QUATRIÈME PARTIE

LETTRE XXXVin.

Sur la monta* de réunir de* doeumeaU •(•litliqcuM

Votre Altesse comprend sans peine que la difficulté d’obtenir des documents exacts, forme un des plus grands obstacles aux progrès de la statistique. Dans les autres sciences, de simples particuliers peuvent réunir avec plus ou moins de peine les observations nécessaires à leurs travaux; mais il n’en est pas de même pour la statistique. La plupart des documents dont elle a besoin , ne peuvent être obtenus que par les gouvernements , qui souvent n'ont ni le temps ni le vouloir de les demander; et, quand ils les possèdent, leur intérêt les porte à les tenir secrets, ou à ne les publier que partiellement, et quelquefois même en les* altérant.

Les gouvernements fondés sur des principes de liberté, sont les plus favorables pour le genre d’étude qui nous occupe, parce qu’on trouve dans la publicité des moyens précieux de vérification. Si le particulier est généralement dans l’impossibilité d'assembler des documents relatifs à tout un état, il a presque toujours les moyens d’en con-

DE LA STATISTIQUE

trôler certaines parties , quand c’est l’administration qui les fait connaître et que la presse n’éprouve aucune entrave.

Dans la composition des ouvrages statistiques, il faut considérer plusieurs choses essentielles: i° les questions à poser; s" les modèles à remplir; s° les moyens de contrôle; 4° la formation la plus avantageuse des tableaux destinés à recevoir de la publicité. Votre Altesse m'excusera sans doute si j’évite d’entrer, ici, dans tous les détails qu'exigerait un cours de statistique; mais peut-être prendra-t-elle intérêt à connaître quelques-unes des principales conditions auxquelles il faut avoir égard.

Avant de demander des renseignements statistiques, il convient d’étudier avec soin la question que ces renseignements doivent éclaircir; il faut chercher à séparer les causes qui la dominent, celles surtout qui exercent le plus d’influence. Sans cette étude préalable, il serait impossible d’arrêter le programme des demandes qui doivent être faites ; on s'exposerait à recevoir des documents incomplets, ou des détails inutiles.

Les principales considérations qui doivent guider une administration dans les questions à poser, sont les suivantes:

Ne demander que des renseignements absolument nécessaires et qu’on est sûr de pouvoir obtenir.

î° Éviter les demandes qui peuvent exciter la méfiance et blesser des intérêts locaux ou des susceptibilités person-