LIVRE TRaiSlÈHE

rêveur, au baut de ces coIUaea,

C'était jadis un i3c ces mauumeii

Sans orncmenl, sans fasto, lit

Et d'où Its jem plongent dans ta ci

Dca ïoluplés adorer la déesse.

Mois quel conlraiste ! au lieu mi

s fiunait sur l'autel de Cypri)

M."° de S***, témoin de mon enthousiasme poétique, me dit en souriant : J'm plusieurs fois essayé de réunir tous ce^ points de Tue en un tableau , mais sans^ aucun succès : je me perdais dans les détails, et l'ensemble, trop chargé, n'avait plus ni grâce ni majesté, — C'est que l'art ne Ta pas aussi loin que la Kature ; mais

dites â la Nature de se peindre elle-même, et vous y errez éclore un chef-d'œuvre, -— Je ne vous comprends pas. — Si vous voulez que je me fasse mieux comprendre , fermons les volets, et restons dans l'obscurité. — Pour le coup, voilà de vos folies. Eh bien ! continua-t-elle avec une vivacité charmante , quand nous serons dans l'obscurité , qu'y verrons-nous ? — Vous croyez plaisanter, et moi je vous assure que nous y verrons la Nature se peindre elle-même avec une variété et une finesse de tons inimitables. — Parlez-vous sérieusement, dit M.™* de S*** d'un air étonné? — Ignorez- vous que , pour mieux voir dans les secrets de la Nature , Heraclite se creva les yeux , et que , s'il faut en croire quelques écrivains, Homère, malgré sa cécité , a peint de si brillants specr tacles , que depuis trois mille ans l'imagination ne nous a rien offert de pareil? (i)

(i) Quelques écrivains ont réyoqué en doute la cécité

202 IIVRE TROISIEME.

— Voilà des preuves. Allons , Monsieufl l'enctanteur , opérez des prodiges. Jtt profitai de cette permission pour Titi fermer les fenêtres. M.°" de S*** mé, regardait, immobile de surprise. Singnlière expérience, disait -elle, qu'il taxa' faire à tâtons. Cependant j'avais placé xat ▼erre conTese à une petite ouvertarô pratiquée à dessein dans le volet; puis ayant posé verticalement , à qiielqne distance , une feuille de papier blanc, l'am^ pbithéàtre de Fourvières , ses jardins , ses ruines, ses palais vinrent s'y peindre avec une dégradation de teintes admirables.

Ce qu'il y avait de plus merTeiUeux^ c'est que le tableau était animé ; la cîmé des arbres cédait au zépbire , leur ombrff suivait ses mouvements, le soleil traçait un long sillon de lumière sur les Ilots

d'Homère; maÏB j'ai [le celui-ci, celle eiïeiir , coméqucnce.

I bndiosge tel ^ ne pouTait tîitil

. lETTRE XXII. 2f83

tranquilles de la Saône ; on voyait des barques travjesçser rapidement cette rivière , l'oise^ fendre l'air , les habitants de la viUe sortir de leurs maisons; la Nature enfin faisait elle-mêm/e sob portrait. Le tableau était sans défaut^ si ce n'est quQ les objets avaient la tête en bas.

De ce monde à febours, sur le' carton tr^cé^ Je TOUS aiir^is^^it la peinture,

Si Ton ne voyait pas le monde renversé , Sans entrer ^adis la chambre obspure.

M."* de S'**^ était en exfeaseï; elle n^ se lassait pas^ d'adïnirer cette miniature. Commei^tv , aa^ disait- eUe , , toutes ces jchoses ^ SQnt^lles peintes sw k papier > ^t pourqu^ le^tableau est-il renversé ?

Un CQpps ,^ répondis-je ,. laace de tous .côtés les rajôas lumineux qu;e le soleil fait tomber sur lui ; ces rayons se réfléchissent, emportent l'image de ce corps, ^ et viennent la peindre au fond de l'œil j