DES SPECTRES

Celui qui veut approfondir les secrets de la Nature , court risque de s'abîmer dans la pensée de ces philosophes qui nient leur propre existence. Il suffit d'avoir dormi une seule fois, disent-ils, pour être assuré que le monde n'est qu'une illusion. Cependant je jette un coup d'oeil autour de moi , et aussitôt les plaines , les montagnes , les cités étalent de tous côtés leurs tableaux magiques^ le fleuve roule ses eaux argentées , le vent agite la forêt, l'aigle s'élève dans les cieux, un astre éclatant s'y promène. Comment mon ame saisit-elle ces formes , ces couleurs , ces mouvements , ce repos ? Un nerf a été agité par la présence de ce spectacle, l'ame

288 ILIYRE TROISIÈME.

contemple cette agitation et voit la Nature* O mystère impénétrable I Eh bien , me dira le philosophe , qui t'assure que ces impressions ne sont pas causées par des illusions ? La vie n'est-elle pas un songe ?

La vie , helas îla vie est un pénible songe ! Noua âommes en naissant dévoués au trépan. Pour un peu de plaisir que Ton goûte ici-bas , Un long et noir cbagrin nous assiège et nous ronge. Sans nous connaître , enfin , nous marchons à grands pas

* Vers l'abîme étemel , et la mort nous y plonge 5 Il se ferme sur nous et ne se rouvre pas. Cependant jusque-là nous cherchons à connaître ' Qui nous sommes , pourquoi TÉtemel nous fit naître , Pourquoi cet Être immense et maître des destins

r A formé cette terre où rampent les humains. Vains efforts ! la raison , Fesprit et la science ^ . Sur ces profonds secrets restent dans Fignorance j Et d'erreurs en erreurs cherchant la vérité ,

Nous ne la découvrons que dans l'éternité.

Cependant tel est le caractère de l'honune^ qull semble tirer sa gloire de sa faiblesse même. Ce phénomène de la vue ^ qu'il ne

lETTRE XXlll. 28Q

comprendjpas , lui fait découvrir les lois de Voptique , découverte digne des intelligences célesles , et qui appartient à Galilée et à IVewton.

L'optique est une science de prestiges et d'enchantements ; elle nous ouvre un ciel sans fin, débrouille le cahos des astres, arrache le feu dévorant du cielj et, décomposant les rayons déliés de la lumière, nous présente la palette où la Nature prend ses couleurs. L'âge affaiblît-il notre ■vue ? le verre convexe noiis la rend ; lea objets se perdent -ils dans l'espace? le télescope les met à nos pieds j sont - ils invisibles ? le microscope les découvre. Un monde a été vu dans une moisissure; et ce monde avait ses montagnes , ses plaines, ses forêts et ses habitants.

Ainsi rien ne résiste à la puissance de l'homme.

Maître de l'uniTcrs , l'homme y ci

!290 LIV&e T&OISIÈIK.

n ^aniaie, fl «élaBce, il firaBcllit kl caorrière,

Son pied fenne et léger {ut Toler la poottiére ^

L^espace derant lui sVSâce et disparaît :

Ainsi de Parc flexiKle on Tott partir un trait.

Sa crinière est flottante, il redresse an tête;

Teirible , iapétnenK , i^os prompt que le sépUr,

Il semble qu^un diea seul paisse le contenir^

Cependant dans sa conrse on faible enfant Faor^ ^

£t, docile a sa main, il est fier d^obéir.

mais >e pois des bomains micvz prooTcr la pidssaiice r

Tont cède a leors effixts , tout cède à leur scîeBce :

Lliomme yent, et soudain il plane dans les cienx ^

La foudre un seul moment étonne son audace ^

n lui présente nn fer et désarme les dieux,

^8n vain de rOeéacn Faiblme le menace, '

Sur une frêle barque il brave sa fitrenr :

Au milieu de Forage il s'avance en vainqueur;

Une aiguille le guide, il voit un nouveau monde.

Et Faimant lui soumet tous les déserts de Fonde.

L'bomme peut encor plus : par an scdilime effort ^

Je Fai vu vivre en paÛL dans sa retraite obscore.

Braver aea passions comme il brave la mort,

JBt régner sur son coeur comme sur la Nature.

Vous rappelez - TOUS cet ancien sage, qui disait qu'il n'avait fallu que de faibles roseaux pour soumettre , éclairer et

iLcloucir les homities? Du roseau^ disait-il y en a fait des flèches ^ des plumes et des instrument^ de musique (i).

L'attraction est pour les physiciens , ce que ^ suivant l'opinion de ce sage y le roseau fut pour nos pères ; elle leur sert à expliquer tous les phénoiB^nes de la Nature , depuis le cours des astt^es jusques à l'ascension des fluides dans les tuyaux capilaires. Cette opinion est si bien adoptés de nos jours ^

Que si quelque sàyànt, disciple de Newtpni

Osait de son amouf vous faire confidelitce^ X

Il ne s'excuserait, je pense ,

Qu'en TOUS parlant d'attraction*

Quoi qu'il en soit , il existe entre la lumière et tous les corps de la Nature, une force d'attraction très - sensible , qui donne naissance à une infinité de phénomènes remarquables.

(i) Pline, /(^. i6^ cap. S6.

aga livre troisième.

La lumière se détourne , se courbe , eg. traversant un corps diapbane. Les physiciens nomment cela réfraction , et mUiet le corps (jue la lumière trarerse.

La lumière forme donc un angle e] passant d'un milieu dans un autre : leltH est , comme je vous Fai déjà dit, la cati des crépuscules. Les premiers rayons dû soleil , attirés par l'atmosphère , se dé-* tournent de leur route , et donnent naift sance à l'aurore , de manière que la lumièH nous parvient iong-temps avant que l'astrfl du jour se montre à l'horison.

Un bâton plongé obliquement danâ une fontaine , parait à nos yeux commi s'il était brisé , parce que les rayons réflé cbis par la partie immergée passent oblî< quement de l'eau dans l'air , et change] ainsi en apparence la position du bâtoni Âristote ignorait la cause de ce pbénoé mène. 11 y a du mérite à en savoir pluji qu'Aristote.

Supposons un moment que le bassia

iiETTHE xxiir. --îgS

^nî est au milieu de Totre jardin soit mis à sec. Un rayon parti de vos yeux irait frapper le centre de ce bassin. Mais s'il était plein d'eau y le rayon ne suivrait plus la même route ; sa direction changerait en pénétrant dans le fluide ; il tendrait à la perpendiculaire , et viendrait^ toucher le fond dans un point moins éloigné de vous. Il arrive tout le contraire^ lorsqu'un rayon repasse de Feau dan» l'atmosphère^ c'est-à-dire, d'un milieu plus dense dans un milieu plus rare : ce rayon alors s'écarte de la perpendiculaire j s'incline dans l'air , et change ainsi la pafition des objets.

Je ne parle ici que des rayons qui tpmbent obliquement sur un milieu quelconque ; car ceux qui suivent une lignç perpendiculaire , n'éprouvent aucune réfraction ; comme vous pouvez en fairo l'expérience en contemplant perpendiculairement un bâton plongé dans l'eau.

lia décQUverte de la réfractions

394 HVHE TitoisiÈUE.

nous dévoilerait l'origine de bien des injl lères , si on l'applicpait à quelques superstitions des peuples. Il est des cir constances, par exemple, où les specireii peuvent avoir leur cause dans la Nature* Les guerriers d'Ecosse voyaient des ombre^ errer dans les brouillards épais du Legoj nos villageois superstitieux , lorsque l'air est chargé de vapeurs noires , rencontrenj des fantômes que leur frayeur agrandit'^ ne serait - il pas possible qu'il y eût quelque chose de vrai dans ces vision»

extraordinaires , et que les Calédonien» et nos paysans eussent vu leurs propret images réfléchies dans les eaux raréfiées^ comme elles se réfléchissent dans un mis-' seau ? Souvent , le soir, en me promenanÉ aux bords des marais, j'ai cru apercevoir, BU milieu des brumes épaisses , une ombrf^ errer avec moi dans la solitude.

Le père de Châles , jésuite , raconte , comme témoin oculaire , qu'en plein jour on vit à Besançon un homme d'itne taille

XlBTTRE XXIIÏ. igfS

extraordinaire , qui se promenait dahslés Bues^ et tenait dans sa main une épéè dont il paraissait menacer la yille ; tout le peuple était en alarmes , et on eut bien de la peine à le rassurer , en lui faisant voir que ce fantôme n'était que Tombre réfléchie de la statue d'un saint placée à la cîme d'un clocher^

Ce phénomène se lie naturellement à la propriété qu'ont certains corps de ré- Jléchir la lumière et les objets. Vous comprenez que je veux parler de ces glaces ,

Où. sans espace et sans mesure De nouveaux corps sont enfantés.

Les rayons qui partent de tous les points de votre visage vont frapper le miroir qui les renvoie à vos yeux avec votre image : telle est cette expérience que la beauté répète tous les jours, à toutes les heures, k toutes les minutes. Ëssayez-^là , Sopbi#^ si T01I9 êtes curieuse de contempler le&

096 IIVRE TROISIÈME.'

Grâces, Les poètes n'en ont vanté ^# ti-ois j je TOUS en annonce mille.

Miroir, dit-on, ne fut jamais flaiteor; YoiuTous Terrez jeune, rliannaDte et belle. Et voua aérez enfin dans la glace Gdcle Comme vous êtes dans mon cieur<

Milton^ ce peintre des amours célestes,! n'a pas dédaigné d'exprimer la surprise et J la joie de la première femme, lorsqu'elle 1 s'aperçut dans le cristal des eaux. £Ile se I penchait doucement, son cœur était émuj elle disait à son époux :

Toiu me plaisez , je tous trouve si beau ! Taime votre noWe visage ; Mais j'en vois un dans ce raieseau Qui me plaît encor davantage.

L'épigramme est douce, mais elle est bicB j sentie.

: Quoi qu'il en soît, je tous souhaite usi miroir semblable à celui de Ptoloméai

IiETTRE XXIII. . 2()7

E vergeté, qui, placé sur le phare d'Alexandrie , représentait , dit-<^n , avec netteté , tout ce qui se faisait dans l'Egypte.

Avant de finir cette lettre , je veux vous donner une idée de la musique des yeux, c'est-à-dire du clavecin oculaire du père Cas tel. Un grand philosophe, qui mettait également sa philosophie dans ses romans, et des romans dans sa philosophie , Diderot en a parlé très-agréahlement , et c'est d'après lui que je vous en parlerai moi-même.

Newton avait découvert que les intervalles qui séparent les couleurs de l'arcen-ciel , sont les mêmes que ceux dont est formée notre échelle musicale (i).

Imaginez donc un clavecin où Ton a réuni les couleurs suivant le diapason de cette échelle; au lieu d'entendre des sons., on jouit d'une harmonie visible.

(i) Ne^rtQO, Opticç ImUj Ub.. i^

agS ' LIVRE TROISIÈME.

sûr ce clavecin les peintres peuvent exécuter des sonates , et les sourds former des concerts : Fart peut aller jusqu'à imiter les mouvements des passions. Les yeux écoutent , les couleurs chantent : c'est comme le langage des fleurs, inventé par. les amants de TOrient.

l,^c>dalis<[ae lîmidc et sage Ferme l'orcilto aai propos séducleura; Mais OD lui prcsente dn fleurs Dont elle c coule le langage.

"Ce joli clavecin pourrait vous servir à J mettre votre toilette en musique : l'art del marier les couleurs selon les lois de l'harmonie , n'est pas à dédaigner dans l'empire 1 des GràceSj et ce serait une chose assefrV ingénieuse que de s'habiller selon la] quinte , la sixte ou la septième minuée.

Mais je m'aperçois que le papier mol manque. Adieu. Je vous laisse le soin d&u

Yettre XXIII. 5'99

réflëcliir à cette nouvelle méthode de se parer.

Vous voyez que d'un graye auteur Je ne prends point le ton sévère»

Je voudrais dWe voix légère , En m^amusant de leur erreur ^ Vous parler de plus d'un docteur Dont, hélas ! on ne parle guère ^ De la science trop austère Je voudrais vous o£5rir la fleur ^ Car je n'écris que pour vous plfdre.

L'auteur en charmant von loisir Ne cède qu'au dieu du génie j En écrivant à mon amie, Moi je ne cède qu'au plaisir^

3oo

tITEE TROISIÈMÏ.

THtOBIE DES «OULEL'llS

l atlC-EN-CIEL.

Les couleurs Tiennent du ciel; la lumière les apporte sur ses ailes éclatantes. Décomposez un de ses faisceaux délies , et TOUS Terrez briller toutes les nuances de l'arc-en-ciel. Quelle étonnante puissance \ le même rayon colore la rose , peint li tulipe , et Terdit les feuilles du prin-t temps. La nuit rient, le spectacle de 1& Uatui-e disparait, les fleurs se dépouillent de leurs charmantes livrées, et si l'homma n'avait pas eu l'art d'allumer de nouveau^ feux , les roses et les lis de la Leautfl auraient été effacés avec le tableau d» l'univers.

Lorsc^e cha'isanl la nuit obscure PLvbus parait sor sou choi radieux.

tETtRE xxit. 3or

Il me semble le voir peindre, du haut des cieaZ| Le grand tableau de la Nature.

Mais des plus brillantes couleurs A Votre sexe il fait bommage ; Bu pinceau dont il peint les fleurs Il peint aussi votre visage.

Vous lui devez Pincamat encbanteur Qui à'un aveu cbarmant est le cbarmant ai^gurt : C'est le peintre de la pudeur, £t le peintre de la Nature.

Mais dans les ténèbres toutes ces couleurs n'e;]^istent plus parce qu'elles ne sont que le résultat de la décomposition de la lumière sur les différents corps. Les lis et les roses de votre visage appartiennent donc âu soleil : le dieu des arts tient la palette et le pinceau de la Nature. Quel joli spectacle de voir chaque matin les plus brillantes couleurs apportées à la beauté sur un rayon de lumière!

Tandis que la beauté repose y Le tendre Amour prend son crayon j Sur cbaque joue il dessine ime rose

Que Faurore jj^eiat d'un rajon^