LETTRE XXXII

Dr l'élude de* mom. On procède du bil pirllnillrr au fait général- Dr U floraitoa.

27 mars 1845.

Ce matin j'arrêtais avec tristesse mes regards sur mon jardin; à travers mes vitraux couverts de givre, je voyais les arbustes ployer sous le poids de la neige. La nature froide et morte semblait enveloppée d’un vaste linceul ; cependant je me rappelle qu'à pareille époque, j'ai vu déjà plusieurs fois les premières fleurs printanières entrouvrir leurs corolles, et la verdure orner ces pelouses encore durcies par les glaçons.

Plus heureuse que la Belgique, déjà sans doute l'Italie a vu s’épanouir le crocus et la primevère; cet océan de verdure et de fleurs dont elle se couvre, étendra progressivement ses vagues jusque dans nos régions; car, malgré les causes qui l'entravent , sa marche est tout aussi réglée que celle de cet autre océan qui baigne nos côtes.

La fleur même, si modeste qu’elle soit, n’est pas le produit d’un caprice de la nature; son frôle tissu exige des conditions favorables pour se développer ; et , pour arriver à son complet épanouissement , elle suit des lois aussi sta-

DK LÉTUDE DES CAUSES.

blés que celles qui président à la marche des mondes.

Si notre œil était assez pénétrant pour embrasser la succession des phénomènes qui s'accomplissent, je ne dis pas dans une plante, mais dans l’ensemble des plantes, dans toute la végétation qui se déploie périodiquement à la surface de notre planète, nous serions sans doute étonnés de l'harmonie et de la régularité avec laquelle les mêmes phénomènes se reproduisent. Cette étude m’a toujours séduit ; et si mes connaissances ne me permettent pas de rechercher les lois qui dominent les grandes métamorphoses auxquelles notre globe est soumis, j'ai tâché de reconnaître au moins les rapports qui existent entre quelques-uns de ces phénomènes et les causes principales dont ils dépendent.

Cette élude n’est pas nouvelle , et le célèbre Linnée surtout y avait appliqué toutes les forces de son intelligence et de sa brillante imagination. 11 avait compris que, pour saisir le phénomène dans son ensemble, il faut l'étudier simultanément sur un grand nombre de points, et il avait fait un appel à ses amis; mais il est bien difficile d'obtenir des hommes un concours de travaux qui doivent embrasser une longue période et dont les fruits seront tardifs. Linnée fit ce qu'on pouvait attendre d’une organisation aussi puissante; il produisit le calendrier et l’horloge de flore; mais il laissa encore enveloppés de nuages les liens mystérieux qui existent entre les différentes époques naturelles des plantes et les éléments qui agissent le plus directement pour les faire naître.