QUATRIÈME PARTIE

cette mesure administrative si habilement combinée, ont pu être constatés immédiatement par des documents statistiques recueillis avec soin.

II ne suffit pas, du reste, d’avoir apprécié les avantages matériels d’une innovation. Les avantages moraux sont quelquefois d'une importance plus grande; c'est ce que l'on perd trop souvent de vue. La Belgique a trouvé dans l’établissement de ses chemins de fer , une puissance morale bien supérieure aux bénéfices pécuniaires qui pourront résulter de sa vaste entreprise. Le gouvernement, qui sortait d'une crise révolutionnaire, a pu donner une direction nouvelle aux esprits , les ramener à des habitudes d'ordre et de travail; et l’étranger, qui nous avait mal jugés d'abord , et qui nous croyait livrés à l'anarchie, eut foi dans notre avenir; il ne put refuser sa confiance ni son estime à un peuple qui , le lendemain d’une révolution, entreprenait courageusement des travaux gigantesques devant lesquels reculaient la plupart des états fondés sur les bases les plus solides.

Un gouvernement en modifiant ses lois, surtout ses lois financières , doit recueillir avec soin les documents propres à constater , plus tard , si les résultats obtenus répondent à ses prévisions. On fait et l’on défait des lois , avec une précipitation telle que la plupart du temps il est impossible d’en étudier l'influence; les lois sur les droits d'entrée et desortie en présentent de tristes exemples. 11 en est ici , comme de la taxe des lettres en Angleterre ; il est des prix qu’il faut savoir atteindre; ce sont ceux qui concilient le mieux tous les intérêts.

DE LA STATISTIQUE

Quand des taxes sont trop élevées , on a recours à la fraude; ou bien les entrées diminuent. Il existe, au contraire, de nombreux exemples qui prouvent qu'en abaissant les prix des octrois ou des douanes, les revenus du trésor ont été sensiblement augmentés.

La plupart des nations civilisées ont encore des idées très* inexactes sur les choses qu'il leur importe le plus de connaître. Je citerai en particulier la valeur des récoltes et celle des principales consommations. Cependant il est indispensable de savoir, quand on établit des lois , si un pays peut se suffire à lui-même, et de connaître, à la veille d'une crise, jusqu’à quel point il faut se pourvoir à l’étranger.

Une sage administration doit faire entrer aussi , dans sa statistique, les renseignements dont elle peut avoir subitement besoin dans des circonstances extraordinaires, telles qu'une déclaration de guerre. Il importe de connaître d'où l'on peut recevoir, en temps utile, des approvisionnements pour les hommes et les chevaux; où l’on trouvera des logements; où l'on prendra les chariots et les chevaux nécessaires pour les transports.

Je ne crois plus devoir insister auprès de Votre AlteBse, sur l'importance d’un bon recensement et d'un état civil bien tenu; j’en ai suflisamment parlé dans mes lettres précédentes. Toutes les questions qui se rattachent à la population méritent, en général, la plus grande attention de la part d’un gouvernement. Il en est une qui, de jour en jour, offre plus d’intérêt et qu’on semble laisser encore dans l’ombre , bien