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Trop lagc néanmoins pour prononcer, sur ces pre mières indlcalions , il suspendra son jugement, c| poursuivra ses recherches.

Le» plantes dont notre physicien vient cl'obserVQf la germination , ont pris naissance dans te voisinag| d'un abri. Favorisées de cette exposition , et tivécs avec soin , elles ont fait ea peu de ten^ de grands progrùs. Le terrein qui les environne] à quelque distance, est de deux qualités Lrès-og posées. La partie qui est à la droite des planU| est humide, grasse et spongieuse; la partie qui e^ k la gauche est sôche, dure et graveleuse. Sot» observateur remarquera que les racines, après avoii commciicë ^ s'étendre assez e'galemcnt de tous côtâ, ont change de route , et se sont toute» dirigées va la partie du terrein qui est grasse et humide. Elit s'y sont même prolongées ou point de lui iair<

indie qu'elles n'interceptent la nourriture i plantes voisines. Pour prévenir cet inconvénient ■ il imagine de faire un fossé qui sépare l(v plante* qu'il oliserve de celles qu'elles menacent d'aâamer, et, par-là, il croit avoir- pourvu k tout. Mais ces plantes , qu'il prétend ainsi maîtriser , trompent sa prudence : elles font passer leurs racines sous le fossé, et les conduisent à l'autre bord.

Surpris de cette marcliu , il découvre uoe de CCS racines; mais sans l'exposer k la chaleur : il lui présente une éponge imbibée d'eau : la racine sb porte bientôt vers cette éponge. Il fait changer de place plusieurs fois à celle-ci ; la racine la suit et se conform.e à toutes ses positions.

Pendant^ gue notre phÛoso^he médite prtrfo?»

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KOTES.

flémcnt sur ces faits, d'autres faits aussi remarquables s'oârent à lui prcsqu'en même-temps, H observe que loutes ses plantes ont quitté l'abri et se sont inclioi^ei en avant, comme pour présenter aux regards bienfaisants du soleil toutes les parties de leur corps. Il observe encore que les feuilles seul toutes dirigées de manière que leur surface supérieure regarde le soleil ou le plein air, et que la surface inférieure regarde l'abri ou le terrcîn. Quelques expériences qu'il a faites auparavant , lui cnt appris que la surface supérieure des feuilles sert priucipalement de défense k la surface inférieure, et que cette dernière est principalement destinée k pomper l'humidité qui s'élève de la terre , et à procurer l'évacuation du superflu; la direction qu'il observe dans les feuilles lui parait donc très-conforme à ses expériences; il en devient plus attentif à étudier celte partie de la plante. 11 remarque que les feuilles de quelques espèces semblent suivre les mouvements du soleil, en sorte que le matin elles sont tournées vers le levant , le soir , vers le concliant. Il voit d'autres feuilles se fermer au soleil, dans un sens, et k la rosée, dans un sens opposé. Il observe un mouvement analogue dans quelques fleurs. Considérant ensuite, que quelle que soit la position des plantes , rclaLivcment k l'tiorison , la direction des feuilles est toujours à peu près telle qu'il l'a d'abord observée, il lui vient en pensée de changer cette direction , et de mettre les feuilles dans une si • tuation précisément contraire k celle qui leur est naturelle, fl a déjà eu recours à de semblables moyens l'assurer de l'instinct des animaux, et poui\eu

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conoaiuc la portée. Dans cette vue , il incline l^> l'horisoQ des plantes qui lui étaient perpeudicii) luiies, et il les retic ni dans cette sîLuatiou; par-là, f^ dirctiiou (les feuilles se trouve entiùrumcnt cbaugée» La surface supmeurc, qui, auparavant, regardait tf ciel ou l'air librp , regarde la terre ou l'iDlérieur Ai la plnute; et la surface iuférieure, qui, auparavant^ TcgardaJL la terre ou l'intérieur de la plante, igarde le ciel ou l'air libre. Mab bientôt toutes a feudies ne mçUcal eu mouvement; elles louraenj sur leur pédicule comme sur au pivot, et, au bog de quelques heures elles reprennent leur premiig situation ; la lige et les rameaux se redressent aussij «t se disposent perpendiculairement à l'horison.

Chaque portion d'une étodc , d'une ortie, d'ni pglype , a cssentiellenieut , en petit , la même struo turc qu'-' le tout a plus en grand. U en est de méin des plantes. Notre observateur , qui ne l'ignore pw, veut s'assurer si des feuilles et des rameam , detachi Ae leurs sujets, «t plongés dans des vases pleinj d'eau, y conserveront les incmes inclinations qu'ili avaient sur la plante dont ils faisaient partie; a c'est ce que l'expt.'riencc lui prouve , de manièiij i ne lui laisser aucun doute. 'j

Il place sous quelques feuilles des éponges moi: lées , il voit ces feuilles s'incliner vers les dponges^] et lâcher de s'y appliquer par leiir surface j rieure.

n observe encore que quelques plantes qu'il t, renfermées dans son cabinet , et d'autres qu'il i portées dans une cave, se sont dirigées vers la fei nitte ou vers les soupiraux.

Enfin les phifnomènos Je lu scnsÎLivP, ses mouvemeuU variés, la promplitude avec laquelle elle se conlracle lorsqu'on la touche , font le sujet intéressant qui termine ses recherches.

Accablé de taut de faits qui paraissent tous déposer en faveur du sentiment des plantes , quel parti prendra notre philosophe? Se rendra-t-il k ces preuves ? ou suspendra-t-il encore son jugement , en vrai pyrrbonnien ? Il me semble qu'il embrassera le premier parti, surtout s'il compare de nouveau ces faits avec ccu\ que lui offrent les animaux qui se rapprocbenl le plus des plantes.

Mais , diraTt-oa , votre philosaphe devrait comprendre qu'il est facile d'expliquer mécaniquement tous ces faits qui lui paraissent prouver que les plantes sont sensibles. Il suffit d'admettre que les végétaux ont des fibres qui se contractent à l'humidité , et d'autres quï se coDtractent à la sécheresse.

Cela est vrai, et notre philosophe le sait trèsbien ; mais il eait aussi qu'on a entrepris d'expliquer mécaniquement toutes les actions des animaux , non -seulement celles qui démontrent qu'ils ont du seutimeut , maïs encore celles qui paraissent prouver qu'ils sont doués d'un certain degré d'intelligence, procédé singulier de l'esprit liumain ! Pendant que quelques philosophes s'efforcent d'ennoblir les plantes, en les élevant au rang d'êtres sentants; d'autres philosophes s'effoixent d'abaisser les animaux eu les réduisant au rang de simples machines.

Aux idées du philosophe , joignons celles du poiite ;

cette pensée de It sensibilité de la Nature a inspira k M. Delille les vers suivants :

Voulez-vous d^intérétB un plus riclie trésor ? Dans tous ces animaux peignez les mœurs humaines^ Donnez-leur notre espoir, nos plaisirs et nos peines y Et par nos passions rapprochez-les de nous. £n vain le grand Bufibn, de leur gloire jaloux, Peu d^accord avec soi dans sa prose divine , Voulut ne voir en eux quWe adroite macliine, QuWe argile mouvante, et d^aveugles ressorts D'une grossière vie organisant leurs corps : Bufibn les peint j chacun, de sa mam inunortcDey Du feu de Prométhée obtint une étincelle. ■ • Le chien eut la tendresse et la fidélité, "Le bœuf la patience et la docilité; £t, fier de porter Thomme, et sensible a la gloire, Le coursier partagea Vorgueil de la victoire. Ainsi chaque animal, rétabli dans ses droits, Lui dut un caractère et des mœurs et des lois. Mais que dis-je ? déjà Fauguste poésie Avait donné l'exemple à la philosophie;-- C'est elle qui toujours, dans ses riches tableaux, . Unit les dieux à l'homme , et l'homme aux animaux. Voyez-vous dans Homère, aux siècles poétiques, Les héros haranguant leurs coursiers héroïques ^ Ulysse est de retour , à spectacle touchant ! Son chien le reconnaît, et meurt en {e léchante £t toi, Virgile, et toi, trop éloquent Lucrèce, Aux mœurs des animaux , que votre art intéresse ! Avec le laboureur, je dételle en pleurant Le taureau qui gémit sur son frère expirant. Les chefs d'un grand troupeau se déclarent la guerre : . Au bruit dont leurs débats font retentir la terre |

Mon oeil ëpoavanté ne voit plus deux taureaux;

Ce sont deux souverains, ce sont deux fiers rivaux ,

Armés pour un empire, armés pour une Hélène,

Brûlant d^ambition, enflammés par la haine;

Tous deux, le front baissé, s^entre-ehoquent ; tous deux^

De leur large fanon battant leur cou nerveux,

Mugissent de douleur, d^ amour et de vengeance;

Le vaste Olympe en gronde, et la foule, en silence ,

Attend, intéressée à ces galants assauts,

À qui doit demeurer Pempire des troupeaux.

Voulez-vous un tableau d'un plus doux caractère ?

Regardez la génisse : inconsolable mère.

Hélas ! eUe a perdu le fruit de ses açeiours !

De la noire forêt parcourant les détours,

Ses longs mugissements en vain le redemandent;

A ses cris, c|ue les monts, que les É'ochers lai rendent.

Lui seul ne répond point : Fombre, les frais ruisseaux,

Roulant sur les cailloux leurs diligentes eaux ,

La saussaie encor fraîche et de pluie arrosée.

L'herbe où tremblent encor des gouttes de rosée |

Rien ne la touche plus : eUe va mille fob

Et du bois à Tétal^le , et de Fétable aj^^bois, ' ^ -

S'en éloigne plaintive , y revient éplorée ,

Et s'en retourne enfin seule et désespérée.

Quel cœur n'est point ému de ses tendres regrets !

lAéme aux eaux , même aux fleurs , même aux arbres muet5 ^

La poésie encore, avec art mensongère,

Ne peut-eUe prêter une ame imaginaire?

Tout semble concourir à cette illusion.

Vojez l'eau caressante embrasser le gazon,

Ces arbres s'enlacer, ces vignes tortueuses

embrasser les ormeaux de leurs mains amoureuses,

Et refusant les sacs d'vaa. terrmn eimeiiii , Ces racines courir vers un sol plus 4»mi-

Ce mouvement des eatur et cet instinct des plantes ■ Suflit pour enhardir vos fictions brillantes : Donnez-leur donc Fessor. Que le jeune bouton Espère le z^pbir et craigne Fàquilon.

A ce lis altëré versez Feau qu'il implore; Formez dans ses beaux ans Farbre docile encore; Que ce tronc, enrichi de rameaux adoptés, Admire son ombrage et ses fruits empruntés; Et si \q jeune cep .prodigue son feuillage, Demandez grâce au fer en faveur de son âge. Alors dans ces objçts croyant voir mes égaux y La douce sympathie à leurs biens^ à leufa m«iik, Trouve mon. cœur sensible, et votre heureuse adresse Me surprend poujÇ im aibre un moment de |endb«sse.

Le polype qui renaît sous le couteau quile frappe.

La timide serisitîve ftiil la main qui l'approche. Elle se replie prBmptement sur elle-même , et ce mouvement , si ressemblant à ce qui se passe alors chez les animaux , paraît faire de cette plante un des liens qui unissent le règne ve'gétal au règne animal. Un peu au-dessus de la sensilive , j'aperçois, dans une espèce de calîce, au fond ide l'eau, un petit corps tout sçmbîatle à uiie fleur. D se retire et disparaît entièrement lorsque je veux le toucher. Il sort de son calice , et s'épanouit lorsque je le laisse à lui-même , et que je m'en éloigne. Incertain sur ce que je dois penser de la. nature de cette

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côté un autre corps de mtme forme , mais plus grand , et qui n'est pniut logé dans un fourreau. Il est port^ sur une petite tige dont l'extrémiLé inférieure tîeni a une plante, et dont l'autre, inclinée vers le ba; , se divise en plusieurs petits riime.ius.

Je me persuade facilement que tf est l\ une plante parasite, et pour achever de m'en convaincre, je }a taille à la moitiii de sa longueur-

EUc repousse bientôt , et paraît telle qu'elle était auparavant. Je m'arrpte à la considérer. Je vois les petits rameaux s'agiter et s'étendre au point d'atteindre à plusieurs pouces de distance ; ils sont d'une finesse extrême, et s'écartent de tous côtés.

Un vermisseau vient à passer, et touche légèrement un de ces rameaux ; aussitôt ce rameau s'en^ tortille autour du vermisseau , et, e cissant , il le conduit vers l'estrémlté supérii de la tige. Là , je de'couvre une petite c qui s'agrandit pour recevoir le vermisseau ; il entre dans une longue cavité que renferme la tige; il y est dissous et digéré sous mes yeux, et je vois le résidu ressortir par la m^me ouverture , un moment après ; celte production singulière se détache de la plante , et se met à marcher ; les rameaux , après avoir fait la fonction de bras, font encore telle de jambes.

A tous ces traits , je ne puis m'empécher de reconnaître que ce que je prenais pour une plante parasite , est uti véritable animal. Je vais observer la portion que j'en ai retrancliée, et je vois avec surprise qu'elle a crû , et qu'elle est devenue en tout semblable à fauire.