QUATRIÈME PARTIE

quelle ait excité déjà de vives inquiétudes dans quelques états. Je me permettrai, par cela même, de la soumettre à Votre Altesse; il s’agit de la légitimité des naissances.

C’est un principe bien connu que, sous l’influence des mêmes causes , les effets restent les mêmes. Si les naissances illégitimes, par exemple, augmentent progressivement, il faut bien en rechercher la cause quelque part. Dans plusieurs grandes villes, telles que Paris et Bruxelles, le tiers des naissances sont illégitimes; à Munich , le rapport est plus grand encore, et l’on compte autant de naissances illégitimes que de naissances légitimes. Quelle peut en être la cause? Faut-il l'attribuer à une mesure législative prise dans le dessein d’obvier à d’autres maux, et dire que la défense de contracter mariage, à moins de pouvoir garantir un état et un avenir à sa femme, pousse au concubinage? Une parfaite connaissance des choses peut seule aider à résoudre cette importante question.

La statistique criminelle, bien que naissante, a déjà introduit des réformes utiles dans les lois. Elle a montré, par exemple, que lorsque la disproportion est trop grande entre le crime et la peine , celle-ci ne reçoit plus son application , et par suite reste inutile. C’est ainsi que la peine de mort attachée à l’infanticide, se trouve rarement appliquée; pour donner à la loi son plein effet, il faudrait en adoucir la rigueur.

Quand une loi pénale est modifiée , son influence doit se faire ressentir; si cette influence ne laisse aucune trace et que les résultats des années antérieures continuent à se re-

DE LA STATISTIQUE

produire, c’est que la modification est sans effet, et par suite illusoire. Quand, au contraire, les effets produits sont marqués, ils apprennent si la modification a été avantageuse ou nuisible.

La France a donné le premier exemple d’une statistique des crimes faite avec soin et sur une échelle fort étendue. Dès les premières publications , on pouvait y lire ce résultat, si frappant que je n’ai pas balancé à le proclamer, bien que j’aie rencontré nombre d’incrédules. Il est un budget qu’on paie avec une régularité effrayante , c’est celui des prisons, des bagnes et des échafauds; et j’ajoutais, c’est celui-là surtout qu’il faudrait s’attacher à réduire.

Quelques personnes ne virent d’abord , dans l’expression du fait révélé parla statistique criminelle, qu'une tendance au matérialisme; et, dans leur préoccupation, elles ne songèrent pas même au sens que je pouvais attacher aux derniers mots.

Mais c’est précisément dans la fixité du retour des mêmes effets, sous l’influence des mêmes causes, que le législateur trouve l’idée la plus consolante, et la preuve qu’en changeant avantageusement une loi, il produira nécessairement un effet utile sur l’avenir de la nation. Dans quel but ferait-il des réformes, s’il n’était certain quelles produiront des fruits et que ces fruits seront durables? On ne peut certainement pas se flatter de faire disparaître tous les crimes qui souillent la société; mais on conçoit qu’il existe un ensemble de lois, une administration éclairée et un état social