LETTRE XX

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Le gladiateur est sans contredit l'un des plus beaux ouvrages de la sculpture ancienne. C’est avec raison que les artistes ont étudié ses formes nobles et dégagées , et qu’ils ont souvent mesuré les principales dimensions de la tête et du corps, pour en saisir les rapports et l'harmonie.

La mesure d’une statue n’est pas une opération aussi facile qu’on le croirait au premier abord , surtout si l’on désire l'obtenir avec une grande précision. En mesurant dix fois de suite la circonférence de la poitrine, on n'est pas sûr de trouver deux résultats identiquement les mêmes. 11 arrive presque toujours que les valeurs obtenues sont plus ou moins éloignées de celle que l’on cherche; et je suppose même les circonstances les plus favorables, celles où l’on n’aurait aucune tendance à prendre des mesures trop grandes ou trop petites.

Si l’on avait le courage de recommencer mille fois, on finirait par avoir une série de nombres qui diffère raient entre eux selon le degré de précision qu’on aurait mis à les recueillir. La moyenne de tous ces nombres s’écarterait cer-