LIVRE SECOHC

Ou'il aille donc a'ainiucr daas la lime A nous jetïr chacun nolcc Bacon :

Je plaide ici pour la cause commime ; t>e mande est toa , je le dis «aos fa^n. O Paladin ! (on lieurenie fptlune Feut-£tre un jour lui rendta la raiioa-

Je pris donc une bouteille ^ je la SÇ^I^ et Texposai à une douce chaleur- Mai^ tout à coup , Taif qu'elle contenait se dilatant avec force , elle éclata en null* pièces. Ali ! Sophie ! que n'avez-vous pa contempler mon triomphe au milieu des débris! Jugez, disais-je , par cette petite bouteille et ce petit réchaud, quelle forced'expansion l'air doit avoir, lorsqu'il es»! dilaté par l'action d'un astre de feu un million de fois plus grand que la terre? Mais gardez - vous de conclure , d'après cette expérience, que la dilatation d'une partie de l'atmosphère soit l'unique. cause des vents : la Nature a mille moyens pour venir à la même fin ; les savants n'ont quWe tète pour l'étudier. Cependant, s'il

faut les en croire, l'attraction du soleil et de la lune doit produire un flux et reflux dans l'air cobime dans les abîmes Je l'Océan. Souvent aussi un nuage, en tombant avec impétuosité, chasse la colonne d'air qu'il renctfntrejeiluidonne un courant terrible. Lorsque la masse d'air qui circule sur nos têtes est raréfiée par une cause quelconque, l'atmosphère devient sensiblement plus légère, et le *ent se porte de ce côté : voilà pourquoi on s'attend à un orage, lorsque le baromètre baisse (i). Je sais bien que ces tourbillons qui semblent sortir de la mer, que ces typhons qui s'échappent des cavernes , font encore le désespoir des savants. La Nature se sert quelquefois de tes vents extraordinaires pour rafraîchit fcertàins climats. Par exemple, la viUe de ' Cesi, en Italie, est hàtie sur le penchant

(') ^"J''' EoEj-clop^d., mot Vatti Bacoa, Traité des fentsj Mairan, LeuwcttboBlt, Nj'cuwenlit et Rouland j Plie- Mvmsnei âe i'^ir.

iSo livue second.

d'uoe montagn e, des ouvertures de laqueUi il sort un vent très-frais. Cependant < vent ne souffle qu'en été, depuis le mntiqj jusqu'au soir; sa force même est proportionnée à la chaleur^ et, bien loin d'èti dangereux, il contribue à la santé et à L vie de ceux qui sont à portée de jouir d son influence. Je parlais encore, lorsqu» ayant jeté les yeux autour de moi , M m'aperçus que j'étais seul au milieu du mon cabinet. Vous comprenez bien que j mis iîn à mon discours.

J'aurais pu. vous développer encori cette belle harmonie des vents , trans«J portant les nuages d'un monde à l'autre, leur donnant les plus belles formes ; les distribuant de manière à fertiliser tous lea pays, à embellir tous les cieux; les dirigeant toujours avec la même égalité, pour donner au monde entier la fraîcheur , l'abondance et les beaux jours de toutes les saisons : je tous aurais prouvé alors que les v-ents ne portent presque point

lETTRE XIII, l8l

de nuages sur TÉgypte , parce que les crues du Nîl y rendent les pluies inutiles ; et^ rassemblant les belles barmonies des cieux *aveQ la terre , j'en eusse fait un tableau digne d'arrêter les regards des savants.

Mais combien de cboses j'aurais été forcé de passer sous silence ! Les pbéno-» mènes des vents resteront long -temps inexplicables. La Nature se laisse assez voir pour qu'on l'admire 3 mais pas assez pour qu'on la comprenne.

L'homme est lui-même un être incompréhensible ; il calcule les distances que son œil ne peut mesurer y il pèse les mondes et ne peut soulever une mon* tagne : presque tout ce qui est hors de la portée de ses sens, son génie le dévoile; et souvent ce qu'il voit , ce qu'il entend , ce qu'il touche lui est inconnu. La Nature fait encore uii mystère de ses phénomènes les plus grands et les plus extraordinaires , tels que les volcans , la lumière ,

l82 ■LIVRE SECOND.

l'aurore boréale , le flux et le reûux, la foudre et les vents. La lumière met sepç minutes à venii- du soleil; mais qu'esl-cg que cette lumière qui fait de l'univers ua spectacle si admirable? La foudre gronde^ l'homme l'attend, la dirige, l'imite mêmet mais qu'est-ce que la foudre 1 Le ven^ souffle, sa vitesse est mesurée; il a tea% être invisible, ses éléments sont trouvé» sa force même ne peut résister à uotrOj génie ; il enfle nos vodes sur les ^bînjiei de l'Océan , et cependant sa cause re^t& encore ignorée. Au milieu de cette foije de phénomènes, à peine quelques cpn,-.

jectuves viennent- elles au seçou^-s cl,ç^ savants. Eh! comment l'esprit de l'hoinjuaj devinerait-il tous ces mystères , lorsqu'iJL se perd dans les choses les plus simples^

Soicnae des Bonnet, dreFline, desBuflbu, Apprenils-moî par quel art un insecte admirablu Ourdit eu un moment sa toile inimilable, Teiid des pièges adroite , se gle an« maison'.

tETTRE XIII. 183

Ta ne me réponds rien.. Pauvre science humaine!

Un fil f arrête , hélas ! ébmmc lé moùcHeron

Du ISôn Jeâii La Fontaine. '

Ne chercHoiis dont jpibint à découvrir ce que la main du Créateur a caclié avec tant de soin. Sans quoi il nous arriverait comme à ce physiciett qtiî, iie pouvant expliquer lès vents alises , prétendit qu'ils étaient produits par l'agitation d'une plante ( le lentisque marin ) qtii croit en abondance sous les ttopi^es. Quoi ! ce système vous étolïnê , ce n'est cependant qu'un bien faible écb^mtiUon des idées de quelques savants du siècle passé. Je pourrais vous citer encore le système de Maillet^ sur rhomme poisson ^ et celui de Kepler , sur le monde animal.

Le bon Maillet, tenaillant sa raison , Nous a prouvé que tout sortait de Fonde. Si Ton en croit sa science profonde, Le genre humain eut pour père on poisson.

l8a LIVRE SECOND.

l'aurore boréale , le flux et le reflux , foudre et les vents, h^ lumière met sep^ xajnutes à venir du soleil; mais qu'est-cg que cette lumière qui fait de l'univers i spectacle si admirable? La foudre gronde, l'homme l'attend, la dirige, l'imite m^mç: mais qu'est-ce que la foudre ? Le yea^ souffle, sa vitesse est mesurée; il a heM être invisible, ses éléments sont trouvéSJ sa force même ne peut résister à notU génie ; il enfle nos voiles sur les abJiQ de l'Océan , et cependant sa cause re^ encore ignorée. Au milieu de cette f<(>i4^ de phénomènes, à peine quelques cott jectures viennent -elles au seçom-s àja savants. Eh'- comment l'esprit de Vhow devinerait-il tous ces mystères , lorsqui se perd dans les choses les plus sJDjples'

Science des Bonoet, df s Pline, des Bu flou, Apprends -mai par que] an un inaeclfi admirai Ourdil eu lin moment sa toile inimilaliU, T«nd d«a pièges aJroiu , se filo one maison.

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i84 liYàE second;

Mes bons amis, disait ce plaisant sage^ Applaudissez mon système nouveau j Four le trouver j'ai fait plus dW voyage , Et soixante ans j'ai creusé mon cerveau.

Un autre auteur, dans un savant ouvrage^ Voulut changer la terre en animal , Faire du globe un grave personnage.

Vraiment le tour était original.

Animant donc notre machine ronde , Sur quatre pieds il vous pose le monde f Fuis sur son dos tout couvert de forets, Il place Fbomme en de vertes campagnes^ H y bâtit des tesiplés , des palais , Creuse des lacs , ëlév« des montagnes..

Ainsi paré , Fanimal orgueilleux Va galoppant dans les plaines du yide, £t dans sa course, il tourne dans les ciéux\ En emportant le savant qui le guide.

Tous les humains jouissent des bienfaits

Que la Nature a pris soin de répandre -y

Mais nous voudrions vainement les comprendre,^

Jtjfi Créateur seul connaît leurs secrets.

LETTRE XIV, l85

■■ ■ Il ■!

DE li'uTILITE DU ZEPHIRE POUR l'eMRELLISSEMENT