DEUXIÈME PARTIE

d'autant plus étroites que les lumières se répandent davantage; et par lumières, je n’entends pas seulement l’état de nos connaissances, mais la sagesse de nos institutions, mais le calme politique et tout ce qui peut préserver les citoyens des fléaux qui menacent leur personne et leurs biens. J'ai essayé de montrer ailleurs tous les avantages qui résultent du resserrement des limites entre lesquelles peuvent varier les différents éléments sociaux *. Pour n’en prendre qu’un exemple, le tableau qui précède nous montre que l’écart le plus grand qu'ait subi le prix du froment, a été observé eu îsn ; ce prix s’est élevé jusqu'au delà de 35 francs , c'est-à-dire , au double du prix moyen ; aussi , cette année calamiteuse a laissé des traces profondes et déplorables dans les tables mortuaires et dans tous les éléments qui se rattachent au bien-être des hommes.

Un grand abaissement dans le prix des grains ne produirait pas des conséquences moins fâcheuses; seulement le mal serait déplacé et atteindrait les producteurs au lieu de frapper les consommateurs. Si l'on introduisait en Belgique assez de grains de l’extérieur, pour réduire subitement de moitié les prix ordinaires , ce serait une véritable calamité pour les agriculteurs, et l’on ne tarderait pas à s’en apercevoir, surtout dans les listes mortuaires.

Si ce fait a été moins observé que l'autre, c’est que les écarts dans les prix des grains ne varient pas également

* Phy tique sociale . 2 vol Paris, chez Bachelier, 1835.

DES MOYENNES ET DES LIMITES

autour de la moyenne : les écarts en plus sont généralement plus grands que les écarts en moins.

L'homme d’état, habitué à traiter les questions générales d'utilité publique, se trouve forcé de recourir à l’emploi des moyennes plus fréquemment que les autres hommes. Cette habitude lui suggère, pour arriver promptement à son but, des expédients plus ou moins ingénieux, plus ou moins faciles dans la pratique. En l’absence de documents exacts, recueillis par la science , il doit se borner bien souvent à prendre des données voisines de la vérité.

On ne peut guère élaborer une loi qui concerne les intérêts de l'industrie et de l’agriculture, sans qu’il s'y rattache des questions de statistique; et cependant les pays, même les plus civilisés, connaissent à peine leurs ressources et leurs besoins.