QUATRIÈME PARTIE

Une discussion sage des faits apprend laquelle des deux opérations que l'on compare , a présenté le plus de succès; si ces succès ont été obtenus d'une manière générale, ou plus spécialement pour tel sexe seulement , pour tel âge , ou dans telle autre circonstance particulière. Tous les hommes raisonnables seront, je crois, d'accord sur ce point, qu’il faut s’éclairer par l’observation, recueillir des faits bien constatés , les rendre rigoureusement comparables avant de chercher à les discuter pour en déduire des rapports, et procéder avec méthode à l’appréciation des causes. Au lieu de cela, que voit -on? des observations incomplètes, non comparables, suspectes, qui sont entassées pêle-mêle, présentées sans discernement ou arrangées de manière à laisser croire au fait qu’on veut établir; et, presque toujours, on néglige de rechercher si le nombre des observations est suffisant pour inspirer de la confiance.

J’insiste surtout sur ce dernier point, parce que, dans l’art de guérir, il se trouve des questions influencées par tant de causes diverses, qu’il ne sera peut-être jamais possible d’en obtenir une solution satisfaisante. Je vais plus loin : même en supposant qu'on eût des solutions exactes pour les cas les plus compliqués, je dis qu’elles ne seraient d’aucun usage dans l’application , bien qu'elles pussent être très-utiles pour l'hygiène publique. Elles n’auraient qu'une valeur générale , et il serait absurde de les appliquer aux individus , parce qu'on ne saurait tenir compte de toutes les particularités qui les concernent. Autant vaudrait chercher

DE LA statistique.

dans une table de mortalité à quel âge un individu désigné doit mourir. Cependant personne ne révoque en doute l’utilité des tables de mortalité dans les recherches médicales et dans les spéculations sur la durée de la vie. La statistique, ou plutôt les méthodes d’observation fondées sur le calcul auraient déjà rendu un véritable service, si elles avaient examiné les cas les plus simples, ceux oh peu de causes influentes exercent leur action.

La statistique a-t-elle donc rendu de si médiocres services, en nous faisant connaître l'influence exercée sur les décès , par les âges, les sexes, les professions, les circonstances atmosphériques ; en étudiant ce qui se rapporte aux naissances, au nombre des accouchements et des mort-nés, aux vaccines , etc. ? Parmi les faits qu’elle a constatés , il en est plusieurs d'une haute importance quelle a soumis à l'examen des gens de l’art , et qui sont restés sans explication. Je citerai en particulier la mortalité plus grande des enfants mâles vers l’époque de la naissance ; d’où provient-elle ? A-t-on cherché aussi à se rendre compte des particularités qui concernent les mort-nés , et à combattre les causes qui, dans certaines circonstances, en élèvent le nombre d’une manière si déplorable?

Les questions statistiques relatives à la chirurgie sont, en générai , d’un abord plus facile que celles qui concernent la médecine : d’une part , on voit presque toujours la maladie; et, de l’autre, il faut presque toujours la deviner. I,e médecin doit établir une espèce d’enquête , et mettre à l'in-