QUATRIÈME PARTIE

«elles; de même que celles dont l'utilité ne serait pas suffisamment appréciée.

5 ° Être précis et clair, afin que les demandes soient comprises partout de la même manière , et que les réponses soient comparables.

Adopter, dans cette vue, des modèles uniformes qui puissent être uniformément remplis.

*° Faire recueillir les documents de telle sorte que les vérifications soient possibles.

Les administrations doivent soigneusement éviter de fatiguer par des questions, et surtout par des questions qui ne portent pas le cachet d'une utilité immédiate , parce qu’ elles s’exposent à ne pas recevoir de réponses; ou à n’obtenir que des documents fautifs. Rien ne déconsidère autant le pouvoir que la demande de choses dont il est forcé, lui-même, de reconnaître ensuite l'impossibilité. 11 s’ôte ainsi les moyens de parler avec autorité et de se faire obéir.

D'une autre part, dès que, dans des questions, on croit reconnaître un but fiscal ou une curiosité inquisitoriale, on conçoit des méfiances , et l'on ne se fait point scrupule de donner des réponses inexactes.

La simplicité et la clarté des demandes, en même temps que l'uniformité des modèles à remplir, sont des conditions essentielles pour obtenir des résultats comparables; sans elles il n’est point de statistique possible. Partout où il est question des âges, des professions, des maladies, il est de la plus grande importance de n'employer que des classifications par-

DE LA STATISTIQUE

faitement identiques, afin que les renseignements généraux puissent être comparés jusque dans leurs moindres détails. La plus parfaite unité doit régner dans tout l’ensemble.

C’est pour établir une pareille unité que , dans quelques états, tels que la Belgique et le Piémont, on a créé des commissions centrales chargées de réunir et de coordonner les divers éléments qui doivent entrer dans une statistique nationale. La nécessité de pareilles institutions se fait surtout sentir quand on voit, dans des pays très-éclairés , les principaux départements publier des chiffres quelquefois trèsdifférents pour exprimer les mêmes choses , ou bien établir des classifications qui rendent les rapprochements impossibles. I,es moindres inconvénients de ce défaut d’unité, sont les doubles emplois qui , tout en occasionnant des dépenses inutiles, augmentent d’une manière incommode les volumes des publications officielles.

II convient aussi de distinguer soigneusement, comme j’ai déjà eu l’occasion de le faire observer à Votre Altesse, les éléments pour lesquels il faut réunir annuellement des données statisques ; je range en première ligne les éléments le plus en rapport avec le bien-être du peuple, ceux surtout qui sont exposés aux fluctuations les plus grandes; il suffit de constater les autres à des intervalles plus éloignés. De ce nombre est le recensement de la population, malgré son importance; les difficultés qui entourent cette opération si délicate et les frais qu'elle occasionne, doivent nécessairement la rendre moins fréquente.