LETTRE XXIV

IV» Miucs rn grnrral, H eu partle«Ii«r dr* r»u»r« ■rriilmtrllr» , quand In fkanret Mnl ÿgilr».

I>a distinction que j’ai établie entre les trois espèces de causes qui influent en général sur tous les phénomènes, s’expliquera'iirieux par un exemple. Je supposerai qu’il soit question de mesurer une longueur, la taille d'un homme; et, pour écarter les difficultés , j’admettrai d’abord que la mesure que l’on compte employer , est parfaitement exacte, seulement le nombre des divisions est limité, et les appréciations ne peuvent être prises qu’au dixième du millimètre. J’admettrai même que l'homme dont on veut connaître la taille, se tient parfaitement immobile pendant les épreuves et n’a aucune tendance à s’allonger ni à se raccourcir. J’accorderai encore que celui qui est chargé de mesurer, use de toutes les précautions imaginables pour arriver à une grande précision. En un mot , il n’existe aucune espèce de cause constante ou variable qui puisse altérer l’exactitude des résultats.

Malgré toutes ces concessions , on conçoit que les mesures que l’on prendra , ne seront pas identiquement les mêmes ;