LETTRE III

Or la (.ru habilite qu'un dvlnnunit obtertr plniirur» foi» Je «ni le M reproduira eneore.

Ostende, le 25 juillet 1837.

Je profite aujourd'hui des premiers instants de loisir

que j'ai trouvés a Oslende, pour reprendre une correspondance que je regrette vivement d’avoir interrompue. Le lieu d’où j'écris est cher à Votre Altesse; je serais heureux si ma lettre pouvait rapprocher les distances.

Pour ne pas trop m’écarter du moins de cette illusion , je prierai Votre Altesse de se transporter par la pensée, sur le rivage de la mer; c’est là que nous aurons aujourd'hui notre paisible conférence, sur le hord de cet immense océan dont l'oeil ne saisit pas plus les limites, que l'intelligence humaine ne peut embrasser les bornes du vaste champ de la science.

Nous voici donc devant ces vagues ccumantes qui semblent envahir, dans leur marche triomphale, la plage doucement inclinée quelles avaient abandonnée, il y a quelques instants. Leurs lignes blanches et mugissantes se suivent de près et se déroulent majestueusement, comme les rangs serrés d’une armée qui s’avance en bon ordre et pousse son

cri de guerre en s’élançant sur l’ennemi. Déjà elles battent avec vigueur et couvrent de leur écume ces longues jetées et ces palissades que l'industrie humaine a placées au loin dans la mer, comme des sentinelles avancées , destinées à protéger la marche des vaisseaux. Ce spectacle est sublime, mais il faut savoir le comprendre. Il effraya , dit-on , les peuples barbares qui anciennement ravagèrent notre pays et tentèrent de combattre à coups d'épée ce nouvel ennemi qui semblait vouloir leur disputer leur conquête. Quelque absurde que nous paraisse cet acte de folie , nous pouvons nous l’expliquer. En effet, si nous n’avions aucune idée du phénomène des marées, et si , placés devant l’océan , nous apercevions tout à coup l’envahissement de ses eaux, nous reculerions épouvantés, et nous pourrions craindre que cet envahissement progressif, gagnant de proche en proche, ne nous engloutit avec le sol sur lequel nous marchons : nous regarderions sans aucun doute cet événement comme un prodige.

Mais le retrait des eaux, qui aurait lieu bientôt après, nous rendrait l’espérance, et , quand la mer monterait à la marée suivante , nous n’éprouverions plus notre première frayeur. Àu bout de quelques jours même, frappés delà régularité du phénomène, nous finirions par ranger parmi les événements ordinaires ce que nous avions considéré d’abord comme un prodige. Il y a plus , nous serions très-étonnés de ne plus voir, après le retrait des eaux, se reproduire le mouvement ascensionnel qui avait causé notre premier effroi; nous com-