formoit uœ des plus heureuses institutions qui aient pu jamais être établies pour le soutien des sociétés^

Les machines politiques n'existent et ne subsistent que par la balance et l'enchaînement de différentes institutions ; un second ordre dans l'Etal avoil coniribui

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à fonMr b BOBVtkie firaccatsr , et tfsdoit toadsKlà soft aficnûàsiMaeiàl , c^éioii Tordre de b

Tocs afpcettdrez ^ daas rkbtotrc de France, qo^ dâttls s^ékrèFest eaLe rjotorllé rop!e et les seipumxs peadiiit k gooTenKiBecl fét^dil ; rastorîté njJk fearporU, ^s ?eî*^ears suctcob^reot : ce trîiMifke i'iâl ttiile a loiài îe ^wU :^ Le roî prk Tattitede de b paLssaace nécessaire à i» £tai ^ s^a^ra»dîssMt lOQsles josrs: et ks seiçnetrrs^ es atqmattlde bséc«rûéper>osttel!e^ renrljcèreiit: SeQrindépeWeacc y ^ K tifiie » for m pooroîr tunké çti ailoîi prafilcr k JTEtal aniMil fR^ esx-vènesw

Les drMfes d«rs sobtes éioient priiKiçafeneiU forsés ^nfserfes bîtes par les setgnewrs^ lorsqae par le bit ib afoiettt abatdoiuié lew droit de soaT^raiaeU aft pvo& de raoitortté roipoie. Dans le système &adat, cik^ite seiçocBr étoU en ijuetque sorte sonTeratn daas sa karooie «Ht sa contié : ffrai n>loit ^'une r^pit- Ififar ée seigiMors <kiiit le roi doit le prcstdent : fcm lift déretoppemenl de b aoaarcUe « les setçoetirs pcr* £rent leur drtnt de soaTeraineté > nciis il k«r en resta ^adfDes émanations, telles qae le droit de justice snr les personnes y fe droit de cens' et celui de lots et ^rentes snr les propritffcés ; ers sortes de droits consti^ imeni b noblesse en consdtnant ses prtTÎiéges > car il n y a p^ de noUesse sans prtruége*

Lzsnppression proçress^re de Fescbrag^ et les èî- ^ebppenens ia cnnnnexre et de findustrie avant b n é te s M i B it veataaxa ranlonté wpky b

noblesse ébît devenue à la fois la base de la liberté publique et Fappui le plus ferme de la monarchie ; c^étoit un corps intermédiaire qui tenoit la balance entre les abus de Fautorité royale et les débordemens de la fougue populaire. Uautorité royale tendoit'-elle à Tenyahissement? ell^e rencontroit les privilèges des nobles, comme une digue qui Tempêchoit de se répandre sur le peuple ; c^étoit les ouvrages avancés de la citadelle , derrière lesquels les citoyens hors de la mêlée jouissoient de la tranquillité publique. Le peuple étoit-il agité de quelques-uns de ces grands mouvemens dans lesquels il est prêt à tcTat renverser ? il lui falloit porter $a première impulsion snr les prérogatives de la noblesse , et la résistance des nobles cmpêchoit que \t% efforts populaires n^atteignissent Tautorité royale, dont la destruction est le plus grand malheur connu pour les sociétés. Ainsi dans l'extension nécessaire de Tautorité royale, Rétablissement d'un corps de nobles, c'est-à-dire d'un corps de citoyens ayant des privilèges à défendre et à conserver, étoit devenu, par un de ces coups de hasard , qui sont bien plutôt les effets d'une sage providence , l'institution la plus utile et la mieux appropriée aux circonstances ; c'étoit le régulateur de b machine politique , le lien de tous les intérêts, et le conservateur de tons les droits.

Les deux ordres du clergé et de la noblesse avoient une action continuelle et permanente dans le gouvernement : il étbit un troisième ordre qu'il eût été convenable de désigner par un autre nom , parce que son existence et ses fonctions ëtoient essentiellement dit-

làlive. D^abord , chaque province qui appartenoit a là France regardoit comme sacrées les coutumes qui avoient accompagné sa naissance, et qui Tavoient originairement constituée en corps de société ; mais ce» coutumes , simples comme les petits peuples quelles avoient créés, avoient eu besoin d^interprétation pour les nouvelles circonstances qu^avoit amené le progrès des choses. La magistrature fiioit ces développement dans le sens de Tintérêt général ; des arrêts de règlemens,rendusavcc toutes les formalités qui peuvent attirer lerespect par des hommes dont la seule étude étoit celle du droit et de la justice , déterminoient , pour les générations qui se succédoient , les modifications que la marche de la société rendoit nécessaires. Les magisgistrats ne se disoient pas législateurs ; il n^y a de législateur que Dieu : ils déclaroient le point dedroit , et proclamoient comme achevés ces changemens insensibles que le cours des événemens amène dans la société. Sous ce rapport, Tidstitution de la magistrature ëtoit la chose la mieux appropriée à Tétat de fluctuation où se trouvent les sociétés : il n^y a rien de ridicule comme de voir des bavards vouloir créer Tavenir , et prétendre enchaîner la marche de Punivers par leurs paroles ; mais un corps d^hommes sages et éclairés, indépendans par leurs fortunes , et à Tabri par leur position de ces passions personnelles qui jettent tant de troubles dans les sociétés , peut veilier dans le silence et la retraite sur la marche du corps social , en remarquer les développemens , et y appliquer Tespèc'e de perCectionnemcnt prescrit par la nature, des choses ;

, tVloît cfc que faisoicnt les corps de itiagîslraturé ctt France.

Une telle institution atoit beaucoup servi à développer les sentiiuens généreux qui faisoieut la base du caractère national. Les coiUpagnies de magistrature ^ devenues les asiles de la prudence, de la sa^^ gesse et de la raison, formoienl uti foyer de probité qui t^étendoit ensuite sur toute la nation. L^établissemeût des charges de magistrature présentoit encore un but honorable à Thomme favorisé par la fortune , qiii

' tronvoit là Toccasion d^ épurer ce que raccumulatioii de l'argent présente , en quelque sorte , de honteux ; et ^émulation la plus noble veuoit prendre la place de ce goût dépravé du luxe et des fantaisies qu'amène toujours la grande richesse. Aussi le respect le plus grand , la plus haute considération appartenoit - elle , en France , aux magistrats ; le monarque les regardoit comme ses meilleurs conseillers , et les avoit éta* blis tuteurs du peuple, et gardiens dé ses droits.

Yoila une idée des grands pouvoirs qui formoient en France l'équilibre social. Une nation, ou existoient de semblables institutions politiques, avoit dû en ressentir l'influence dans ses mœurs privées.

Le peuple des campagnes, essentielleiùent livré aux travaux de Tagriculture , étoit ramené à l'unité sociale par l'éducation religieuse qui lui étoit donnée généra^^ lement et sans distinction dès la plus tendre enfance ; les principes de probité, imprimés dans l'esprit des habitaus de la campagne par la religion , étoient entretenus , par l'assistance du clergé, à toutes les époque»

(j8) iparqu^nles de la vie. Si la nécessité avoit iotro^ duit des jours de repos, ces jours nV'toieot pas perdus pour les ,boDne;s mqe.iirs ; le son des cloches appeloit les citoyens dans le> tapies: Jà, des cérémonies au<* gustes rempli^soi^pl jesJbes(oins ,de toutes les imaginations ^ et , tjk maintens^nl ^e .peuple daps U direction sociale, repipçcboi<;nt de §e livrer .trop jong-^eoips à 4çs ,dissip2(tiipns capables de le détourner de Tainottr du travail : des féle3 ;rdatives aux bieaf^its de qbaqae saison nopr-rissoient encoce dans tous les coeurs dc^ saa^imes de ^econnoiss^pce et d^adoXi^tion pour X^^if^ teur de TUnivers. Ainsi iPeiListence de rb.omiae Jeplas grossier étoit relevée dans Tordre amoral ; et des idée3 d^amaur et de respect preooient la pl^ce de ces sc;ntiinens dVnvie et de haine , .qpe sçn\ble &ire p^yUce j^t^ut la différence des .i;^pgs.^t.((esJort.imes.

Le peuplades yillçs, eniployé ^iv tr^vaurd^e rindus-* trie et du cpipnierce, .^tpit plus détoarné 4es juiqpressions laissées par Téducatipp religieuse ; c^e^t an e^fet inévitable ^que les moeurs per.dent 4e lenr pureté dans les grandes réunions ; 4es ouvriers , ep^s^ésjes uns auprès des autres, deviennent uéces$aireipent plus, dissolus, et moins spqmis à ractipn des i.dées saines ]fii^ï^ d^antiques institutions corrigeoiept ^yec ay^tage ces inconvéniens : des corporja^ticns étoient fermées, dans lesquelles chaque ouvrier étpit obligé de sMnscrijre ; cette inscription mettoit les ouvriers sous là surveil- Isinçe et la censure des syndics des corporations ; pul apprenti ne pouvoit devenir maître sans rattache des syndics; ^e }>opnes moeurs , une grande prpbilp.^

( i9 ) ifortnl ta condition indispensable p6ar obtenir cette attache : ainsi dans les ?iiies , si les idées religieuses jToient moins ti empire, des institutions ciriles Ytr noient renforcer le lien social, et maintenir les hommes de trataui dans la roule de Tordre public.

La fertilité du territoire avoit amené en France de grandes richesses ; Tindustrie, en variant les formes et remploi des produits de la terre, ayoit encore ajouté à ces richesses ; de là sVtoit formée une profession tr^ étendue et très-utile , la profession dn commerce» Tontes les institutions relatives à cette professioa ^voient introduit dans la classe des commerçans les vertus du commerce, c'est-à-dire , la probité et Técotiomie ; des classifications étoient formées pour £iciiiter la surveillance ; une censure particulière , tirée de chaque corps de commerçans , préservoii la soeîéié des atteintes qui auroient pu être portées à la bonée foi des particuliers : Phonneur même , qui faisoit le fond du caractère nation^ » entroit dans, la profession du commerce *, l^onneur du commerçant étot.t de tenir avec fidélité ses engagemens , et de redouter la faîHite plus que la mort. Cette crainte lâisoit naître des habitudes de prévoyance et de sagesse qui laissoievt toujours le négociant dans le cas de supporter les événemfns désastreux qui accompagneflt quelquefois les spécijllations commerciales*

C'est ainsi que tontes les classes de la société , dis* tinguées entre elles par des nuances appropriées à leor nature y ne formoient cependant qu'un seul corps uni dans toutes ses p^ies* Les dogmes de la religioa

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thrétienRe, Thomieur, cette noble passion bien conntrc des seuls Français ^ la probité civile , cette première garantie de Tordre public, telles étoient les bases de l'union ; et sur ces bases sV'toit élevée avec le temps une nation franche, généreuse, polie, aimée de tous ses ▼oisins et admirée de Tunivers.

Enfin la Providence avoit couronné tous ces avan* tages , en fixant la royauté héréditaire dans une ia* mille formée par elle-même pour une telle nation. JLouis XVI , de la glorieuse branche des Bourbons , gouvernoit la France avec une bonté inépuisable , et ^es vertus étoient en parfait rapport avec Tétat où étoit arrivé le corps social.

Telle étoit la situation de la France en 1788. Retenez ici, mon fils, une réflexion importante sur les causes qui avoient amené cette situation, et gravez bien dans votre esprit que tant de prospérité n^étoit due qu^aux institutions qui avoieut précédé , de quelque nature que fussent ces institutions. Ce ne sont pas , à proprement parler , les hommes qui forment les sociétés ; les hommes sont bien les matériaux de Tédifice , mais les matériaux d'un édifice ne sont pas Tédifice même ; il faut de plus un plan et un ciment pour unir toutes les parties dans Tordre du plan. La Providence et la marche des choses donnent le plan des sociétés ; les lois et lés institutions sont le ciment qui forme ensuite le bâtiment. Jetez les yeux sur Tltalie , cette ancienne patrie de la liberté et des mœurs ; ce sont toujours des hommes qui Thabitent ; d^où vient donc la différence de son état social ? Certaines isstitu-

tibiB t ce riaios usages avoient formé te {obti Y^ooreux et sage de la république roaane; daotrcs institolioBS , d^autres usages ont fonK les Etals Modernes d^Ilalie. Cétoitdouc aussi les lois et ks iustilutioBS qui avoîent amené la France à ce liaut àefft de splendeur ou elle étoit parvenue. Vous aliex voir aain* tenant comnent tout cela a été détruit , et couancuft Fédifice social est tombé pièce à pièce par cet événement appelé la Riv^miiom fnmçaise. Auparavant je dois voos dire deux mots sur la nature des révolutions,

Vnnîv^rs est un enduinement de caïuses et d^eflciSy dont les progrès et les développemcns sont aKnés par Its progrès et les développesKus qui ont précédé: on n^apptUe pas révolutions ces cbangemens nuanféa que nous apercevons entre un âge et celui ^i Ta précédé : ces cbangemens introduits insensiblement son! la marcbe nécessaire des choses ^ comme b jenocsie , la autorité et la vieillesse sont b suite nécessaire de In vU de Vbomrae : ce qu^on appelle révolution dans Vordre social , ce sont ces cbangemens brusques ^ non préparés par le leo^ , qui tendent à interrompre h marche naturelle d'une société ^ et a b porter a un âal nouveau qui n^est plus eu rapport avec Tancien. Dans ces cbangemens on ne passe pas d'un .r^;ime i un antre par ces nuances imperceptibles que garde b Providence daus toutes ses opérations : nne révointiom est une «u^re de violence qui brise sans tous les fils de b mécanique socble , pour blaire vmr par des ressoris nouveaux ; c'est un saut dans In

iAivv U'mh M^l iH. <ii»* |v*$*«Nr |W 1rs «k^TK^ nécrssairrs ^^^^^^miNï^ vW k* iMlw^ % ^ »^ P<«t <)iie froèim des

Wvi ^v\s4nAv.^ i^.u^iftr^^ ii'<MtHrUf$ fMttb y^<^ U ^"«i^i^iN^^^ ^ ^ ^"^^^^ ViMK^ «tW9 ingitr si b

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W^^ V M»- ttwifrv*- l^ i^^ti^tiuti^ «lit pnaitier ranç de ^i^UO; « ^ «ITtniv^Hli^ HnitR^^ liï^i^ Ittuwgps- et tuules ins-

><ii^^^^^ U^tkNKMu^;. i^ nhii: mette «{tu àfSïiçiinl; le V18 t»t<»*K^<U y lit mol: ik l&yijétfjiitf ctwmg»- <itf à«K^^ efe l^H^ vil; u«^ir< k ^t)|^^ba^ll< (ki^ lettres

àtii , B€ rccîidltîr pins it sar cMimlùf iJd^ ddr q&fri'es et d^ koiiilialieos:.

Dies progrès^^ de tVrd'écrîrcf sortît Irwaiiyfar tractions ^Uforrord^systèilifs. Êfstftirmtas; àfereé de coiobî«er ^not^ et d*an^iigf 1r d^s p lflr>sty , regardés comme de Teritables créateurs daos Ic^ tières sur lic^ipieUes ils ë^rivoî^t ^ ^ Ut idùHe^fé^ sauce fut acftordée à leurs raî^otaeneii» e§ h leiMI conclosîotfSb Cette i^rbi- créatrice une fois duMée^iî l'art d'écran*, lès (aisclirs; d^ livres étabKnMim^iMNH Telle dMfiUé son^ le Bom de Mmum tUêÉkêè; iii s'intitulëreiit^ k» ^pbètes' de cette di^Me , et- iti^ diluent dèsoracltiii^eA'Soi^BMÉ : cimme e<f tèraÎMtlÉtf* maîiie D^éloît qu'allé absftrattitnf-, eUé ptofse pi€lf^i toutes ks re¥ei4(li»; dtfclnkabi^dbMi^ tîcdièréSr pfottr b- raiso» bMiaide', K- ctig^' Im^ €i obéissante seos^peilicf ë'eicolnmiméalioB^etdb'rfiDrtL

ûev^ttl lah Paisoii knMte atosl déiié^ disj^arercai tottfe^lMfe^ idéei tfoi^ak^ e% ttouits If^idiiAtirtioas'adop* tées jusqu'alors; toutes^- ctt effet, ra^^ochéesdcPâMl ^ttMtvpr^Dtbîeilt^el^ës poiutsacrfli^itr; PenstmBi* d« tteti-tte^fat plésqu^noe hypotbèsr, l^neHglë» cih'étiâBM èif^'vki use eittur ; Painioafrd^anro^fMMtf ^pîritlitl ^. cette' îdfi^ sr coosoiasté et si éakûOÊmeÊÊÈ fiocialtf, Bto préMrtappliisraut jemt de la-iftisott Innuttô ^pruBC: specuEMioB iiletapiii^iQbe:..

L» d0€ti4»c MureHe faforiaant'ttniti^ toyart oaa^ iàdividlielfes seréjpudhtprofltpHmeiil^iisvii^ bMWb matnielbtoeBt porlée à^fe dooreauté; uttefouhf dé*^ MniHivr^ TtB^st^ltfféstodt de smle antitre de pr^

plièle$ , s^eiQpressa abuser de la noatelle digoke : on vit paroître les systèmes les plus extravagans ; et tous ces systèmes , sans exception^ tcndoient à détruire lea 'kases de rupion sociale, et à les remplacer par des. innovalioDS prétendues en rapport avec la raison hu* maine;

Dans ce délire général , tous les individus appelés par Téducation , bien plus vers les sciences que vers lies vertus civiques , oublièrent en effet qu^ils faisoient partie d^une société , et s^occupèrent.avcc une sorte de. ')oie de la rupture de tous les anneaux qui composoieat la chaîne sociale. Ce ne fut pas seulement la partie moyenne du peuple qui goûta avidement le poison.; )es grands et les puissans se laissèrent séduire; Tamour* propre d^auteur, le plus vif,, comme le plus aveugle des 9moui:s^propre&, leur tourna la tête; ils ne virent d'honneur que dans le titre dç^avans, et oublièrent lea» devoirs d'bpmmes dVtat pour ne suivre que les spéculations scientifiques : des princes mêmes devinrent les partisans de la nouvelle doctrinev

Les cboses arrivées à cf;t état, les cataractes dâ^. Vanarchie s^ouvrirent pour la France par ta convocation des états-généraux ; Louis XYI , environné de ^vans et d^hommes de lettres tellement aveuglés qu^ils ne voyoient pas le gonfire ouvert sous leurs pieds» convoqua les trois ordres de TEtat^ et crut que de tant lumières réunies alloit sortir le bien de son peiiple. : Les états -généraux devinrent le centre d'dii parr tireiU les eifets empoisonnés de la nouvelle doctrine ; jusqu'alors celle doctrine n'avait fait impression q^u^

sur les esprits ; les principes de légitimité et de jiis« tice soutenoient encore ia société , parce que les instilutions existantes respectoient et faisoient respecter ces principes ; le peuple qui ne lîsoit pas les œuvres philosophiques marclioil encore aux accords silencieux de la religion et de la morale. Mais les états-généraux atteignirent les cœurs, corrompirent tout-à-fait le peuple ; ils renversèrent les institutions , changèrent les notions des choses , donnèrent les noms de lois aux actes les plus criminels, et décernèrent les peines du crime contre les actes les plus innocens. Sous la direction d^une telle assemblée, un peuple uni jusquV lors par des sentimens généralement partagés, un peuple établi en corps de nation par des lois et des* in&tîiutions appropriées à son existence, cessa d'être , et se convertit en une foule d^inditidus livrés à tontf! l-elTervescence des passions personnelles. Ce n'est plu»' en effet , mon fils , d'une nation que je vais vous en-» tretenir ; désormais vous n^ allez plus voir dans la France qu^une aggrégation de particuliers placés les uns auprès des autres sans point de centre, sans autre liaison que ia faculté de respirer le même air : loin de tendre à une union quelconque , vous verrez les Françai&s'occnper d'effacer chaque jour les traits dephysionomie nationale , pour mieux servir de proie aux am* bitions monstrueuses nées dans un tel désordre*. >

Au moment de rassemblée des états-géùéraux , la plus grave des erreurs, s'introduisit dans toutes lc& têtes; qu'étoit-cc que les états-généraux? Toutlç inonde se méprit sur. ce fait ; les docteurs nouveaux

( a«) alloit bi Bontrer tes incoBTeiiifns : ils résoloimt alors de Ibrtî&fr r tgjut iit publie par qoelqae scntinml kainettx et TÎodicatif rpovr crb , après aToir sapprinc les trois onirts (W tiers-ébt élotl InÎHBCTie na ordre)*, les rérohitîoBBaires proclanerevl conme me couse- ^eace de b dociriae doot ib s^istitaloiest les pn>pliètes y foe loole parùcîpqtîoii 2 des priril^es éCaUts étts «se socielé éloit «a crhoe de Iè<e^amasîté« et hksoil s«r b persane jadis prÎTilé^.ee use cvipabi- Kté iaefti^Ue.' Aktsi rhoarexe vé d^nn père ^ aroit possédé ^el^e titre de uoldesse , le $3^ pastcsr ^ am^il passé ses bea^x jovs da&s h retraite po«r se lesdre digse des foacfieas etcresîisti ^les « le rotaricr ■H?ie> y ^ttt § 1 a^dt e p dt g ttc e rappnjcbotrdesprmiers nagH de b société : loos ces koacncs fàremt srgmifi li i M i f d t^ crmiMebdrétatatt pcemîe: chef: ib vroicxt ^riolê bJigMlédv pevple, rrùstettce- de Irtirs aifties êloit «oecbor«e contre evf, et fe deroteng rifumèrt «it k«r lè(r de focs ks scèdes d^errenr et d^IS«rp»» IM fsi ametti pmedr b grasde d^imif erC e des <àmls dr rbMM.

I^MKs toute société ^ depw b saçpressmr de Tescbva^^ b port» ds pertple désistée iiax traTaxt pébAAks i|oe MnssijteM ks ftcso» pArsTi;^

pot%ée 2 Tcwir: e^éfeoct scn^dièreiiiieift

iwifr les lioMes. ta» I» prêtres, tous ks ndkcs» ciMOBe ée$ cntiiuL^ tue ElEtat : h penpïe cntt ses prophète ^ et sodoE^n (TcMxalPrfimrs arrêts :par4àb pbgiririfcfe pMBtMM ig^bpBaBâMiifasHïggtfebveir-

( ^9 ) gcaDces'etâbiit dans toutes les âmes. Le peuple ne vit plus, dans ce qui jusqu'alors avoit mérité son respect, goe des motifs de haine et de fureur ; et nulle considération tirée du rang, de Tâge ou même du sexe , ne put mettre a Pabri des sentimens cruels qui lui étoieot inspirés.

Pour rendre ces passions haineuses plus générales , il falloit les faire partir d^un grand foyer dont ]e& rayons fussent assez forts pour pénétrer dans toute retendue de la France ; les révolutionnaires , d^abord assemblés auprès du Roi dans la ville de Versailles , /pensèrent à transporter \eiiT pandemonium à-Paris : là se trouvoient réunis tous les intrigans , tous les afr famés ^' de places et dWgent ; il deveuoit lacile d^inspirer à tous ces hommes dégradés les sentimens de férocité que Ton vouloit propager dans toute la France. Le transport de Rassemblée , et celui du Roi dans la ville de Paris , fut exécuté par la plus horrible cous* piration , au mois d^octobre 1789.

Le prétexte de la conspiration de Versailles étoit la disette des subsistances ; pour y remédier , le Roi , aussitôt après son arrivée à Paris , convoqua auprès, de lui les nouveaux administrateurs qui avoient pris la place des anciennes autorités. Quel ne fut pas Téton^ nement de tous les petits brouillons^ lorsqu'ils rencontrèrent dans la personne du Roi les connoissances les plus étendues et les mieux appropriées ^ la situation de la France ; un seul d'entre eux abjura ses erreurs, cl reprit les sentimens de respect et de soumission qu^ jnériloit le Roi : les aqtres , humiliés de tant de sa-

ibas toutes les sociétés , fnretil lé'Uiniefs èins le* c» qui reprdoient les seigneurs. Oo alla plus loin encore ; il ne fut pas permis à ces mêmes seigneurs on nobles , de renoncer à des litres si dangereniL ponr se confondre dans la masse des citoTens : la qualité de seigneur devint une tache indélébile qui séparoit à jamab de PIm^ manité* On décora cette monstrueuse iniquité du nom de destruction de b féodalité , et Ton annon^ an peuple dMume une perfection de h cÎTÎlisation , Pmnrre b |dus de^tructire de tout ordre sociaL ^

Ce lut dans h s^nncf du 4 août 1-90 que rassemblée nati<Male tonsoimmi le depouiileaent de h a»^ bie:ssjr« en i^impant tovs les owlrats passés av«c ks aei^neui^ ^ e» annulbnl t««le< Ws> «^b^iptioss de leuis débiteurs^ et en libérant lecrs dca^crrs des ciiiinlilinnT des dMuAiiMis. Fvr^. les prwcWt;:^ desse^menn, it«iyiifli?w$> tcai grande partie dsf jgiii.^ i9ikvcpiffr4{>« $<f>nit entre les mùn^ «f u l^jtdîe Àfs debifrms |ie«fi3e $^$Q^ <^^ qpe fies i>j»(Ùfs Tir-£>Yn!!« e« les InîiNmMMres se^ ^pmrtèv»? ^'"^i^mt trt V Imu dts xvts. c^Mume si des aclus et wt fC Je sfmihaCMn YMcnl |Mkus èttK ^ IftituftsKs: eote^ TasscmAAre tMWNflMU r«ini;vY «n raWtuof josr ks ^«çKvas. aonsi iiqpmitkSv Ib^ tqpdbr^tis ««ÈirjK««s •£'i2<a>^^ OMsnilteooA si àikai inest «fw fride^fmntt s^s «ânon^

Vt«tt$. tie s«nc2 fiK ëtanme . miui ifk' « Âr ^nA Jke tarfâtoOfSs. içiuail ^i^ois souiras «çoeir'^iOinSfifmbafi bimk <s il iu ^mœ «jhonr Àfhniiàir 4lr ttiMf ^çik se |«8«orÉI

|tf*ti^^ine «oimmicmt tùt jaDtsik tànuffi^ ^^ |ui<^îne

^ leiécation idans nne réunion d^hommes ; appelée Sô-^ eiéié. De'jà je vous l'ai dit, depuis la première usurpation de ras&emblée nationale il n'y avoit plus rien de social en France , tout étoit Touvrage de la force et dn crime ; aussi le premier soin des révolutionnalresavoit- . ii elé de détruire toutes les institutions publiques qui auroient pu fermer quelque résistance à leurs yio^ lentes innovations. On avoit donc supprimé ces an* çiennes corporations de magistrature , gardiens incor-" ruptibles des conventions des parties et des principes de justice ; et des commis , salariés pour applaudir à toutes les destructions , avoient élc installés à la place de ces compagnies : ces nouveaux juges, dignes associés des nouveaux législateurs , se chargèrent de donner les couleurs judiciaires à des faits que leur premier devoir étoit de proscrire , et Ton vit ainsi mettre en pratique, sous le nom de justice , les conceptions les plua délirantes que la perversité humaine ait jamais pu en-« fauter.

Il falloit étendre la corruption, et généraliser le bouleversement ; une monnoie de papier fut créée. Cette nouvelle monnoie, circulant avec rapidité , introduisit le poison jusques dans les plus petites ramifications du corps politique ; toutes les transactions sociales furent infectées du grand vice.de la mauvaise foi ou de Terreur* Le débiteur s'acquitta sans paiement , le créancier fut ruiné par l'exercice de ses droits ; Inexactitude, rintelli-* geiace, la probité, cessèrent d'être des causes de fortune^ et.il ne fut plus permis de vivre , dans la nation française, qu'aux fripons et aux malhonnêtes gens : tous le»

ctirichfs fdot celle reVoflntîon nionétâire , devinrent ée zélés prosélilcs du nouveau régime , et contribuèrent beaucoup à répandre dans la niasse de la. nation ce ca-* raclère de perfidie et.de mauvaise foi qui Ta dégradée presque autant que ses actes de férocité.

Après avoir détruit tous les élémens de Tordre et de la probité , rassemblée nationale s^occnpa de faire ce qù^où appelle actuellement une constitution. Quand vous sere:^ en état de comprendre ce que c'est réelleineût qu'une constitution, vous gémirez, mon fils, sur les erreurs où Tabus du langage et par suite les sot» raisônneiYiéns peuvent jeter les sociétés. En attendant, apprenez ce i^ire Ton entendit alors par le mot de Constitution.

Pour se donner de Timportance les philosophes^ modefi^eS, èàvans dans l'art de combiner les mots, et tf ès-ig(ïorans sur les choses , avoiedt fait accroire aa public que les mots avoient de la puissance , et qu'ait suffisoit de les bien combiner sur le papier pour en faire sortir toutes les réalités possibles. Cette idée, qui flattoit ràiriour-ptopre de tout individu aspirant au titre de raisonneur, aVoIt été accueillie avec transport par fous lès écrivains du dernier siècle ; et , dans- la confusion, devenue génér^ilé , lés calcirlateurs politiques en avoient conclu que c'étôit siussi par des mois que dévoient se fonder les sociétés ï de-là étoit venue Tidée singulière qu'une tiation ne peut exister en corps de nation sans une combinaison de mots rédigée par écrit, c'est-à-dire , sans une charte. Ainsi toiis les peuples qui avoient existé dépuis la création du mondc;^

la Voient point formé Je véritables socîe'le's ; ce n^avoit e'téque des peapladès informes; et, d'après la nouvelle découverte , la réalisation iseule d'un écrit pouvoit donner nne existence légale à ane nation.

JL'assemblée nationale avoit adopté avec empresse-^ ineiit cette idée qui alloit l'élever à la dignité de créateur; et, dès ses premières séances, elle aVoit annoncé qn^elle constitueroit la France tn un véritable corpi de nation par la seule puissance d'une charte éerite ^ qui devoit renfermer les plus brillantes combinaisons de mots. Après avoir achevé la destruction de l'assotation française , l'assemblée s'occupa donc de réaliser sa promesse^ et toit an monde la célèbre constitution . de 1791- Dans cette constitution tous les rouages de la machine politique furept fondus suivant des dimensions toutes nouvelles , et sans le moindre rapport k l'ancien état de choses : plus d'ordres dans l'Etat, plus de distinctions entre les citoyens ; l'égalité des droits politiques fut proclamée comme un point dé révélalatîon •, les stipulations les plus formelles , consacrées lors de la réunion des provinces à la France , furent anéanties ; les limites de ces provinces furent changées et confondues ; la magistrature , cette ipstitotion si sage , fut oubliée ; une assemblée de parleurs fut éta-* blie comme le régulateur de la sociélé ; les décrets seuls des. députés durent tenir lien de religion , de probité , d'institutions , de mœurs ; et, * comme dés paroles magiques, hivt mouvoir tous les ressorts de la nouvelle mécanique.

Au milieu de ces abstractions on avoit bien conserve

le titre de roi , mais cette royauté n^étoit plos qu^ane . ombre : l'autorilé royale n'étoit plus ce pouvoir protecteur de r£tatf bienfait inestimable accordé par la Providence à la nation française; cen^étoit plus cet êlrc moral qui, dans son élévation, dégagé de toute idée personnelle, ne pouYoit vouloir que le bien. Le roi de I7tti étoit un administrateur salarié , cVtoit un individu comme les autres. La royauté, dépouillée de toute institution accessoire, n'éloit plus qu^un vain mot : de Élit il étoit parlé de roi dans la constitution de 1791 , mais il n^y avoit plus de royauté en France.

La constitution de 1791 fut donnée aux Français comme un acte de mort. L^assemblée nationale se sépara aussitôt après son impression.

La nation française constituée ainsi en corps politique voulut marcher ; mais les mauvais principes employés par les constructeurs ne tardèrent pas à produire leurs effets ; et le bâtiment n'étoit pas encore couvert qu'il s'écroula.

La nouvelle assemblée de parleurs, nommée en vertu tle la constitution de 1791 , fut appelée rassemblée iégislative.Cetle assemblée ne pouvoit être composée et ne fut en effet composée que des partisans de la révolution ; les uns pour avoir profilé des nouvelles distributions de fortunes et de places déjà faites , les autres par Tespérance d'en profiter à l'avenir.

Le premier soin desnouveauxdéputésfut devoter des adorations à leurs prédécesseurs pour l'immortel ouvrage qu'ils avoient fabriqué ; ainsi la première délibérMion d'une assemblée qui devoit régir la nation fran-

çaise , fat d^applaadir à un aoias de crimes publics ith que le monde n^eh avoit jamais vu d< semblables lUdcstructiondetousles ordres de r£tal,rasurpationdes propriétés du clergé et dé la noblesse, la nouvelle distribation des fortunes faites avec tant d^iniquité par la suppression des droits incorporels et la création d^un papier-monnoie,tout ceUfot changé en actions de justice et de sagesse ; en un mot , la doctrine du vol et du brir gandage fut mise à Tordre du jour, comme les bases ds nouveau gouvernement qui alloit désormais appartenir à la France. La nation répandit à Tappel , et rassemblée législative elle-même fut bientôt emportée par bi force des principes quVUe avoit adoptés*

Cependant Louis XYI , qui , dans sa grande bonté, avoit cru devoir abandonner les droits de rautorite royale , pour accepter le vain titre qui lui avoit été donné, ne tarda pas à s^apercevoir dfs vices de la nouvelle organisation : il crut pouvoir les pallier à force de vertus et de sacrifices ; vains efforts ! les eaux ne remontent pas vers leur source : des hommes qui avoient applaudi à toutes les destructions de rassemblée nationale, et qui continuoient de pratiquer la même doctrine^' ne pouvoient manquer d^amener des destructions plus violentes encore ; aussi arriva-t-îL L^assemblée natio-^ naleavoit anéanti toutes les institutions qui composoient la royauté. L^assemblée législative attaqua la personne même du Roi, et le renversa. Ni le sonvcnir des bienfaits de la branche des Bourbons, ni Tantiquité de la race , ni les vertus surnaturelles de Louis XVI , ai 1» tabler des malheurs effroyables qui allpient peser sur

b nation , rien n^arrêta les conjurés. Le démon de 1^ rébellion étouffa tous (es remords. Le lo août 1792, Louis XVI est attaqué à force on verte dans son propre palais, et l'assemblée législative jette dans une prison celui auquel elle avoit juré fidélité par les sermens les plus sacrés.

Le Roi renversé , il s'ouvrit un abîme affreux qui épouvanta les scélérats eux-mêmes ; ils ne virent, pour le combler , d'autre moyen que de le remplir de cadavres. Les 2 , 3 et 4 septembre 1792, des massacreurs sont payés pour cette horrible fonction. Le& femmes, l6s enfans , les vieillards , sont égorgés indistinctement , la pitié est éteinte par-tout ; le sang ruisi^elle de toutes parts , et les cris de rage des assassins , mêlés aux plaintes des victimes, semblent annoncer que le genre humain a changé de nature.

Pendant ces scènes d'horreur , une nouvelle assemblée fut formée sons le nom de Cm^eniion naiimate^ Des êtres pétris de boue , à visage humain , mais à cœur de tigre, vinrent de ions les tripots de la France s^installer dans le congrès infernal. Le premier cri de «ces cannibales, encore dégontanis de sang, fkt de proclamer la France une république.

La proclamation de la répi^hltque fut une véritable conquête de la nation , faite par les plus vils scélérats. Le conquérant ne respecte ni lois , ni usages , ni coutumes ; il brise tout suivant ses caprices et sa furear : il en fut de même des fondateurs de la république française ; (seulement leur scélératesse fut accompagnée d'un caî^c^èrç ^% fausseté qui 1?^ r.Çft4*l pl^à alroçç ^npotre. Le

yainqueor ordinaire, étranger à Télat conquis, n*cmploie et n'a besoin d'employer que la force, mm jïoi^ modernes Attilas avoient besoin d'un au^e secoj^. D'un côte, sortis des égoal^ de la société , il lear (al* loit couvrir leur turpitude ; d'un autre côté, n'o$ant pas avouer publiquement l'emploi des moyens de force, il leur falloit colorer leurs violepces des apparences du droit. Il sortit de-ià un mélange de perfidie et de bassesse , qui a fait de cette usurpation l'événement le plu» hideux qui puisse jamais salir les pages de l'Histoire.

Un des premiers effets de la conquête fut de faire de la nation française une nation de coupables ; de'jà ^ par la destruction des ordres fit des co^rporations, le$ individus qui en faisoient partie , avoiei^ été atteint» d'une culpabilité i:elative ; la (defirtrpçtipn 4e la mor , narcbie généralisa la jproscriptipn , et répandit ;U^e tacbe de criminalité s^r la totalité de la x^tion ; ce fut un crime à tous ceux qui étoien,t nés sous la w^ narcbie française , qui étoient faço|^lés aux habitude» et aux mœurs de la France , d agir , de fienser , de respirer comme .des Français ; malheur à quiconque ne put prendre sur-^le-champ les goiUs , les passions et la férocité des conquérons ; la généralité des citoyens fut ;ainsi frappée p^r les lois de §ang que ce changement fit naître ; et cçux.qui Siauyèr.eot leur vie dans ce débordement .effroyable , ne durent cette fj^veur qu'an hasard et à l'iiQpossibilité de tout détruire.

La plus monstr^eui^e de ces lais fut le code des émigrés : un jour , qus^nd vous parcourrez ce code , vous verserez des larmes de sang , et vous rougirez v

d^appartenir à one classe d'êtres qui ont pa coDceroif et exëcQter àts combinaisons aussi infernales. Le droit d^accuser conféré à tout particulier sans avoir même besoin de se faire connoître * ce droit exercé par la seule inscription d'un nom sur une liste ; cette inscription formant à la fois Taceusation , le délit et le jugement ; la peine de mort et la confiscation résultant de droit d'un acte aussi étrange: telles furent ks bases principales du nouveau code noir ; figurezvous ensuite tontes les lois de la nature méconnues pour rendre ks condamnations ainsi prononcées plus lucratives , Tenfance et la vieillesse rayées des condi-* tions de Thumanité , les morts rappelés à l'existence^ ks vivans supposés morts : et vous concevrez , si vous k pouvez , comment tant de barbarie délirante a pu se rencontrer chez des êtres intelligens.

U ne me seroit pas possible au surplus de vous donner une idée du spectacle dégoûtant que présenta la France pendant les deux années que dura cette ëpoqueque l'on appelle le régime de la terreur ; l'ima- Çination la plus sombre n'a pas de couleur pour un pareil tableau : ks hommes ramenés aux passions féroces , toutes tes institutions sociales tournées contre kur but ; les administrations récompensant les bandits , les tribunaux consacrant les u&urpations , les bourreaux occupés à égorger les gens vertueux , tels furent les élémens de la république française : la tête du meilleur et du plus saint des rois , lui servit de fondement , et le sang d'un million de victimei^ fut employé à la cimenter*

L^iolerruption des lois pbysignes on morales ne peut être il^ane longue durée : tout tend à Tordre , mens agitât molem. Cette idée n'est pas contrariée par )esré?olutions que nous Toyons qaelquefois , soit dans les choses physiques , soit dans nos conceptions so< ciales ; ces révolutions, nées de petits élemens réunis et accumulés , n^ empêchent pas que tout ce qui existe ne marche yers un hut ordonné ; elles sont les produits nécessaires de certaines causes particulières , mais ne portent pas atteinte an grand système d^harmonie générale: Texplosion d'un volcan , le débordement d'une mer ne détruit pas l'impulsion de l'uni- Tcrs entier vers l'ordre ; de même , les révolutions sociales n'empêchent pas que, par la nature des choses, les élémens des corps sociaux ne tendent toujours à un certain équilibre.

Le retour à l'ordre vint de la violence même de l'anarchie ; le glaire de la mort planoit sur toutes les tètes ; les supplices étoient distribués arbitrairement ; plusieurs révolutionnaires eux-mêmes en avoient été atteints ; ceux qui restoient , craignant d'être enveloppés dans des massacres devenus permanens , résolurent de déyouer celui d'entre eux dont le nom étoit le plus en évidence. Robespierre fut dénoncé , et périt : Sa mort forme l 'époque du 9 thermidor.

Cette époque est bien à remarquer dans la marche de la, révolution : jusques*là , le peuple associé aux chimères d'égalité et de liberté , s'étoit livré sans léQexion à toutes les impulsions qu'avoit fait naître lajrupture des Ueus sociaux: des crimes nmltipbea

(4») avoient été commis , mais aveuglément et par une tourbe fanatique ; les coupables étoieot plus égarée que mécbaos , plus furieux que scélérats. Après la chute de Kobespierre , le crime même fut établi ea système : les premiers révolutionnaires avoient confondu avec une sorte de bonne foi ce qui étoit criminel et ce qui ne Pétoit pas ; ceux qui profitèrent de la mort de Robespierre , surent bien distinguer , cl ce fut avec une conscience éclairée qu^ils fondèrent le règne des forfaits* Dans Tanarchie^c^étoit une féro* cité brutale mise en œuvre par un^ masse exaltée ; dans le régime qui suivit la mort de Robespierre ^ vous verrez une perfidie raffinée , une méchanceté calculée ; moins d^assassinats et plus de crimes y moins de sang répandu et plus de scélératesse. Le peuple ea égorgeant en 1793 , croyoit établir une liberté quUl détruisoit ; les admijuistrateurs qui prirent sa place après Robespierre , caop^inèr^nt avec beaucoup de réflexions la destruçitiou .de tout principe généreux ; ils nVgorgèrent pas inutilement les individus: ils firent plus ; ils tuèrent les hon^e^ au mor^l , et corrompirent tqut-à-fait les citoyens qa'ils vouloient oppri^ mer : les fureurs de :i7f 3 épouvantent sans doute davantage ^ mais les froides ^sombinaisans qui ont suivi ces temps àfi fureurs , désolent plus : les obstacles au rappel des idées sociales se multiplient , et Tespoir d^un retour aux vrais principes devient moins pro« chain.

Ce fut la terreur qui avoit été inspirée pendant Tamarchie % qui facilita IVt^blisseqiient de la aouveJle

tyranolé qae Toa décora du nom de gouvernement 9près la mort de Robespierre : les bourreaux avoient recalé un instant , mais ia masse qui avait fourni les victimes resta tellement épouvantée , qu^elle xk^o^ reprendre son ascendant. Les scélérats dissipés un moment, se rallièrent alors , et exécutèrent le plus hardi complot qui jamais ait été formc'^ contre Tcspcce humaine ; ce fut de fonder ia spciété française sur Tamas de crimes de toute espèce commis depuis lyS^.Xa doctrine nouvelle avoit produit d^horribles résultats , elle étoit jugée ; les hommes nouveaux avoient montré quHl n^ étoit pas d^actipns devant les-^ quelles ils sussent s^arrêter ; ils étoient connus , et ce^ pendant avec lapiême doctrine et les mêmes hommes, on voulut encore fonder une sorte de gouvernement qui pût remplacer les anciennes institutions , et tenir la France en corps de nation. O hêmiaes cœci !

Dans une société nombreuse , et parvenne à un cer-^ tain état de richesse , il y à jnécessairement des emplois publics auxquels s^attadient beaucoup de pouvoir et beaucoup d^argent : les hommes -de 1^94 recréèrent ces emplois et se les partagèrent , sous les noms de directeurs , de n^inistres , d^administrateur^ et de juges : sous le prétexte de prot^er la chose publique y Tautorité la plus grande fut donnée aux places , et de larges salaires en furent la rccani{>c;nse. Jusqu^alors. des maximes de probité , inspirées dès la plus tendre enfance par une éducation religieuse , avoient appelé U masse des Français à une unité sociale ; les mo--

dernçfi çoQ^titutionnels dédaignèrent cette méthode »

et cbargërent Tadministratioa seole de contenir dans le cercle ^des devoirs sociaux un peuple resté sans principes et sans frein : de ià un pouvoir immense fut attribué à toutes ces fonctions , et comme Teffet de Tabatis révolutionnaire avait été de détruire toutes les nuances morales qui étoient les résultats des rangs et des classifications de 1 anciemie société, il sortit de toutes ces circonstances le gouvernement le plus dur et le plus violent qui ait [amais affligé une nation.

Les places et les emplois créés , les hommes de sang qui n^avoient su qu'égorger pendant deux ans se les distribuèrent exclusivement; parce que le nouveau goavernement n'étoit destiné qu'à proléger l'œuvre révolutionnaire et à consacrer toutes les usurpations , nul ne fut admis à posséder quelque emploi , s'il n'ôffroit une garantie par quelque grand crime commis. Les assassins de Louis XVI furent les premiers choisis ; ceux qui dans les départemens avoient amené le plus de victimes sous le couteau révolutionnaire vinrent ensuite ; il n'y eut d'éloigné que l'imbécille ou le fanatique, qui s'étoit livré avec une sorte de bonnefoi au délire révolutionnaire. Les tyrans voulurent imiter César , qui avoit ramassé les débris des factions qui l'avoient précédé, pour s'en faire des appuis à Tempire; mais César avoit des vues grandes et généreuses , ses imitateurs n'eurent que des idées basses et personnelles : César du moins honora les cendres de la répu-^ blique , à laquelle il porta le dernier coup ; mais les misérables de nos jours dévorèrent le cadavre de la sc^

t\éii qu'ils âvoient délroilc, et s'en nourrirent comme des vautours et des bêtes féroces.

Les formes du nouveau gouvernement furent établies suivant Tusage dans une constitution imprimée ; il y avoit des directeurs , des ministres , des administrateurs, des juges ; mais le pivot de la mécanique éloit deax assemblées délibérantes qui dévoient , comme un réservoir permanent y entretenir le poison corrupteur dans la masse de la nation. Les conventionnels , en se dissolvant , sentirent bien la nécessité de ne donner des places de cette importance qu'à des hommes éprouvés par leurs forfaits , ils se réservèrent donc exclusivement les deux tiers des places dans les nouvelles assemblées délibérantes.

L'insulte étoit trop grossière , le mépris étoît trop profond : malgré la stupeur où étoit tombée la nation pendant l'anarchie , un soulèvement général repoussa le décret des deux tiers ; mais la convention expirante n'eut pas honte de recourir à la force , et le canon dn i3 vendémiaire apprit aux Parisiens , et par suite à toute la France , que ses nouveaux mautres , en changeant de forme n'avoient pas changé de caractère. Cette journée du i3 vendémiaire fut l'apprentissage dn général Bonaparte ; ainsi le premier acte qui ouvrit la carrière politique de ce) homme extraordinaire fut la participation à un crime de lèse-nation.

Ici , mon fils , je dois vous dire deux mots de la conduite des puissances de l'Europe envers la révolution française.

En Angleterre, plusieurs écrivains et quelques

Ml aiasUges qui adloîcnl rcsultr r |Mmr elles de ce dé« sordre : nais elles ne tardèrent pas à s'apercer oir de kar erreur. Quelle abscsce de (ogeBent en effet , de Be pas sentir que des kiMUMs cialtés parnnedoctrbic qui eabrassoit toutes les passioBS personnelles aUoienl «opplecr à Tespérience par 1 andace , rcaplacer la lactiqae par b mnkîtDde des soldats , etqinne nMtkide tonte nonTette de condatlre dcrok sortir néccssairemenl de ccsiètes KikanisecSy deronées à la BOrt dans rinlmenr , el n^afint de sah t fne dans les sncccs ■»litaircs!

Six nMNS Aoicnt à peine econl» fie cesamMxs; ^'on scsbloîl drda^jner, avnieni dqà bil respecta Icnrs àendards partonl onelles s*àoicnt dingrc& La Beljipqpe ^ la riiie pncke 4i KUn , Fltalie « Inicnten- \ahics avec la rapidité de la fiondre ; b Hjnlhndr snc- CQHba pen de temps aprà : h ic nlAl les soUbb dk» DifliiHi^des Mmrni^ des lUqpnemr , dîclmnl des Ims à ionle TEnrope. Ces skccs ■nllipliei dns à b knponre Cérooe des sacrifees dflHMMMS ft^ib jeitoicnl

^nfaimnams fa'ib linnTèrent Jbns des esprits pnresnfcs rBcemirpnr les pwfdiciiÎMu dcspinpigiM

les 4e ces inicriileà ce specude sù^gdber diV— tnHiMifMi se 4ëdbin n it 4ans rinterienr^ct^ ftnnnit «les pwdigei à FiBiHionr . bàssi cnmp a i er

^i,afrb b— 1 4e Rokipiurf ^ b gan-

(49) vernement directorial ; elle consacra par son silcnee le renverseraent du trône de France , et sembla recoonoitre par-là la nouvelle docîrine, que les rois pea- ?ent arbitrairement être remplace's par les élus du peuple révolté. On ne peut expliquer cette ioseusi < bilité ; comment les cabinets étrangers ne voyoientils pas que la royauté éloit solidaire entre tous les Souverains de TKurope , et que le brisement d^une couronne devoit nécessairement ébranler toutes les autres P

Le directoire et les nouveaux membres do gouvernement , regardant toujours les Français comme un peuple conquis , ne s^ occupèrent pas de les diriger dans le sens d^une véritable association : ik ne peusèreot gu^à tirer le plus grand parti possible de leur conquête. Leur principe constant étoit que le gouver*nement , c'est-à-dire eux-mêmes , étoit le vrai propriétaire de tous les biens existans , et que les indir vidus n'étoient que des usagers ; leur principe étoit aussi que tout particulier se devoit tout entier au gou*vernement , et qu'ainsi ils pouvoient disposer de la vie et de la liberté de chacun. Avec de telles ma-ximes le gouvernement directorial ouvrit les digues à la tyrannie la plus violente ; des contributions de tout genre furent établies , les enfans furent enlevés aux familles , le titre de père devint une charge de douleur ; les peines des fers et des galères furent attachées à la plus légère désobéissance , nul égard pour le rang , pour le sexe , pour Page ; les volontés du gouvernement qu'on appeloit loi$ , ne savoicnt

plier à rien : cV'toit une Téritable horde de Tartares exploitant militairement la nation quMIs avoient sockmise.

Ces sanguinaires dominateurs ne pou?oient se dissimuler kur turpitude ; ils connoissoicnt toute Thorreur qu'ils inspiroient , et saToient bien que si leurs volontés étoient respectées ^ c'étoit toujours par une suite de la terreur jetée dans toutes les âmes en 1793. Pour détourner Tattention qui auroit pu ne se fixer que sur leur administration , ils résolurent de porter au plus haut degré la gloire des armées françaises , el d'affermir leur autorité intérieure par rabaissement des Puissances étrangères : Peflroi général alloit ainsi servir à consolider l«^ur usurpation , et les Françaisné pouvoient manquer de respecter des hommes qui? auroient vaincu l'Europe.

Cette politique , il faut le dire , avort quelque chose de grand , et étoit d'autant ^ieux combinée /qu'elle entroit dans le caractère de la nation française , nation essentiellement brave , et susceptible par-dessus^ tout de l'enthousiasme militaire. Le directoire s'occupa donc exclusivement des moyens àé continuer les ' victoires détenues pendant l'anarchie ^ il établit la discipline dans les armées ^ mit de l'ordre dans les opérations , de la régularité dans le service , et pour assurer les succès militaires y créa un^ diplomatie nouvelle, dont les bases étoient toutes puisées dans l'intérêt de la révolution ; les cabinets étrangers eurent encore la maladresse de reconnoître celte diplomatie , et de traiter avec le directoire de puissance àpuissance ; le

tripot français fui ainsi admis au droit poUic de TEit* ropc , et des gens hors de toute société furent traités comme une puissance régulière.

Le renversement de tous les petits gouTernemens qui envirônnoient la France , fut la suite d^un tel état de choses ; les grandes puissances elies-mèm^s furent ébranlées : TÂutriche fut obligée d'accéder à un traite de paix humiliant qui la chassa de Tltalie. Le directoire , par les victoires de ses armées , se £t craindre dans toutes le$ parties de TËurope.

Ce» victoires affermirent le nouyeau gouvernement par Timpression que firent sur les Français l'abaissement des Puissances étrangères et leurs traités honteux avec le directoire; tlles raffermirent encore par Timmensité des richesses mobilières qu'elles répandirent dans l'intérieur.

Gomme toutes les révolutions , la révolution fran-« çaise fut une nouvelle distribution de fortunes et de places , distribution faite par l'intrigue et la force au mépris des lois et des conventions ; mais ce qui la distingue particulièrement , c'est son caractère d'ùnn versalité. La révolution en France s'est étendue sur tout ; plus audacieuse qu'aucune de celles connues dans l'histoire , elle a embrassé toutes les parties de la société , ce fut la subversion totale du corps poli-« tiqué. Dans un tel bouleversement il est des propriétés qui , en changeant de maîtres , ne changent pas pour cela de nature ; la fertilité du sol , la situation du territoire , l'avantage du climat , tout cela n'est pas

aneiaiiifi par nut noufelle distribution, quoique faire par la fiolence ; de fait , il n*y a de détruit que le corps de la socie'lé , parce qu'il n'y a pas de société sans justice et sans lois. Mais il existe aussi dans un grand £tat d'autres sources de prospérité que des propriétés purement foncières ; ce soDt les richesses .mobilières , ce sont les capitaux de commerce , ce sont les créations-del'homme pour aider la nature, et développer l'industrie : ces sortes de richesses ayoient éprouvé beaucoup de réduction par les ravages populaires et par l'interruption du mouvement social. Il étolt arrriyé de là qu'après l'anarchie et la mort de /l^pbespierre , une certaine langueur régnoit dans la inarche du corps politique , etpouvoit laisser craindre la comparaison entre les temps heureux de la monarchie et le nouvel état de choses. Le directoire sentit le danger ^ et trouva dans les conquêtes le moyen d'y .parer: il tira des pays conquis de fortes contributions ; ces contributions furent amenées dans l'intérieur. TJne nuée, d'agens de toute espèce parut en même temps, et fit naître dans toute la France le goût des spéculations et de l'agiotage : la nation^ corrompue par le spectacle prolongé du crime heureux , embrassa avidement ce moyen d'exister ; de grandes fortunes s'élevèrent : les nouveaux enrichis se livrèrent à un luxe prodigieux , fomenté encore par la destruction des jouissances morales. Par-là une sorte d'activité fut rendue à la machine sociale , les ouvriers retrouvèrent de l'occupation , le commerce reprit «on élan, les nouveaux Français oublièrent les horreurs de lyqS ^

^ du sein Ats vols et des usurpations parut sortir un priocipe de vie politique.

Cependant des causes de corruption ne deToîent produire que des effets corrompus ; des gouvernans qui nepouvoient se regarder sans fre'mir , des gouyerne's qui n^aimoient dans leurs maîtres que la facilité qui leur étoit donnée de satisfaire toutes leurs passions, un tel assemblage ne pouvoit jamais donner cette union , cet ordre indispensable à la marche d^une société régulière. Des divisions de tout genre ne tardèrent pas às^élever entre les dominateurs ; le 18 fructidor sonna , pour me servir d^une de leurs expressions : et la moitié des gouvernans , en chassant avec violence Fautre moitié , se chargea elle-même d^apprendre à la France et à TËurope , que le tout n^étoit qu^nn ramassis de brigands et de spoliateurs.

La portion chassée du gouvernement au i8 fructidor , étoit encore la moins gangrenée ; ceux qui restèrent , ayant détruit par Vexpulsion arbitraire de leurs complices, le vernis légal qui avoit couvert la création de leur gouvernement , furent entraînés dans toutes les conséquences de leur violence : des mesures tyranniques i des lois sanguinaires , des délibérations qui ne respiroient que la haine , tout sembla bientôt annoncer le retour des fureurs anarchiques ; ce fut alors que s^élança Bonaparte , cet homme audacieux , qui , partant des mêmes principes d'injustice et de brigandage , forma le projet de réunir en sa main, tous les pouvoirs, d'en créer un empire, et de consolider son œuvré en plaçant l'usurpation sur tous les trônes de TEuropc.

LMdée cloit gigantesque , mais elle ëtoit conséquente. Bonaparte savoit bien quVn toutes choses il n^y a jde succès possible qn^en ne déyiant pas du principe que Ton a adopté ; et parti du principe d'usurpation ^ il devoit dès-lors pousser ce principe jusqn^à ses dernières conséquences. Usurpateur du gouvernement de France, son existence alloit être incompatible avec celle des gouvernemens légitimes; il n'y avoit de repos possible pour lui qu'avec des puissances formées des mènes élémens ; il se trouvoit donc dans la nécessité de refondre tous les gouvernemens de l'Europe pour les reconstituer suivant les bases adoptées par la France : ce projet de Bonaparte fut sur le point d'être réalisé par la faute des Puissances légitimes, qui se crurent permis de jouer impunément avec les lois éternelles de la justice ; et sans la fermeté de l'Angleterre , l'Europe présenteroit en ce moment le spectacle miforme de l'usurpation placée sur tous les trônes.

Les premiers pas de Bonaparte furent conduits avec l^aucoup d'adresse : la nation corrompue par le triomphe continuel du crime , étoitloin d'apprécier lanéces-* site de retourner aux principes de légitimité; effrayée <les supplices de l'anarchie, elle n'avoit toujours qu'une idée dominante , l'inquiétude de retomber sons le joug de la terreur. Tout autre ressort moral étoit brisé , et pourvu qu'on ne la guillotinât pas en mas^e , elle étoit disposée à tout supporter sans prendre garde aux droits et aux procédés de ses maîtres. L'inquiétude générale étoit encore augmentée par la conduite du gouverne-^ m.^\A directorial ^ui ^ lors de son agonie ^ avoit rap^

pelé quelques-unes des mesures de 1793 : Bonaparte, eu s'emparaut du pouvoir au 18 brumaire , sut profiler habilement de cette circonstance ; il détourna Tatteotion qui auroit pu se fixer sur son usurpation, pour la porter toute entière sur les dangers qui roenaçoient la société : ce qui éloit une nouvelle plaie fut regardé alors comme un bienfait , en comparaison des maux de Vanarchie, et les Français reçurent comme leur sauveur, celui dont Tambition devoit amener leur châtiment et leur misère.

Pour rassurer la nation , Bonaparte supprima d*abord ce qui étoit resté de grossier et de burlesque du régime anarchiquc, et parla du retour aux anciennes formes françaises ; la nation légère se laissa prendre aux apparences, sans voir que ce nVtoient pas les formes quMl falioit rappeler , mais bien le fonds qui étoit la justice et le droit. Pour fortifier la sécurité nationale , Bonaparte fit ensuite un grand coup d'autorité ; il déporta arbitrairement les plus effrontés partisans de la terreur ; cette punition qui n^apparlenoit quh la justice , lui fit des admirateurs A^nn sot public qui n^apercevoit pas le droit qu'il doonoit par ses applaudissemens de le décimer lui-même quelque jour* Bonaparte , au surplus , avoit déjà été plus loin , et lors de son entrée au gouvernement : l'assemblée dite des Cinq-Cents ayant hésité un moment à admettre sa domination , il avoit appelé ses grenadiers, et leur avoit ordonné de chasser à coups de baïonnettes ces législateurs à gages, qui se disoient fièrement les représcntans du peuple»

Cet. acte ëtoit le comble du mépris pour une natios dont la doctrine nouvelle ëtoit le système représentatif^ et qui avoit détruit toutes ses anciennes institutions pour confier son sort à des assemblées délibérantes ; cependant on ne fit que rire de la chasse donnée aux députés ; quelques circonstances grostesques qui accompagnèreut cette expédition donnèrent lieu à des plaisanteries, et ce peuple si éclairé qui avoit découvert les droits de Phomme, qui ne parloit que de liberté et de souveraineté , vit avec indiflerence ses représentans chassés et déportés par un chef.de sbires. Combien éloient peu seusés ceux qui espéroient voir renaître Tordre social au milieu de pareilles circonstances !

Bonaparte devenu premier consul de France , s'entoura des hommes les plus adroits dans le parti révolutionnaire ; ces hommes presque tous gorgés de ri- ' chesses , ou en possession des places les plus lucratives , se trouvoient complètement en rapport avec les vues de Bonaparte. Ils nMguoroient pas que les moyens de conserver pour eux dévoient être diffcrens des moyens d^acquérir ; ils sentoient bien que ce qui avoit été bon pour les enrichir quand ils n'étoient que de misérables prolétaires, ne convenoit plus à leur nouvel état : et voyant avec inquiétude derrière eux cette foule d'affamés , leurs émules en révolution, qui y peu satisfaits de n^avoir rien obtenu dans les premiers partages déjà faits , demandoient toujours une nouvelle distribution , ils redoutoient à leur tour de voir se re* nouveler ce bourleversement dans lequel ils avoieojt

obtenu lenrs emplois ou leurs fortunes. Ces réfoistioDoaires enrichis reçurent donc a bras ouverts ua bomme audacieux dont la fermeté leur prouiettoit un appui , et crurent pouvoir se servir utilement de lui pour consacrer leurs usnrpations : comme leur intérêt s^accordoit avec celui du premier consul pour comprimer les excès populaires, ils déclamèrent les premiers contre Tanarcbie et ses dangers : et sous prétexte de les éloigner, ils firent recevoir avec enthousiasme une sorte de gouvernement tout-à-tait arbitraire , mais qui parut supportable à des hommes qui ne redoutoient plus que la guillotine et les comités révolutionnaires. L^aveuglemcnt de ces créateurs perpétuels de gouvernemens est bien remarquable ; ils éprouvoient toutes les inquiétudes de leur situation , ils connoîssoient tous les dangers qui en sortoient , et cependant ils n^osoient revenir aux seuls moyens de s^eu garan* tir. Une voix intérieure leur crioit que leur œuvre étoit périssable , et que Bonaparte pas plus que le directoire ne pottvoit soutenir un état de choses fondé sur le crime et Pinjustice ; mais Teifroi qu'ils s'inspiroient à eux-mêmes leur parloit encore plus haut, et leur faisoit craindre plus encore le retour des lois et de la légitimité : aussi , loin de rentrer dans les vrais principes , loin de chercher à assurer leur possession par le seul moyen d'ordre possible , le rappel des Bourbons, ils continuèrent leurs déclamations coutre celle famille et contre toutes les victimes de la révolution , auxquelles ils imputoient tous les maux qu'eux-mêmes avoient faits. Ce fut à cette époque que se répandirent

CCS idées sauvages, que Ton ne pouvait revenir à Paa* cienoe société parce qn^il y avoit trop de restitutions à ordonner; que Taction ne pouvoilêtrc rendue aux lois parce qu^ii y avoit trop de crimes à punir , et qu^en un mot la révolution étoit trop avancée pour en revenir aux principes ordinaires de toute société régulière. A force de sophismes répandus sous toutes les formes par les publicistes du jour , on parvint ainsi à persuader à la nation française qu^ii n^y avoit plus que dfs criminels et des scélérats qui pussent la gonver* ner : cela étoit vrai puisqu^on vouloit soutenir le pro^ duit du crime et de la scélératesse ; mais Tfrreur.étoit de donner le nom de gouvernement à une bande de malfaiteurs qui disposoit arbitrairement de l'état social.

Quoiqu'il en soit, Bonaparte ayant appelé autour de lui des hommes moins eiïrayans que ceux qui s^étoient produits sur la scène dans les derniers momens du directoire, les premiers pas du gouvernement consulaire furent accompagnés de succès ; une sorte de confiance reparut ; les enrichis et les salariés de TËtat se rassurèrent par Tappui qu^alloit leur prêter un homme d^un caractère ferme , et connu d^ailleurs par de grands exploits militaires : le luxe reprit ses développemens , le commerçant renoua ses spéculations ^ le manufacturier repeupla ses ateliers.

Après le partage des places données à toutes ses créatures, et la distribution des rôles faite dans Tintérieur, Bonaparte s^occupa, suivant son idée chérie, de généraliser la révolution française en détruisant tous ks gonvernemens appuyés sur les conventions et U

légilimife, et en substituaDt à TaDcica droit qui régîssoi't l'Europe, un nouveau droit fondé uniquement 3ur h force et Tusurpation.

Le directoire en mourant avoit laisse interrompre les triomphes des armées françaises ; des dilapidations par les fournisseurs , des intrigues pour la nominaliou des généraux , des désordres dans les services avoient jeté de la langueur dans les opérations militaires ; les armées avoient toujours leur bravoure ordinaire; mais la fortune les avoit abandonnées. Ultalie toute entière, cette première conquête , si brillante de Bonaparte , étoit passée soiis la domination Âatricbienne , les fron* tîères mêmes étoient menacées. Bonaparte de retour de son expédition dTgypte , expédition qui , quoique malheureuse , avoit cependant ajouté à la célébrité àé son nom , dirigea toutes ses vues vers Tltalie ; une nouvelle armée est organisée , des généraux pleins de fen sont nommés , il Vole loi-même vers les Alpes ; à peine est-il arrivé que la victoire de Marengo signale le retour do héros Egyptien , et montre à TAutriche son éternel vainqueur.

On ne peut expliquer cette bataille de Marengo ^ ni dire comment les généraux Autrichiens qui avoient combattu tant de fois contre les Français ne s'étoient pas habitués à leur manière, et perdirent en une seule al&ire tous leurs avantages. Le talent de Bonaparte à la guerre n^étoit que celui de tous les Français ; une vivacité prodigieuse pour attaquer , et une bravoure inaltérable pour soutenir Tattaque : mais tout étoit TafËiire du moment. Dans les dilficnllés qui accom-

pagnoient la formation du gouverneinf nt du iSbru*. maire , si les Autrichiens eussent arrêté quelques înstans de plus Timpétuosité française , s'ils ne s^étoient pas laissé effrayer par les ioibles avantages de la jouroée de Marengo , Bonaparte éprouvoit ce qu'il a éprouvé depuis en Belgique : et son retour forcé en France eût pu terminer dès-lors les jeux révolutionnaires. Mais il restoit de nouvelles phases à parcourir à la révolution française ; Teffroi s^empara des Autrichiens , Vaudace d^une* armée qui paroissoit avoir été enfantée comme par enchantement leur en imposa: et quoique encore intacts , ils quittèrent TI-talie avec la rapidité de gens complètement battus. Bonaparte triomphant , profita de la faute de ses adversaires j fit sonner sa victoire dans tous les coins de r£urope; et du sommet des Alpes annonça dès-lors à toutes les Puissances leur «chute prochaine.

La victoire de Marengo donna aux guerriers français une nouvelle énergie ; d^énormes contributions ^ des pillages multipliés y ajoutèrent la force de Tintérêt personnel ; ce fut à cette époque que le gouvernement français prit une allure purement militaire ; lors deia chute du directoire , toutes les autorités étoient tombées dans le plus grand avilissement ; Bonaparte ayant relevé la nation par Tarmée , ne connut plus d^autre moyen de gouverner qu'avec l'armée : la nation ellemême , voyant que l'armée seule l'avoit sauvée , abandonna toutes ses idées de liberté civile , et se laissa mettre sous le joug militaire avec la docilité d'un esr clave. Ainsi cette nation si fière et si éclairée étoit le

)outt des mots et des hommes ; sous le nom de liberté, elle sVtoit laissé entraïuer dans les plus déplorables calamités de TaDarchie ; en lui parlant de principes et de justice, on lui avoit donné pour gouvernans les plas scélérats et les plus vils des hommes : sous prétexte d'ordre public et du salut de l'Etat, Bonaparte lui imposa le gouvernement le plus despotique et le plus dangereux.

Le gouvernement militaire étoit le seul qui pût s'accorder avec le caractère du premier consul. Bonaparte n'a toujours eu qu'une idée , celle de faire régner la révolution dans toute l'Europe ; aucune pensée ten- •dant à former en France une société régulière ne Ta jamais occupé : tout entier à la. conquête révolutionnaire de l'Europe, il ne voyoit dans Ja nation française qu'un instrument pour ses grands desseins; les Français n'étoient pour lui, comme tous les autres hommes, que des matériaux qu'il tailloit suivant ses besoins. Personne plus que lui sous ce rapport n'a ravalé l'espèce humaine ; et Vhistoire remarquera que la nation, qoi avoit pris pour étendard les droits de l'homme, a 'adressé des adorations à celui de tous les conquérans qui a le plus méprisé les hommes.

Le gouvernement militaire étoit aussi celui qui devoit plaire davantage à la majorité des Français : un peuple sorti des voies sociales , sans idées morales , livré avec fureur à tous les goàls du luxe et du libertinage , ne pouvoit voir dans la guerre qu'un jeu appro^ prié à sa situation. Le guerrier révolutionnaire n'avoit besoin ni d'instruction ni d'études , de ta force et de la

attendez peut-être aies voirse poigoarder tous, plutôt que de laisser relever le trône français. Rassurez-vous, tous nos modernes Brutus vivent encore ; loin de tomber évanouis à Tidée de la royauté, ils se chargèrent eux-mêmes d'en préparer le retour : ce furent les mêmes hommes qui, depuis 1^92, avoirnt encombré les tombeaux de cadavres de royalistes , qui proposèrent de rétablir la royauté , et les fondateurs de la république furent aussi les fondateurs de Tempire.

L'Histoire ne présente rien de vil et de bas comme rétablissement du gouvernement impérial. Jusqu'alors les conquérans avoient établi leur empire par la force. Leur droit étoit dans Tépée, et ce droit, celte force,ils IV vouoient , et s'en faisoient un titre. Les hommes qui élevèrent l'empire de Bonaparte , ne pouvoient agir avec cette franchise : ils étoient bien devenus les plus forts ; mais ce n'étoit pas par ces actions hardies qui tiennent au courage : la perfidie , la dissimulation , la division semée entre les citoyens, l'éveil de toutes les passions haineuses, tels avôient été les moyens honteux par lesquels, en fait, les derniers des hommes étoient devenus les maîtres des autres. De tels hommes rougissoient d'eux-mêmes, et n'osoient avouer leursactions réelles: il leur fallut donc composer un nuuveau vernis pour colorer la burlesque élévation de la dynastie de Bonaparte , et ce fut encore au nom du bien public et du salut de l'Etat , que fut créé le trône impérial. Pour cela tous les abus possibles de l'art d'écrire furent admis, tous les moyens de corrompre l'opinion furent jemployés ; les passions les plus viles furent flattées ; les

faits }es pins criminels furent applandis; les coupables de tous les partis furent caressés ; il n^y eut que Thonneor et la probité dont on rejeta le secours.

Cependant, Bonaparte, en politique adroit, profita de la position honteuse où se trouvoient les révolotionnaires : d^un côté il (aisoit sentir la nécessité d^une autorité forte et puissante , pour protéger la nouvelle distribution des fortunes, pour contenir les factions de rintérieur ^ et repousser Pennemi extérieur ; d*ua autre côté il efTrayoit les révolutionnaires de leurs propres forfaits , et leur faisoit envisager le retour du gouvernement légitime comme la punition infaillible de leurs crimes : de ces idées réunies il tiroit la conséquence qu^un usurpateur seul pouvoit leur apporter la sécurité, et, venant à Pàpplication, il montroit ses hauts £aiils militaires comme devant lui obtenir ce titre si nécessaire dans Télat des choses.

Cependant il existoit certains individus dont il ne pouvoit calmer les remords ni apaiser les inquiétudes. C^étoient les assassins de LouisXVI : ces hommes redontoient rétablissement d^une autorité quelle qu^elle fût , parce qu'ils y voyoîent un vengeur nécessaire. Bonaparte , devenu empereur , alloit être obligé de laire parler les lois ; et la première conséquence du retour des lois devoit être leur supplice. Pour coa-^ sentir à l'élévation de Tempire, les assassins de Louis XVI demandèrent à Bonaparte de s'associer à leur criminelle existence , et de leur donner une garantie formelle contre toute recherche à leur égard , par un forfait exécrable qui pût atteindre le degré

d^horreur quMIs iospiroicBL Banaparie y codsf ntiL la tête du duc d^Ëughien fut le lien de cette horrible association. Les régicides donoèrent alors le trôoe impérial à celui qui s^éloit montré digne d^étre leur empereur.

Bonaparte, en ménageant lo«s les révolutionnaires de rintérieur, n^avoit pas négligé de s^ établir des points d'appui à Textérieur. Les petits Etats qui reuTiron^ noient ayant été presque tons ou séduits par la doctrine nouvelle , ou envahis par b force militaire « il avoit semé la division dans les grands Etats. L^ambi* tion avoit été éveillée , des projets d^agrandissement de territoire avoient été mis en avant, tons les gouvcrnemens avoient été caressés suivant les idées d'envie ou de jalousie dont ils pouvoient être susceptibles : de là certaines puissances prêtèrent les mains à Télé* vation de Bonaparte, sans oser ravoner ostensibleinent ; d'autres y appbudirent hautement en attendant les récompenses promises. En résamé , rEurope fit comme la France avoit (ait à Tégard de la révolntios; die recula avec une certaine allégresse ^ nn cvénemeni qui devoit la bouleverser tonte entière, et le tocsin de b mort fut aicore entendu comme nn cri de foie.

Parmi les puissances, il en étoit nne^i comptoil peu dans b babnce de TEnrope : c^étoit le Paf« ; mais si le Pape n^étoit d^ancnn poids, relatirvemesl «n forces matérielles» il étoit beaoconp pour Topinion, cl son adhésion à Télévation de Bonaparte devoit valw à ce dernier, soit ponr llntérienr» soit même panr Tev térienr^ phs qne des arw» «wbremca. Bonapnrtr

totirotf loi» ses efforts de ce côté : il fit valoir la fâci* lité qu'il avoit, av milieu de rég^^rement général, d^eo- ]e?er à la religion catholique la Fraoce toute eotière : il menaça k Pape de réaliser, au profit de la religion réformée, cette nouvelle conquête, d'appuyer cette révolution de toute son influence, et de séparer ainsi do TEglise romaine la portion de TËurope , dont i^exemple pouvoit être le plus dangereux» Le Pape fut effrayé ; ponr né pas voir éloigper du giron de TEglise une si belle partie de la société ^ il crut devoir céder, et conféra à Tiiisurpaicur k caractère sacré de la religion.

Sonaparte , élevé sur le trône de France , ne s'occopa plus que d'étendre sa conquête révolutionnaire Mii^ toute i'Ëurope. Cet homme, qui n'avoit de caractère prononcé qii»e parce qu'il n'avoit qa'une seule idée^ IM revoit que l'empire de Charlemagne. Les conquêtes dé ce héros l'avoient séduit ; il le regardoit comme un mddèle ^ et i ie v^i^ant à portée d'envahir le» mêmes {leii^les, il cfut qia'jll aUoit faire les mêmes choses « éomioe si le& \emps el les époques n'étoient pas chajiH géft , eômmt si wlle ans éiioulés n'avoieni pas dévelappé des t^âpporte- nouveaux y cûmm^ si la fip du dix-^ huitième siècle pouvoit ressembler en quelque chose à Ufrndttseptièmty Soua Charlemagne^ l'Europe étoit loio^ comske de uo& joursi de présenter une espèce dt répiihblîqtfe ; oâ ne Connoissoit pas alors ces traités , €•» conveAtions/ , cette sorte de droit poUtique qui , sads Cake précisémienjt un seul corps dt tous les Etats 4i TËarope^ les unît cependant eutr'eux par des liens vUUf et^B {oMM Hiie fédération véritable qnoiqu'im-

parfaite. Les hommes du nord y vaincus par Charte-^ magne, ëtoient, pour ainsi dire, des hommes nouveaui encore étrangers aux institutions sociales , et n^existant que par le pillage. Charlemagne , en domptant ces peuplades barbares, deVoit employer la force à Pégard de gens qui ne connoissoient pas d^autre droit : il ne t^lraignoit pas de détruire des villes qui netoientpas bâties , de renverser des institutions qui n^existoient pas , ou de porter des inquiétudes morales chez des peuples qui ne connoissoient encore que Texistencr physique. Gharlemagne, en conquérant ces peuples , hs appeloit au contraire à la civilisation, et leur montîoit le chemin de cet état prospère oii nous voyons aujourd'hui les différentes parties de PEurope. En fut-il de même de Bonaparte ? en pouvoit-il être ^e iném«j ? Bonaparte, dans ses invasions, ne pouvoit que détruire ; il entroit chez des peuples civilisés depuis long-temps ; il entroit chez des peuples Eiçonnés à des institutions qui faisoient leur bonheur ; il entroit chez des peuples oii le progrès des choses avoit développé mille affections morales, dont la perte ou la privation deverroit des maux effroyables; ses vues n etoient pas non plus de former à la civilisation des hommes en^ core dans Tenfance de la société ; cV'toit, au contraire, de corrompre des hommes tout faits pour la société ; c^étoit de substituer la force au droit ; c^étoit d^anéantir les idées de légitimité, de possession, de propriété :cM' toit de mettre, à la-place de ces idées, un système d'agitatTon qui pût amener le bouleversement du monde civilisé. Gharlemagne jeta les foudemens de Téqui-*

(69 ) libre européen : Bonaparte chercha à éteodre tes principes de dissolution sociale ; comment a-t-on pu on 5cul instant trouver quelque rapprochement entre ces deux hommes ?

Il existoit en Europe cinq grandes puissances en état de résister à Bonaparte : PAnglelerre, la Russie , T Autriche, la Prusse, et TEspagne; déjà ces puissances étoient infectées, plus ou moins, de la doctrine révolutionnaire , mais le mal nVtoit pas encore profondément enraciné. Bonaparte les' attaqua toutes , tantôt à force ouverte , tantôt par les menées sourdes du cabinet , et les moyens de corruption intérieure.

La Prusse , en se tenant à Técart, ayoit cru se garantir des griffes révolutionnaires, et fonder même sa prospérité sur Tétat de trouble ou TËurope avoit été jetée. Bonaparte Pattaqua militairement la première ; une seule bataille décida de son sort : son existence , comme corps politique , fut anéantie par la victoire d^Iena. Depuis cet événement la Prusse n^a plus été qu^un satellite de Bonaparte, roulant dans la direction que lui traçoit son vainqueur.

L'Autriche opposa plus de résistance ; plus fortement constituée , elle rendit^ presque toujours sans eflet , par sa masse , Timpétuosité française ; plusieurs batailles perdues n^entamèrent pas ce corps vigoureux. Bonaparte, impatient , fut obligé d^attaquer par les négociations ceux qu^il ne pouvoit dompter entièrement par ses armes ; des traités humilians , une alliance déshonorante , furent proposés : et Temperenr d'Autriche acheta le repos et la tranquillité de

ses Etats par \t sacrifice de sa fille. Le Tainqnenr se jeta sur sa proie , et laissa respirer nne puissance qui n^avoit rien perdu de sa consistance politique.

La Russie , reculée au bout du monde , seinbloit devoir rester étrangère aux débats du reste de l'Europe. Bonaparte, peu instruit sur Pétat de civilisation où se trou voit cette puissance , àvoit imaginé de Passocier .^. ses intrigues pour nuire à PAngleterre ; la Russie se trouvr) par-là immiscée dans les affaires de la révolution : mais comme il est de la nature du tourbillon révolutionnaire que Ton ne puisse en approcher sans éprouver des convulsions, bientèt la Russie vit nattre des divisions entre elle et la France. Bonaparte, après Tavoir cajolée, Pattaqua ouvertement. Le canon français retentit sur les bords du Niémen; les armées françaises séduisirent d'abord , par des actions décelât , un peuple incapable encore d'apprécier la cause de ces actions. Alexandre , en voyant des exploits de béros, crut qu'en effet ces exploits étoient inspirés par l'héroïsme : il reconnut Bonaparte comme empereur, et traita avec des hommes dont il jugeoit la loyauté par la bravoure.

Après s'être établi des points d'appui du côté de Test et du nord , Bonaparte retourna vers te midi, et porta ses attaques sur l'Espagne. Au milieu du débordement philosophique , TEspagne avoit conservé sfs institutions : on y croyoit encore, que des pratiques, qai avoient bit \t bonheur des générations passées, et qui assuroient TcHtire dans la génération présente, dévoient être conenr^s ; on y croyoit atasi qiHi ne bUoil pas

délfuire QB âat de ehoses cofimi el cMiftoUJIé , pour l'ssayer itè i^fltèAies nonvtaat précbéd^r des botoi* ciôes €t des voleurs ; aitisi,» fiialgf£ les ititrî^fs pratiquées daâ^ la cour méfiée de Madrid, le corps poitti^ic subèisioU encore en Ëspagtie. Les dode«rs rëvolulioDoaires enrageoient de voir en Éarope «n Élâl où t'oti priéît Dieu , et dans lequel on alloit & la messe ; ils poussèrent k Pinvasion , Bonaparte qui de lui- même y éteit difjà porté. Bonaparte, comptant autant sur les menées dn cabinet que sur ëes canoës, dirigea donc ses armées vers TËspagne, et fit appuyer ses combinaisons militaires de la perfidie la pins elion^ lit. Il échoua de tous les tMés : Tàrrestation do roi d'£spagne et de sa famille ne lui servit pas plus qné la fe'rocité de ses soldats ; et , quoiqu'il occupât la ca- J^tale , quoiqu'il fît appeler rois d'Espagne ses frère et bean^irère , l'Espagne conserva sa constitution politique : elle fut conquise un moment , mais elle Ae put être subjuguée.

Il restoil une puissance qui désespéroilBoi^aparte, e'étoit l'Angleterre. Défendue par la mer et paf iès flottes, dn milieu de ses iles l'Angleterre bravoit îùûs les moyens d'attaque militaire de la révolution : elle voyoit en riant les efforts de Bonaparte , pour leTér des armées contre elle , et attendoit atec tranquillité les bateaux plats qui dévoient transporter Ses nuées de soldats. D'un autre côté le gouvernement anglais , qui seul de tous les gouvernemens européens , avoit breh apprécié le caractère de la révolution irançâisc , oéjouoit à chaque instant les menées des révolittioo-

( 7* -' naircs. Bonaparte , hors fte lui par le speclacle de b prospérité ai)|;laise , imagina le ritlirule syslème àa blocus continenlal.^jslème anii-sucial, s'il en fut jamais , et dont le niuindre inionvéuicul éluil d'appauvrir tous les Fiançais, ea iai&aul doubler pour eux le prix desmarchanilises.

A cette idée de blocus continental, la Russie ouvrit les yeui, et ne vil plus dans Bonaparte et ses gouvernaus qu'uu amas ilc luiis qu'il falloit eufcnner dans les cabanons de l'univers. L'illusion qu'avoieul fait naître les exploits mililaires se dissipa , et , loin de douiter dans t'idf e eitravagante du èiocus , la Russie reaoua plus vivement avec l'Angleterre des relations qu'elle avait cru devoir interrompre un moment.

Bonaparte trouva dans cette nouvelle union un préleite pour réaliser le désir qu'il avoit depuis longtemps de ravager la Russie. Des armées immenses sont formées , sur Ions les points de l'Europe dont il disposoit, par lui, et ses frères qu'il avoit fait rois : on rassemble ce que le progrés des temps cl des sciences avoit produit de plus terrible pour la destruction du {cnrr humain : le tout est dirigé vers le nord. Des soldats aguerris , des olËciers eipérimeulés, une ardear martiale alimentée par dix ans de victoires, desallianccs pratiquées partout , jamais tant de nioycDs de succès n'avoienl été rénnis , et tout sembloit prumelire la conquête àa monde entier. Mou fils , prosteinez-vous devant la Providence, qui se joue des vains efforts des hommes, et renverse d'un souffle ce qu'elle n'a point agréé ; il a suffi d'une idée généreuse pour déimirc ces

préparatifs gigantesques : et celui qui devoit conquérir TuoiFers, à peine a pu trouver un chétif traîneau pour cacber sa honte, et favoriser sa fuite.

Les armées de Bonaparte parvenues jnsqu^à Moscou , le gouverneur de cette ville la détruisit , et livra aux flammes les approvisionnemens et fes richesses que conyoitoient les Tartares européens. Cet acte de courage, en privant les soldats de Bonaparte des ressources jgue langueur du climat leur rendoit encore plus nécessaires, les remplit d^épouvante et d'effroi : la fuite devint le seul moyen de salut de Tarmée la plus brillante qui eut jamais paru ; mais, abaudonnée par Bouaparte, négligée par ses chefs, poursuivie par les gens du pays, et accablée par les rigueurs de la saison , cette armée disparu tau milieu des glaces et des neiges. Ainsi la Russie, cet Etat à peine civilisé , dut son salut à un acte de dévouement, dont la seule idée eut (ait frémir la nation, si avancée dans la civilisation , qui vouloit Tanéantir.

Ladomination de Bonaparte et ses alliances en Europe n^étoient que Veffet de la contrainte ; amenées par la force ; elles dévoient cesser avec leur cause : la déroute de Moscou, montrant Bonaparte dans un état de foiblesse , amena donc la défection de ses alliés. La Prusse brisa la première le joug qui Ini avoit été imposé, dès qu'elle vit son vainqueur culbuté ; les autres puissances plus éloignées , et encore tenues en bride par les corps français restés en arrière, n'osèrent de suite remuer ouvertement ; mais l'impression morale étoit laite , et le moment de la défection générale ne pouvoit pas tarder.

lies grandes eirroostances oDt démoBtré que Bodsparte éloit au*dessiHis de la répuialion colossale qu^on lui avoit faite ; cet bomne nVloit eitraordinaire que parce qu^il étoit daos tme époque extraordinaire, toute sa grandevr éloit celle de la révolution : placé sur le sommet de la monta{;ne, il paroissoit le foyer, et n^éloit que le réceptacle. Tant que le mouYement révolution^ naire Ta entraîné , on le croyoit grand, parce quVtant en tête on pensoit qu'il dirigeoit, lorsqu^il n^étoit qaê poussé ; mais ramené à sa stature particulière^ Bona-parte étoit un homme ordinaire. L'affaire de Moscon en est une preuve sanç réplique : à la tête de soldats qui lui étoient dévoués jusqu^à la mcrt, un étbecle déconcerte ; au lieu de recueillir ses armées , de les consoler, de les encourager , il s^enfuil honteusement, les abandonne à tous les malheurs du moment, et revient dans le tripot de Paris chercher de basses iatteteries^ et sMtonrdir sur le sort infortuné de ses légions.

Après la déroute de Moscou , les alliés de Bonaparte éprouvèrent ce que coûtent la lâcheté et le défaut de courage ; ils avoient tout fait pour éviter les combats , et avoient préléré des traités honteux à nue défense généreuse : mais dans la chute de leur vainqueur, ils furent obligés de faire pour ceux qui les avoient dépouillés, tous les efforts et tous les sacrifices qn^ils nV voient pas voulu faire pour eux-mêmes. On peut dire des alliés de Bonaparte , ce que Montesquieu disoit de l'Univers, à Tégard des Romains : c'est qîTil en a pins coulé à ces alliés , pour retarder la chute inévitable de leur vainqueur , qu'il ne leur en eut conté pour s'op^* poser à ses premières conquêtes.

Dans la cMipagie qui somt T^bm de Moicoo, h Saïc Alt chobie coome le poiat de déiensc le plus coa- ¥^(uil)U: à la positioD de Bouparlc : tootes srs araëcs têrtiA f ëoDies Tf r6 la oipiulc de cr royasar.

A Dresde, b valeur Iraoçaisc se 6e dcarultl faa^ el ^Qiiftl de soa Biieui le colosse inprrial ; mais k moment fatal ctoil arrÎTe, riilusioo rieit de'traitr, 1rs J* liés étoient ébranlés , les Frauçats eui-»êncs cuameaçoient à. douter de leurs forces ; maigre ie« prodiges de braTOore (aits à Bauizem et à Li^Ltn , les ^tnées françaises (ureoi obligées de reculer : bieulôl a Leipsick , leur mouTement rétrograde fut changé eu uue déroute complète ; et les fiers vainqueurs de l'Europe fareot réduits à cbercber ■■ asik derrière leurs places fortes.

Les Français reculés d»» leurs barrières , éprou- ▼èrent tous les effets de TimpréTopoce de leur chef, qui , ébloui par quinze années de rictoires , n*aToit pas songé que ks rerers aussi appartiennent à la carrière militaire. Lors de Tinvasion de 181 3 , rien n^étoit preVo pour la dâense intérieure. D'un autre cité , point de pbn , point de combinaisons , point de liaison dans les opératious; Tainqueur ou vaincu , Bonaparte n'a toujours qu'une manière : comme un chef de brigade, il court surprendre quelques corps euuemis , et croit par*-ià avoir rempli les devoirs d'une défeuse générale. Dans un tel abandon , que pouvoieut la valeur, le courage et le dévouement , il laHut céder...» el le soldat français vil, en frémissant, dans le ^in de la France, ces cuborles étrangères qu'il avoit tiit reculer jusqu'au bout du monde.

Dans cette défense, Bonaparte démontra bien aossi qoe toutes ses grandes actions n'avoient en de rapport qu^à sa personne , et que Tintérêt de la France nVntroit pour rien dans ses combinaisons ; il traita les Français comme il avoit traité les étrangers : il coupa les ponts, détruisit les routes, rasa les habitations particulières, et répandit plusde maux dans rintérienr, que le vainqueur le plus cruel n^eàt pu en apporter.

L^introduction des Etrangers en France fit voir combien les idées révolutionnaires avoient égaré toutes les têtes sur la nature de la guerre et la manière de la faire. Cétoit un des progrès véritables de la civilisation qne d^avoir réglé Tart funeste de la guerre, et d^avoir établi des principes au milieu de ces grandes boncheries do genre humain ; Tun de ces principes étoit de rendre Tétat de guerre étranger à tout ce qui n^étoit pas militaire. Ainsi les corps armés, seuls dévoient prendre part à la guerre , et les citoyens dévoient attendre en silence le sort des combats ; cette combinaison étoit parfaitement en rapport avec les développemens qu^avoienl pris les sociétés : ne pouvant détruire cette funeste nécessité de s^ égorger par bataillons , du moins on avoit accordé la conservation des améliorations so- A ciales avec les mêlées terribles, en chargeant une force distincte et séparée de la défense de TEtat. Lors de la rentrée des armées françaises dans Tintérieur , Bonaparte et ses officiers changèrent entièrement cette espèce de droit commun des nations ; ce ne fut plus les armées qui furent chargées de défendre PEtat , ce fut au contraire l'Etat , c'est-à-dire les citoyens, qui fu-

tetti appelés pour défendre Farinée ; le guerrier força le citoyen de yenir à son secours ; il ialliit quitter la cbarrue et les ateliers pour aller conserver les dépouil^ lesde PEuropeaux spoliateurs qui sVn étoient emparés; et Texistencè du tout fut ainsi sacrifiée pour le salut de la partie, dont le devoir étoit au contraire de le défendre.

Ce contre-sens, soutenu avec violence par les administrateurs de Bonaparte, et prêché par tous les folli* culaires du jour , a contribué , plus qu aucune autre chose , à amener Tétat de dissolution où se trouve la société en France. Les citoyens ayant méconnu leurs fonctions , Tarmée n^ayant pas rempli les siennes, tout est tombé dans une horrible contusion ; et , de fait comme de droit , la France n^a plus eu ni citoyens ni soldats. Ce ne fut plus véritablement un état de guerre, ce ne fut plus une nation combattant par ses armées contre une autre nation , ce furent des combats de particuliers à particuliers ; ce furent des individus s^é* gorgeant entre eui pour raison de leurs passions personnelles , et non pour le salut d^une société qui n^existoit plus ; ce furent enfin les premiers âges du monde , ces âges qui ont précédé Rétablissement des sociétés , rappelées dans toute leur ignorance et leur barbarie.

Cependant TAngleterre , qui de son île distribuoit comme Eole lesTcnts et les tempêtes, «^occupa de régler le mouvement des puissances qui attaquoient la France. Une nouvelle coalition fut formée entre les quatre grandes puissances du nord et de Test : les puissances dû second ordre y furent ensuite aggrégécs.

Dans cette coalition, chaque nation avoit des injures

k venger ; chaque puÎMance ^itmi éesréparifioM à ét>^ Bander ; toutes les partons bmieases étoienl décinl^ Bëes ; il fallo'tt une graide idée fnorale pmv diriger iHi t moatement. L^Angleterre mit en «raot , comifié prt* nier (M'iiicipe, le r<^o»r ae droit cowraun de TËitdp» snr les possessiois des trèaes y saot à régkr^ par àdëcoBteutions positives « les cbangeniens que les tTtÉe-^ flMiis révoiiitioHDairc^s anroîeDt po readre néceséaîf eiu

Cette idée eil certaiDement sauvé la civilisalioo de VEnrope, si elle eèl élé suivie francbeiBeal; Biallic#«> rensfroenl on bVd ilif à tiécutiM qol^maè psrttr ^ et tout (ait présumer qve TAngleterrc eile^néme^tovt fsM parlaot dit réUblisecneul général d« principe v ht la cause de reiécotio* partielle. La p^oclaraMini ib principe parorssoitmoBtrtr sa grande générdsîte\ Vtié» ciition partielle bissoit sobsbler en £«rope Me aarle dauarciie, qui serroil sa prespérité* Celle doièio eoubinaisoB tonvevoil ntrveillenseinml k h jmâù^ qoe du govrernemenl angbia

Quoi foi^'û cm s«il, Ui retour mn amiefts fp iki p > i i de goQvernenrat p«pg» la Fravce y de ponvott èlre €(M le rélaMissemenl de hNrtcsrles insëMioss polk^io, civiles et religieases qni appartenoioBl à b Franco^ ai ,^i Tavoient constiUiée en eorps de Batioo , jvsqii^aa MonieBl oè les révolotîoBMiires a^ofenl aÉMlé sa dio^ soKilio». Depuis > 789, les Frauyais avoieBt addplé BBe doctrine incompatible avec Tordre prillic el h IfanquiHité générale. £■ ilélmisanl leur coBsMilio* réeUe « ils TavoieBl reBq»kicée par des création» qot B'avoieBl b» eonsistaBce n stabibid. A« lio« d^ado^îer

( 79 ) linéique principe positif d^aMocialioû , iU s^étoieftt li* ym âaDS r^rre aux volontés criminelles de tons cent qoi aroidbt été assez hardis pour se dire leurs maîtres. An moment même de la coalition y ils étoient sous U despotisme d^ua guerrier à qui il a voit suffi de le vouloir, pour être le despote le pins arbitraire : il ialloit donc ané^tir une doctrine si dangereuse , et qui tt-* fioit sans cesse ep fermentation ta nation la pki» active ei la plus Msceptible 4^entraînement ; il falloit détruire sans retouTi un éiat de choses qui tenoit P^orope dans m% in^iëtnde continuelle : vons 9\lt% voir si la coali** tion a cberché vraiment à alteindre ce but , et sî eUe Va obtenu.

It» fMpemier pas pour y parvenir , âoit de rétablir Us Bof^rboos sur le Irme de France ; dès ce premier pas , TAnglelerre qui dirigeoit la coalitioii , éprowa «ne grande difficolté , ce iirt de ne pouvoir avouer ou^ vertement le but on Ton tendoît. La Rnssie, la Prusse, parties dans la coalitioa, peuvoient bien sentir ls( nécessité de rappekr les Bourbons, et désirer sincère^ «sent ce rappel ; nais bmaisoo d'A vtricbe ^nme par le nMriage avec TusorpalenF, ne pou vmt agréer le relovnr d^une £awille qu'elle avoil elle-même eontribné à dé^ l^iller par une alliance sacrilège ;. il falloit donc d!îs^ aÎHMiler à rAutricbe k but réel de la coolttioa dont fjlAt faisoit partie. L^Antriche ponfvoit bien vouloir renverser la personne de Bonaparte^ parce que cette per-^ lonne loi avoit dfcfdu ; mois elle me ponvovt de même viOnloir détrnire les* droits de la famille de Bonaparte , parce fme cette faniUk eà s«a droits étoîent det«»ns

les siens. Cette circonstance explique les nëgociations ouvertes avec Bonaparte, lors de la première invasion^ et tous ces traités de paix aussitôt rompus quVntamés* Ces menées politiques étoient nécessaires pour cacher le véritable but auquel on marchoit.

Dans ces circonstances délicates, TAngleterre cmt devoir mettre en avant une idée qui devoit bien serrir les intérêts de la coalition , ce fut de proclamer que la coalition nVn vouloit qu^à la personne de Bonaparte, et ne prétendoit pas d^ailleurs eucbaîner le vœu de la nation française sur le choix de son gonyernemenl. Cette combinaison étoit de la plus adroite politique ; d^un côté, elle laissoità PAutriche Pespoir de profiter des droits quelle croyoit avoir acquis sur la France , en lui permettant d^intriguer pour faire conserver la couronne dius sa maison; d*un autre côté, elle on-* vroit aux dilFérens partis de Tintérieur la possibilité de taire triompher leurs rêveries, et de continuer parlà leur domination sur le peuple ; enfin elle adoucissoit la fureur de ces grands criminels de la révolution , qai auroieut développé toute leur énergie , pour s*opposer au retour annoncé des Bourbons , mais qui nevoyoient dans le renversement de Bonaparte, qu^un événement in* diiférent qui leur permettoit de se choisir un autre chef. Tout eu proclamant cette liberté laissée à la nation française , le gouvernement anglais s'assura d'un parti daus l'intérieur, en faveur de la famille des Bourbons. C'éloit une tactique habituelle de la révolution , de couvrir du manteau de la volonté nationale, toutes les sottises qui passoicnt Am% la tête des révolutionnaires.

P^ur avoir ce prétendu vœu national» olA ràssembloit HBt poignée de misérables affamés, que Ton échaoffoit par quelques idées bien inintelligibles et surtout bien liaineuses ; on les lançoit ensuite dans la société, pour y répandre TeQroi , et vociférer Topinion qu^ûn leur avoit soufflée^ Les bons citoyens éponvatités se retiroieit i et gardoient le silence : ce silence étoit proclamé comme le voeu national. C'étoit-là le vœu national , qni avoit détruit les institutions ecclésiastiques, les compagnies de magistrature, la noblesse^ la royauté, et tout ce qui avoit composé Tancienne société fran-^ çaise. Pour rentrer dans les idées du jour, on crut de^ voir aussi Faire un mouvement prétendu national, pour appuyer le retour des Bourbons. Le parti dont on s^é^ toit assuré , parti choisi dans le gouvernement même de Bonaparte , se chargea de réaliser le mouvement dans la Capitale , aussitôt que les évéaemens auroient amené sous les murs de Paris , une force suffisante pour donner la sécurité aux nouveaux conjurés.

Ici , mon fils , il ^ous faut remarquer la source des nouveaux malheurs qui vont peser sur la France , et les causes qui ont ouvert un gouffre peut-être plus profond que celui dont on Ta garantie par le retour des Bourbons.

L^Ëurope étoit ébranlée jusques dans les Ibndemens de sa civilisation ; les dangers, qui la menaçoient, sortoient d^une doctrine séditieuse qui , dans tous les gouvernemens possibles , tend à faire autant dVnnemis de la société qu^il y a de citoyens associés. Cette doctrine avoit obtenu en France toute la force qu'a-

Toient eu jasqu^alors les lois et la puissance publique ; cette doctrine avoit inspiré à ses partisans le plus fougueux fanatisme ; elle les avoil réunis par une criminalité commune; elle les avoit ensuite enrégimentés; etdes armées disciplinées soutenoient des dogmes consacrés par vingt années de triomphes.En cet état, la coalition étoit bien parvenue à réunir des soldats en nombre suffisant pour paralyser les forces matérielles de b révolution ; mais ce nVtoit pas assez. Pour empêcher les maux à venir, il falloit aller à la racine, et détruire Tarbre. tout-à-fait : la supériorité des forces physiques étoit sans doute un préliminaire indispensable ; mais celte supériorité ne devenoit vraimesl ntile qu autant qu^on sVn serviroit pour anéantir à jamais la force morale de la révolution , et par cojtséqueiit sa doctrine.

Cependant , en faisant un mouvement populaire parles tormes révolutionnaires, on sembla rcconnoitre sa doctrine ; on rentra dans les rêveries de volonté nationale, d^opinion publique, de vœu du peuple, etc.; et , comme à cause de l'égarement des esprits prolongé depuis 25 ans, ce vœu n^étoitpas réellement eniaveur du retour des Bourbons , on fat obligé de recourir aux menées ordinaires pour donner une apparence de réalité à un fait qui n'eiistoit pas. Quelle erreur ! quelle inconséquence ! La force seule avoit chassé les Bourbons , la force seule avoit détruit la société française; c^étoit aussi k la force seule à ramener les Bourbons et à replacer la société sur son pivot : et qu'on ne se méprenne pas ici sur les mots ; la force est k seul moyei) d^appuyer le droit quand il est méconnu ; la

force est la justice même , quand elle est employée pour le rétablissement de la justice. Le Jupiter des Anciens oe fat pas seulement puissant , il fut encore juste ^ quand il foudroya les Titans^

Les nouveaux partisans qui dévoient demander le rappel des Bourbons , ne furent pas choisis parmi les bons citoyens qui aroient conservé par leurs mœurs €t leur éloignement du tripot révolutionnaire , la tradition du Véritable Français ; on s'adressa pour cela aux pères nourriciers de la révolution ; on s'adressa aux intrigans de tout genre qui s'étoient engraissés de toutes les destructions révolutionnaires ; on s'adressa à des hommes gangrenés qui vouloient bien quitter Bonaparte , pourvu qu'on leur conservât le fniit de leurs crimes ; on s'adressa à des hommes qui vouloient bien recevoir les Bourbons , non à cause de leur légitimité , non pour sauver leur pays , non pour recomposer la patrie , mais pour jouir en paix de toutes leurs usurpations: de fait, ce furent les gens qui avoient proscrit les Bourbons pendant 25 ans ; ce furent les destructeurs mêmes de la société ; ce forent les êtres les plus crimiuels qui furent chargés de proclamer le retour des Bourbons comme le vœu national.

Cette marche tortueuse, si contraire à l'œuvre qu'on paroissoit se proposer , qui étoit le rétablissement de b probité publique , empoisonna tout le bien que de« voit faire le retour des Bourbons. Il est facile de sentir en t^ffet que dans la circonstance ce n'étoit pas le changement de personne qui devenoit nécessaire , mais bien le changement de doctrine : Bonaparte sans doute

étoit bien an des produits de la révolotion , mais il n^étoit pas la réyolotion même. Cette révolution avoil donné, sous tous les chefs qui sVtoient mis à sa tête, des résultats aussi cruels que sous Bonaparte : ainsi Bonaparte détruit , si on laissoit subsister la doctrine , quelque nouveau chef qu^on mit a la place , on alloit obtenir des effets aussi funestes. Sous un antre rapport, en faisant rappeler les Bourbons par les réyolutionnaires , on mettoit nécessairement les Bourbons dans tine fausse position : youloient-ils être reconnoissans envers ceux qui les rappeloient , il falloit s^associer à tout le' galimatias révolutionnaire? vouloient*ils être fidèles aux principes de la monarchie ? il falloit être ingrats et perfides envers ceux qui les avoient servis : c^étoit donc la plus énorme faute que Ton pût commettre , que de faire rappeler les Bourbons par les révolutionnaires. Cette faute est si grave qu^on ne peut croire que le gouvernement anglais , ce gouvernement si éclairé , et qui a toujours si bien jugé le caractère de la révolution , ne Tait pas sentie ; mais quand on apprécie la politique de ce gouvernement , on ne peut se dispenser de croire que ce lut à dessein que TAngleterre prépara cette monstrueuse alliance de la révolution avec la légitimité. Le cabinet de Russie , plus franc et moins rusé que le cabinet anglais nVn aperçut pas probablement les conséquences; la Prusse , presque écrasée ne vit que Bonaparte renversé , et Toccasion de soulever le poids énorme qui Taccabloit ; mais il est impossible que TAngleterre n^ait pas tout prévu : et la suite paroitra démontrer que cette singulière

transaction entre les Bourbons et les destructeurs de la monarchie , a été amenée par i^Angleterre, avec hr certitude d^en Toir naître des embarras insurmonta* iles qui empêcheroient à jamais la France de repren* dre en Europe Tascendant qui lui appartient.

Cependant, les événeroens militaires amenèrent bientôt Foccasion de réaliser les projets de la coalition potir le rétablissement des Bourbons sur le trône de France. Bonaparte , capable de gagner des batailles , mais dérouté par ses revers , poursuivoit on corp» d^armée dont la destruction même eut été sans fruit dans sa position ; assaâlli d^inyasions qui se multiplioientde tous côtés, il n^avoit pas pris la précaution d^assorerses derrières» et de mettre la Capitale à Tabrî d^un coup de main. Pendant qu'il manœuvre en Champagne, cent mille hommes arrivent aux portes de Paris qu'ils trouvent sans défense.

Quelques corps d'armées , harassés et presque détruits par des combats précédens , avoient été obligés de se replier devant les ailes de l'armée principale des Alliés ; ces corps d'armées arrivèrent à Paris le 29 mars: le 3a il leur fallut subir les attaques d'une armée formidable , et défendre quatre lieues de ctrconvallation du côté de la rive droite de la Seine. Le courage ordinaire des Français ne manqua pas ; mais la résistance étoit impossible , il £aillut céder : le même jour , 3o mars, la ville de Paris capitula;

Ici la tâche que j*ai enlreprise devient délicate et périlleuse ; jusqu'à présent je vous aï parle d*événc • mens dont on m'abandonnera facilement toutes les

conséquences ; maintenant je vais toos entretenir de bits plus immédiats , je vais parler des hommes qui ont amené directement Vétat de choses où noas nons trouvons ; je vais combattre des opinions qui dominent : Ineede per ignés suppwtùs cineri dolaso. Il n^împorte ; je vous dois la vérité , mon fib , autant que je vous dois mon amour , et rien ne m'en fera dévier. J^ai bravé les fureurs populaires ; je n^ai baissé le front devant aucun despotisme , et je ne me lais-* serai pas corrompre par les perfides amorces du système mixte et monstrueux du jour.

Les Alliés , vainqueurs , entrèrent à Paris le 3 1 mars i8i4; la (action dévouée à F Angleterre , cette faction qui vouloit bien changer de chef nuiis non de doctrine, mit en avant une portion du penple de Paris pour figurer aux yeux des Puissances étian^ gères un voeu national en faveur des Bourbons; cela étoit ainsi convenu avec TAngleterre : mais cette action fut bien étonnée, et bien effrayée en même temps, de voir que le rassemblement populaire qu^elle croyoit avoir formé seule étoit devenu extrêmement nombreux : en effet , les véritables amis de la monarchie et dn roi, parmi lesquels étoit votre père , s'étoient réunis de leur côté , et sans s'entendre avec la action , ils avoient été aussi au-devant des Alliés pour leur de« mander avec la sincérité de bons Français de leur rendre les Bourbons , ces protecteurs de la France qui en avoient &it si long-temps le bonheur. A leurs accens entrecoupés , à leurs physionomies inondées de iarmes, il étoit facile de reconnoitrc des sujets fidèles ;

et &ans doute ce furent ceui qui inspirèrent tes sentinieos de bieBTeiilaoce et de magnanimité qiii signalé*rent à cette époque ia conduite des puissances alliéëft. jour que U temps n'effacera pas ! Pourquoi faut-îl que celui dont le nom étoit porté au eiel ptir de si franches acclamations , n'ait pu jouir lni-*mème dû concert de bénédictions qui lui étoil adressa? Ali! sans doute il eût rejeté bien loin les avances perfides d%ine faction usurpatrice qui ne demandoit son rètôttt que pour assurer ses usurpations ; il ne se f At pas thé^ fié de sa puissance et de ses droits , et la nation débarrassée de tous les manœuvres révolutionnaires^ qui la hachent depuis vingt-cinq ans, séroit rentrée au^ jourd'fatti dans le cercle de ses devoirs , et dans Fétat de paix qui en est la suite. Mais la France n^étoit pas assez châtiée ; après avoir enduré les fléanx de Tânarchie, après avoir supporté les violences du despotisme, il lui falloit encore éprouver tous les maux du crime et de la perfidie réunis sous la bannière de la royauté.

Le lendemain de leur entrée à Paris , IcsPuissancrs^ alliées publièrent qu'elles ne traitereient plus arec Bonaparte ni aucun membre de sa famille ; en même lemps un gouvernement provisoire fut organisé ; les membres de ce gouvernement , presque tous vétéran^ de la révolution , furent pris spécialement dans la fât* lion qui avoit abandonné Bonaparte, et qui avoit traitf avec l'Angleterre avant la prise de Paris.

Le gouvernement provisoire proclama anssltèt Louis XVIII comme roi de France , mïiis il annonça eti même temps qu'il ne vouloit pas abandonne^

Pallore reTolntionnaire ; le seDat nommé par Bona* parte fat charge de faire une coostitotion , c'est-à-dire de r^ler les coDditions que la faction mettoit au retour des Bourbons,

Au milieu de ces évënemens les Bourbons ren^ troient en France , déjà le dac d^Ângoulême avoit été reconnu dans le Midi ; dès le 12 mars les bons habi^ tans de Bordeaux avoient abjuré leurs erreurs révolutionnaires, et déposé aui^ pieds de Théritier légitime du troue leur amour et leur dévouement.

Le comte d^Artois, moins heureux , s^étoit montré dans h Franche-Comté ; bientôt il paroit aux portes de la Capitale ; le panache de Henri lY est aperçu sur la tête d'un de ses petits-fils. O journée immortelle! tu resteras à jamais gravée dans la mémoire des Français : des combats savans , des batailles sanglantes ne t'illustreront pas ; mais un acte de grandeur d'ame 3ans exemple t'a placée parmi les grands jours de l'héroïsme. Après vingt-cinq années d'absence , un prince proscrit par des sujets rebelles vient se mêler au milieu d'eux sans autre garde que son amour , sans autre bouclier que sa loyauté ; des haines invétérées , le souvenir de crimes affreux , une résistance encore récente , riea n'épouvante le héros , il sait que les habitans de Paris ont pu être égarés, mais il sent aussi qu'ils ne peuvent être des lâches ; les Parisiens pénétrés d'un tel acte de confiance tombent aux pieds de leur prince , ils les mouillent de leqrs larmes, des bénédictions universelles sortent de ces bouches qui depuis vingt-cinq an$ n'avqient prononcé que des cri$ de haine ^ et la reli-^

gion yiut consacrer la plus illustre réconciliation qui jamais ait eu lieu dans l-uniyers social.

Cependant Bonaparte averti du danger qui menaçoit la Capitale, avoit abandonné la pointe qu^ilyouloit faire sur les Alliés ; il étoit revenu en grande hàtc pour tirer parti de Timmense population que présente cette ville , et pour continuer à répandre de-là toutes les illusions que son gouvernement] puisoit dans ce grand foyer d^intrigues et dccrimes : il étoit trop tard. Bonaparte arriva à cinq lieues de Paris du côté opposé aux Alliés , le jour même de la capitulation , il apprit cette capitulation , et se retira de suite à Fontainebleau, où il réunit environ 4^ mille hommes des troupes qui lui étoient le plus dévouées.

Des négociations s^ouvrirent à Fontainebleau entre Bonaparte , les Puissances alliées , et les membres les plus infiuens du nouveau gouvernement provisoire. Il falloit bien déterminer quel alloit être le sort de ce personnage aiïublé du manteau impérial , et placé dans une position si extraordinaire. On ne connoitra jamais av^c certitude les manœuvres employées dans cette grande circonstance , mais Tintérét des diflérentes parties bien apprécié permet des conjectures qui , rapprochées des faits connus, suflisent pour tout expliquer.

Les Puissances alliées entretenues depuis dix ans dans une frayeur continuelle par les succès des armées de Bonaparte , trembloient encore dans la ville de Paris qu^ils venoieut de prendre ; mais il faut bien connoitre la véritable cause de leurs alarmes : ce o^étoit pas tant la révolution en elle-même qu'elles re-

(90) jdoQtoient , qiie le parti qoe Bonaparte ayoît sq tirer contre elles de cette rëf oliltion. Tant qne la reVolation n^avoit fait que rëpaodre ses maax dans rîntérieor de la France , les Puissances de TEurope ayoient souri à nos divisions ; mais quand le monstre engraissé des crimes de Fintérieur se fut élancé sur elles , quand Bonaparte dans son génie conquérant fut parvena à réunir vers un centre commun cette foule d^enragés , qui jusqu^à lui s^étoient déchirés entre eux , alors les Puissances avoient conçu pour ellesHnémes des iiH quiétudes sérieuses : et ces inquiétudes avoient éii portées au plus haut degré par les succès réels, qu^avoit obtenu le phénomène étrange d^une organisation tépt^ lière, donnée à Fusurpation et au brigandage.

Ces inquiétudes poursni voient encore les Puissances alliées dans leurs victoires ; mais comme la source de ces inquiétudes étoit'dans Torganisation vigoureuse donnée à Poeuvre révolutionnaire, les Puissances s^àf^ rêtèrent à Pidée de profiter de leurs avantages minutaires» pour détruire cette organisation ; elles résolurent donc de séparer Bonaparte de la révolution , d*eiH lever ainsi à cette révolution son terrible directeur ^ et de lui donner un autre chef qui seroit moins redoiK* table pour elles. Pour parvenir à ce but , elles cajo-* lèrent le parti révolutionnaire, et lui promirent la conservation de tous les avantages acquis par la r évo** tion , s'il vottloit abandonner Bonaparte ; on fit entrevoir à ce parti que Bonaparte avoit abusé de tout, qut son ambition Tavengloit, et Pavoit séparé depuis longtemps de ses émules en révolution : on dit que devenu

empereur par suite du système des idées libérales, il méprisoit dans son élévation ces mêmes idées : on ajouta que sa chute , devenue inévitable par ses fautes mohipliées , alloit entraîner la chute de la révolution même. D^un autre côté on fit entendre aux révolutionnaires, que s^ils vouloient abandonner Bonaparte , on leur donneroit un appui agréé de TEurope dans la famille des Bourbons ; on leur promit aussi le maintien de toutes les usurpations faites depuis vingt-cinq ans, en places , en emplois , en dignités , en fortunes , on ajouta même le mat d^honneurs : enfin, on annonça nettement que ^Europe nVn vontoit pas à la révolu^ tion , qu^clle n'en vouloit qu^à la personne de Bonaparte, et qn^une fois Bonaparte renversé, il seroit libre aux philosophes de 1790 de continuer leurs essais de chimie sociale sons le règne des Bourbons.

Les révolutionnaires, dont une partie étoit déjà froissée depuis long^temps, par Tinsolence de leur ancien complice , devenu lenr empereur , saisirent cette ouverture avec empressement*, ancnn n^avoit d^at* lâchement réel f>onr la personne de Bonaparte ; ils ne tenoient à lui que comme }es yoleurs de grand chemin tiennent à leur capitaine : du moment où on Feur offrît de leur continuer les mêmes^avantages que Bonaparte leur accordoit, et de plus , d^assurer ces avantages par tontes les forces de l'Europe , i\ n*y eut plus à balancer : Bonaparte fut absntdonné. On vit alors tons les caméléons révolutionnaires, qui, buit jours aupatavaml crioîent avec fureur qu'il n'y avoil de salut pour la France que dans U personne de Bonaparte , se

rendre auprès de sa majesté terrassée, et se replier ea mille fof mes pour lui prouver que sa déchéance étoîl nécessaire au bonheur du monde.

Bonaparte hésita long-temps, poi^* donner cette déchéance ; enfin elle fut signée le i4 avril i8i4- On s^est demandé souvent quelle éloit Tarrière-pensée de Bonaparte, en accordant cette déchéance. Cette-arrière pensée cependant étoit facile à deviner ; il est évident que Bonaparte ne signa la convention de Fontainebleau que comme on signe un traité de paix , c'est-à« dire avec Tiotention' de le rompre aussitôt qu^on devient le plus fort. La nature même de la convention justifioit cette idée ; ce n^étoit pas une convention du domaine de la justice ordinaire que signoit Bonaparte; on le reconnoissoit empereur, c^étoit un traité de puissance à puissance , c^étoit Mithridate .traitant avec les Romains.

Les Puissances alliées fermèrent les yeux sur la bizarrerie de ce traité , qui de fait donnoit deux maîtres à la France ; elles ne vouloient qu'une chose , c'étoit d'éloigner ce chef redoutable qui avoil eu le talent d'organiser la révolution, et d'établir dans cette orgie sociale , une sorte d'unité dont les résultats les avoient menacées jusques dans leur existence politique. Dû reste, elles s'inquiétoient peu de letat convulsionnaire, où un semblable traité devoit laisser la France; loin de cela , leur conduite postérieure a bien démontré , qu'elles eussent été fâchées de voir la France replacée sous le gouvernement salutaire de l'ancienne monarchie : gouvernement qui , malgré de nombreux

écarts, avoit mené la nation à la suprématie de TËorope ^ non par une crise extraordinaire comme dans la révolution ; mais par Tascendant nécessaire que le temps donne aux institutions sages et convenables.

Les révolutionnaires après avoir abandonné Bonaparte, et lui avoir arraché sa déchéance ; se retournèrent vers les Bourbons, et suivant les inspirations des Alliés, leur offrirent la cour onne deFrance ; cette offre fut accompagnée d^une constitution à la mode nouvelle , et de la condition iropérative que tons les possesseurs actuels conserveroient à leur profit les vols de toute espèce , laits depuis la mise en activité de la doc*trine révolutionnaire.

Louis XYIII , accablé des malheurs qui pesoient sur la France depuis quelle s'étoit isolée de ses rois I^itimes, accepta le fardeau qui lui étoit offert, et consentit^à reprendre les rênes de PËtat.

Ici s^agita la plus grande question qui pent être débattue dans rintérêt de la civilisation. Louis XVIII alloil-il remon{er sur le trône de ses ancêtres, ou bien alloit-il s^asseoir sur Téchafaudage élevé par les révolutionnaires ? L^ancienne association française interrompue par la force et le crime , atloit-elle reprendre son cours , ou les habitans de la France alloient-ils constituer une nouvelle société avec les débris de Tancienne ? Alloit-on continuer défaire marcher la révolution sous un nouveau mode , ou détruire tout-à-fait cette production monstrueuse , qui avoit donné des fruits si amers? Etoit-ce, en un mot, le triomphe ou la mort de la révolution qu^on alloit consacrer ? il « y

(96) pendant son absence , mais encore il conserva à cent qui les possédoient tontes les places , tous les emplois, toutes les dignités auxquelles ils etoient parvenus : dé sorte que réellement il n*y eut qu^une personne nouvelle dans le gouvernement, c^étoit le Roi. Tout le reste garda la même (Aysionomie qu^avant son retour ; grandes et petites administrations, ordres judiciaires ^ service des bureaux , service des contributions , rien ne fut changé , et Tensemble de la chose publique étoit absolument le même que du temps de Bonaparte^

XiOuis XVIII , ainsi entouré de gens avec lesquels il ne pouvoit avoir aucun point de contact, essaya de faire marcher la nouvelle association française. Des embarras sans nombre se manifestèrent dès les premiers jours , et la machine n^éloit pas encore en train, qu^on en prévoyoit déjà la dislocation. Comment , en eiïet, avuit-on pu espérer de voir ramener la tranquil^ lité par les agens mêmes du désordre? et comment vouloit-on obtenir le calme , quand on avoit rassemblé tous les élémens des tempêtes ? Cétoit bien peu connoitre le cœur humain , que de placer sur une même ligne la victime et ^assassin , le spoliateur et le spolié , et de croire que des hommes exaspérés , par 25 années de succès ou de persécutions , alloient éteindre leur haine et leurs passions pour assurer le triomphe d'un parti. Les personnes attachées à Tancienne monarchie ne pouvoient se trouver de sang-froid à côté des êtres qui les avoient dépouillées personnellement , et qui avoient égorgé leurs parens les plus chers ; une telle aboégalion étoit au-dessus de l'humanité. De leur côte

( 97 ) ks rëvoIatioDDaires y dotés et enrichis des dépouilles de toutes les auciennes familles de France , ne pou- Toient voir sans frémir intérieurement , le retour de ces ijsimilles : il n^est pas de position plus cruelle pour le mécbant, que la vue continuelle de Thomme qu^il a persécuté ; c^est pour lui le supplice de Prométhée.

Sous un autre rapport encore, c^étoit une grande et* reur d^avoir cru qu^en accordant aux hommes du jour, qui se trouvoient en possession , tous les avantages acquis pendant les convulsions , on alloit arrêter le mouvement révolutionnaire, et empêcher le peuple de remuer davantage : singulier encouragement pour la probité future que de récompenser les crimes et les vols passés ! Etrange idée que de séparer les révolutionnaires en deui classes , d^accorder tout à ceux qui se trouvoient en possession , et dVspérer renvoyer tran-r quillement les autres les mains vides se réjouir de la fortune de leurs camarades ! Que Ton s^abusoit sur la nature de la révolution !

Le caractère atlrajant de la révolution est de livrer continuellement à Tintrigue et au crime les avantages qu^une société bien ordonnéen accorde qu^à la probité et au travail. Depuis vingt*cinq ans la nation tout entière étoit habituée à ce nouveau mode d'existence ; et, dans la confusion générale, chaque individu voyoit sans regret Télévation coupable de son camarade, parce qu'il avoit l'espoir d'en obtenir bientôt une semblable. En cet état de choses on conçoit que , lors du retour des Bourbons, on ait pu espérer de voir les révolutionnaires enrichis, à qui on garantissoit leur for-

(9») tune, rester tranquilles; mais comment pou?oit-otl croire que les rëvolutionnaires , restés en arrière des places ou des propriétés , alloient partager les idées de leu,rs camarades, lorsque leur position étoit si dif-« férente ? Le retour des Bourbons, qui ne pouvoit être que le retour de Tordre et de la justice , devoit néces* sairement contrarier cette foule d^aspirans qui n^avoient pu encore participer aux distributions, et qui attendoieot leur tour ; et cependant quel moyen de comprimer les espérances de cette gent aOamée, lors-^ qu^oQ consacroit les faits de ceux qui les avoient detancés ! Et quel contre-sens n^étoit-ce pas de dire à ceui-ci : vous avez bien fait de révolutionner ; voilà des récompenses ; et à ceux-là : gardez-vous d^imiter ceux que je viens de récompenser, car la peine capitale TOUS attend.

Au milieu de ces contradictions , la nation , cor-* rompue par la doctrine révolutionnaire et ses succès , s^agitoit en tous sens contre le retour des Bourbons : Louis XYIII , dans sa sagesse , chercha à prendre quelques mesures pour ramener insensiblement Tordre et la tranquillité ; mais un inconvénient sans remède sortit contre .lui du système qui avoit conservé le sîaiu 4juo administratif de Bonaparte. La puissance du Koi se trouva sans force au milieu de tous les fonc-* tionnaires publics ; comme tous étoient des élèves de la révolution , ils ne pouvoient pas employer Tauto^ rite qui leur étoit confiée pour la destruction d^un sys* tème qui les avoit enrichis , et contre des camarades de doctrine et de crimes ; c^étgit leur demander de

dccbirer le sein qui les avoit nourris : ils restpient donc tranquîljes spectateurs, au lieu d^agir dans rimpulsion nourelle ; et de fait le gouvernement royal parut dans un état de foiblesse, et même d^opposition, qui devoit tôt ou tard amener son renversement.

À voir les journaux d^aiors , on eût jugé bien différemment de rétat du gouvernement français. Dans toutes les feuilles publiques, c^étoit des éloges sans fin de la personne du Roi ; c^étoit des adresses brûlantes d^amour et de dévouement pour le Roi et sa famille. La langue française n^étojtpas^assez riche pour rendre les sentimens qui animoient tous les administrateurs et les salariés du royaume. Cependant , quelques personnes prenoient peu de part à ce grand concert d*ac* clamations , mais elles éloient en petit nombre ;^et ce qu^il y avoit de remarquable, cVst que ces personnes étoient précisément les plus dévouées au Roi, e| à la royauté. Ces personnes nepouvoient expliquer ce changement étrange, par lequel des hommes, qui avoient juré haine à la royauté , et proscrit, par des sermens exécrables, la famille desBourbons, célébroient avec tant d'enthousiasme la royauté et les fiourbons ; elles ne pourvoient comprendre cette conversion si subite , par laquelle les complices de Bonaparte éfoient devenus tout-à-coup les plus chauds partisans de Louis XVIIL Sans se livrer à des cris , qui de fait rcssembloicnt plutôt à des accens de fureur qu'à des sentimens d'allégresse, ces bons et fidèles citoyens conlinuoient en $iience la pratique des vertus sociales qu'ils avoîent toujours cultivées; mais que pouvoit cette poigneô

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d^hommes tranquilles contre la masse des intrigans i fortiGëe de la puissance publique qui leur étoit laissée entre les mains.

Au milieu de cette conrusion tout annoncoit To* rage. L^observateur attentif prévoyoit qu^il alloit sortir de ce calme apparent les plus effroyables tempêles , ce bruit sourd, qui précède les convulsions de la nature , se faisoit entendre de toutes les parties du corps politique , et les autorités elles-mêmes , placées dans une fausse position , éprouToient une sorte de frémissement inexplicable.

Le i^'mars i8i5 Bonaparte^ sorti de File d'Elbe avec quatre ou cinq cents hommes de guerre, débarque sur les côtes de France , à-peu-près au même endroit où , quinze ans auparavant, il étoit arrivé en revenant die son eipédition d'Egypte.

On s'est demandé si Bonaparte avoit eu des intelliligences avec les Puissances de l'Europe ; si TAngleterrc n 'avoit pas favorisé son passage ; s'il n'y avoit pas eu conspiration dans l'intérieur pour le rappeler : il seroit impossible de répondre affirmativement sur ces points ; mais , en portant son attention sur l'ensemble des circonstances qui appartiennent à cette époque, on découvre ',des traits de lumière qui suffisent pour les éclaircir.

D'abord, il lant bien se fiier sur les causes de l'élévation de Bonaparte , et de l'engouement de la nation française pour lui : rien n'est hideux comme la révolution en elle-même ; c'est un amas dégoûtant de forfaits. Quelques hommes à grands moyens , qfA

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^voient précédé Bonaparte , en avoient senti tonte Vhorreur ; et , dès les temps les, pins déplorables ^ avoient formé le projet de le couvrir d^un vernis qui put en déguiser la pourriture. Un préjugé, presque aussi vieux que le monde , ayant attaché une sorte de gloire à Tart des combats et des conquêtes, ces hommes avoient imaginé de s'emparer de-ce préjugé ^ et de le faire servir à leurs succès : ils avoient présenté le monstre révolutionnaire sous Tétendart de la victoire, et par-là s^étoient proposé d^anoblir] ce que Punivers avoit produit de plus ignoble^ Dans cette vue, toutes ks idées de la nation avoient été tournées vers Part de la guerre, et l'esprit de vertige, qui s'étoit emparé de toutes les têtes dis le commencement de la révolution, avoit continué ses progrès : sous ce nouveau rapport , on avoit pris le change sur ce que e'étoit que la guerre, comme sur tout le reste.

La guerre est , en elle-même , une sorte de crise pour rétat social , crise nécessitée par certaines circonstances, et qui ne s^ excuse que par fidée de la conservation de la société. Dans la révolution , on regarda la guerre comme un état de choses qui pouvoit être permanent , on en fit un moyen de vivre ; ce fut une sorte d'industrie sociale. Pour encourager la nouvelle profession, les révolutionnaires l'enveloppèrent de tou* tes les idées de gloire et d'honneur qui appartiennent réellement à la carrière militaire: ainsi, parce que l'état militaire est honorable en lui-même , on en conclut que tout ce qui en avoit l'apparence Tétoit également. On ne vit pas que les causes pouvant changer ,. les ef-

féfs pouTôienf aussi chaûger ; on ne Tit pas qne si en elle-mêoie la carrière militaire est honorable par dessus tout , cVst parce qu'il y a de Thonneur à sacrifier sa vie pour une cause qui ne tous est pas person*iiefté , et qui est d^aillenrs celle de la société tout en* tière ; inais qu^il n^y a plus d^honneur à se battre pour soi , à se battre pour s'enrichir ; que c'est là aussi te métier des brigands qui combattent contre les voyageurs qii^ils détroussent : oii ne vit pas , enfin , que toute la gloire des actions militaires est dans le motit qui les fait entreprendre ; que si le guerrier est le premier citoyen de son pays , c'est parce qu'il <n est ïe jplus désintéressé , et que sa noble profession ne petit jatnais être assimilée à un métier ordinaire. Dans cette confiisidn d'idées , beaucoup de Français négligèrent les occupations sociales pour se livrer etclusivement à la carrière militaire , et la regardèrent comme'une profession permanente qui pouvoit leur tenir lien de ces professions qui mènent à la fortuite. Celte illusion, en* tretenue avec adresse , devoit nécessairement s'étendre cWz un peuple belliqueux , qui voit l'honneur partout où il y a sacrifice de sa vie : et toute la nation se tourna avec fureur vers une profession si séduisante , où se trouvoient réunis la gloire , la richesse, et tout ce qui en impose à l'imagination.

Bonaparte , poussé par les événemens au sommet de la révolution , mita profil cet esprit de vertige , et fomenta jusqu'^au plus haut degré la nouvelle passion des Français ; après avoir fait âtcroire à tout Françâis qui avoU de la force et de U sante'^ , qu'en effet il

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ëtoit di héros , il {Kirvint à éblouir TEurope m^e, et à répandre parmi les tiations étrangères les nooirèHeg illasions sar Pétat militaire. En cet état , Bonaparlt ayant été art été dans ^es ravages , et bientôt renversé du trôné qu^il âtoit usarpé , LOUIS XVIII rappelé né ne s^ occupa pas de rectifier les illusions qui s'étoieni introduites sur^ là carrière militaire ; en s^associaot à la gloire française, il ne corrigea pas la doctrine erronée qui, dans Tordre moral , en corrompoit les bases; il ne traça pas le véritable caractère qui appartient à la carrière militaire , et laissa subsister cette idée, que la profession militaire pouvoit être une occasion de fortune et dVgent. Cette inconséquence fut la grande cause du succès de la révolution du i^'mars , et lorsqu'on la conçoit bien, on explique facilement les événemens de cette époque.

Maintenant que Bonaparte ait eu des intelligence» à la cour d'Autriche au moment de son débarquement, cela est hors de doute ; seulement ces intelligences étoient subordonnées aux succès qu'il pourroit obtenir en France : que les Anglais aient vu le débarqnés ment de Bonaparte arec une certaine joie , cela est encore très-probable i parce que les Anglais prévoy oient bien que de là dévoient naître de nouvelles convul^ sions dont ils alloient profiter : mais ce n'étoit pas au dehors qu'il falloit s'attacher pour juger l'expédition de Bonaparte , c'étoit à Tintérieur , c'étoit à l'état moral de la nation ; or à cet égard , il falloit être avettgle pour ne pas voir que toute la nation alloit recevoir Bonaparte avec joie.

Qui ppHYoit s^im^iner, qu^un peuple distounië Ats* véritables idées sociales par 25 années de corruption,, encouragé dans ses inmiyations licencieuses par des. triomphes et des conquêtes sans nombre , alloit prélé— rer àThomme qui avoit principalement amené ces triomphes , une famille que rien ne rattachoit à ces mêmes, triomphes. Cest ici qu^il faut envisager les effets nécessaires de ce nouveau mode de s enrichir par la guerre^ introduit depuis la révolution , et de cette nouvelle* gloire militaire , portée jusqu^au délire par Bonaparte*. La nation , privée de ses conquêtes par Tesprit de jus*^ tice qui animoit Louis XYlll y et par tes restitnlion& qu^il avoit dû faire ; privée également de Tespoir de gagner de Targeut et des houueurs dans un système, de paix qui devenoit indispensable au maintien des Bourbons, dut accueillir avec transport Thomme qui,, seul , pouvoit lui rouvrir la carrière chérie quMIe voyoit fermée pour jamais. 11 n^y avoit qu^une admi-» nistration vigoureuse , établie dans le sens de la véri^ table monarchie , qui eût pu paralyser les élan» du peuple égaré , mais rien n^avoit été changé dn coté de Tadministration ; c^étoit le même système , le». Blêmes formes , les mêmes places , les mêmes indivi-^ dus : hommes et choses , Bonaparte retrouvoit tout, ce qu^il avoit formé lui-même. Il est bien inutile ici de rechercher si Bonaparte avoit entretenu un parti en France , il n'en avoit pas besoin ; et les Bourbons, eux-mêmes , par leur trop grande bonté , avoient formé le plus puissant parti qui pût le protéger à son débarquements

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Bonaparte débarqua donc en France , et argamenta des lois politiques ^ cette argumentation lai apparte*. poit , puisqu^un an auparavant , on avoit traité ayec lui de puissance à puissance : il ne s^agissoit plus pour loi que de réunir des forces suffisantes.

Louis XYIII , averti du débarquement de Bonaparte , rendit une ordonnance qui déclara ce dernier traître et rebelle à la patrie, et ordonna de courir sas pour le livrer à une commission militaire : mais quel étoitTadministrateursurqui onpouvoit compter pour mettre cette ordonnance à exécution ? Toutes les places publiques n^étoient occupées que par les créatures de Bonaparte : ponvoit-on croire que des enfans alloîent égorger leur père ? Bonaparte se rit de Tordonnance , et vint lui-même au-devant de ceux qui dévoient Parrêter. Débarqué à Cannes le i" mars i8i4^ le 20 du même mois il entre à Paris accompagné on suivi de 4o à 5o mille hommes.

Louis XVIII , environné de personnes sur qui il ue pouvoit compter, prit le parti de s^ éloigner de Paris» et de suite sortit de France ; on remarqua, que, dans cette émigration du Roi , il n'y eut presque point d'anciens royalistes autour de lui ; ce furent ceux qui avoient contribué au renversement de Bonaparte , ou qui avoient forn\ellemciit accédé au parti depuis la rentrée de Louis XYIII , qui le suivirent ; mais les amis de l'ancienne monarchie restèrent en France.

Bonaparte arrivé à Paris , ne put reprendre celte alUlude terrible qu'il avoit eue avant son départ de

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Frâûce. En montant snr le trône, il atoit sa réunir toutes les rênes do gouTemement , et les tenir d^iine main ferme ; mais à son retour, il ne pat mettre la moindre unité dans sa marche. L^eitrême donceur des Bourbons , qui n^avoient pas voulu maîtrispr ropinion pnblique , avoit laissé naitre en France des dirisiovs sans nombre ; le parti révolutionnaire lui-même avoit été atteint par ces divisions , et la désunion existoit parmi les hommes qui , jadis , frémissoient tous à la même corde. Bonaparte se crut obligé de caresser tous ces partis , et par-là , son retour lut marqué d^nne sorte d'anarchie ; ce n^étoit plus cet empereur absolu dont le moindre geste étoit un ordre sans réplique ; cVtoil un général ordinaire , dont on réclamoit bien le secours et Thabileté, mais à qui chacun vouloit domier des ordres au lieu dVn recevoir.

Il éloit un parti surtout qui jeta beaucoup d^embarras dans la position de Bonaparte : cV'toit le parti des régicides, cVtoit celui des monstres qui avoient donné à la révolution son grand caractère d^atrocité. Ces hommes affreux qui ne pouvoicnl respirer le même air que les Bourbons , et les anciens Français dont ils possédoient les dépouilles , Iravailloient bien de leur côté pour renverser le gouvernement royal ; mais ce n'^éloit pas avec Tintenlion de rétablir Bonaparte, dont ils avoient vu la thutc avec une certaine joie. Le retour du despote les contraria beaucoup; d'un côté , ils prévoyoient que ce retour alloit ramener les Alliés en France; d'un autre côté, ils redoutoient le caractère