TROISIÈME PARTIE

On sait que la floraison , par exemple , est fortement influencée par la température; que ce plténomène dépend aussi de la nature, de l’àge, de l’exposition de la plante, de la quantité de lumière, de l'humidité de l'air, de l'état du ciel, des vents et d'une infinité d'autres causes; mais on n'a pas encore réussi à faire la part d’influence de chacune de ces causes. Cette recherche reste à faire.

L’intérêt quelle doit inspirer à Votre Altesse me servira sans doute d'excuse, si j’essaie la marche à suivre pour se diriger avec quelque chance de succès , à travers ce labyrinthe, où tant de fils viennent se croiser. C’est d'ailleurs un des plus beaux exemples que je puisse choisir pour servir de développement à mes idées.

Le point essentiel est de reconnaître d’abord quelles sont les causes qui peuvent avoir de l’influence sur le phénomène de la floraison : si je devais en faire une énumération complète , peut-être faudrait-il renoncer entièrement à ce genre de recherches; mais je puis me borner ici à considérer les causes prédominantes, comme cela se pratique dans les sciences physiques , sauf à revenir ensuite aux causes secondaires, que je croirai pouvoir négliger dans une première recherche.

Dans une lettre précédente, j’ai procédé par voie d’analyse pour arriver à la connaissance de la vérité; je crois qu'il sera préférable, ici, d’employer la synthèse et d'étudier le phénomène sous sa forme la plus simple, pour m’élever graduellement au cas le plus général.

de d'étudf. des causes.

Je range en quatre classes principales les causes qui peuvent influer sur la floraison de la plante :

Les causes géographiques, telles que la latitude, la longitude et l’altitude;

Les causes locales, telles que la nature du sol, l’exposition, la quantité de lumière;

Les causes individuelles, telles que l’âge et la vigueur de la plante ;

Les causes météorologiques, telles que la température, la nature des vents, l’humidité de l’air, la quantité de pluie, l’état du ciel.

Il serait bien difficile d’étudier toutes ces causes simultanément et de reconnaître la part d’influence qui revient à chacune d’elles. Le moyen le plus sûr sera de procéder du simple au composé.

Remarquons d’abord que nous pouvons éliminer les effets des causes qui appartiennent aux trois premières catégories, en observant toujours les mêmes plantes sur un même point du globe, dans une même exposition et dans un même terrain; les différences qui surviendront dans les époques de la feuillaison , de la floraison , de la maturité des fruits ou de la défcuillaison , quand on aura rendu ainsi toutes les autres circonstances égales, ne pourront provenir que des causes météorologiques.

Je supposerai, de plus, que c’est le même observateur qui suit le développement des plantes, et prend soin d'enregistrer leurs époques naturelles; plusieurs observateurs verraient