QUATRIÈME PARTIE

Il convient aussi de s’attacher à déterminer le nombre des observations nécessaires pour établir un fait. Ainsi, pour constater l'effet salutaire de la vaccine , il a fallu bien moins d’observations que pour reconnaître la prépondérance du sexe masculin dans le chiffre des naissances. Ceux qui sont chargés de recueillir des documents statistiques, doivent soigneusement étudier toutes ces nuances , afin de ne pas multiplier inutilement les travaux de recherche, et de ne pas en occasionner d’insuffisants ou de complètement inutiles. L’économie de temps est un point capital en fait d'administration ; dans bien des circonstances , on doit la préférer à l'économie d’argent.

Il est des éléments très-utiles à connaître et qu’on ne peut déterminer que d’une manière indirecte. Il serait imprudent, par exemple, de demander au cultivateur le produit net de ses terres : ce serait exciter sa méfiance et provoquer des réponses inexactes; tandis que le même cultivateur verra moins de difficultés à faire connaître la nature et la quantité des produits. On peut ensuite, par des rapports établis avec soin , déduire de la nature des produits leur valeur pécuniaire. La Place avait proposé de substituer au recensement général d'un grand pays, tel que la France, quelques recensements particuliers dans des départements choisis, où ce genre d'opération pouvait avoir le plus de chances de succès; puis d’y déterminer avec soin le rapport de la population , soit aux naissances , soit aux décès. Au moyen de ces rapports et des chiffres des naissances et des décès de tous les

DG LA STATISTIQUE

autres départements , chiffres que l’on peut constater avec assez d'exactitude, il devient facile ensuite de déterminer la population de tout le royaume. Cette manière d'opérer est très-expéditive, mais elle suppose un rapport invariable en passant d'un département à un autre. On peut à la vérité choisir les départements pour lesquels on détermine les rapports, de manière que la moyenne ne s’écarte pas trop du rapport qu'on aurait pour tout le royaume. Cette méthode indirecte doit être évitée autant que possible , bien quelle puisse être utile dans certains cas, où l’administration aurait à procéder avec rapidité; on peut aussi l'employer avec avantage comme un moyen de contrôle.

Ne pas se procurer la faculté de vérifier les documents que l'on réunit , c’est manquer à l'une des principales règles de la science. La statistique n’a de valeur que par son exactitude; sans cette qualité essentielle, elle devient nulle, dangereuse même puisqu’elle conduit à l’erreur. La nécessité de contrôler les documents statistiques est si grande, que je me propose d’en faire l’objet d’une lettre spéciale, que j’aurai l’honneur d’adresser très-prochainement à Votre Altesse.

Avant de déposer la plume, il ine reste encore à présenter quelques remarques sur la formation la plus avantageuse des tableaux statistiques destinés à recevoir de la publicité; et d’abord je dirai quelques mots du format. Cette question pourra paraître assez futile , à une époque surtout où nous portons dans nos livres toutes les anomalies que nous affee-