HISTOIRE ABRÉGÉE DE LA PHYSIQUE

JLiA physique est la science des chose» naturelles^, Comme l'histoire naturelle , elle a pour objet Fëtade ^e ji'u^ivers, avec la\difiEiérence que , l'histoire naturelle nous apprend seuleijient quelles sont les pro* ductions de la nature, tandis quç la physique ne. nous apprepd à conxiaitre les corps que par leuxi^ jMro|)ri^tés et par les lois selon lesqjieUes.sfexercenli 161^*$ actions réciproques. .';..';

Les anciens ne paraissent pas s'être beaucoup oc« 5:upës de la physique •expérimentale. Cependant ils nous ont <:;onservé un . grand nombre de &its. Les |)l|is.^ge^^'entre eux (c'estrà-dire.ceiVKf qui n'ont 1^95 composé de systèimes) ont fait pour ainsi dire la l^le <^. ce qu'ils voyaient, .l'ont bien faites et s'en spnt t^nus là. Ils n'ont connu de l'aimant que sa propr^|:.é ^'attirer le fer^ ils n'ont connu des mer* y^ille^,dg r^l^çtricité .^ç la propriété que Tambre

330 IIISTOIRE A.11RHCÉE

«ule verre a d'attirer une paille, etlennonmigeaM renfcnncut rieu autre sur ces dcui phénomènes, qm ont fait la gloire des phyùcient modernes.

Je ne dis rien de la loimcre et des cooleuts, il tA à peu près sûr qu'ils ne savaient rien sur «-s ma- Uères, que Newton a pour ainsi dire criées.

Cest peut-être dans Thistoirc des animaux d'Ajîitole, qu'il faut chercher la vraie physique des aacîens, plutôt que dans ses oui-rages de physique même, où il est moins riche en faits et plus abondant en porolei, plus rabonnenr ot moins itsnmit; m telle est tout k la fois la sagesse et la manie de l'esprit humain , qu'il ne songe pitre qu'à amasser cl ranger des matériaux , tant que la collcccion en est facile et abondante ; mais qu'à l'insiant où les matériaux liù manquent , il at: SBet ftuMJtôt k discourir et H fortnef des sjtiètttet.

3e ne parlerai des tempî t Aï*!bretil de la physh^dS ^e ponr forte mention, en passant, de qutilqttM ^iea inpéfieurs qui , abanifonnanl la méthodt! ragne Pt obtcore de phtloïoplier , qui fut si longtemps ad 6[ttée àxoi îffs Idoles, loissaictit leS moU pour les choses , et cherchaient datls'leilï sagacité' él dans l'^fttde de hi Aatm'e des connaissances plus Wedes. le moine Bacon doit êtie mis au nomhrc d* «e» esprits do premier ordre^; ddui !è sein de la pluï profonde ignoi'aace, i( stft , pdr k fotW de sad génie , ^élever au-dessas d* son sîtcle , et 1# }^Si^ fcîen km derrière lui : atlsSi fnt-il persécute' pitf fts cfirfrèrcï , et regardé par le penpie comme nii iotdet, 'A peu près comme Gisthert l'avait été, pré» ii ttHis Akûei aapatarailt, pour ses icrëûtioiu Ai-

DE LA PHYàlQtJËi 337

taniques ; avec cette différence que Gerbert devint pape y et que Bacon resta moine et malheureux.

Le chancelier Bacon , anglais comme le moine ^ fentrevit les principes généraux qui doivent servir de fondement à l'étude de la Nature^ il proposa de les reconnaître par la voie de l'expérience; il annohça un grand nombre de découvertes qui se sont faites depuis. Descartes , qui le suivit de près, ouvrit de nouvelles routes , et remplaça dans les écoles la physique d'Aristote par la sienne*

Enfin Newton parut, et montra le premier ce que'* éts prédécesseurs n'avaient fait qu'entrevoir. Aussi grand par ses expériences d'optique que par son sjs^ tème du monde, il ouvrit de tous côtés une carrière immense que les physiciens parcourent encore.

Ce que Newton avait fait pour les astres et pour la lumière , Lavoisier le fit pour les corps les plus «impies de la Nature : l'eau et l'air cessèrent d'être des éléments , et la chimie fut créée.

Je ne m'étendrai pas davantage sur l'histoire de la physique. Ceux qui seraient curieux de mieux connaître les progrès de la tftience , pourront con-« sulter le dictionnaire de Physique de Brisson, les ouvrages du père Regnault, et V Encyclopédie, etc*

Amour, fib de Yéniu, dien puisant dldalîo !

Une partie de ce morceau est imitée de la eélèbrt invocatiou à Vénus y par le poëte Lucrèce.

C*est en recueillant les traditions de tous ki peuples , etc.

L'hypothèse sentimentale de Py thagore fet adaptée par un très-grand nombre de philosophes. Démocrite donnait une ame m^me aux pierres. Yoyez^ k ce sujet un chapitre de la Philosophie de la Nature, ayant pour titre les âhuze Surprises de Pjrthagore* Je joins ici quelques idées puisées dans la CbAfemplation de la Nature y àe Bonnet , l'un des plus grands métaphysiciens et des plus grands naturalistes du siècle passé.

Les plantes nous offrent quelques faits qui sembleraient indiquer qu'elles ont du sentiment^ mais je ne sais si nous sommes bien placés pour voir ces faits , et si la forte persuasion où nous sommes depuis si long-temps 7 qu'elles sont insensibles , nous permet d'en bien juger. Il faudrait pour cela être ^ble rase

sur la question , et rappeler les plantes* à uù nouvel examen , plus impartial et plus «xëmp't de ptéjtigésf* Un habitant de la lune qui aurait leé mêmes idéesi^ et le même fonds d'esprit que nous , tnais qui né serait point prévenu sur rinsen^tbilité des plantes^ serait le philosophe que; nous cliërchbiïs.

Imaginons qu'un tel observateur vienne étudier les productions de notre terre ,' et Qu'après avoir donne son attention aux polypes et aux autres insectes qui multiplient de bouture , il passé à la conte mplatioù des végétaux , il- voudra sans doute les prendre à leur naissance. Pour cet effet il sèmera des graines dfe différentes espèces , et il sera attentif k les voir germer. Supposons que qûerques-unes de Ces graines aient été semées a contre-sens , la radi^ cule tournée vers fé haut, la plumule ou la petite tige tournée vers le bas ^ supposons en même-temps que notre obsei*Vateur sait distinguer là radicule de là plumul'e , et qu'il connaît les fonctions de l'une et de l'airtre , au bout de quelques jours, il remarquera que la radidule se sera élevée à la suriace de la terre, et que la plautule se. sera enfolicée datas l'intérieur. Il ne sera pas surpris dé Cette- dfrection si nuisible à la vie de là plante ^ il l'attribuera à la position qu'il ^vait donnée à ses graines en les semant. Il continuera d'observer , et il verra bientôt là radicule se replier sur elle-même , pour gagner l'intérieur de la terre, et la plumule se recourber pareillement pour s'élever dans l'air. Ce changement!^ de direction lui paraîtra très -remarquable, et il commencera à soupçonner que l'être organisé qu'il <ftudie est doué d'un certain discernement.