TROISIÈME PARTIE

Epoque de la floraison du lilas à Bruxelles.

1HS9. le 10 nui.

1840, le 28 avril.

1841, le 24 id.

1842, le 28 id.

1845. le 20 id.

1844. le 25 id.

Moyenne. 27,5 avril.

Cest donc du sr au as avril que le lilas fleurit à Bruxelles. En iss9, il y avait un retard de iî jours; en ms, au contraire, l’avance était de s jours, la différence entre ces deux époques extrêmes est de ao jours. La détermination comporte bien quelque incertitude; je l’estime de deux à trois jours au plus pour le lilas.

Maintenant quelles sont les causes qui ont pu produire les différences que nous remarquons? Ces causes ne peuvent être déduites que des circonstances météorologiques, puisque toutes les autres circonstances qui modifient généralement la végétation , étaient les mêmes.

Parmi les influences météorologiques on s’est accordé à ranger en première ligne celle de la température. Aussi est- ce vers l’étude de cette cause que les observateurs ont d'abord porté les yeux. Réaumur, le premier, je crois, eut l’idée de faire la somme des températures pour arriver jusqu’au jour où un phénomène végétal devait s’accomplir '. Le père Cotte suivit cette inspiration; et dans ses

1 Mémoires de l’Académie des sciences . année 1755. pape 559 . el le Traité de météorologie du P. Colle, page 424.

de l’étude des causes. 241

idées, l’épanouissement d’une fleur était le résultat des températures auxquelles la plante avait été soumise auparavant. Du reste, l’époque qui lui servait de point de départ, était tout à fait artificielle; il comptait à partir du I" avril. Il suffirait de se transporter, par la pensée , dans l’hémisphère austral, pour comprendre ce que cette époque a de valeur réelle.

Unehutre objection, non moins fondée, quel'on peut faire à cette manière décompter, c’est que tous les degrés du thermomètre ont la même valeur, qu'ils appartiennent à des jours chauds ou à des jours froids. Trois jours d’une température de huit degrés centigrades, au mois de juin par exemple, produiraient le môme effet qu’un seul jour de vingtquatre degrés de température. Mais ces trois jours froids se succédant au moment où la sève est dans toute son activité k retarderont plutôt la végétation, tandis qu'une température de vingt-quatre degrés lui donnera une nouvelle force et fera épanouir un grand nombre de fleurs.

Malgré les objections qu’on peut y faire , l'idée de Réaumur est ingénieuse, et s’écarte sans doute peu de la vérité. Ccst avec raison que cet habile physicien accordait à la chaleur la plus grande part dans le phénomène de la végétation , et que, dans une première recherche , il s'attachait à déterminer cette cause influente, sauf à reconnaître ensuite les autres et à en apprécier les effets.

C’est donc à la détermination de l'influence des températures sur la floraison, que nous devons nous attacher d’abord.