TROISIÈME PARTIE

sans doute de différentes manières , et i'un aurait une propension à marquer l’époque de la floraison plus tard qu'un autre. Cette différence, qu’on pourrait nommer Y équation personnelle des observateurs, serait une nouvelle cause d’erreur, dont il faudrait tenir compte.

J’ admettrai donc que toutes les précautions ont été prises pour rendre aussi égales que possible toutes les causes en général, autres que les causes météorologiques, qui peuvent différencier les phénomènes de la végétation. Ces conditions ne sont pas bien difficiles à remplir, puisqu’il me suffira d'observer les mêmes plantes, dans le même lieu et dans la même exposition , pendant plusieurs années consécutives, afin d’éliminer par la répétition les effets des causes fortuites; j'aurai soin d'enregistrer en môme temps l’état météorologique de l’air, dont je veux déterminer l'influence.

11 est bien évident d'abord que si les circonstances atmosphériques restaient, tous les ans, exactement les mêmes, les plantes se couvriraient de feuilles, fleuriraient, produiraient leurs fruits et perdraient leurs feuilles chacune respectivement à la même époque de l’année, puisque, les causes restant identiquement les mêmes , les effets seraient invariables; mais les circonstances atmosphériques éprouvant des modifications très-sensibles d'une année à l’autre, les époques naturelles des plantes en éprouveront également; ce sont ces modifications que nous étudierons d’abord.

Quand nous aurons porté cette étude aussi loin que possible, et que nous aurons déterminé la part qui revient

DE l'étude des causes.

à chacun des éléments météorologiques , nous serons en état d'établir, pour chaque plante, le jour de sa feuillaison, de sa floraison , etc. , en supposant une année normale dans la localité où nous aurons observé. En d’autres mots, nous pourrons éliminer les effets des causes météorologiques.

Si , au lieu de nous borner à prendre un seul individu de chaque espèce, nous en avions pris plusieurs, placés dans des terrains et dans des expositions différentes, nous aurions pu déterminer les influences des causes locales. La différence d'exposition au soleil ou à l'ombre, au nord ou au midi, dans un terrain sec ou humide, etc., aurait produit une inégalité dans l'époque de la floraison de chaque plante. Cette inégalité, répétée chaque année, nous donne le moyen de déterminer les causes locales.

J’ai supposé que toutes les plantes qui ont servi aux observations précédentes, étaient également saines, également âgées, également vigoureuses, enfin que toutes les causes individuelles étaient les mêmes; mais en supposant que ces conditions n’existent pas, on peut déterminer l'influence de ces causes individuelles. On observerait dans le même terrain, dans la même exposition et dans des circonstances absolument semblables , des plantes de même espèce , différentes soit par l'âge seulement, soit par la vigueur, soit par d’autres caractères.

L'étude des causes géographiques est tout aussi facile en théorie; mais elle offre de grandes difficultés dans la prati-