QUATRIÈME PARTIE

terrogatoire qu'il fait subir au malade, les mêmes précautions que le juge emploie à l'égard du coupable auquel il veut arracher son secret.

Il existe deux genres de difficultés : à côté de la question de thérapeutique se place celle du diagnostic. La guérison du malade dépend d’un événement composé , savoir : i° le médecin reconnaîtra la maladie; 2° il saura le mode de traitement qu'il convient de suivre. Or, on s’est générale-* ment préoccupé de la seconde question bien plus que de la première , et je pense que c’est à tort. Je me permettrai de citer à ce sujet des réflexions très-justes ; je les extrais d’un opuscule que je viens de recevoir d'un ami , qui sait embrasser, d’un coup d'œil philosophique, plusieurs sciences d'observation qu’il cultive avec un égal succès. « Les questions thérapeutiques, dit-il, ne sont point celles par lesquelles on doit commencer. Je voudrais que le calcul fût appliqué d'abord à des questions de diagnostic ou de symptomatologie. Tels symptômes étant donnés , quelle est la probabilité que le malade est affecté d’une maladie plutôt que d'une autre, la probabilité de sa durée, de son retour, de sou passage à l’état chronique lorsqu’elle est abandonnée aux seules forces de la nature? Ces diverses questions et beaucoup d’autres, une fois résolues, alors je passerais à l'étude de l’influence d’une médication. »

Dans cette dernière étude, pour juger avec connaissance de cause des avantages que peut présenter la thérapeutique, il faudrait commencer par rechercher ce que deviendrait

DE LA STATISTIQUE

l'homme affecté de telle maladie et abandonné aux seules forces de la nature. Peut-être serait-on conduit à conclure que, dans les cas douteux et difficiles, il vaut mieux livrer le malade aux forces de la nature qu’aux remèdes de l’art, en se bornant à exercer un régime de surveillance? Les différents genres de traitement ont moins d’influence sur la mortalité qu’on ne le pense généralement. Voici comment s’exprime à ce sujet un savant estimé, le docteur Hawkins: « Un ami prit des notes particulières sur la mortalité comparative sous trois médecins, dans un même hôpital. L’un était éclectique, le second était pour le système expectant et le troisième pour le régime tonique. La mortalité était la même , mais la durée de l’indisposition , le caractère de la convalescence et les chances de rechute étaient bien différents. b Ainsi, la mortalité était la même. Nous pouvons tirer de semblables conclusions des documents recueillis dans les principaux hôpitaux de l’Europe; la mortalité y varie dans des limites assez étroites et dépend bien plus de la tenue des hôpitaux que des moyens thérapeutiques qui y sont employés. D’où semblerait résulter que la science administrative aurait au moins autant d’influence que la science médicale, et l’on conçoit qu'il doit en être ainsi. A quoi sert d’appeler les médecins les plus instruits, si l’on néglige de suivre leurs prescriptions , et , si pendant leur absence, des soins mal entendus ou des imprudences détruisent tout le bien qu’ils auraient pu opérer?

Si je ne craignais d’être taxé d'exagération, je dirais

UÜATBlèMK PARTIE.

qu’une bonne administration sauve peut-être plus de malades dans les hôpitaux , que la science des médecins les plus habiles. Pour juger de son influence sur la santé des hommes réunis dans dévastés établissements, qu’on examine ce qui se passe dans les prisons; on y verra la mortalité varier dans les limites les plus larges. Sans sortir même de la Belgique, je trouve que, dans la maison de force de Gand, les décès sont proportionnellement moins nombreux que dans les classes privilégiées de la société , tandis que , dans la prison de Vilvorde, il a régné pendant les années isos, isos et iso4 une mortalité telle que jamais les hommes , pendant les pestes les plus affreuses, jamais les soldats , pendant les guerres les plus destructives , n’ont été décimés d’une manière plus épouvantable. Sur quatre prisonniers , il en mourait annuellement trois ! Ce fléau , produit d’une administration vicieuse, commença à sévir avec moins d'intensité en isos, grâce à d’utiles réformes, et, deux ans après, tout était à peu près rentré dans l'état normal.

Il me serait impossible de présenter à Votre Altesse un exemple plus instructif et qui méritât plus de fixer son attention. Une science qui a pour mission de révéler des faits pareils, ne saurait être sans importance aux yeux d'un prince éclairé.

DE LA STATISTIQUE