LETTRE XLVI

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La statistique, jusque dans ces derniers temps, a été accueillie avec une grande faveur. Plusieurs savants ont montré les ressources qu'on en pouvait tirer, et ils ont présenté des solutions de questions aussi neuves qu’instructives. Mais comme l'imagination et le zèle peu éclairé de divers écrivains , ont dépassé les limites que devaient leur imposer les observations trop peu nombreuses encore, et surtout trop peu exactes , que nous possédons , la défiance a succédé au premier entrainement.

Si quelque chose doit étonner cependant , c'est qu’avec le peu de ressources que possédait la science, elle ait pu établir déjà un aussi grand nombre de faits intéressants pour la société. L’on est tombé, il est vrai, dans de fréquentes méprises; mais elles ont été successivement reconnues et signalées; et peut-être ces erreurs mêmes ont-elles eu leur côté utile.

Dans quelques pays on a accumulé les chiffres par un désir immodéré de contribuer aux progrès de la statistique et de jeter des lumières sur les différents rouages de l’état.