TROISIÈME PARTIE

de l’étudier avec un soin tout particulier; mais j’ai lieu de craindre que nous ne puissions plus réaliser ce projet.

Voici en quoi consiste le phénomène. On sait que, quand on a fixé pendant quelque temps les yeux sur une couleur éclatante, et qu’on porte ensuite rapidement ses regards sur un fond blanc, on aperçoit la couleur complémentaire de celle qu’on a vue d’abord : ainsi , à l’impression de la couleur rouge qu’on aurait observée, succède celle du vert. Buis, cette couleur s’affaiblit, disparait, et revient pour s’effacer encore, et ainsi de suite, jusqu'à ce quelle s’éteigne entièrement ; de sorte que la couleur complémentaire est vue , non d’une manière continue , mais par intermittences. Pour faire ces expériences, l’un de nous regardait fixement, pendant un nombre déterminé de secondes , un morceau de papier orangé placé sur un fond noir, dans un lieu bien éclairé; puis , portait aussitôt les yeux sur un mur blanc. 11 indiquait alors avec le plus de précision possible , les instants oh l’impression accidentelle atteignait ses maxima successifs d’intensité; tandis que l'autre observateur, muni d’une montre à secondes, notait aussitôt les temps. L’effet produit, dans ces expériences, se bornait à des disparitions et réapparitions de l’impression accidentelle, sans retour de l’impression primitive. C'était l'intervalle de temps qui séparait les réapparitions successives qu’il s’agissait d’estimer. D’abord les périodes étaient-elles également longues? puis, étaient-elles également nombreuses?

Nous avons reconnu que le nombre des réapparitions

DE l'étude des causes.

était d’autant plus grand , que nous avions regardé l’objet primitif pendant un temps plus long.

Nous avons remarqué encore, que si le temps pendant lequel on a regardé l’objet a de l’influence sur le nombre des réapparitions , il ne semble pas en avoir sur la durée de chacune d’elles.

En comparant nos résultats entre eux, nous avons trouvé que les réapparitions avaient des durées sensiblement égales pour les yeux de chacun de nous. Seulement, après avoir regardé l’objet pendant un temps assez long , et quand les réapparitions périodiques devenaient fréquentes , quelques réapparitions secondaires qui échappaient à l’un des observateurs, étaient vues par l’autre *.

Ces expériences, je le répète, ont été trop peu nombreuses, pour que les conclusions puissent être adoptées avec toute la confiance nécessaire. Mais ceux qui voudraient les reprendre, y trouveraient un exemple curieux pour apprécier les influences exercées sur la vue de chaque observateur , par le temps pendant lequel il a fixé les yeux sur la couleur soumise à l’expérience, par la nature de cette couleur, etc.

Les battements du pouls, les inspirations, certains exercices de l’homme et plusieurs de ses maladies , doivent également être rapportés aux phénomènes périodiques; mais,

* Pour plus de renseignements, voyez les notes au Traite de la lumière de sir J Herschel, t. II , p. 521 , traduct. de M. Verhulst avec notes de M. Quctelcl.