LITRE SEC09D

récho seul reste dans la confidence (i). On trouTC dans la nature une foule d'échos remarquables^ MuschembroecL en cite un où l'air trouvant alternatiyenient quarante obstacles à son passage ^ répétait quarante fois.

Le même phénomène a lieu au château dé laSimonelle^prèsdeMilan.Les moindres

accords y font Teffet d'un concert nom^ breux. Cet écho provient de deux gi'andes ailes de bâtiment^ éleyées en face Tune de l'autre , et ordées d'une quantité prodigieuse de fausses fenêtres. L'architecte les a disposées avec tant d'art , qu'elles se renvoient les sons comme plusieurs glaces multiplient un flambeau.

La vitesse du son ayant été calculée , elle peut faire connaître à peu près à quelle distance la foudre tombe. On compte 4e nombre de battements du pouls entre

(i) Un pareil phénomène a lieu dans une des salles da CoAserratoire des Arts, à Paris.

LETTRE IX* iaj

l'éclàir et le bruit. Si le pouls bat six fois^ le tonnerre est à six mille pas; cinq fois^ à cinq mille; ainsi de suite; car le bruit met environ une seconde à parcourir mille pas.

La commotion de l'air causée par le mouvement^ s'étend fort loin. Dans le^ armées^ lorsqu'on craint d'être surpris par l'ennemi, on place un dez sur un tambour, et l'on voit ce dez sauter à l'approche de la cavalerie.

5'ai fait une autre el^périence

Sur rapproche du doux plaisir 3

Mais je ne dois pas ma science

Aux commotions du zéphir.

Quand l'Amour, fatigué d'entendre un doux reproche , Me dit, en souriant, je ferai ton bonheur,

Moi, je mets la main sur mon cœur^

£t je devine votre approche.

C'est par le moyen d'un mécanisme admirable, que nous entendons la pensée. Les sons introduits dans l'oreille s'y

laG LIVRE SECOSD.

glissent à travers plusieurs cavités, suivent une multitude de contours où ils font jouer des ressorts merveilleux, et éprouvent différentes réflexions avant d'arriver à l'ame et de l'instruire de la pensée d'un être qui ' est hors de nous. Ce qu'il y a peut-être de plus surpren ant , c'est la correspondancB établie entre les nerfs de la bouche et ceux de l'oreille, de manière, dit Willis, que la voiï, d'accord avec l'ouïe, est, pouï ainsi dire , son écbo , et que ce qu'on entend facilenient par le moyen d'un de ces deux nerfs , la voix l'exprime par le secours de l'autre.

Les formes variées des oreilles des animaux feraient seules le sujet d'un livre très-curieux. L'âne dirige la sienne comme un cornet, du côté où se fait entendre le brmt. Celle du li^ivre timide est d'une structure merveilleuse, et lui sert, pour ainsi dire , à guetter ses ennemis. La taupe, retirée dans ses souterrains obscurs, n'avait pas besoin d'une excellente

tETTàÈ IX. t^*J

vue j maïs , afin de l'avertir de l'approche de ses nombreux ennemis^ elle reçut une ouïe d'une finesse extraordinaire ; et pour que ses oreilles ne fussent pas obstruées par la terre ou le sable ^ le Créateur les recouvrit d'une légère membrane que le petit mineur a le pouvoir d'ouvrir ou de fermer à volonté.

Les animaux les plus faibles sont aussi les plus timides^ et font un grand usage de l'ouïe^ qu'ils ont plus parfaite que les autres animaux. Les lièvres y les gazelles^ les lapins ^ les gerboises , les rats , les taupes , distinguent les bruits les plus éloignés. Les chauves-souris, qui ont la vue très-faible, sont pourvues de grandes oreilles dont la sensibilité est si exquise, qu^, par la seule impression de l'air, elles sentent qu'elles approchent d'un corps quelconque , et que jamais elles ne se heurtent, même dans la plus grande obscurité. Les rhinocéros, les hippopotames, les tatous, qui ne voient que dans le

1^ llYRE SECOND.

crépuscule, ont Fouie d'une grande finesse^ l;uidis que les chats, les lynx, les lions, les tigres reçurent des yeux d'autant meilleurs que leur ouïe était moins par** faite.

Les légers volatiles qui peuplent nos forêts n'ayant point de pavillons externes à leurs oreilles, n'entendent que les bruits les plus forts ^ aussi ont -ils une voix extrêmement aiguë. Toutefois les oiseaux nocturnes, auxquels il était absolument nécessaire d'entendre leurs proies qu'ils ne pouvaient voir dans les ombres de la nuit, ont de grandes cavités attenantes à la caisse de leurs oreilles : tels sont les biboux, les chouettes, çt l'engoulevent- •

Mais rien n'est plus merveilleux que la disposition du conduit de l'oreille dans plusieurs espèces d'animaux. La chouette, qui se perche sur les arbres et les vieux murs, et qui guette sa proie en écoutant de haut en bas, a ce conduit beaucoup plus élevé par le côté de dessus que par

LETTRE IX. Î2g

celui de dessous, afin de recevoir jusqû^au^ moindres impressions du son. Mais dans lé l'ehard, qui découvre sa proie juchée sur tin arbre , ce conduit est plus avancé vers le bas , et oppose une barrière aux ondulations de l'air. Lé putois, au contraire, écoute devant lui; aussi son oreille est-elle écbancrée sur le devant, et le conduit avance par -derrière pour mieux intercepter les sons qui viennent du côté opposé ; tandis que lé cerf, animal timide et toujours aux écoutes, a Toreille garnie d'un tuyau osseux, fait comme un cornet acoustique, et dont l'ouverture est si bien dirigée vers le derrière , que les bruits les plus doux ne peuvent lui échapper (i).

C'est par de semblables bienfaits que la

Nature nous décèle à chaque instant la

grande puissance qui présida à sa création.

Sans les vibrations sonores de l'air, un

(i) GreW' cosmol. sacr. lÎY. i.*% cli- 5.

l3o LIVRE SECOIïD.

silence éternel régnerait dans la Natute^ et la pensée serait inutile ^ si nous n'étions entourés des vagues de l'atmosphère , et si l'air n'existait pas entre l'organe de l'ouïe et les corps qui produisent les sons. Quelle harmonie sublime entre l'air, l'oreille et l'ame; entre un fluide invisible et les besoins d'une faible créature, qui n'est grande que par sa pensée !

Mais l'air ne sert pas seulement à nous faire entendre les idées ; il jouit d'une puissance bien plus merveilleuse; c'est a ses ondulations que nous devons la musique ; dont les accords enchanteurs expriment les passions de l'ame , et ont le pouvoir de les éveiller ou de les endormir. Ces sensations d'amour qui nous animent au murmure champêtre de la flûte et du hautbois ; cette douce mélancolie qui semble faire un rêve de l'existence, aux accords sublimes de l'orgue de sainte Cécile } eh bien ! Sophie , c'est un peu d'air qui les fait n(utre. Voulez -vous

LETTRE IX. l3l

connaître le pouvoir d'un souffle sur rhomme maître de l'univers ?

Descends du ciel, douce harmonie!

Viens de ta voix savante accompagner nos cLants! Que les accords divins de nos luths gémissants

Inspirent la mélancolie.

La ilÀte et le hautbois à Técho , tour à tour , Rediront les secrets de la jeune bergère , Tandis que la trompette appellera la guerre , Et que son bruit terrible éloignera Famour.

0 divin Apollon ! fais entendre ta lyre ; Viens animer les jeux, suspendre U douleur. La Mollesse à ta voix se réveille et soupire, Et Morphée attentif , d'un sommeil enchanteur Pense goûter le charme , et rêve le bonheur.

Mais si la trompette d'alarmes Appelle tout à coup le soldat bcUiqueux, H lève son épée en défiant les dieux ^ Les antres, les rochers, les cieux, Répètent aux armes ! aux armes !

Silence ! un chant sacré sMléve de la terre ;

La musique en triomphe emporte dans les cieuz

l3* LIY^E SECONb.

hei hymnes de la gloire et la sainte prièief £i les ombres en cboeor les redisent aux dieus. Écoutez ces accords , Apollon les inspire 9 li^air répond k la voix, et le son ravissant. Emporté vers le ciel sur les ailes du vent, S^éloigne, dluninue, expire.

Quand le divin Orphée , animé par Famour , Descendit aux royaumes sombres 9 Quand il voulut fléchir les ombres, )Ex Finflexible roi de cet affreux séjour , Dieux ! quelle scène épouvantable !

La foudre roule , tombe et frappe en même-temps Le fantôme immobile et les spectres errants ; lies feux qui s^échappaient de la nuit effiroyable Dans un lointain obscur éclairaient des tourment^. 11 prend sa lyre d'or , soudain l'enfer respire^ Le rocher de Sisjrphe est prompt à s'arrêter, Sur sa roue Ixion se repose et soupire, li'Euménide s'émeut : en vain pour l'irriter L'enfer attise encor le feu qui la tourmente , Les serpents hérissés sur sa tête sanglante Cessent leurs sifflements et semblent écouter.

0 prodige d'amour ! l'enfer eut un vainqueur^ O magique pouvoir d'une tendre harmonie ! Tout cède aux chants divins d'un immortel génie. Dieu UQvm donna la yoix pour émouvoir le cœur*

LRTTORE IX. l3J

Sublime Orphëe ! ainsi tont cédait à tes charmes; E'enfer eut nn moment d'espoir «t de bonheur , %/t les morts étonnés répandirent des larmea Que nVracbait point la douleur.

j34 l^IVRE SECOND.

tU^^-L.

DE l'influeuce du bauit des vent» sur l'&omio.

J'ai chanté dans mes derniers vers Les doux effets de rharmonie, Orphée au milieu des enfers, là Parque, immobile et ravie, Attentive à ses doux concerts^ Maintenant vous allez apprendre Quels concerts produisent les vents..

Dans les feuillages jaunissants Des sons déjà se font entendre ; Au loin Técho retentissant Les répète etfles multiplie^ Et la nymphe de la prairie, Qui dans sa douce rêverie Soupire et songe à son amant , Qui la fiiit peut-être et Foublie,, Les écoute a^entivement.

XiC^ anciens connaissaient les iïifluenc^Sv

LETTRE X. l35

de ces bruits mystérieux ^ et ils entou-* raient de bois les monuments religieux/ En approchant des forêts du temple d'Ammon , Famé était saisie d'une terreur mélancolique. Egérie inspirait Numa dans des bois enchantés , et les chênes de Dodone prophétisaient l'avenir.

Je ne dis rien des bosquets de Cjtlière , Où Ton ne peut entrer sans ressentir Famonr ^ Puissiez-vous , en traitant leur pouvoir de chimère, "Vous y laisser conduire un jour !

Le matelot^ de retour dans l'héritage de ses pères , parcourt ses champs couverts de moissons ; et son cœur est ému par le frémissement des épis, semblable au bruit qui sort de l'Océan légèrement agile. Que de sentiments se réveillent dans son ame ! la tempête , les périls , les flots du grand abîme, tout est devant ses yeux.

Brûlé par les ardeurs du soleil, le voj'^ageur s'assied à l'ombre d'un peuplier ^

* V» T.IVKE SCCOUfD.

tout 3 coup le zéphire agite le feailtage^ oi IVlranger ëiuii croit entendre le bruit. iVime source limpide..

Dans nue donce rérerie

U trouv* Foubli de ses maux;

Il se rappelle sa patrie,

Ses près, ses bois et ses ruisseaux;

IV sa mère il Toil le sourire ; Veut ^tre même uac plus douce erreur l<e rend à son épouse, au bonKeur qu'il désire^. £l pour tromper si doneemeni son coeur, Il n*a tuUu qu ua souflle du Zéphire.

A la doiice clarté de Pliœbé , au milieu d'un profond silence, on aime à se res-serrer dans soi-même y et à être surptis. tout à coup par les longs gémissementa de la forêt. Le contraste de la tranquillité qui nous entoure avec l'agitation qui règne dans les cieux, jette dans l'ame un^ vague d'idées et d'émotions , une tristesse rêveuse qui a quelques rapports avec la fuite ï*apide de la vie. La n\élancolie sâ.9te

lETTHï x: i37

a entendre le murmure éloigné de Forage, le bruissement des feuilles : silencieuse , elle s'assied alors sur un rocher battu des Tenta.

Ses rèvcB sont touchants. Seule avec sa ti-Ute^r. , £Ue adoucit ses maux en j songeant sans ceime^ Sur ses propres ennuis laissant couler des pleurs, Des douleurs des humains eQc accroît ses douleurs. Hais, hélas! trop souvent vague et mystérieuse , Elle ignore le mal qui la rend malheureuse. Au murmure de Peau cpii tombe à petit bruit , Assise sous un saule , elle veille la nuit : C'est Tombre qui lui plaît Toujours triste et pensive, Au bruit lointain des vants son ame est attentive. Pour gémir en secret et soulager ses maux , nie erre trisjtement au milieu dos tombeaux : lik, le front prosterné sur une froide pierre, Souvent elle murmure une tendre prière , Et Fespérance alors , brillante de clartés , Yien^, et sur ces débris s'assied à ses côtés.

Mais souvent la mélancolie Doit à Tamour ses pliîs toucliauts plaisirs^ ^oi seul peut enchanter sa tendre rêverie , En lui donnant des souvenirs.

tiçs poètes ont essayé quelquefois de

l38 X.ITEE SECOND.

peindre cette douleur Yoluptuense que donne la vue de Forage y le brait de& rents et la chute de la pluie ; mais jamais ils n'ont songé à exprimer l'harmonie de ces phénomènes avec le cœur humain dans ces deux extrêmes ^ la tristesse et la gaîté; et cependant le même bruit et la même verdure qui ont animé les jeux et les danses folâtres des bergers ^enchantent la mélancolie. L'agitation des vents plait à l'homme joyeux; elle fait rêver la douleur.

Ossian ^ barde sauvage ^ que fais- tu y assis sur la pierre des tombeaux? songes*tu aux héros des temps passés? Mais j'entends les accords de ta harpe ; ta voix enchante les onibres qui se penchent sur l'enceinte légère de leurs palais aériens. Malvina t'accompagne ; elle pleure la perte d'Oscar; sa douce voix répète en gémissant : (i)

(i) Voyez les notes.

IiETTRE T. i5g

Porte snr Falb do Zéphir , Le front coaroimé de verdure, Le printemps est veim rajevnir la nature , Et ne m*a point fait refleurir.

Je sens que vers ma un chaque jour je décline j Demain on chorclicra la trace de mes pas , Et le cbasseiu' viendra sur la verte colline , Et ne m'y retrouvera pas.

Ainsi le Barde se console de la perte de ses enfants. LTierbe des tombes doucement agitée lui rappelle ses pcres, et le gémissement lointain de Forage réveille les pensées de sa jeunesse.

Adieu ^ Sophie. Demain nous pèserons l'air avec Galilée et Pascal. Heureux si ma lettre pouvait vous trouver assise dans le petit bois de pins , prêtant l'oreille au murmure des vents. Je ne m'expliq^ue *pas davantage ;

Ah ! puisse votre cœur un jour, Sensible aux douleurs de ma vie, Je ne di^ pas sentir Tamour , yfj^ se livrer à la mélancolie !

^4^ lIVRE SECOlND^

IUIm ! pour tont bicm je youdrais Que vous en connaBsiez les cbarmes ?

Voua flerez tenûble k w^ltxmo^ Si yous en répandez jamais*

xETîAE m. t4i

LETTRE Xï.

DEGOUVEUTE DE LA :P£SANT£U11 DE l'aiR)

l^A nuit dencend des cieux, le peuple des oiseaiùc Tient goûter dans les bois les donceim dvt repos j Mais Tombre disparait, et leur Toix matinale Salue en gazouillant Pâmante de Cëpbale, Célèbre le printemps, les plaisirs de FamouTY £t du soleil enfin annonce le retour.

l)ans les cbamps arrosés des larmes de PAiirore] £t couverts dés présents de Gérés et de Flore , Ils yoltigent en foule, dt, voleurs diligents, Dérobent quelques grains eux épis jaunissants, Et vers leurs nids chéris reprenant leur yolée , Les portent aussitôt à leur fainille idlée. Pour elle incessamment bravant tous les dangers ^ Us sont j>ris quelquefois aux pièges des bergers. Plus d'espérance alors j consumés de tristesse, Ils ne reverront plus les fruits de leur tendresse^ IVun enfant inhumain jouets infortunés, •Dans la cage cruelle ils sonft emprisonnés ^ Et perdant sans retour leur liberté chérie , Dans les regrets, hélas ! ils terminent leur vie. Voyez sur ce rocher Toiseau cher aux amants 5 Il faftigue Pécha de sea gémisiiQXueats.

ï4^ tlYAE SEGOM0.

Hélas ! il a perdu sa compagne fidèle ,

Et la nuit et le jour yainement il Fappelle.

Quels chants harmonieux s^ciéyent dans les airs?

Le tendre rossignol répète ses concerts ,

Aux plaisirs de Tamour doucement il prélude,

£t sa voix des forêts charme la solitude.

Mais plus loin la fauvette , au milieu des roseaux^

Soigne attentÎTement §^s œuls à peiae édos;

Le mâle à ses c(Hé9, satislait d^être père,

Cadence , en s^agiUmr^ sa Toix vive et légère ,

Et semble défier les raviasants accorda

Que fit entendre Orphée aux dieux des sombres bords.

Cependant je vois l'aigle s'élancer vers le ciel et se perdre dans la nue; l'alouette le suit et disparaît avec lui.

Par quel moyen l'aigle et l'alouette s'élèvent-ils si haut ? C'est ici , Sophie , que vbus allez admiîrer la prévoyance de la Nature. Que notre regard curieux pénètre dans l'intérieur de ces oiseaux qui élèvent leur vol jusqu'à de si grandes hauteurs^ nous trouverons leurs os minces, creux et dépourvus de moelle; nous y verroîis même des cavités habilement

tËîtâÊ XI. ï^3

ménagées y qui communiquent avec le»

poumons^ et au moyen desquelles les os reçoivent un air plus ou moins chaud , plus ou moins rare^ qui augmente leur légèreté. Telle est l'admirable structure de Taigle et de l'alouette , tandis que les oiseaux qui doivent peu s'élever, comme le moineau , le canard , la poule ^ etc» ^ ont les os épais , et sans aucune cavité.

Pendant que nous admirions ainsi l'assemblée des habitants de l'air , je me rappelai tout à coup ces beaux projets de république que nos philosophes n'ont ^essé d'enfanter depuis Aristote et Platon. Sans doute , me disais-je , ces gouvernements parfaits ne pouvaient convenir à la terre , et nos sages , ainsi qu'Aristophane y élevaient leurs villes dans les nues. Séduit par cette idée , je ne pus m'empêcher de m'écrier^ en dé$ignsgEit les plaines de l'air :

C'est ici que maints politiques, Dans leurs lois mettant leur raison,

•l44 lilVJlE SECOND.

, Ëleyèrént leurs républiques

Sur le modèle de Platon.

On y voit des choses, je pense, ^ Qu^ailleurs on ne verra jamais ; On y voit Pégalité .... Mais Ccst quUl existe une défense A chacun d'avoir plus d'esprit Que le bon peuple qui bénit Tout haut cette sage ordonnance.

Toujours la paix y régne — Mais Cest qù'afin d'éviter la guerre, La république désormais Doit s'établir loin de la terre.

La vertu seule a des attraits.

Dans ces lieux l'on ne connaît guère Que des juges honnêtes .... Mais C'est qu'on n'y voit pas de procès.

Au sexe je dois rendre hommage :

Ici la beauté reste sage^ Elle est tendre , fidèle .... Mais Tous les hommies y sont parfaits.

Enfin ici le peuple est maître j U est juste, ami de la paix , ïl règne , il est souverain .... Mais Ce bon peuple e^ encore à naître.

Laissons ces républiques parfaites se forin^er dans les champs aériens j la science

LETTRE XU l45

nous appelle^ les plus belles découvertes, et les phénomènes les plus extraordinaires nous attendent. Nous allons commencer par peser l'air , avec Galilée , Torricelli et Pascal. C'est a la découverJ;e de sa pesanteur que l'on doit la machine pneumatique , les pompes et le baromètre. On a calculé la pression qu'exerce l'air sur un homme de moyenne grandeur; elle équivaut à trente-trois mille six cents livres. Chose admirable ! L'air qui s'introduit dans nos poumons par la respiration , suffit pour soutenir l'effort de cette masse horrible , pour maintenir l'équilibre et empêcher l'atmosphère de nous écraser.

Voilà pourtant, dit plaisamment le savant ïiaûy, le poids dont étaient chargés les anciens philosophes qui niaient sérieusement la pesanteur de l'air I

Xi'athée est plus aveugle encore en son erreur, Lorsqu'éleyant un impuissant murmure }

Il veut nier un Créateur

En présence de la Nature»