LETTRE XXXVI

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La statistique générale d'un état comprend essentiellement les cinq divisions suivantes :

i° La population; s° Le territoire;

5° L’état politique;

♦° L'état agricole, industriel et commercial; s° L'état intellectuel , moral et religieux.

La population est l’élément statistique par excellence; il domine nécessairement tous les autres, puisqu'il s’agit, avant tout , du peuple et de l’appréciation de son bien-être et de ses besoins. On essaierait vainement de faire une bonne statistique, si l’on ne prenait, pour base, les résultats d’un recensement exécuté avec tous les soins et les garanties qu’exige une opération aussi délicate. Les autres données n’ont véritablement de prix qu’autant qu’on les rapporte au chiffre de la population.

lin recensement bien fait résume en quelque sorte les solutions des problèmes les plus importants que l’on peut pro-

DE LA STATISTIQUE

poser au statisticien. La division par âges permet d'établir des tables de population , de se former des idées justes sur la mortalité, sur les forces dont l’état peut disposer au besoin, et de fixer le rapport entre la fraction utile qui contribue au bien-être général et la fraction qui réclame encore des secours et de l'appui, avant de devenir utile à son tour. La distinction par professions indique les moyens par lesquels le peuple pourvoit à sa subsistance et tend à augmenter sa prospérité; elle permet au législateur de fixer plus particulièrement son attention sur les principaux rouages qui fonctionnent dans la machine confiée à sa sollicitude. La division par états civils, par origines, par cultes , fournit à l'administration des renseignements non moins précieux pour assurer le bon ordre intérieur et faciliter l’exécution des lois.

Toutefois des difficultés nombreuses s'attachent à l’opération d’un recensement : on rencontre rarement, dans les administrations, toute l’intelligence et le zèle nécessaires pour conduire et exécuter cet important travail, et, chez le peuple, assez de lumières et une absence assez complète d'appréhensions et de préjugés, pour donner avec exactitude les renseignements qu’on lui demande. Si l’on considère qu'un recensement entraîne à des dépenses considérables et occasionne dans l'état une perte de temps d'autant plus sensible quelle atteint à la fois tous les individus, on concevra que cette opération , si utile d’ailleurs , ne doit se renouveler qu'à des époques plus ou moins éloignées. La période décennale semble être la plus favorable sous bien des rapports,