QUATRIÈME PARTIE
peuple à deux époques différentes de son existence et rapprocher les tableaux qui le représentent, pour pouvoir reconnaître ce qu’il a gagné ou perdu, et les éléments qui ont été le plus sensiblement influencés.
La statistique comparée n’empiète donc pas sur le domaine de l’histoire ni de la politique; elle se place en dehors du temps, et fait poser deux peuples divers, ou un même peuple à deux époques différentes de son existence, pour rapprocher les éléments comparables.
Si nous nous plaçons plus haut encore que nous ne l’avons fait jusqu’à présent, et si nous perdons de vue les particularités qui caractérisent les états, pour ne voir que les liens généraux qui les rattachent entre eux , nous embrasserons l’humanité tout entière. On conçoit en effet que les états sacrifient une partie de leur individualité, pour constituer la grande famille, le système général des hommes, comme les individus l’ont fait à l’égard des états.
Le corps social s'étend jusqu'aux dernières limites où l’homme a pu pénétrer; et il n'est pas de peuple, même à l'état sauvage, qui n’ait des notions plus ou moins développées du droit des gens. Les progrès de l’un deviennent profitables à l'autre, et les bienfaits de la science forment un trésor commun où chacun vient puiser, où chacun apporte son contingent. Le corps social, comme les individus, comme les états, a sa vie particulière, et ses phases de développement. L'histoire générale , l'histoire des sciences et celle de la philosophie, ont la noble mission de nous le représenter, dans
DE LA STATISTIQUE
la succession des temps, sous le triple rapport du physique, de l'intelligence et du moral. Mais l’histoire ne suffit pas pour nous permettre de tout apercevoir; elle nous transmet la connaissance des faits qui se sont accomplis, des phénomènes de toute espèce qui se sont succédé. La statistique générale même, en s’aidant de l'ethnographie, ne nous présente qu'un tableau plus ou moins fidèle du corps social à un instant de son existence.
Ce grand corps subsiste en vertu de principes conservateurs, comme tout ce qui est sorti des mains du Tout-Puissant; il a aussi sa physiologie, comme le dernier des êtres organisés. Quand nous nous croyons au plus haut de l'échelle , nous trouvons des lois aussi fixes, aussi immuables que celles qui régissent les corps célestes; nous rentrons dans les phénomènes de la physique , où le libre arbitre de l’homme vient s'effacer entièrement, pour laisser prédominer sans atteinte l'œuvre seule du Créateur. L’ensemble de ces lois , qui existent en dehors des temps, en dehors des caprices des hommes, forme une science à part, à laquelle j'ai cru pouvoir donner le nom de physique sociale.
La physiologie se rapporte aux individus; elle fait connaître leurs lois d’évolution pendant une période déterminée, qui est celle de leur existence ; quand il s'agit de l'humanité, il n’est point de période, du moins nous n’en connaissons pas; et, s’il en est une, nous sommes placés de manière à ne pouvoir en saisir qu’une faible portion.
