LIVRE TROISIÈME
Car un rayon de lumière , quelqilA délié qu'il soit, n'est qu'un faisceau d'une infinité de rayons qui ont chacun \m0 couleur diffe'rente : ils sont rouges , ora» gésj jaunes, verts, bleus, indigo et violets. Ces couleurs réunies forment le blanC ou la couleur d'or que vous voyez à la lumière.
Par quel moyen le physicien séparera* t-il les sept couleurs qui composent un rayon primitif ? Le voici : le génie de Newton découvrit que ce rayon était dff natui'e à se briser sous différents angles^'. en passant d'un milieu dans un autre de densité différente ; par exemple de l'aii? dans le cristal. Il appela ce phénomène I4; réfraction des rayons : les violets sont 1« plus ré&angibles ; les moins réfrangiblet sont les rouges. Vous concevez que U:
ri'J'raction doit séparer les rayons et le» couleurs.
Entrons dans la chambre obscure ; c'est un palais consacré aux merveiiles de
. IcETTHK XXIY. 3o3
Toptiqué. Un rayon de lumière que tous receyrex sur le prisme va vous dévoiler le secret des couleurs^ en peignant sur le carton les nuances de Farc-en-ciel.
Enfin des sept couleurs la brillante famille
Prêté à chaque rayon Téclat dont elle brille ;
Du mélange divers des diverses couleurs ,
Nait Péclat des métaux, le coloris des fleurs^
li'or flottant des moissons , et le verd des feuillages ^
£t le changeant émail qui peint les coquillages ^
La pourpre des raisins , Fazur foncé des mers,
£t Féclat varié de la voûte des airs.
£h ! qui ne connaît pas les dons de la lumière l
Sans elle tout languît dans la Ifaturè entière,
Les végétaux flétris regrettent ses faveurs,
La fleur est sans éclat et les fruits sans saveurs (
Ainsi loin du soleil, dans nos celliers captive ,
Pâlit la chicorée et se blanchit Fendive f
Ainsi vers cette z6ne où le ciel plus vermeil
Épanche en fleuves d^or les rayons -du soleil ,-
De' ses plus riches dons la lumière suivie
Prodigue les couleurs , les parfums et la vie \
L'onctueux aromate y verse ses ruisseaux ,
De plus vives coideurs y parent les oiseaux ,
Les- fleurs ont plus d^édat , la superbe Nature
Revêt pompeusement «a plus riche ^^^9 ,
3o4 LIVHE TROISIËtfE.
Tandis que , déployant son lugubre coup d'œUf Le Nord décoloré languit dans un long deuil (i).
Tous les corps ont une certaine dispo^ sition^ dans la con texture de leurs molé^ cules , qui les oblige à réfléçliir une couleur quelconque : la rose réflécliit les rayons roses , et absorbe les autres.
C'est par cette loi que l'ayeugle distingue les couleurs au toucher j il fonde ses jugements sur la disposition particu-* lière des molécules des corps.
L'eau et l'air nous paraissent bleus ; parce qu'ils réfléchissent les rayons d'azur, ^t absorbent toutes les autres couleurs.
Je n'ai pas besoin de vous dire que le blanc est la réunion de tous les rayons réfléchis ^ et le noir la privation de la lumière réfléchie^ ou Fabsorblion de tous ses rayons. ^
La blancheur des sept rayons réunis
(i) Delille, Trois Règnes, ch. k«»
lETTKE XxiV. 3o5
est prouvée par une charmante expérience. On peint une roue de toutes les couleurs prismatiques ^ on la tourne avec rapidité, et ces couleurs, confondues par le mouvement, forment dans les airs un cercle de la plus grande blancheur.
Ceci peut servir à votre toilette. Si vous voulez, par exemple, qu'une étoffe bleue ne devienne pas verdâtre au milieu d'un bal , choisissez un fond extrêmement vif, autrement les rayons azur mêlés aux rayons jaunes que l'éloffe recevra des bougies, la feront paraître verte.
Ainsi le soleil est le réservoir éternel des couleursj c'est de lui qu'elles émanent sans cesse , il en remplit l'immensité , et il suffit au Créateur ,' pour nous les rendre visibles , de varier la disposition des molécules de tous les corps. Comment les rayons d'un astre un million de fuis plus gros que la terre ont -ils des harmonies si surprenantes avec les ta- Iileaus: de la Nature ? Comment les atomes ^L I.
3o6 LIVRE TROISIÈME.
«les corps peuvent-ils décomposer la lumière d'un globe placé à trente - trois millions de lieues dans l'espace? Ces my** tères n'étonnent pas moins que les rap*
ports merTeilleux qui existent entre cel
diverses propriétés et l'œil , entre l'oeil ■et la pensée , et entre la pensée et le
Créateur de toutes ces merveilles.
Il me reste à vous expliquer un tiea
plus brillants spectacles de la lumière,
l'arc- en-ciel.
Je ne Veux point parler d'Iris , Jouae e[ brinaute messogcre , Qui descendait du paradis , Et venait tliez les faïorU DeladéessedeCythère, Ainsi que le divin Homère L'assure en ses divins écrits.
Amis de la fable riaute , J'ai vu la deeaae ani yeuï biens , A la taille fine , élégante , Entr'oui-ric la porte des cieui , Et prenant aa course charmante Silr DB arE-cn-ciel radieux ,
yirrer son écharpe flottante Au gré du ZëpKire amoureiub , Hait bannûsant la poésie ^ Dans le siècle de la folie Noos sommes grands par la raison ^ Au lieu d'une nymphe jolie Courant aux bords de Phorison | On voit aujourd'hui le génie • Du grand , du sublime Newton.
Contemplez ce cercle magique qui s'arrondit dans les deux; il semble qu'il ait fallu ^ pour le créer, toutes les richesses du ciel. £hbien! Sophie, quelques gouttes d'eau où la lumière va se rompre sous différents angles , voilà tous les matériaux de ce superbe édifice.
Bans ce délicieux moment Où d^un pas timide , TAurore Yient éclairer en souriant Le gazon où Zéphir sommeille arupres de Flore,
allez dans la prairie , et vous pourrez admirer à la fois mille arcs-en-ciel peints
3(l8 LIVRE TROISIÈME.
sur chaque goutte de rosée , et qiii mêlent leurs riches couleurs à la parure dea champs. Quelquefois même la prairie sera couverte d'un seul arc lumineux, et cel arc sera semblable à une immense cou-« ronne posée au milieu du vallon (i). Mail en vain les habitants de l'ile d'Etéa (2) adorent comme un dieu ce brillant météore; en vain les Mexicains avaient placé sa représentation en or dans le iameux temple du soleil, l'arc-en-ciel n'est plu^ pour vous qu'une vapeur : vous pouvei même le créer à volonté. Cela tou9 étonne ; eh bien ! placez-vous entre la soleil et l'eau que vous ferez tomber 1 pluie fine devant vous (3), et vous verre* l'astre du jour se peindre dans votre
(1) Lh père ParJifis en a vu une semblable. Journal i Sai/anti, j/e'mcr lËô;.
(3) Vajage daaii ta mer du Sud, par Sidney Parkinaoo. (3J mtarque , De Pheit. philos, lib. 3 , e. 3.
LETTRE XXIV. SoQ
œuvre , et vous couronner dç ses plus éclatantes couleurs.
Je me hâte de vous indiquer ces charmantes expériences^ parce que la saison leur est favorable. Déjà les douces rosées de mai fertilisent les campagnes.
Le doux printemps est de retour ^ n rajeunit, charme la terre, Avec lui ramène Tamour, L'astre brillant de la lumière A déjà prolongé le jour { Le ciel ne voit j»lus les nuages Ternir Féclat de son azur ; Le ruisseau transparent et pur N'est plus gonflé par les orages j Le zéphir chasse les frimats^ - £t l'hirondelle vq^agéuse) Franchissant la mer orageuse , Revient habiter nos climats ^ L'aimable et tendre Philomèle Fait entendre ses doux accents 9 L'amour a fait naître ses chants, L'écho les répète avec elle j Le cygne au plumage argenté , Sur l'onde se jouant sans cesse, Incline son cou, le redresse,
3lO LIVRE TROISIÈME..
Plonge, et tout fier de sa beauté^ .
De sa grâce et de sa noblesse, Navigue avec agilité.
Partout , quelle vive allégresse !
Quelle joie au sein des hameaux l Sur rberbe que zépbir caresse Bondissent les jeunes agneaux^ Tentends le son des chalumeaux.
Je vois la folâtre jeunesse Dans les prés, au bord des ruisseanXj^ livrant son cœur à la tendresse , Danser à Tombre des ormeaux.
Quittez votre toit solitaire, Amis, et venez dans les champs Jouir des plaisirs du printemps, Tandis qu^il régne sur la terre.
Le sombre hiver qu^il a chassé , Déjà se prépare à le suivre ; Nous n^avons qu'un instant à vivre , Et bientôt il aura passé.
■r, 'Il
XETTRE XXV. 3tl.
DE l'œil.
A H qae je plains les éoncis amoureux
Du tendre amant que sa peine tourmente j
Un rien Faccable et le rend malheureux ,
Un rien aussi le ranime et Fencliante.
Le Yo/ez-yous admirant tour à tour
Les doux appas de Tobjet <jui Fenflammje :
C'est dans ses yeux qu^il cherche du retour;
Les yeux , dit-on , sont le chemin de Famé ,
£t leur langage est. celui de Tamour.
Dieu ! quel langage ! A sa douce âoquence
Rien ne résiste ^ et quand il veut charmer,
Il est compris même de Finnocence.
Ce que la bouche ose à peine exprimer ,
Deux yeux charmants savent nous en instruire ;
Us disent tout ce que Fon n^ose dire :
C'est un regard vqu'il faut pour nous séduire,
Cest un regard qui nous permet d'aimer.
Jeunes beautés dont la bouche timide
j^'ose avouer ce je t'aime enchanteur,
3rs XIVRE TBOrSIÈMB^
Que dans tos yeux une flamme rapide Laisse entre\'oir un aveu si flatteur 9 Ne craignez rien , Famour est un bon guide y Et c^est ainsi que parle la pudeur.
Tels sont à peu près, les conseils que TOUS donnerait un poète ^ s'il avait à tous parler de la puissance du regard : pour moi, qui ne suis que votre physicien^ je vais essayer de vous donner tout simplement une description de Foeil.
Je vous ferai d'abord admirer sa forme sphérique ; si sa surfhce était plane , il ne pourrait recevoir perpendiculairement l'image d'un objet plus grand que lui. Les rayons qui tombent sur un corps spbérique , tendent toujours vers le centre de la sphère , et c'est par ce moyen que les tableaux les plus vastes de l'univers viennent se peindre tout entiers dans un globe aussi petit que l'œil ( i ).
(i) Buconis perspect. , dist. 4 > c. 4*
lETTRE XXV. 3l3
Quatre liqueurs transparentes composent l'œil (i) et servent à courber les rayons , et à les réunir sur la rétine qui reçoit l'image des objets. Vous saves qu'en faisant tomber un rayon du soleil sur un prisme ,ce rayon se brise , et se décompose en sept parties colorées comme l'arc-enciel. Le plus ou moins d'attraction de ces rayons pour le cristal est cause de leur séparation et des angles différents qu'ils forment. C'est ce qu'on nomme réfraction. Les rayons du soleil sont donc composés de rayons plus ou moins réfraneihles , c'est-à-dire, qui s'écartent en
(t) La première cil ci qui couvre l'œil , et porte le hdio d'Aumeur aqueuse ,- dL-rrière celle liijnpiir se tronve une aotre mnalirBne circidairQ et colorée , qu'on nomme ifis, au milieu de XirU esl un trou noir qu'on nomme pujàltej derrière ce trou est un petit corps semblable à un verre ardent, auquel on doaae le nom de tristallin ; puis , vient Vhunieur -uiti-^e qui remplît tout le foud de l'ccil jusqu'à la reïine qui est la toUe où viennent se peindre les objets.
Stj ' LITRE TROISIÈME.
passant d'un- milieu dans un aulre. Or ^ Toeil ne renfermait qu'un seul fluide, U^ lumière en le traversant , se briserait comme dans le prisme , et nous ne perce* Trions que des images confuses. 11 a dono fallu, pour que la lumière et l'œil fussent en harmonie, que les rayons étant plut ou moins réfrangibles , rencontrassent des matières transparentes qui eussent la propriété de les réfracter j de manière à le^ porter sur le même point. Toutes ces réfractions n'ont d'autre but que de reni Toyer les sept rayons sur la rétjne , et de trouver dans la propriété qu'ils ont de s'écarter , les moyens même de les réunir.. L'oeil surpasse donc de beaucoup toutes les macbines que l'adresse bumaîne est capable de produire. Les quatre matièrej transparentes dont il est composé , ont non-seidement un degré de densité ca^ pable de causer des réfractions différentes, mais leur figure est encore détermine'© 4e façon que tous les rayons réfléçbi».
LETTRE XXy. 3l3
par un corps quelconque sont exactement portés sur un même point , quoique ce, corps soit plus ou moins éloigué , et dan% une situation verticale ou oblique (i).
Ce qu'il y a de plus merveilleux dans la création de l'œil, dît le célèbre Hughens (2) , c'est la délicatesse inBnie que doivent avoir les nerfs qui servent à la vision , puisqu'ils peuvent être ébranlés par -un fluide aussi subtil que la lumière. Qu'y a-t-il de plus incompréhensible que la création d'un petit globe par le moyen duquel un animal connaît la figure des corps placés bors de lui, leurs situations , leurs mouvements , leurs grandeurs et les nuances infinies qui les distinguent? Quel autre qu'un Dieu puissant aurait pu établir des rapports aussi surprenants entre le soleil , astre superbe un million de fois
(1) ^aier, Letlrei à une piincesae d'jilUniagru:, tome 1." (1) Hiighena, nouccou TraUdde la ptaralité des Mondes,
3l6 XiIVUE TROISIÈME.
plus gros que la terre y et Foeil dNin atome jeté quelque part à la surface de cette même terre.
Le Yoilà donc , ce Diea qoi régne sur mon cœnr f O puissance divine ! 6 sagesse ! 6 grandenr ! U met en harmonie un globe de Inmiére . Avec Toeil d^un ciron perdu dans la poussière , £t dans Fespace étroit dont se forme nos yeux, Renferme les tableaux de la terre et des cieux. Sait peindre les forets, les coteaux, les bocages, ï)t jusque dans notre ame en porter les images. Ah ! si cet univers est sans un Créateur, n est donc des bienfaits et point de bienfaiteur : Je vois Finfortuné gémissant sur la terre \ Le ciel n^écoute plus le cri de sa misère ; Je vois le monde entier sans sagesse, sans loi, L^homme sans espérance , et Funivers sans roî.
Toi qui, chaque matin, chassant la nuit obscure^ Viens charmer, embellir, féconder la Nature, O soleil ! apprends-moi quel est le bras puissant Qui posa sur ton front ce disque éblouissant, £t, te donnant sans cesse une force nouvelle, Te guide et te soutient dans ta course étemelle ?- Que dis- je ? il me suffît dWoir vu ta beauté : Tu décèles la main de la Divinité.
LETTRE XïV.
Oui, quand son nom sacré frappera mes arei Je me rappellerai tes pompeuses merveilles, Et, le cœur pénétré de respect et d'aroour, rinclinetoi moD front devant le Dieu ilu jour
Quelle que soit notre admiration, elle atigtnentera encore , lorsque nous étudierons les yeux des insectes. Ici les merveilles se multiplient , c'est dans les plus petites choses que l'É tei-nel déploie toute sa grandeur. Les araignées ont six ou huit yeux (i), et comme ils sont disposés autour de leurs têtes, elles découvrent leur proie de tous côtés. Hook et Leuwenhoek ont compté jusqu'à seize mille yeux sur les deux cornées d'une mouche , et trente-quatre mille six cents cinquante sur celles d'un papillon. Cette multiphcîté est sans doute surprenante, cependant j'ai toujours pensé que ces
(i) Il est (lea araignées (pii o yojfti l'ourraiie d« Valkenacr.
3l8 LITRE TROtSICUE.
naturalistes s'étaient mépris. La uoncb et le papillon n'ont Tiaiment que dett yeuTL, mais ils sont recouverts d'un r percé à jour, destiné à remplacer les paâ pières dont ces insectes sont privés. Qn^ ceci ne diminue pas votre admiration, c il y a ici une (grande martjue de la sagesn de la Providence. he& insectes ailés qttj vivent sur les fleurs étant expo-és-, par II TÎtcsse de leur vol , à se heurter contr des corps plus ou moins durs, )e Gréateuï crut devoir garantir leurs yeux par i réïieau percé d'un grand nombre de trooK C'est ainsi, dit un savant, que les ancieql paladins portaient une visière à leu^ casques.
Les écrevisses ant les yeux placés sui des pédicules mobiles et les dirigent i volonté. Le crabe les tourne à droite c à gaucbe, pour voir également autour ds lui. Le caméléon a reçu deux yeux qu'il peut diriger en même-temps de deux côtés' opposés. Newton remarque que les nerfi
LÉTtAE XXT. 3ï^
qui portent au cerveau les images des ûbjets^ ne s'unissent pas dans lei caméléon eomme dans les animaux qui regardent du même côté (i). Ainsi ce petit animal peut contempler à la fois l'ennemi qui plane dans les airs , et celui qui tampe et 6e glisse sous l'herbe : aussitôt qu'il se croit en danger > il cbsmge-de couleur et disparaît^ -
Voyez-vous Ce limaçon^ reptile imput qui se traîne sur la terré? son corps j accablé sous le poids de sa maison , ne se tourne qu'avec les phis- grands eflforts : deviendrsH^il'la proie de ses ennemis qui le guettent et cbercbent à lé surprendre? Ah ! ce n'est point ainsi que la Nature délaisse ses enfants 1 Admirez comment elle a placé: les yeux de ce reptile hors de sa tête^ au bout de deux petites lunettes d'approche qu'il dirige à volonté. Mais de
.(i) N«wt., optic. lue, q. i5.
quoi lui Teilleax,
330 LIVIB Tioisitxe.
serriront ces lélescopes •'il ne |>eiit ni corabaure :
eonenu, m se dérober par la fnile à i attaques terribles ? le voîlà donc donné. Eh fjnoî ! ne le Tovez-Toos pas l revêtir de son armnre de nacre , cberalier intrépide, attendre hai^ment l'oiseau qui le menace du haut des airs (i] Poussant toujours plus loin les précautions, la PrOTÎdence a donné à chaque animal une vue appropriée aux sites qu'il habite. Le chamois, le bouquetin, la gazelle , qui cirent sur les hautes montagnes, et qui devaient étendre leur vue dans les plus profondes Taliées, sont p^^^ j bjtes, ou voient mieux de loin que de près; ' tandis que les races pesantes qui habitent les plaines , et dont la vue devait être bornée de tous côtés par des colUnes et
(0 f^iytiVirs j4JtIirioni aa Traité de VExUlence de D Miioiur^ par Ici meiveilla delà HftOure, pa^e io3>
lETTRE XXT. Sai
dès forèw^ softt myopes, oti voient itiieti'xde près que de loin. . / *
Mais ce qui dételé irrédstiblement lài prétoyanee du Créateur, c'est la dîfférétioe merVeilleuièer qui existe éiitfé îeS yeux des oîséàrtx: et ceux des poissûâ^. Vous i^âtéz qUe là première matière <Juî te ii'cmte sur le devant de l'œil, et qlii sert à ré&aeter la Itiinière , se nom^ë humeur cufùeuse ; toujours placés stu ïilitîeti d'und âtmosplière très^rare et q[ui réjfracte peu les Payons dû èoleil , les ôiséàùx Reçurent uiie très-* grande quântft^ Aè 6c|te humeuty afin que la lumière se réjràh^ 0aHt beaucoup en entrant dâné leurs y eut, y apportât de* itfrages j^lus' fetinctes ; aussi les oiseatnc placés' a des baùtetm' tth ih lie |)âi^is$ent qae tôrùinê Oi^ pohit , àpéiâ^ë^éni le ^lûs petiï fé)^î^é liaebésùûifé^kiOÛ. fêni-étré me - «UBi'vôTiS ^ûe ietii- iptùtë doit éctàppeif à leurs l-egards à tiiéstitë qu'ils se preci-' plteûf du Iraîiit dès âîrs , car les vues
3a3 LITAE TROISIÈME.
piesbj'tes ne distinguent pas les objeti^ rapprochés; mais la Nature semble a^oir prévu cette objection. Cette tendre mère a pourvu les oiseaux d'une membrane au moyen de laquelle ils éloignent le cris-*, tollin de. la rétine . qn descendant sur la terre^ et^ changeant ainsi la propriété de leurs yeux y comme nous pourrions faire, des verres d^une lunette, ils ne perdent jamais leur nourriture de vue.
Cependant cette grande quantité d'^meur aqueuse qui est < si nécessaire aux ciseaux^ devenait inutile aux poissons qui vivent dans l'eau y où. les rayons de la lumière se réfractent considérablement.
Aussi le Créateur, qui ne fait rien d'inutile ne leur en a point donné; mais. comme l'eau, qui tient lieu aux poissons dUhumeur aqueuse , réfracte beaucoup trop la lu-; mière , ils ont été pourvus d'un cristallin presque sphérique , qui , faisant l'effet d'un verre ardent^ corrige la réfraction de l'eàu, réunit tous les rayons, dispersé^
LETTRE XXir. 3o.3
et les porte sur la rétine. On a observé de plus que les poissons ont presque tons de grands yeux, ce qui leur était nécessaire à cause de l'obscurité et de l'épaisseur du milieu qu'ils habitent.
Ffappé de tant de prévoyance , le savant Galien feignit qu'une divinité lui avait ordonné de parler de l'œil. Les merveilles de la vision lui paraissaient dignes de l'éloquence du ciel.
Vous voyez à présent combien ces phénomènes admirables doivent embarrasser les athées. Aussi ont-ils été réduits à dite que l'œil n'était pas fait pour voir. Ma lettre répond à cette absurdité. L'œil qui décèle tant de sagesse et de prévoyance ne peut être l'œuvre d'une puissance sans sagesse et sans prévoyance. Mais les athées n'y regardent pas de si près j tout leur est bon pour parvenir à leur but* odieux.
Qui ne connaît les fruits de leurs illustres veilles ! Dieu n^est plus qu^un yain mot qui frappe nos oreilles.
ai*
3^6 XIT&E TROISIÈlTE.
ces études. Daignez seulement^ en lisant ce qui suit , vous rappeler ^'il n'y a point de loi dans la Nature qui ne soufte de nombreuses exceptions.
Une partie des fleurs du printemps sont d'une éclatante blancheur. U semble qu'il y ait une harmonie de couleur entre les neiges de l'hiver et les fleurs du printemps. Les anciens^ qui avaient l'art de cacher les secrets de la Nature sous des fables ingénieuses^ auraient dit^ peutêtre y à l'aspect de ces charmants tableaux^ que lorsque le zéphire amène les beaux jours et fait fondre le givre qui blan-^ chissait les arbres, Fhiver, qui fuyait nos climats, s'arrête devant les cerisiers, les amandiers et les buissons d'aubépine voilés de blanc,* mais à peine voit-il des bouquets d'albâtre ,
Qu'il fuit, honteux de sa méprise* Flore, dans ces lieux enchanteurs,* Voit ce vieillard avec surprise , £t le poursuit en lui jetant des flei^s.
îiETTRE XXVÎ. 327
Maïs àé]k Y été succède au printemps , la campagne a perdu son éclatante blan- .cheu^ ; bientôt la bergère nuancera sa couronne de coquelicots^ de bluets et ;d mules; ses pieds fouleront les cistes • d'or , les pyramides bleues de la véronique , lés étoiles de la jacobée , et ces familles immenses d'orcbi^ et d'ophris^ dont les fleurs sont figurées comme des moudies brillantes^ des papillons légers^ et semblent prêtes à s'envoler lorsque lé zépbire balance leurs tiges.
Tout se prépare pour * la saison suivante : une guirlande de fleurs^ entôurfe l'année. v -
Noiis ne faisons usage des bouqu^e^s que dans nos fêtes , pour exprimer notice joie et la faire partager à nos amis. Le printemps est la fête de la Nature.
A la cabane, aux champs prodiguant ses faveurs,- Du simple \illageois il couronne la tête ; Il veut (pie tous les jours du pauvre soit la fête, £t tous les joiurs sa i^aia lui présente des fleurs.
3^8 XITRX TAOJSIÈVE.
Vous remarquer^ ^ s'i) Ypnf pl^^ ifoik imesure que U saisop /aiTançe, )e$ Hewrsfle rei|i)>runissent et se revêteitf , pour tinâ dire^ de leurs hftbit^ d'été. Appliques cette remarque aux climatu y et tous ^ivfts sous les yeuic l^ tableau dé l'Amérique el de l'Afrique , de ces paj» que le solail inonde de sa lumière , où Ton Toit des fkunmam rouges , des colibris étiucelaats y des i§es d'or et de feu. C'est uit beau spectacle , que celui ^ toutes oèè nches nuances au toilieu d'une Nuture ^%piitesque^ desmasses considérabl^sd^siiefives^ et des calomiades des palmieist .
Ombrages ùms , oiaêfmx {oyeux ^ Çfonpapies de la belle France , Où le troubadour amourjei|ix Soupirait sa douce romance, Vous me plaisez encor bien mieux* Ah ! les déserts du Nouycau-Monde^ Ces bois, ces cbaxiq^a Mlencieuv Où rOrénoque impétuem Arec fracas rotile ^on eade^ Ys^mXr^ no« nmm cotcaut^
XiETTRX X|CTI, 3aO
Ce ^euye qui dans les prairict Promène molleiiieiit ses eaux, Et ces bergfoes si jolies .Qui das campegaes encd>dDiii ^Limei^ k« ri^t« t^IilMiV '
PoQTfiaoi vanter des étrangfr^ Les forêts, les déserts sauvages ?
Ont-ils de plus riants vergers, S^amres rostt, d*aiitres bûcagts?
Ont-ils des l>er|;i^a plua sfi^es Et de plus fidèles amours ?
' Mais que cet élan vers notre patrie ne TOUS fasse pas ooUier nos observations.
Je vai^ encore tous communiquer qaelqoiies idées mr les couleurs des végétaux dans les différents climats : peutêtre ees idéies tous paraîtront -elles un peu singulières ; aussi je vous conseille de ne les adopter qu'autant que vos observations seraient d'aceord avec les miennes.
33o L I V R r. T R O I s I Ê SI E.
LTiomme , presqii'abandonné sur I* terre , ne se sert pas toujours de la raisdÉt qui pourrait )'éclairer sur sa destinée jâ^ est des moments où des peuples entieif sont soumis à Tinfluencc de tous les objett qui les entourent. Un orage , un feu folletj une éclipse , ont fait souvent le destin àe$ nations. Les couleui's et les formes Aeé végétaux ont exercé sur les hommes une influence peut-être plus douce , maïs moins puissante. Cette influence se monti surtout d'une manière singulière chez IflJ Chinois : il serait aisé de peindre leurl vêtements, leur architecture, parlasenli description des nuances et des formes deS' fleurs et des oiseaux de leur patrie (i). Une chose plus remarquable encore^ c'est Tharmonie qui existe entre les cérét! monies, les mœurs, la religion des Péri»-
(i) L'épcronier au hcc rouge, ou plumage foInCBiit d^W
d'émcrnudc , tt le paoD, sool arigiaeircs de la Chine.. .-■■, •,(m
LETTRE XXVI. 33l
viens , et les couleurs du climat qu'ils habitent. Dans ces lieux seuls la religion du soleil était pardonnable; car la campagne semble y retenir les rayons de la lumière. Tout y est riche j la terre y produit Tor, Fastre du jour y resplendit avec plus de gloire , les fleurs même y jettent des flammes comme la capucine ( i ) , y laissent retomber leurs grappes de pourpre , comme le lopèze, y sont l'image du soleil^ comme le tournesol, ou ne s'ouvrent que dans les ténèbres , comme le mirabilis parfumé.
Quels souvenirs encore rappellent ces climats \
Que sont-ils devenus ces superbes. Incas
Qui , foulant à leurs pieds tout Tor à^un nouveau Monde ,
Gouvernaient leurs sujets dans une paix profonde ?
Hélas ! pour leur ravir cet or qu'ils méprisaient ^ . ]
Dans TEurope déjà des assassins s'anoaifnt ;
(i) Cette lumière a été aperçue pour la première fois par ^lle Linnée.
33a lilTHE TAOISIÈMI.
lU parUiU , et soodam r AiMrvpie en ilarmcs Des fougoevx Espi^nols a vm briller les «rves. £lle yeiit , mais en yain , opposer qnelqu'efibit A ces foudres d'^atraln qui vomissent la mort ; Sous leurs coups redoubla les Ind^jens es fana» Tombent , et lenr cité dam la flammit n^écsonlff- De cet état puissant t£l fut Fafireux destin* A peine à sa naissance il touchait à sa &n» Tout périt , Dieu , du liaut de sa grandeur suprême , Voit tout cbanger j lui seul reste toujourt le même.
Ces observatloDs peuvent ^'étendre y^ qu'aux couleurs qui parent le ciel. Un tapis verd est étendu sous nos pi|^9> VJi voile d'azur brille sur nos têtes. Mais le soleil est aussi le peintre de^ nuages ; il en varie à chaque instant les aspects^ et les change selon les climats.
Le ciel de l'Irlande n'offre que des ombres qui se penchent sur des nuages enflammés , livides et^cuivrés j les aspects y sont âpres et sauvages comme les bruyères elles forêts du pays, et sombres comme le génie d'Ossian. C'est la que la
teioxpéte MùgU éierù^UtÈLênt , et épie le» ipectte^ des CfdïéàéniêÀÉ hâlbffteftt clans àéi cavernes ho»ibl6^.
Distingue encore aa milieu des orages
Les cris afi^u^L des ombres des héros
Qui combattent dans les nuages.
Entre leô farûpïcjttes , lé éieï eit &6r tl de feu. Là , sôtirent des lïibiifagtids dé vapeurs rwes et vicfftes ^entr'ciuf rtnt, et laissent apércerofr $es fohAairis cjtrf- àè prolongent à l'infini , au milieu àei fextt Taries de la lumière. Le soleil semble se créer des palaisr et des c^mi(i§fgn'és délîcieuses, pour ie reposer dans sa course. Tout à coup il di^pe 1i0i.i^&i{|^.presf;iges^ reste seul dans les cieux^ et poursuit sa marche triomphante.
De légers nuages^ des vapeurs transparentes , xm ciel pur couvrent les ruines superbes de l'empire romai^. Ce serait un beau livre ; que celui qui traiterait de
334 LiT&ifi TROISIÈME.
Tinfluence que les couleurs et les aâpêcts Taries de la terre et du ciel ont eue sur les opinions des anciens peuples ! On trou^ verait peut-être tout FOlympe dTIomère dans le ciel et dans les campagnes de la Grèce.
Je m'arrête. Grondez-moi ^ je tous en prie , de la longueur de mes lettres. En vérité , c'est bien dommage que ce ne soit pas en France comme chez les Chi* nois^ où celui qui trace le plus grand nombre de caractères est réputé le plus sayant.
Ah. ! combien (Tautenrs à Paris | Qu'on ose accuser d'ignorance , Pourraient nous prouver leur science Par le nombre de leurs écrits !
