DE LA NATURE
Cae n'est que dans un lointain: immense
que Tair se laisse apercevoir. Sa couleur
est bleue -, pour s'en convaincre il suffît de
lever les yeux. Cet azur que nous attri-^
buons à la voûte céleste , appartient à
Vatmosphère : voilà ce qui, dims les jours
sereins , empêche nos regards d'embrasser
une grande étendue. Mais lorsque l'air se
charge d'invisibles vapeurs qui le divisent ,
on aperçoit les montagnes, et,, quoique
le temps paraisse plus clair , l'expérience
apprend aux villageois que l'orage se
forme.
L'habitude vous a sans doute empêchée de remarquer la belle harmonie qui existe
l86 LIVRE SECOND.
entre les tableaux de la Nature et la transparence d« l'air. Ces campagnes, ceSi asiles agrestes qui paraissent à dos yeux comme au travers d'un cristal brillant , sont d'un effet magique et inimitable. Si nous pouvions voir la Nature dans un vide parfait, elle ne serait ni aussi friûclie, ni aussi animée qu'elle l'est, mêlée k une atmosphère bleue et transparente. Om pourrait , par exemple , lui rèndi'e c8 léger mouvement que Zépbire imptt-itffe^ à la tige flexible des fleurs , à la cîrtie' élevée des arbres? L'air est s la campagïirf ce que le tendre velouté qu'on nomme fleur est au ft-uit trempé de la rosée dtf matin.
DëcrollrtfCB lointt paysage.
Alors , ai le souffle du vent Incline le front ondoyant De la forrt triste çt sauvage ^ Si dans le ciel rapidement n grande et chasse les nuages 9 Si des mers troublant le repos , Il SQP^^^y a^te les flots y Et les bose sur lenrs rivages ; Dans ce tableau plein de grandeur, Où tôot'seiDble prendre une yie , L'iUie, du )Mn& Tojageur, Silf«ciyimi et secueilliA, A TU In main du Créateur.
Maii lorsqu'une briae légère tùid k- coup répand la fr atcheir Sn^Ia jDontagne solitaire; tjonfpftSlt agite la bni^ère £t les inoiasons du laboureur ; O Dieu ! quelle volupté pure !
réeonte le lointain murmure Du tant qui vole dans les cieux ^ Soudain à son souffle amoureux Taîme à livrer ma chevelure.
Assis k la cime du mont, Dans une douce rêverie , Vers la terre inclinant mon front, Je songe a}ix douleurs de la* vif.
t9S LITRE SECaND.
Je dis : la vie est un sommeil ^ £h ! qu^lmporte que je succombe?
L^heure où j'entrerai dans la tombe Sera Fheure de mon réveil.
Vous vous croyez peut^^êtrô instruite de toute Fhistoire de Pair , . il n'eci est rien. Ce soufflç léger semble crjété pour I^ fleurs comme pour i'homipé'f il élève les parfums de celle»-ci vers le'cîèl, il se charge de leurs graines ailées , et les dépose dans les lieux que la Nature, veut embellir. Les fleiu^^ ainsi :.q]ae.l^$i.4^i6ax de la fable ^ voyagent^ dans les aire f et le vent est le char ou rÉtei'nel a pliacë leg jardins du mondç.
L ame se sent émue an soufHe du zépbire j
Elle lui doit les concerta encbanteurs ,
Le printemps tout Féclat de son aimable empire ,
Et le berger ses couronnes de fleurs.
Les végétaux ) il est vrai ; n'ont pas U
lETTKE XIT. lÔ^
ïaculté de se mouvoir^ mais ils Cuvent
envoyer de petites coI(mi€S d'un champ
à l'autre, parcourir les vallons et visiter
les bocages. Les arbres des montagnes,
comme les ormes, les bouleaux, les frênes^
les érables, ont des semences ailées qui
sont emportées par le vent. Ces forets à
venir traversent les airs et descendent
dans les campagnes où elles doivent un
jour former des ombrages délicieux.
-Cependant les plantes qui fleurissent sur
les bords des eaux portent des graines
semblables à des coquilles, des pirogues
et des bateaux. Le noyer, le coudrier et
Tolivier, qui se plaisent sur les rives
fleuries, ont des fruits façonnés comme
de petits tonneaux ; toutes les graines des
plantes aquatiques sont semblables à de
légères gondoles. Souvent on voit ces
flottes charmantes déployant leurs voiles,
voguer le long des fleuves , s'arrêter sur
des rivages étrangers et les recouvrir de
pelouses et de fleurs éclatantes, au-dessus
190 LIVRE SECOHD.
desquelles la Nature prend plaisir à ii& cUner mollement les branches du saufj pleureur.
Mais c'est peu d'embellir la campagiij et de jeter des bouquets sur les térrJB sèches et arides, il semble que la Natufl ait deviné que la main de l'homme ttl pouvait élever que des monuments dêi tinés à tomber en ruines, et qu'elle dfl employé tou& les moyens pour cachet* sous des fleurs et des gazons , les objet de notre fureur ou de notre faiblessfR J'ai vu les mousses toujours vertes , lét cédum étoiles , les bouquets d'or des . giroflées , couvrir de leurs tiges fl'eiirieS tes débris de ma patrie ; à mesure qîie les tyrans portaient lenrs mains sanglantes sur nos palais antiques, des touffes d'herbes et de fleurs croissaient sur les ruines qu'ils avaient faites ; le chelidonium étendait ses larges feuilles sur lés tours renversées des vieilles basiliques , et la fausse épeivievB s'élevait tristement au
nilleu. des déçoiçibres^ et i:epliant chaque ^oir ses fleurs J£|unâtre$^ seule dans la :ité.^ se liyrait p^siblement aux: douceurs lu sommeil.
Ainsi les ruines et les rochers s'embellissent au souffle du zépliire; il les cache sous les touffes, des yertes pariétaires et sous les étoiles d'or des joubarbes ^ et souvent il plante des arbres aux sommets des tours délabrées.
Sur d^andques tombeaux f ai yu le Temps assis ^
U démolissait eft silence.
Nos neveux apprendront, par d'imposants débris,
Notre grandeur et sa puissance.
Tout à coup j'ai yu l'iiomme , être faible et mourant, D'un fer armer son bras, dans son ardeur guerrière, Terrible, s'élancer comme un feu dévorant, Semer partout la mort, et ravager la terre. Mais les débris affreux, témoins de ses foreurs,
Déjà se couvrent de verdure ^ £t bientôt le zéphir cacbeisons mille fl«urs
Les ruines de la Nutore.
Ne croyez pas cepiradantque leyen^t'jette
ïQî* LiVnfe îsfecDNl).
aa hasard les plantes qu'il emporte ^nr seii ailes diaphanes ; non : il s'en sert comme d'un bienfait. Me promenant un jour danâ les bois de la Rochecardon ^
ie suivais les bords dW ruisseau Dont les eaux pures et tranquilles Répétaient le riant tableau .De mille champêtres asileâ.
Ici Rousseau venait souvent Penser a. la beauté fidèle ' Qu^il ne vit jamais qu^en rêvant^ £t dont j^adore le modèle.
Rousseau, jeune et plein de candeur j Coulait alors dans le bonheur Une vie innocente et pure ; .
Ignorant qu''il d&t être auteur, il ne livrait encor son cœur Qu'aux doux charmes de la Nature^
Plein de ces heureux souvenirs , Je suivais la rive fleurie, Et le plus doux de mes plaisirs Était de songer à Sophie.
Puissé-je au murmure de Teau Passer ainsi toute ma vie, Occupé de ma douce amie, De la Nature et de Rousseau I
LETTRE XIT. IQ.S
À l'entrée d'un vallon^ je vis xine salle de tilleuls^ sous laquelle était une chaumière de l'aspect le plus agreste. Ses murs étaient couverts d^un massif de lierre, sur lequel les grandes cloches J)lanches de quelques liserons paraissaient avoir été peintes. Son toit de mousse était garni de fleurs et de pampres sauvages, qui retombaient en guirlandes mobiles. La Nature avait embelli cette pauvre cabane des mêmes plantes dont la gloire couronne les poètes et les héros.
Mais on voyait encore autour de la chaumière, . Ce qu*on ne' f ^btiVe pas dans les jafdlns des grands j On y voyait la simple fleur des champs Ëclore pour orner le sein de la hergère.
Cependant j'avais fait un détour pour
m'approcher de cette . chaumière j mais
quelle fut ma surprise, lorsque je vis ses
autres faces entièrement nues ! point de.
IITRE SECOND.
mousses, point de fleurs; les murs étaienl^ sans aucune parure. En cherchant leji motif» de cette singularité, je remarqua que ces côtés étaient abrités du vent par: deux petites collines, tandis que les murt qui s'élevaient à l'entrée du vallon devaient en être continuellement frappés. O Naturel c'est ainsi cpae tes beautés cachent toujourt quelques bienfaits ! en faisant ce qui est beau, tu fais ce qui est utile. J'ai vu le vêtement de verdure et de fleurs que tu donnes à la cabane exposée aux outrages de l'hiver, afin d'en garantir le pauvre qui l'habite.
Le même phénomène a lieu dans les arbres des forêts et des vergers, et toujours je les ai trouvés vêtus de mousse, de lichens etde lierre, du côté de l'aquilon glacé, comme si la Providence eût prévu leurs besoins. Le Us des jardins, dit l'évangile, ne s'est pas filé sa parure : les arbres des forêts aussi ne se sont pas filé des. habitSi ïoais le vent même qui apporte la
IiETTRE XIV» iqS
&oid^ s'est chargé du vêtement qui doit les en garantir.
Croissez, croissez, étendez vos rameaux,
Arbres toaflfîis, solitaires bocages !
An doux printemps rendez vos frais ombrages j
Pour nos bergers, coorbez-yous en berceaux :
Tous n^avez plus à craindre la froidure ^
Les dieux pour vous ont fait souffler les vents,
Et des bivers vous bravez Les autans ,
Sous nn babit de mousse et de verdure.
Croisiez, croissez, étendez vos rameaux , Arbres touflus, solitaires bocages !
Au doux printemps rendez vos frais ombrages, Pour nos bergers, courbez-vous on berceaux.
igô tlVBE SECOND.
SE l'air dans ses rapports avec la botanique,
ou LES AMOURS DE FLORE ET DE ZEFHIRE;
Le charme que les fleurs répandent autour d'elles a quelque chose de céleste qui n'a encore été saisi que par un très -petit Bombre de poètes. Si^ au lieu de peindre^ ils se sont contentés de jouir ^ c'est qu'il est difficile d^exprimer un sentiment mêlé à toutes les idées virginales de pudeur^ de beauté et d'innocence. La vue des fleurs inspire le plaisir , et leur étude apprend l'amour : n'est-ce pas un rapport de plu* qu'elles ont avec la beauté ?
Dés qu^on la voit, le premier jour ,
On croit n^aimer que sa douce innocence j Que la vertu quUnspire sa présence j Bientôt iiprès Ton reconuait Famour.
ïiETTRE XV, 197
Thaïes enseignait que les plantés ont une ame immortelle. Eli quoi ! disait-il,
ces fleurs qui connaissent^i bienles saisons
qu'elles doivent embellir, qui s'aiment, qui s'endormenty s'éveillent' et suivent le cours du roi des astres , ces plantes ne participeraient point à l'immortalité ! Ah ! nous lea retrouverons dans les Champs Élysées ! Les poètes, qui ont fait un jardin du séjour des amçs .justçs, aura|içnt - ils donc deviné ce mystère?
Quelle eût été la jqie d^ Thaïes , sî on ^ui eût appris que. les flçurs sont des temples où de jeunes amants offrent saj^s cesse des sacrifices à l'Amour !
A peine du matin la jeune aTant-courriére Annonce en rougissant le dieu de la lumière , L'univers embelli soudain est ranimé.
Déjà la fleur des champs ouvre un sein parfumé , Là y mille époui heureux autour de leurs amantes l Inclinent doucement leurs têtes languissantes, Et l'Amour , qui sourit en voyant ces époux, Donne le doux signal dea^ plaisirs les plus dou^*
198 XIVAE SECOND.
O signal du bonheur ! 6 volupté charmante l La fleur a tressailli f Fétamine brûlante^ Bans le sein du pistil épanche son trésor , Et couvre tout Tautel d'une poussière d^or. Tout se ressent soudain d^une volupté pure : G^est Fabeille qui vole avec un doux murmure $ Cest le zéphir qui fuit dans les feuillages verds ; f Ce sont de doux parfums .qui montent dans les airs^; Tandis qu'un rossignol, caché sous la verdure, Chante à la fois PHymen, T Amour et la Nature.
Ainsi ces jolis filets qu'on nomme étamines , peints de toutes les couleurs , coiffés de chapeaux légers et mobiles^ sont autant de bergers amoureux de la nymphe qui s'élève au milieu de la fleur. Enfermés dans ce temple, ils pressent^ ils embrassent le pistil qui jouit de leurs caresses. Oui ! les nymphes métamorphosées par Ovide n'ont pas cessé d'aimer sous leurs nouvelles formes. Rendez grâce à Linnée , qui nous confia leurs amours .
Hélas ! tous ces jolis amants ÎTont pas la même destinée ;
IBTTEE *XV. 199
Quelcioefois le dieu d'hjrmenée Semble fuir leurs palais brillante.
Itkj stur des tiges solitaires, Sont rassemblés tous les bergers, Tandis qa^en de lointains vergers ïleurissent les jeunes bergères.
Pour eux il n^est point de bonbeur.
Ab ! plaignez, plaignez la souffiranocr De ces petits amants en fleur :
Qui sentit les maux de Tabsenc», À connii tous les maux du cœur.
Ceci n'est point une fable; il est une multitude d'arbres et de plantes dont les fleurs staminifères et pistilifères s'élèvent sur deux pieds différents. Séparés par les lois de la Nature , le Zépbire peut seul les l^éunir^ en portant sur ses ailes invisibles la poussière des étamines dans le sein du pistil solitaire. J'elles les jeunes fîUes de Sparte^ éloignètis de leurs amants^ attendaient les faveurs de l'amour dans l'ombre et le mystère.
Ainsi vit le saule pleureur , Dont la branche slncline et semble être trempée
200 T.IVn^ SECOÎ^D,
Des pleurs amers de la douleur.
Ainsi du peuplier s'entr'ouvre encor la fleur* Mais lorsque du zéphire elle se sent frappée , On entend tout autour un doux frémissement ^ L'homme ému reconnaît la Toix de la Nature,
Et voit dans ce' touchant murmure
L'expression du sentiment.
Oui ! de tous les maux de la vie,
L^ absence est le plus doiJoureux :
Voilà pourquoi ces arbres malheureux Sont consacrés à la mélancolie. *
• Jovîanus Pontanus, précepteur d'Aïj)lionse, roi de Naples, raconté Thistoîre de deux palmiers : Fun cultivé à Brinde, c'était Famànt ; Fàutre élevé dans les bois
d^Otranté, c'était Pâmante. Celle-ci, triste et stérile, se flétrissait dans sa fleur: sa jeunesse passait, et des fruits savoureux n'avaient jamais couronrr: sdn feuillage. "Peut-être , à ma place , Ovide , qui savait tout embelKr, aurait peint ici les charmes de la mélancolie d'amour.
Car de ce dieu telle est la douce ivresse, U berce notre cœur , flatte la volupté *
Onestfli^duit par sa gakc, £t Ton finit p<ir aimer sa tristesse.
Un matin^^ l'amante^ solitaire dans les bois .d'Otranté, ayant élevé sa tête couronnée de fleurs au-dessus de la foret ^ aperçut lé palmier dé Brinde dans un éloignement d^ plus de quinze lieues. Attachée à la teiTe par ses racines^ sans pieds ^ sans ailes pour Toler où Tamour l'appelait, elle osa implorejr le Zéphire à peu près en ces mots :
O père du printemps ! 6 dieu léger des airs ! Combien ton sou/Ilc embellit la Nature !
Par des guirlandes de verdure
Tu réunis tout l'univers.
Ah ! si jamais la fleur à peine éelose
Devint Fobjet de tes soupirs ^ Si jamais , entr' ouvrant le bouton de la rose , Tu puisas sur son sein d'inefl*al)les plaisirs j Daigne exaucer les vœux d'une amante plaintive : Loin de Tobjet qu^on aime il n^est point d'heureux jour Xj^b ! je me vois flétrir sur cette heureuse rive ,
£t je n'ai pas connu ]'amour|
Elle dit, et Zéphire Texauce. Sensible à
ses plaintes ^ il yole vers le palmier de Brinde , couvre ses ailes du polen de ses fleurs^ et vient les secouer dans le sein de l'heureuse amante. Alors on entendit un doux murmure dans la forêt d'Otrante; ^elque chose de mystérieux semblait se passer dans l'ombre et la solitude ; et la jeune amante parut ^ pour la première ioiSy couronnée de fruits délicieux.
Pour moi , Sophie ^ si le Zéphire daignait exaucer les vœux dSm mortel ^ je lui dirais :
Allez, Zëphirc, allez à mon amie Répéter mes tristes accents ; Mais ne lui dites pas tous les maux que je sens^ Pe crainte que voyant la tendresse suivie
De si cruels tourments, Elle ne [ture, hélas ! de n'aimer de la vie.
lETTSE XVI. ao3
DE LA D£G0M»08ITI0ir DE l'AIB»
THe'oRIE de I4A COMBUSTION,
Au milieu de cette multitude innombrable de globes que le Créateur jeta dans l'espace , il en est un dont l'atmosphère est composée des mêmes éléments que Feau forte. Le premier de ces éléments renferme dans son sein le feu déyorant qu'il est chargé de répandre. Il a tant de force ^ que le temps se sert de lui pour ronger le fer , et que la mort en fait la base de ses poisons les plus ardents. Le second élément ^ au contraire^ éteint la., flamme et tue Tanimal qui le respire. Quelles créatures, direz -vous, peuvent exister dans une pareille atmosphère ?
Quelles créatures? c'est vous, c'est moi,
005 T.1VRE SECOlfD.
car ce globe est le nôtre , et cet air ' l'air que nous respirons.
Pour commencer à vous habituer nouveau laiigage de la physique , je veu: vous apprendre que l'air n'est point uH élément comme on l'avait cru jusqu'ai siècle dernier. Ce fluide qui nous frapp* et reste invisible , u'a pu résister aoX expériences de Lavoisier. Ses principes, invisibles comme lui, ont été trouvés?
ainsi rien ne se dérobe aux rçclieTcbfll du génie.
Je veux j' ma charmante physicienne»
que vous ayez le plaisir d'opérer vousmême la décomposition de l'air. Âllun^^ une bougie , fixez-la sur une soucoupe k moitié pleine d'eau, et couvrez -cqÉ appareil d'une cloche de cristal , votil verrez bientôt la flamme se rétrécir?, prendre «ne couleur bleue, et s'éteindre. Cependant l'eau s'élèvera pour occupeu la place de la portion d'air absorbée.
Long - temps avant la belle pensée dfl
liayoisier y lès enfants s'amusaient de cette expérience qui devait conduire le genre humain aux plus brillantes décou* ▼ertes.
Onii Ton verrait qael(piefoifl les savants Cesser de calculer les effets et les canses ' Four ae ftiôler à voos, aimables intiocents, SU pouvaient deviner combien on voit de cboies Dans les jeux des petits enfants.
"A. cbercKer fe bonheur le sage se tourmente;
U fini pour le sabir des efforts impuissants.
Ij0 bonheur est semblable aux vulgaires amants;
Trop de sagesse Tcpouvante :
lltfS voyez comme il prend une forme riante
Dans lés jeux des petits enfants. ,■
' Ah ! a^il n^est plus de tendres sentiments , Fins de vertus que Tlionneur récompense \
I , Si tous les bommcs sont méchants,
Jetez vos regards sur Fcnfance :
On voit toujours la vertu, Finnocence, Dans les jeux des petits enfants.
Heureux celui dont Fexistence entière Est cookacrée à des jeux innocents l
2o6 lithe second.
Ilcurcn: celui i^ parcourt in canièra Occupé des jeux des eofants !
Je ne doute pas que voua ne venÎHï d'essayer l'expérience tjue je vous ai décrite : TOUS avez vu l'eau s'élever et la bougie s'éteindre j et vous avez deviné que la portion d'air absorbée est la seule propre à la combustion. Les physiciens lui donnent le nom savant d'oxj'gène.
Quant au gaz resté sous le cristal , on le nomme azote; il entre pour les trois quarts dans la composition de l'air : jetez-y VA animal, il y meurt asphyxié; mais oiils rappelle à la vie en lui faisant respirer le gaz oxygène, qui forme l'autre quart de l'atmosphère. Voilà deux gaz qui ont bien de la puissance, l'azote et l'oxygène. Je sais que vous allez me dire avec l'aimable Berchoux :
Vous aersit-il égal de nous parler friuiçaù ?
Eh oui , Sophie , ces mots sont gr«i
uoi ! serîez-Yous donc fâchée de savoir iielques mots
De cette langue harmonieuse Que parlait le divin Platon, Dont se servait Ânacréon, Quand sa lyre mélodieuse, ÏD'une amante Yoliq>taeuse Troublait doucement la raison?
G vieillard cliéri d'Apollon !
Tu fus heureux malgré Tenvie ; Tu donnas d^aimables leçons D^une aimable pbilosopbie, Et laissas dans quelques cbansoniâ L'histoire entière de ta vie.
J^aime ses bàcldques furçnrs ^ l'aime à le vojjr, dans son délû*e, Couronner 6a tête de fleurs, Et tenir dww'ses bras vainqueurs Gly cére , sa coupe et sa lyre , Tandis que dans un ciel d'azur Je vois sa colombe fidèle
Qui des coups pressés de son aile Frappe un air transparent et pur< Porteuse d'uQ galant message, £lle vient de toucher au portj Et tanfliâ que raiii|fd>le sage
308 LIVRE SECONB.
Chante la douceur de son sort , Au repos elle s'abandonne , Et sur la lyre qui resonne Voltige, se pose et s'endort.
Mais cette langue si légère, Qui, dans ces tableaux gracieux, Semble encore ofirir à nos yeux Le bonheur qu'on ne connaît guère, Feint aussi le dieu du tonnerre, D'un regard ébranlant les cieuxj Et devient la langue des dieux Dans les yers sublimes d'Honiére.
je pense qu'à celte heure vous n'en voulez plus aux savants qui vous ont fait connaître quelques mots de cette belle langue. Je me hâte donc de vous ap^ prendre qu'oxygène veut dire qui engendre l'acide : car c'est à ce gaz que vous devez cette multitude de vinaigres que l'art de plaire consacre à la toilette de la beauté : Enfin l'oxygène est l'unique cause de la blancheux des toiles y des mousselines^ des
gazes^ et de ces dentelles que Tart inventa pour servir de filets à FAmour.
Car ces tissus légers , en cachant des appas ,
Objets de notre idolâtrie , Servent les doux projets de la coquetterie : Le désir embellit ce que l'œil ne voit pas.
Je crois vous avoir dit que l'oxygène était la seule partie de Tair propre à entretenir la vie 5 et cependant c'est un grand bonheur qu'il soit uni à un autre gaz pour former l'atmosphère j seid, il eût en peu de temps épuisé nos forces , et usé nos organes. Son activité est si grande , qu'une spirale de fer allumée dans son sein y se consume en un instant ^ et jette une lumière éclatante. Heureusement la sagesse divine à mis un frein à cette épouvantable activité^ en unissant l'oxygène à son contraste^ l'azote, dont le nom signifie prwé dé vie. C'est ainsi que la Nature nous apprend que, poiu^ I. i.\
ut tem- 1
3IO tITRE SECOND.
prolonger notre existence , il faut I pérer les extrêmes les uns par les autre».
Mais pour vous bien faire comprendre l'expérience de la bougie, il faut que je vous apprenne que l'oxygène est toujours combiné avec une grande quanlilé de caloriffue ou de feu. Vous me demanderei sans doute ce que devient ce calorifjue lorsque l'oxygène se combine avec une substance étrangère , corarae le bois ou la mèche de la bougie ^ et ceci va nom conduire à Tune des plus brillantes découvertes de la cbimie moderne.
L'attraction à! agrégation qui existe entre les molécules des corps combustibles , étant un obstacle à leur combînaisou avec l'oxygène , il s'agit de trouver un moyen de diminuer cette force d'attraction. Le calorique a seul celte puissance. Enflammer du boiSj c'est donc lui faire absorber l'oxygène de l'atmosphère et laisser Vazote libre. A présent vous devinez sans doute c« que devient le calorique qui était
tiETTRE xyi.. ail
t^ombiné à Toxygène de Fair. A mesure que Toxygène s'unit au bois, le calorique mis en liberté paraît sous une forme sensible , il y a dégagement de lumière et de feu^ Ainsi la chaleur d'un corps eif, combustion est produite par l'atmosphère qui nous entoure et non par le corps lui*même.
Une substance brûlée n'est donc pas détruite , elle n'a que changé d'état; ses parties constituantes se sont envolées sous une forme gazeuse , ou , réduites en pouséière^ restent çom)>inées avec l'oxygène de l'atmosphère.
Lorsqu'on souffle le feu , il s'anime parce qu'on lui fournit une plus grande quantité de gaz oxygène.
Je suis persuadé que dès aujourd'hui vous ne pourrez plus détourner vos regards de dessus le feu^ tant vous serez saisie d'admiration en pensant que le bois n'est que l'instrument dont se sert la Nature pour rendre la liberté au calorique
•9ia LITRE second;
contenu dans Foxygène, et que la cliaktiî et la lumière^ que vous avez^ jusqu'à ce jour ^ attribuées aux charbons , pro- Tiennent réellement de l'atmosphère qui est sans cesse décomposée par ces agents. Adieu , relisez-moi deux fois aTec atten^tion , et TOUS pourrez expliquer un des phénomènes les plus €iu:*prenants de la Nature.
Adieu : je vais pour tous écrira Interroger quelques savants ^ Jb vais de leurs succès brillante Tous amuser et*vous instruire , £t quelquefois à leut'S aocents Joindre les accords de la lyre :
Vous saurez tout incessamment.
Les neuf savantes immortelles Vous attendent au firmament j Vous avez droit assurément De prendre place à côté déciles.
C^est là qu'on chatate, en jolis vers, Les découvertes étemelles.
Vous verrez aux pieds de ces bell«s Ses systèmes sur Tunivers ,
iiETTRE xvr^ ai3
!De8 explications nouveUes De ses phénomènes divers , Avec miUe autres bagatelles.
Demain je vous ferai connaître Quelqu'une de ses belles lois j Mais daignez au moins quelquefois Tous souvenir de votre maître.
3l4 I.ITK3 CECOHD.
KARMOIflES DU REGNE VEGETAL ET DU REGNE ANIMAL , OU LES AMOURS DU ROSSIGNOL ET DE LA ROSE.
A. H ! si fléchissant la furie Qui veille aux bords de PAchéron y Pline , Pliérécide et Platon , Pouvaient revenir à la vie, Combien ces sublimes esprits Seraient charmés de la science !
ÎHb donneraient leur éloquence , liCurs systèmes et leurs écrits , Pour jouir de notre puissance.
Déjà le fleuve impétueux  vu décomposer st% ondes , Déjà dans les hauteurs des cieux Newton a médité sts mondes j Sa main sous des voûtes profondes Guide leurs orbes radieux.
.Vainement Jupiter s'indigne De la puissance des humains j Vainement , à son premier signe , Un fien terrible arme ses mains 3
LETTEB XYII. 3l5
DtM «n tube enflammant la pondre | On a vu llionmie audacieux fiépondre par des coups de foudre A la foudre du roi des cieoz.
4, déjà y mon aimable amie,* y ons en savez plus que Platon j Vous avez sa grâce et son ton, Tous avez même sa raison Dans le siéde de la folie :
Kais vous devez à nos savants Plus d^une vérité nouvelle, £t.tout ce qui dans le vieuz> temps Étonnait la vieille cervelle Des philosophes ignorants , Xf est pour vous qu'une bagatelle.
. Four augmenter l'avantage qae vous avez déjà sur les savants de Fantiquité ^ je vais vous apprendre ce qui se passe en nous dans l'acte de la respiration.
Vu peu d'air s'introduit dans nos poumons; notre vie tient à cela. Par quelle opération l'air acquiert-il une semblable puiissance ? Voici la pensée de Lavoisier.
Le sang 9 en circulant dans le corps
Sl6 tlVRE «ECOIIB.
humain, se charge d'un principe mortel (i mais à peine est -il parvenu dans les poumons, qu'il se dépouille de ce principe pour se combiner avec l'oxygèno de l'air , que la respiration lui apporte) Alors sa composition se renouvelle acquiert de la chaleur; et, pur et coloréy il court exciter dans le cœur cette con^ traction par laquelle le moaTement TÎtal se perpétue.
L'air éprouve une véritable décomposition dans la poitrine^ il en sort charge d'un gaz méphitique , nommé acide carbonique. Hélas ! telle est -la misère de l'bomme , qu'il empoisonne l'air qui lui conserve la vie.
Ainsi le but de la respiration est de fournir de l'oxygène et du calorique au sang, et de le dégager de ses principes mortels.
(■) D'bj'dtDgéae et de oatboae.
Vous Voyez qu'il y a une grande analogie entre, la respiration et la coioibustion (i). Respirer c'est brûler. Une bougie renfermée dans un vase plein d'air atmos^ {^érique^ s'éteint aussitôt que l'oxygène est.entièremetnt a)>sorbé. Un animal placé dans une pareille circonstance ^ îneùrt au bout de quelques minutes. Il semble que nous portions dans notre sein une«espèc<$ de flambeau de vie qui a besoin d'air comme la flamime ordinaire. Mais» dit un Naturaliste y notre combustion est cacbée ^ et ne s'exécute pas arec, de la flaimme^ quoique les vapeurs que l'on expire soient une sorte de fumée. Effectivement cette vapeur est la même .^e celle qui s'élève des charbons ardents j et <>n lui donne le. nom de gaz acide carbonique. C'est ce gaz qui éteint la flamme ^ et tue l'animal qui le respire.
(i) Voyez la lettre précédente «nr la combustion.
3IP LITRE second:
Vous devinez que le gaz oxygène , en se combinant avec le sang, laisse échapper sou calorique ^ et qu'il devient ainsi la cause de la cbaleur de tous les coi ■vivants. Ainsi l'animal qui respire beaucoup, doit jouir d'une plus grande chaleur que l'animal qui respire peu. Et voilà justement ce qui arrive : les tortues , les grenouilles et les lézards, qui sont presque glacés, respirent tout au plus une fois tous les quart-d'heure ; tandis que lea oiseaux, dont les poumons remplissent la capacité de la poitrine, et qui sont tout pénétrés d'air , respirent cinquante foil' par minute , et ont le corps brûlant.
Vous serez peut-être surprise en a] prenant que les plantes respirent comi les animaux j leurs feuilles , doucemei agitées par l'atmosphère, sont des espècecj (le petites bouches ; elles absorbent e| exhalent l'air tour à tour : nous verroi tout à l'heure , combien elles sont util< dans la Î4ature.
Mais comment Tatmosphère conserve- Irelle toujours le même degré de pureté? "Ne semblerait^il pas que la respiration de tant de millions de créatures dût la corrompre en un instant ? Jugez de la grandeur de la Providence ; l'impie luimême , en apprenant ce phénomène ,
Xj'*impie ouvrit son aine aux tendres sentiments j U leniit sor sa bouche expirer le murmure , Et le GÎeirentendit élerer des accents Pour célébrer Fauteur de la Nature.
Je pense qu'il est inutile de prouver que la terre serait bientôt épuisée si elle fournissait seule les éléments nécessaires a raccroissement des plantes. Qui pourrait lui rendre les sucs , les parfums , les fruits^ les masses végétales qu'elle semble Renouveler sans cesse ? Depuis long-temps elle aurait donc cessé de produire ; mais la Providence a dit aux fleurs et aux arbres : Vous vivrez comme les sylphes
