QUATRIÈME PARTIE

Belgique, avant i 830 , n’acquittait que ig individus sur 100 qu'on lui présentait sous le poids d'accusations de toutes espèces. Depuis cette époque, le nombre des accusés n’a pas augmenté; mais sur too accusés, au lieu de is innocents, le jury en trouve sî ou même davantage; et, pour peu que cela continue, il ne condamnera peut-être plus personne; preuve évidente, dit mon ami le statisticien, que la Belgique ne connaîtra plus de criminels.

Je me permettrai de citer encore un dernier exemple , pour montrer avec quelle circonspection il faut procéder, afin d’arriver à rendre les résultats comparables entre eux, ce qui forme le principal but de la statistique. Des chiffres isolés n’ont en effet aucune valeur par eux-mêmes; ils n’acquièrent de prix qu’autant qu’on les rapproche d'autres chiffres , pour en déduire des conclusions; mais, dans ces espèces de syllogismes mathématiques, il est de la plus haute importance de bien vérifier les prémisses.

La partie de la statistique où l'on a , sans aucun doute , accumulé le plus d’erreurs, est celle qui a pour objet de constater la moralité d’un peuple. Aussi je ne crains pas de revenir encore sur le même sujet, dans l’espoir d’y jeter quelques nouvelles lumières.

Le mot crime est très-vague; ce qui est réputé crime ici, ne l'est peut-être pas de l'autre côté de la frontière. C’est une première difficulté quand , sous ce rapport, on veut comparer un pays à un autre.

En nous renfermant dans les limites de la Belgique, nous

DE LA STATISTIQUE

pourrons éliminer cette première cause d’erreur; mais, en supposant que les crimes soient assez bien définis pour ne laisser lieu à aucun doute, on ne connaît jamais, je le répète, qu'une partie de ceux qui sont commis; et encore, ne fait-on figurer, dans les statistiques criminelles, que ceux qui ont été portés devant les tribunaux. Pour comparer, il faudrait donc non-seulement que deux pays fussent sous l’inlluencc d'une même législation , mais encore que tous les crimes fussent constatés dans la même proportion.

Cette dernière difficulté est assez grande; cependant elle peut aussi être écartée, comme je l’ai fait voir dans ma dernière lettre, s’il est permis de croire que l’activité que met la justice à constater les crimes et à en poursuivre les auteurs, est la même dans les deux pays que l'on compare. J’ai tâché de montrer, en effet , qu’il s'établit alors des rapports constants entre ces trois choses : le nombre général des crimes commis, le nombre des crimes connus et le nombre des crimes poursuivis. En sorte que, sans connaître le nombre total des crimes commis, on peut cependant juger des étals relatifs de la criminalité.

Il faut donc même législation , même répression et même activité de la justice pour découvrir les coupables. Or, ce dernier élément peut varier d’une province à l’autre; il doit varier bien plus encore, si , comme on le fait généralement, on compare le nombre des condamnés au lieu du nombre des accusés, puisqu’on fait intervenir dans la comparaison un nouvel élément , essentiellement variable selon les temps et

Ul'ATOIÈME PARTIE.

les localités. L'intervention du jury dans les affaires criminelles rend nécessairement absurdes les comparaisons établies entre les condamnations portées avant et après son introduction. On sait, en effet, que l'établissement du jury en Belgique a fait doubler le nombre des acquittements.

DF. LA STATISTIQUE