LETTRE XXXI

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Dans les recherches statistiques, on a généralement pour objet de reconnaître les causes qui influent sur les faits sociaux et d’en déterminer le degré d’énergie. Ces appréciations, la dernière surtout, deviennent quelquefois impossibles; et l’on doit se borner à étudier les causes et leurs tendances.

La société n’est pas comme un instrument de physique , qu'on arrange ou qu’on dérange à son gré , pour l'étudier sous toutes ses faces, dans tous ses rouages et sous le jour le plus favorable. Malheur à qui tenterait de pareilles épreuves; on aurait lieu de plaindre un pays qui changerait à tout instant ses lois , ses habitudes et ses relations , pour reconnaître par l'expérience , la manière d’être qui lui convient le mieux. On ne peut donc pas , comme dans la plupart des sciences d’observation, rendre égales à volonté toutes les causes influentes moins une, pour étudier les effets et le mode d'action de cette dernière. Souvent, il faut procéder par d’autres voies; il faut substituer l’analyse à la synthèse.