LIVRE TROISIEME

mais en s'y introduisant, ils se croisent; et causent ainsi le renversement àa.

tableau. — Je vous demandais la cause de celte jolie peinture, et vous me donnes une description de l'œil. — Justement ; la chambre obscure est le dedans de TOtre œil , l'ouverlnre du volet est sa prunelle , l'humeur cristalline répond an "Verre convexe , et enfin la rétine fait l'ofllce du carton où vous voyez que la Nature s'est peinte.

Quoi! s'écria M."" de S***, lorsque je vois une belle campagne, une plaine immense , de hautes montagnes , tout cela se trouve peint en miniature dans rnoO œil ? un si petit espace peut renferme^ les plus grandes scènes de iWifers, et' la lumière se multiplie assez pour apporter la même image à des millions (le créatures à la fois? — Oui, Madame, 1* chambre obscure n'est qu'un œil où 1»

lumière peint la Nature. Ceci ne vaut-ii pas mieux que de dire , avec Empedocle,

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que le feu sort de nos yeux comme d'une lanterne , el nous découvre ainsi les objets ?

Cependant, reprit vivementM.""' de S"**, nous avons deux yeux, et nos images ne sont pas douilles. — Argus a^ait cent yeux , Poiypbème n'en avait qu'un , et la belle lo ne s'offrait pas plus multipliée aux cent yeux d'Argus, qae Galalhée à l'œil unir^ue de Polypliême. Les physiciens expliquent cela par la comparaison de deux lyres , dont les cordes, montées à l'unisson, ne portent qu'un même son a l'anie.

Mais de vous dire comment , par le secours d'un léger ébranlement , certain petit nerf porte ces images jusqu'au cerveau ; de vous apprendi-e comment ce mouvement fait impression siu- l'ame et donne naissance aux idées; de vous expliquer enfin le secret de l'ame qui redresse ces tableaux renverses , c'est ce que je regarde comme absolument impossible.

Ce n'est pas qu'il ne me soit facile de yous

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donner un grand nombre d^explîcations; réunissez deux philosophes^ et vous aurez trois opinions : c'est à Finfini. Cependant il n'est que trop vrai que la science ne consiste qu'à nous apprendre jusqu'à quel point nous sommes ignorants.

Voilà ^ Sophie , le récit <Je mes expériences chez M."* de S***c Cotntae t'est J)Our vous qu'elles t)nt été faites, je me hâte de vous en faire hommage ^ .

'' L^ Amour est k divinité > <

Qu'infvoquak ié galant Catulle , . •

Et les vers du tendre TibuUe Sont un hommage à la beauté.

Platon, qui fut. aimable et sage , Pour mieuç encLlanter nos esprits , Aux Grâces offî-ait son hommage j Elles inspiraient ses écrits.

' J'ai voulu marchef-rsur leurs traces : Cet essai fut écrit pour vous .

Gomme eux je sacrifie aux Grâces

En le mettant i vok genoux.