LIVRE SECOND

fabolens, et l'air se changera dans T) tiges en silice, en alumine, en chaux, < fer, etc. Ainsi les parenchymes savo'ureuj de la pêche , de l'orange , de TanaBa»' cette multitude de fruits suaves dont TA» tomne remplit sa corbeille ; la rose sj fraîche, penchée sous les gouttes de rosée^ le chêne orgueilleux, le cèdre superhe,l<i baobab , ce géant des arbres , qui couTrê des champs entiers de son ombre , n sont cpi'un peu d'air ( i ) que la Nature travaillé dans le plus profond silence. 0 JVature ! ne dévoiles -tu tes secrets quepour nous paraître plus incompréhensiUel L'Eternel aurait-il formé le monde are* un souffle ?

Cependant les plantes ne se nourrissent; pas également de toutes les parties iti

(i) L'auteur entend ici par air laus les gaz qm serreal fraecroissoment des Trgctam, tels que Twide carboniqu*» l'hjdrog^ne, l'azote, eIc.

l*aîr. Peut-être pensez-Tous qu'elles absorbent Yoxjrgène , ce gaz bienfaisant , seul propre à la yie de rkomme ; il n'en est rien : c'est l'azote^ l'hydrogène^ l'acide carbonique que les végétaux préfèrent :

ces poisons^ ces gaz mortels^ ne le sont pas pour eux ; au contraire y ils favorisent li.'rapideinent la végétation ^ que les jar«^ dmiers ne manquent pas de répandre ^ suivant l'avÎA de Columelle ^ une grande quantité d'engrais sur leurs herbages; et^ croyant donner un sel à la terre ^ ils four-« Hissent des gaz au végétal.

CTest ainai que la tendre fleur ïîe 86 contente pas de montrer sa couleur ^ De lirrer à Tabeille un sein plein d'ambroisie ,

D^embaumer la terre embellie

Far fl(^ verdure et sa fraîcheur j

Soutien cbarmant de notre vie,

Dans son sein elle ptirifie

L'air que nous avons respiré ^

Et bientôt sa tige fleurie

£zbale un air plus épuré.

L'homme , si vain de sa puissance,

L'Iioinnie , i Doit preiqu A 1» plante

LIVKE SECOND*

L iIb ce beau séjaui^ (

Mais ce n'est pas assez Je purger 1 mosphère des gaz malfaisaots^ les planté exhalent encore des rosées vivifiantes d( gaz oxygène. Le croiriez-vous , Sophie cette décomposition de l'eaa dont science s'enorgueillit avec raison , la plu faible plante l'opérait journellement depuS le commencem.entdu monde: nous sommei entourés d'une multitude de petits phyj siciens qui , sans cesse occupés à renou* vêler l'atmosphère , boivent l'hydrogèntf de l'eau (i) , et laissent échapper l'oxygène , ami de l'homme.

Ainsi tous ces riants tapis , ces gazons^ ces bocages tpii enchantent nos regards/ laissent échapper chaque jour une quantité de gaz oxygène égale à celle que les

(i) On verra daas k dcmier livre, ijue l'eau est compoaéf U'oijgéne et d'hyiiogéae , et àaaa queUei proportioiu.

animaux détruisent. La respiration des Tegétaux forme un équilibre parfait avec celle de tous les êtres. Nous sommes pour eux des sources de gaz acide carbonique y comme ils sont pour nous des sources de gaz oxygène, et de cette correspondance invisible entre le règne végétal et le règne animal naît l'harmonie générale de l'univers. Quel plaisir vous allez avoir désormais en jetant les yeux sur une prairie, lorsqu'aux sensations que donnent les parfums les plus suaires , les couleurs les plus brillantes , vous joindrez encore des idées sublimes d'ordre et de sagesse. Ces riches bouquets que le zéphire balance vous sembleront autant de bienfsiiteurs qui travaillent silencieusement à la conservation des hommes , et la reproduction d'un air pur et vivifiant , la nourriture des troupeaux, la douceur des rosées seront unies dans votre esprit avec la guirlande dont se pare la jeune bergère.

Quelle distance sépare le brin d'herbe

224 XiVRfi SECOND.

de l'homme ! et cependant notre vie tient y par une double nécessité , a l'existence de ce faible végétal. Quelle étonnante création ^ que celle où l'on ne peut rien ôter sans que le tout ne périsse ! O Saadi! tu la connaissais sans doute, cette loi sublime de l'harmonie de l'univers^ lorsque tu chantais les amours du rossignol et de la rose ^ de la rose muette et. superbe^ et du rossignol^ rival d'Orphée.

Bientôt dans les bosquets du superbe Orient , La plus belle des fleurs , la rose ya paraître ^ . Elle s^ouvre , aussitôt son parfum se répand. X>a nymphe des jardins, surprise en la voyant , Croit qu^une autre Venus en ce jour vient de naître. Four la reine des fleurs on veut la reconnaître ^ La rose est étonnée j une aimable pudeur Couvre son sein cbarmant d^une vive rougeur. Le rossignol là voit , frappe Fair de son aile , Respire ses parfums, vokige sur son sein, chante Famour heureux, et s^ envole soudain, Quoiqu^U ait fait serment d^étre toujours fîdéle.

Arrêtons un moment le volage oiseau ,

lETTRE XVki. âSlët

Saisissons -le par les ailes ^ et qu'il soit (emprisonné avec le rosier dans une cage de cristal. Il est donc vrai qu'il va devoir la vie à Famante que son. cœur aban^ donnait? Privé d'un air nouveau, son joli gosier ceisserait bientôt de produire des sons harmonieux , si , par un prodige

inconcevable , Ne devinez-vous pas

ce qui va se passer? Déjà le rossignol a vicié , par sa respiration , l'atmosphère de la cage ; mais la rose, avide de l'air respiré par son amant , l'absorbe , et ne l'exhale doucement, qu'après l'avoir purifié : au* tant de fois le rossignol le décompose, autant de fois elle retient les poisons dans son sein ; et lorsqu*enfîn il expire en chantant sa reconnaissance, le rosier se penche, se flétrit et meurt/

Ainsi Ton voit deux irraifl amànis Exister Fan par Tautre, avoir même constance ^ Confondre doucement leur paisible existence j Puis ei^irer dans les mêmes moments.

IIVRE SECOHD.

LETTRE XVni.

Le gaz acide carboniijue sera le sujet cette lettre. Je vais vous conduire dans de caTemes semblables à celles de Lenmos TOUS en aurez un rapport de plus avei la déesse de La beauté; car

Vénns n'tabilp pas loujour!

De GniJc et de Paphos les retralti Souvent pr^s de Vulcain , dans des forgea bràlautes,- Elle coodiiit les fiu el les Amonrs.

Le gaz acide carbonique est le prodaîl de la combustion du charbon ; c'est-à dire, de sa combinaison avec l'oxygène.

Sa pesanteur est une des cent mille prévoyances de la Nature. Vous devez vous rappeler (jue c'est de ce gaz méphitique que les plantes tirent presque tout leur accroissement et leur vie; voilà pourquoi il tombe à terre , tandis que les autres

gà2 s'élèvent plus ou moins ^ selon leé besoins de l'homme.

Plaignez, plaignez celui qni voudra dësormaii Nier le Créateur , le Dieu qui l'environne ; Cest un infortuné qui reçoit des bienfaits , £t refuse de croire à la main qui les donne.

Le gaz dont nous nous occupons se trouve souvent dans le sein de la terre , et notamment dans la grotte du Chien ^ près de Naples. Les montagnes sont pleines de cavernes d'où il s'échappe : on le respirait dans l'antre mélancolique de Trophonius^ ét^ par son mélange avec d'autres gaz^ il anima long-temps les inspirations de la Pythie de Delphes. Ainsi , dans ceâf temps de prodiges, un peu d'air méphitique faisait la destinée des rois et de l'univers (i);

Si de nos jours , grâce aux sciences y On n'attache |>lus aucun prix

(i) Voyez Pline, lih, 35 Cicéron , de la Z>tV. , Uu, ij tacite , lih. 3 \ Strabon , lih, i a ; ammien Marcellin , lih, 3.

1129 LIVRE SECOl^D.

A toutes ces impertinences , On fait d^antres extravagances :

Les savants et les beaux esprits Sont les oracles de la France , Et nous connaissons la puissance De leurs admirables écrits.

Chez les Athéniens volages , Peuple charmant , peuple de fous ^ On n'a jamais vu que sept sages j Tout le monde Test parmi nous.

Nous avons Pencydopédie , Recueil admirable et complet y Où toute la philosophie Se retrouv^par alphabet ^ Cest là qu''Ll faut voir le génie , Plein de force et plein de grandeur ,- Détrôner un Dieu bienfaiteur, £t tirant de là nuit profonde Les astres , les cieux et le monde , Les créer sans leur Créateur !

Mais déjà la foule éloquente

Des vrais sages, des vrais savants ,

Oppose la raison puissante

A tous leurs vains raisonnements.

L'impie a cédé la victoire.

Le sage couronné de gloire

Lève suu front majestueux^

De son pied il touche la terre j

LETTRE XyiII. 2^9

MaÎ5 sa pensée est dans les cieux f Devant le Dieu de la lumière.

Pendant que je vous entretiens des savants , la science fait des pas de géant j elle opère des prodiges. En effet, nç trouverez - vous pas merveilleux que , n'ayant à vous parler que d'un gaz produit par la combustion du charbon, Je passe rapidement à la substance la plus éclatante de l'univers? Quelle distance sépare à vos yeux le cliarbon et le diamant !

Cette substance qui décompose la lu^ mière et réfléchit toutes les couleurs de Farc-en-ciel, qui pare le sein de la beauté, qui brille sur la couronne des rois; eh bien ! cette substance n'est , pour le chimiste , que du charbon.

Ne pensez pas que ceci soit un badinage. Je puis citer de grands noms , et vous croirez sans doute à la science de Lavoisier , de Tennant et de Guyton ?

a3o IIVRE SECOND.

Je ne vous répéterai pas leurs expé-> riences; qu'il vous suffise de savoir qœ le charbon est le corps que la Nature î répandu avec le plus de profusion dans la formation de l'univers. Il fait la bas* des végétaux et des animaux j il se combine avec les minéraux jusque dans la profondeurs du globe. Ainsi , réalîsani les rêves des poètes et les enchantements des fées, la science a fait un monde agi diamant.

J'ai toujours été surpris que les géologues , qui cherchent depuis si longtemps les éléments de l'univers, n'aien jamais pensé au diamant. C'eût été xÉ assez beau spectacle que de se représente le monde , au sortir du cahos, comm un gros brillant roulant sur lui-même^ et jetant des torrents de lumière. Âimeriej vous mieux dire avec Buffon, que la ten est tombée du soleil j avec Burnet, qu'elÉ fut au commencement une boule d'af pleine d'eau j ou , enfin , avec Palïssy

LETTRE XVIII. nSl

que le monde est une coquille ? Ah ! que Cîcéron a bien eu raison de dire , qu'il n'y a rien de si absurde qui n'ait été ayancé par les savants ! £t puis^ ô philosophes !

Vantez-vous de votre sagesse ; Vous le pouvez sans vanité , Gomme Sénéque ^ au sein de la richesse , Osait vanter la pauvreté.

Quelle occasion charmante de faire un système^ ou^ si vous l'aimez mieux ^ de prouver qu'il n'y a point d'idées extravagantes qu'on ne puisse appuyer de raisonnements séduisants. Un monde de diamant vaut bien un monde de coquille ; au moins pourrait-on le prouver dans un gros livre. Eh bien I dut-on faire de ma lettre un appendice à l'éloge de la folie ; dût* elle être oubliée comme tous les systèmes passés^ présents et à venir ^ je

a32 LIVRE second;

Tais essayer de créer le monde à moH tour.

7e sais très-bien que plus dW sftge A fait des systèmes cliarmaiits ; Que depuis plus de trois mille ans , Toujours plein dVn nouveau courage f Kous avons tenté vainement De comprendre ce bel ouvrage, Que bieu créa dans un moment.

O toi , dont la science obscure Vint éblouir notre raison j Toi qui créas un tourbillon En voulant créer la Natiu'e !

Daigne , du haut du firmament f Jeter un regard sur la France ; Daigne applaudir à ma science ^ Tu vas voir dans Fespace immense Naître ua monde de diamant»

Daignez vous rappeler, Sophie, que le charbon est la base des végétaux et des animaux; qu^il se trouve sur toute la surface de la terre, et voilà mon monde çrpé. S'il est vrai que le carbone soit

rëpandu avec tant de profusion^ s'il est vrai que les pierres et les bois soient en grande partie composés de carbone , ainsi que le cbimiste le prouve , l'imaginatiou n'a plus rien à faire. Je vois dans ce monde déchu, les preuves de son ancienne richesse, de son éclat primitif. O temps heureux où la chaleur du soleil et Toxygène de l'atmosphère n'avaient pas encore défait cet univers ! la science va vous faire renaître. Déjà les forêts s'élèvent vers le ciel, comme des colonnes de diamants; leurs branches, leurs fruits sonl, à nos yeux , autant de miroirs lumineux j la prairie ne voit s'épanouir que des fleurs brillantes et adamantines ,• les troupeaux circulent sous ces voûtes diaphanes; et lorsque le soleil lancera tout à coup ses rayons sur tous ces objets, l'homme se croira au milieu d'un monde de lumière. Mais le carbone seul n'enrichit pas l'univers; les pierres les plus précieuses se trouvent sous nos pas. C'est de l'argile

a34 LIVRE SECOND.

d« polier que !a Nature forme la topa: d'Orient, le saphir et le rubis. Ainsi 1 naturaliste peut, comme Candide au payi d'£ldoradu , ramasser les cailloux de chemins pour enrichir son trésor, dites à présent qiie ce monde n'est pa le meilleur des mondes possibles.

Layoisier est le nom de celui qui opén tous ces prodiges.

N'allez pas rire de ces mondes enchantés, ou je les peuple à l'instant d'hommes de diamant.

Je ferai plus : pendant que je suis dis* posé à diic des choses extraordinaires, je ■vous apprendrai qu'il est tm pays favorisé de la Nature au point que notre souffîs y fait naître cette brillante substance.

Ai-je besoin de vous rappeler que, dan^ l'acte de la respiration, l'air qui sort dc^ poumons s'est chargé de gaz acide car* bonique ? or, le diamant semble devoir son origine à ce gaz répandu dans l'air.. Si vous me demandez la cause pour laquelle'

LETTRE XTIII. , a35

ce gaz ne se combine ainsi que dans quelques contrées de peu d'étendue, je yous répondrai que je Tignore j cependant le fait n'en est pas moins certain : singuliers pays que ceux de Golconde et de Visapour, où le souffle de ITiomme enrichit la couronne des rois ! Tel est Tunivers des physiciens.

Mais quoique ce monde enchanté Pour les pauvres humains soit sans réalité | Ne le croyez point un mensonge :

Vous pouvez voir ici la vérité ,

Gomme on croit la voir dans un songe.

Pour opérer ces prodiges, il ne faudrait trouver que le secret de réduire le charhon à Fétat de carbone pur ; alors la Nature présenterait le spectacle éblouissant dont je viens de vous donner une esquisse. En attendant cette découverte , je me hâte de proposer à nos jeunes beautés des bijoux et des colliers de charbon. La mode^

336 LIVRE second;

comme on le sait y a le don de tout embellir- Adieu, Sophie, Vous voyez que les enchantements des fées ressemblent beaucoup à ceux des physiciens.

Maintenant la science en merveille féconde, Fait plus qiie ne faisait cet enchanteur Merlin Qui jadis parcourait , sa baguette à la main^

Et le ciel , et la terre , et Tonde ;

Et (pli, par fois, dans sou chemin , Pour amuser sa sagesse profonde ,

Enchantait q[uelq[uc paladin

Dont il n'aimait pas la faconde ^ Vous l'enfermait dans un château d'airain , Dont le seigneur était un vieux luiin , Digne fils de l'enfer , et prcsqu' aussi maKn

Qu'on pourrait l'être dans ce monde.

La, le preux chevalier , accablé de chagrin, Sans armes, sans cheval, hélas ! et sans maîtresse ^ Perdait dans le repos sa gloire et sa jeunesse.

Mais tout-à-coup un beau matin

Certaine aimable enchanteresse , Qui pour lui se sentait q[uelq[ue peu de tendresse y De sa captivité le délivrait enfin.

LETTRE XVIU. aSy

Ensemble galoppant sur la même monture , Us s^en allaient alors chercher quelqu^ayentorc.

Adieu. Taime beaucoup le temps, Le temps heureux de la féerie : Quand je suis près de vous, Sophie, Je crois presqu'anx enchantements.