ïOTES

nnturellptncnt yifs et spiriliiplu. Un air ilonx et cal: imprime beaucoup d'unifciiinitt! aux caractères n Taux , comme dans les plitincs <lc l'Asie ; uq air E sgité et iocgal rcud les esprits iusconsiants et div comme parmi les lieux montucux d'Europe. L'i| subtil et raréfié des liautes moDiag»es semble i> pirer , avec l'amnur de la liberté , des idées vive^ gigantesques , extravagantes , parce qu'il fait i monter le sang vers lit tt'le, de )â viennent au de Créi]ncntc« btSmorragies du nés. L'air dense (H lourd dans les profondeurs , rend l'esprit constant: nppliqué , niétbodique , mais esclave de la rootinf L'air renfermé des appartements, des villes, dispos à la aïollcssc, a uitc timide docilité; taudis qu'ul air libre et renouvelé , donne plus de vigueur , d> «anté et d'indépendance , mais moins d'aptitude a tris qui exigent de la délicatesse. Une habitatioi élevde dans une «xposilion sèche, à l'orient ou a midi, sous un ciel pur, est très-convenable II i bonne disposition de l'esprit , surtout le matin e dans les belles saisons.

L'été , l'automne sèclic , sont les saisons du génîeg les tempéraments trop ardents travaillent mieux e ■hiver; les trop froids acquièrent plus de vivaci^ en été ; les dissipés sont plus rcflécbis en a temps que Miltoa trouvait favorable à sa muse^ les esprits trop .concentrés sont plus ouverts n^ printemps , qui était l'époque principale de la vervj| du Tasse.

Qui vent se rendre robuste et très - sain doil cbercber l'air sec et froid qui excite le mouvement jmMulaire,rapp^tii, et cnd^rcit le çtit^s; suïiila

régions du nord Bonrrissent des hommes vigoureux, tandis que le caractère des méridionaux est porté k l'esprit I en effet , les poètes ont feint que Pbœbus , eu le soleil , était le chef des muses , et sa splen^ deur sèche, comme parle Heraclite, Êiix Tame très* sage. ( If Art de perfectionner V Homme , on de la Médecine spirituelle et marale, par J,-J. Virey. )

Ossian, barde sauvage.

On est aujourd'hui bien convaincu que les poésies d^Ossian ont été supposées par Macpherson. Voici à ce sujet une note très-bien faite que je trouve à la suite d'un poëme charmant de M. de Sahit-Yictor,

Les poésies d'Ossian excitèrent d'abord un grand enthousiasme dans toute l'Europe : bien qu'il soit un peu diminué, l'on ignore encore assez généralement en France que ces poésies publiées par Macpherson, trouvèrent en Angleterre même beaucoup d'incrédules qui , -dès que la traduction en parut, ne craignirent pas^d'en attaquer l'aiithenticité. Macphci-son, sommé par eux de produire les originaux^ ^lùda avec beaucoup d'adresse de les satisfaire , en évitant néanmoins de se compromettre par un refus. Cependant ces originaux ne paraissant point ni peu* daut sa vie , ni après sa mort , les incrédules se multiplièrent et il s'en éleva parmi les Ecossais eux-mêmes , bien qu'ils fussent plus intéressés que d'autres à croire authentiques des monuments qui attestaient l'ancienne gloire de leur nation. La dé** fcnse du docteur Blair, qui prétendit appuyer l'exis^ tence des poëinesd'Ossian^ sur desp{:éuve$ morales ^

38o NOTES.

fut justement re jetée ; les travaux de la société Ecossaise qui, pendant huit années de recherches , ne réussit qu'à rassembler quelques fragments qae Macpherson avait effectivement employés en les dénaturant , furent jugés insuffisants ; et M. Marr colm Laing , écossais , homme fort savant et fort judicieux , écrivit une dissertation dans laquell<e fl entreprit de prouver que ces poésies tant vantées, étaient supposées. Il publia les pièces originales ^ qui sont des romances , et prouva par l'analogie que ces romances avaient servi d^ texte à quelquesunes des épopées de Macpherson y mais qu'il ea avait altéré le style , qui est inégal , languissant, diffus, quelquefois ampoulé, quelquefois aussi tendr^ et naturel , tel enfin qu'il répond parfaitement à l'idée que l'on se fait des poésies d'un peaple be^r^ bare ; qu'il avait changé totalement les. mœurs , en donnant de la politesse, des sentiments délicats, de la générosité à des sauvages grossiers et féroces; que non -seulement il avait écarté soigneusement de ses poèmes toutes les particularités qu'ofi&aiènt ces romiances sur les mœurs des andens Celtes; mais encore qiie tout ce qu'il avait mis à leur place étak visiblement emprunté de la Bible , d'Homère , et dès autres poëtes profanes; qu'il n'existait dans les originaux galliques ,. ni les effusions sentimentales , ni ces (Inscriptions pittoresques dont il a chargé ses récits, ni la moindre trace de ce système mythologique , enfanté ■ par son imagination , et qu'on •peut regarder comme la preuve la plus frappante de sa mauvaise foi. Enfin dans un second ouvrage, l'infatigable \:ritique , voulant dévoiler entièrement

«OTES. 38r

iKctte impbsture littéraire, et ne laisser aucune rë* plique à ses partisans, a réuni par un travail opiniâtre et une lecture presqu' in croyable , plus de mille imitations ou plagiats de Macpherson , dans divers poëtes , tant anciens que modernes , et prouvé ainsi jusqu'à l'évidence là supposition de toute la littérature ossianique*

Ces beautés , empruntées aux plus grands modèles , peuvent expliquer la grande sensation que produisirent d'abord les prétendues poésies d'Ossian. On admira ce qui était vraiment admirable y sans se douter qu'on l'avait déjà mille fois admiré dans d'autres ouvrages. Les formes extraordinaires, les couleurs nouvelles dont l'auteur sut envelopper les pensées et les images qu'il dérobait , ne permirent pas au commun des lecteurs de soupçonner l'imitation 'y et cette découverte merveilleuse d'un poëte sauvage , presqu'aussi sublime qu'Homère , frappa seule tous les esprits; la prévention exagérait les beautés et diminuait les défauts } cette manière d'écrire, vague et bizarre, qu*on eut blâmée dans un- moderne , passa pour le caractère original d'Ossian , pour une preuve irrécusable de l'authenticité de ses poésies. Macpherson put impunément manquer d'invention et de conduite dans ses poèmes, être mon(ftene dans ses descriptions', exagéré dans ses sentiments : tout cela fut non-seulement excusé dans le barde antique et vénérable j mais vanté , mais imité ; et le style ossianique né'fut pas , dans le siècle dernier, une des moindres causes de la corruption du goût en poésie et en littérature.*

Cependant, en blâmant les défauts et surtout la

38a NOTES.

supercherie de Maq;>hrrson y on est force d'ayotièf qu'il n'a pas fallu uu talent ordinaire pour tromper^ pendant si long^temps , presque l'Europe entière; et qu'au milieu des imaginations bizarres qui rem^ plissent ses^ poésies, il règne je ne sais quelle grandeur sauvage , une teinte somb| e et mélancolique y qui ne laissent pas que d'avoir du charme. Ce yague daitf les effets, cette mélancolie dans les pensées et les sentiments ) doivent séduire les poètes lyriques, et surtout les musiciens, qui peuvent y puiser des couleurs intéressantes et nouvelles.

Par quel moyen l^aigle et l'alouette s^élèvent-ils si haut*

J'ajouterai ici quelques observations curieuses de l'éloquent Buffon, sur les habitudes des oiseaux.

Le genre de vie , les habitudes et les mceuts dans les animaux, ne sont pas aussi libres qu'on pourrait l'imaginer; leur conduite n'est pas le pro* duit d'une pure liberté de volonté, ni* même un résultat de choix , mais un effet nécessaire qa dérive de la conformation, de l'organisation et de l'exercice de leurs facultés physiques. IJétermiiiés et fixés chacun à la manière de vivre que celte nécessité leur impose et prescrit , nul ne cherche à renfreindre , ne peut s'en écarter : c^est par

NOTES. 383 t

cette nécessite, tout aussi variée que leurs formes ^ a

que 3e sont trouvés peuplés tous les districts de la ;Nature. L'aigle ne quitte point ses rochers , ni le héron ses rivages* L'un fond du haut des airs v.

sur l'agneau qu'il enlève ou déchire par le seul droit que lui donne la force de ses armes y et par \

l'usage qu'il fait de ses serres cruelles^ l'autre, le pied dans la fange, attend, à l'ordre du besoin , le passage de la proie fugitive. Le pic n'abandonne jamais la tige des arbres, à l'entour de la^ quelle il lui est ordonné de ramper; la barge doit rester dans ses marais, l'alouette dans ses sillons^ la fauvette dans ses bocages; et ne voyons -nous pas tous les oiseaux granivores chercher les pays habités et suivre nos cultures y tandis que ceux qui préfèrent à nos grains les fruits sauvages et les baies , constants \ nous fuir , ne quittent pas les bois et les lieux escarpés des montagnes, ou ils vivent loin de nous , et seuls avec la Nature , qui d'avance leur a dicté ses lois et donné les moyens de les exécuter. Elle retient la gelinotte sous l'ombre épaisse des sapins; le merle solitaire sur son rocher 5 le loriot daas les forets , dont il fait retentir les échos ^ tandis que l'outarde va chercher les friches arides , et le râle les humides prairies. Ces lois de la Nature sont des décrets éternels, inmiuables, aussi constants que la forme des êtres; ce sont ses grandes et vraies propriétés , qu'elle n'abandonne ni ne cède jamais^ même dans les choses que nous croyons nous être appropriées ; car , de quelque manière que nous les ayons acquises^ ell^ n'eu restent pas moii^s sous son

empire : et n'est-ce pas pour le démontrer qa^éDe nous a charges de loger des hôtes importons et nuisibles , les rats dans nos maisons , Thirondelle sons nos fenêtres , le moineau sur nos toits; et lorsqu elle amène la cigogne au haut de nos vieille» toui'S en ruine, oii s'est déjà cachée la triste famille des oiseaux de nuit , ne semble-t-elle pas se hâter de reprendre sur nous des possessions usurpées pour un temps , mais qu'elle a chargé la main sûre des. siècles de lui rendre?

Ainsi les espèces nombreuses et diverses des oiseaux , portées par leur instinct et fixées par leurs besoins dans les différents districts de la Nature, se partagent , pour ainsi dire les airs , la terre et les eaux ; chacune y tient sa place , et y jouit de sou petit domaine et des moyens de subsistance que l'étendue ou le défaut de ses facultés restreint ou multiplie. Et comme tous les degrés de l'échelle des êtres, tous les points de l'existence possible doivent être remplis j quelques espèces , bornées à une seule manière de vivre, réduites à lin seul naoyen de subsister, ne peuvent varier l'usage des instruments imparfaits , qu'ils tiennent de la Nature : c'est ainsi que les cuilliers arrondies du bec de la spatule paraissent uniquement propres à ramasser les coquillages; que la petite lanière flexible , et l'arc rebroussé du bec de l'avocette, la réduisent à vivre d'un aliment aussi mou que le frai des poissons; que l'Huîtrier n'a son bec en hache , que pour ouvrir les écailles , d'entre lesquelles il lire sa pâture; et que le bec croisé pourrait à peine se servir de sa pince brisée ^ s'il ne

savait l'appliquer pour soulever l'enveloppe en écaille qui recèle la graioe des sapins; enlin , que l'oiseau nommé bec en ciseaux ne peut ni mordre de côte, ni ramasser devant soi, ni béqueter en avant , son bec étant composé de deux pièces excessivement inégales , dont la mandibule iufe'rieurc , alongee et avancée hors de toute proportien , dépasse de beaucoup la supérieure qui, ne fait que tomber sur celle-ci, comme un tasoir sur Aon manche.

J'ajouterai b celle dernière observation de BuiTon , que la mandibule inrérieui'e de cet oiseau sert à enlever par-deKsous le poisson qu'il saisit en rasant la surface tle la mer.

Voici , sur la pesanteur de l'air , une observatioa curieuse de M. Rouland.

Les habitants des Alpes sont habitués à respirer un air rare, léger, et celui qui passe dans leur sang , étant de même nature , les vaisseaux et les fibres de leurs corps sont eux-mêmes accoutumés à ne supporter que le poids de cet air rare et subtil. De là s'ils voyagent dans des endroits où le poids de l.'atmAspbère est plus grand , comme ils y sont exposés à une pression plus sensible , et que l'air intérieur , compris dans les difFérentes humeurs de leur corps , ne peu.t résister à cette pression, la. circulation du sang se trouve dans ce cas exposée a. de trop grandes variations ; ce qui occasionne ces inquiétudes , cette tristesse qu'ils

Irouveatj alors ils deviennent hypocondriaques, I. 25

386 KOTïs.

vt leur plus grand d^r est celui de retoarser dad leur patrie.

Tel est le Pérou , au rapport du savant don TJlo^

lie chaud et le froid y sont tempérés av accord qu'on ne voit dans aucun autre climat| «nire ces deux contraires. L'humidité y étant conth noelle , et l'aelion du soleil presque toujou pable de pénétrer et de fertiliser la terre, ou dire que pendant toute l'année ce pays jouit des richesses de l'automne unies aux douceuM printemps. A mesure que l'herbe sèche d'un c&té^ il en croît de l'autre , et les fleurs ne son plutôt fanées que l'on on voil éclorc de nouvelles, il en est de même des arbres qui sont sans' cei parés de feuilles et de fleurs, et toujours charger de fruits, les uns verds, les autres mûrs. A l'éguj des grains , on voit ausï^i dans le même lieu i d'un côté cl moissonner de l'autre; les semeaccg nouvelles germent, celles qui ont été plutôt misM en terre , croissent, les plus avancées 'poussent dei épis, d'autres sont au moment d'être recueillies : ce qui présente continuellement sur ces collines, nne vive peinture de nos quatre saisons de Tannée, On ne laisse pas d'avoir des temps réglés pour les grandes récoltes; mais le temps propre à semer dans un lieu, est souvent passé depuis un moii on deux pour un autre lieu, quoique peu éloigné', et n'est pas encore arrivé pour un troisième. Ainsi, toute l'aiinde se passe i» semer et i recueillir, soil'

KOTIS. 387

clans le même lieu , Goh en diUérents cantons. Cette inégalité vient ile la situation diverse des jnnntagnes , des collines, des plaines et des coiilds. On ne doit pas être étonné si , dans une température si heureuse, dans un sol si fertile, l'escellence des fruits et des denrées répond à leur abondance j quoique l'agriculture soit tellement négligée dans tout ce pays , que l'on ne sait ce que c'est que greffer les arbres , ni les tailler , ils Boni tels que la Nature les prodoit, l'industrie n'y ajoute rien. Leur fertilité est donc un effet de la fécondité naturelle du sol, entretenue et augment(!c par les cendres et les sels que les û-cqucntes éruption) des volcans répandent sur les plaines, et par lei qualités favorables de l'air.

Le pays dont nous venons de parler, est renfermé dans la cordillère , qui est double , et le sépare à l'est et & l'ouest du reste de l'Amérique. La première de ces deux chaînes de montagnes est a environ quarante lieues de la mer ; elles courent sur deux lignes parallèles du nord au sud, à sept ou huit cents lieues de distance , suivant la position de leurs sommets qui s'éloignent ou qui se rapprochent. Quitto, ef presque toute la province de ce nom, sont situées dans cette longue vallétj qui, malgré sa grande hauteur, paraît une plaine assez basse , relativement aux sommets très ■ élevés entre lesquels elle s'c'lend dans une larjçeur de cinq i six lieues; les montagnes, qui semblent décider de la tempéralare de ce pays, ne sont doubles que dans l'espace d'environ cent soixantedix lieues , depuis le swil de Cuença , jusqu'au

nord de Popayan, dans la nouvelle Grenade; a» délit le pays change de quiJité , les dispositions de l'air n'y sont plus les mêmes , ni aussi sainei., ( L'abbé KicHARn. )

LETTRE XIH.

Je voyais enfin autour de moi, la terre criblée d'une injinité de petites ouvertures.

Une dernière classe d' rc sires , citoyei

individus purement 1 • de la terre , n

i mpïns nombreuse , ni m.oîos diversifiée que les, Irois premières; c'est celle-ci qui va nous occuper^ Ces substances vivantes dont nous connaissoiU une partie , et dont la plupart e'chappent ^ noi regards, fouillent la terre et la parcourent; leur, famille innombrable s'y étabUt, et trouve sa nour riture uniquement dans son sein. Si quelquefoi elles en sortent , c'est pour y rentrer incessaia ment, et dans un temps prescrit oii elles déposeq^i^ leurs œufe. Sans nous arrêter à leur façon d'y subsister , nous examinerons leur utilité pour i*, propagation et la vie des végétaux.

Par leurs sorties continuelles , ainsi que par lenHH rentrées successives, ces animaux criblent la terc^ de toutes parts. Tels sont les vers , les courtilliéted^ les fourmis , les liannetons , les pcrce-orcilles yj^ taupes et les mulots. En réfléchissant sur 160^

occupations, en reconnaît que ces troi^ et \

remuements cominuels de terre , produils par tant de sortes d'animaux, ont des avantages qu'on ne peut assez priser dans un sens, quoique dans un autre ils occasionnent de grands dommages aux plantes. Le Cri^ateur a donné commission à ces peuplades d'animaux , d'ouvrir incessamment le seiu de la terre , de le diviser , de le cribler , pour former à sa superficie autant de soupiraux. Sans eus l'air et les vents y causeraient de violentes secousses : ïls servent de plus à faire passer dans la substance de la terre, et jusque dans son fond , les pluies , les neiges , et les humidités d'en haut.

Indépendamment de les orifices naturels et de ses pores , forme's par t'iae'galité et les figures variées de tous les graios de sable qu'elle renferme , il lui faut d'autres sinuosités et des conduits particuliers pour les eaux , afin que , durant les grandes ploes , ]es neiges aLondantes, le débordement des rivières, leur écoulement soit plus facile , et ne cause aucun préjudice, soil à la terre , soit aux végétaux. Leur trop long séjour délayerait les sucs, et les détremperait tellement, qu'il lesdépouillerait de leurs parties substantielles; il minerait la terre de toutes parts, cl l(erail en grand, ce que font les ravines dans les lieux trop en pente , ou qui retiennent les eaux.

De plus, si au lieu, de passer dans la terre, d'y descendre et de se filtrer à travers ces ouvertures pratiquées et renouvelées sans cesse par ces animaux , elles restaient dans sa superficie ou dans son sein , le^ racines , comme je l'ai dît , pourriraient nécessairement. Mettez de la terre dans uu pot , dont le fond soit tout à fait bouché, en sotte que l'air

3gO NOTES*

Ht puisse y circuler , et que l*eaa j rest^ y toiit€l les plantes que vous y élèverez périront. ( CeUe Note est tirée de l*exceUent ouvrage de M. Rocher ScHABOL y ayant pour titre : Théorie du Jardinage ,, page i3. )