DES VENTS

Note eommunUptéè par M, Patriv.

Les agitations plus ou moins violentes de Tatmos-^ phère , auxquelles on donne le nom de vents , jouent nn si grand rôle sur la surface du globe , que ce phénomène a toujours fixé l'attention dtss observateurs de la r^ature^ pour connaître leur marche^ et '^ s'il est possible^ en découvrir la cause. ' On distingue trois sortes de vents : les vents fine'raux ^ les vents périodiques et les veiUs vor riahles.

Les vents généraux , que beaucoup hauteurs re^ gardent comme la source et la cause des autres vents ^ sont ceux qui^ pendant toute l'année, conservent i peu près la même direction. Tels sont les vents alizés qui soufflent des parties de Test ^ et qui régnent perpétuellement entre les tropiques; et les vents d^ouest qui régnent dans les régions tempérées , presque aussi régulièrement que les vents alizés y dans la zone torride.

Les vents périodiques son^ ceux qui, dans teHe saison, ont une certaine direction , et dans tdle autre saison , une direction di£férente ou même opposée. Telle! sont les moussons de la mer des

Indes y qui, pendant six mois, viennent du côté de Test , et pendant les six aatres mois , des parties 4e Touest.

Les vents variables sont ceux qui ne suivent point de direction constante , et qui sont souvent interrompus par des calmes , tels que sont les vents qu'on trouve à 2 ou 3 deg^ës dis distance de chaque côté de Féquateur , de même que sur la limite de& vents alizés et des vents d* ouest.

Si le globe terrestre était entièrement couvert par les eaux de l'Océan (comme il le fut jadis) , les vents généraux seraient à peu près réguliers ; en voit méme> que dans, la grande mer pacifique y ils approchent de cette régularisé, mais dans fevoisinage des côtes , on remarque des anomalies causées par les obstacles qu^opposent les continents et les lies.

La vitesse des vents alizés est en général uniforme et modérée^ elle est d'environ cent toises par minute. C'est à la favei»: de ces vents que les gallions espagnols allaient tous les an$ d'Acapulca à Manille , et faisaient , en 70 jours , un voyage de 2700 lieues (eaviron /^o lieues par jour), en suivant , dans leur route, toujours le même parallèle-, entre i3 et ï4 degrés de latitude nord, qui est la région du globe où les vents aUz^s ont le plus de force et de régulaiitç.

Les vents généraux d^ouest ont en général plus de vitesse que les vents alizés. Cool^, dans son second voyage , se tpuvant à peu près à nos antipodes à la mi-novembre (qui, dans l'hémisphère austsal, correspond, pour la. saison, à notre mois^

39^ NOTis.

de mai ) y ëtait pousse par un vent d'ouest y si violent , que son vaisseau penchait quelquefois de 38 à fy^ degrés, quoiqu'on suppose que Finclinaisôn d'un vaissean ne peut guère aller au-delà de 10 degrés. Le a6 Novembre, il fit avec ce vent 60 lieueS/ en 24 heures. Dans le mois de Décembre , le capitaine FurneauXy allant de la Nouvelle-Zélande au cap Horn, parcourut, dans un mois, 121 degrés de longitude , à la faveur des mêmes vents d'ouest.

Quelque grande que soit la' vitesse de ces vents réglés , elle est peu de chose en comparaison de celle que des causes particulières et peu connues, impriment quelquefois aux vents de certains parages. C'est surtout dans la zone torride , que se font ressentir ces violentes convulsions de l'atmosphère : tels sont les ouragants des Antilles et de rile de France , les tomados des côtes d'Afrique , les typhons des mers du Tunquin , de la Chine et du Japon, les tempêtes du Cap de Bonne -Espéf rance , les bàguyos des Philippines , etc.* , etc.

Aux Antilles , lés ouragants n'ont lieu que depuis la mi- Juillet jusqu'à la mi-Octobre; ils durent la k iS heures, et font le tour du compas. Us sont précédés d'un calme profond et d'un temps doux et serein ; peu à peu le ciel se charge de nuages , et la mer brise avec violence sur la côte , quoiqu'on ne sente pas un soufile de vent. Pendant ce temps là' les oiseaux et les autres animaux donnent des signes non équivoques d'inquiétude et de terreur. Tout à coup le vent s'élève, et bientôt il souffle avec une violence inexplicable ; il se rallentit ensuite , il laollit pendant quelques instants , mais

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au bout de quelques minutes y il se déchaîne avec une nouvelle fureur : lé tonnerre gronde , le ciel est en feu ^ la foudre ëclate de toutes parts , des torrents d'eaù inondent la terre, des tourbillons de vent enlèvent le toit des maisons , renversent les cases , brisent les arbres , déracinent et emportent les bananiers , les cannes à sucre , les arbres à café , etc. Dans l'espace de quelques heures, les plus riches productions disparaissent et s«nt anéanties. Les vaisseaux qui se trouvent dans les ports ou dans le voisinage des câtes, sont lancés contre les rochers , et la mer est couverte de leurs débris.

Les tornados de Sicrra-Léone , les typhons du Tunquin , etc. , sont des phénomènes semblables aux ouragants des Antilles, et ils se font sentir de même , après que le soleil a été pendant longtemps à peu près vertical sur ces régions.

Mais ce n'est pas seulement dans les parages maritimes qu'on éprouve ces fiirieux coups de vent ; toutes les relations de voyages dans l'intérieur de l'Afrique , font mention de ces épouvantables tourbillons, qui enlèvent des montagûes de sable, capables d'ensevelir, dans leur chute, une armée entière. •

Sans aller si loin , n'en avons-nous pas quelquefois des exemples , même dans nos contrées tempérées ? il me suffira de citer l'ouragan qu'essuya l'illustre Saussure , pendant la station de quinze jours qu'il fit sur le Gol-du-Géant , l'une des montagnes les plus élevées des Alpes ; voici la description qu'il en donne dans ses voyages. ( §. 2o3 1 . )

Après avoir dit que ses. guides^ qui prévoyaient

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un changement de temps y travaillèrent à assiv jétir, aussi solidement qu'il était possible^ les deux tentes qu'il avait établies sur une arrête de la montagne , il ajoute : « Nous nous trouvâmes bien heureux « d'-avoir pris toutes ces précautions , car ^ dès la <c nuit suivante , celle du 4 ^^ ^ juillet , nous « fûmes accueillis par le plus terrible orage dont « j'aie jamais été témoin. H s'éleva / à une heure « après minuit , un vent de S.-(X , d'une teUe « violence, que je croyais à chaque instant qu'il « allait emporter la cabane de pierres dans la- « quelle mon fils et moi nous étions couchés* « Ce vent avait ceci de singulier y c'est qu^ ^tait « périodiquement interrompu par des intervalles « du calme le plus parfait. Dans ces intervalles ^ « nous entendions le vent souffler au-dessous de « nous , dans le fond de YkiUée^bianche , tandis^ « que la tranquillité la plus absolue régnait autour « de notre cabane^ mais ces calmes étaient suivis « de rafiPales , d'une violence inexprimable ; c'étaient « des coups redoublés qui ressemblaient k des dé/ <c charges d'artillerie; nous sentions la montagne m même s'ébranler sous nos matelas* Le vent se « faisait jour par les joints des pierres de la cac bane ; il souleva même une fois mes draps et « mes couvertures , et me glaça de la tête aux « pieds. U se calma un peu à l'aube du jour^ « mais il se releva bientôt , et revint accompagné de « neige qui entrait de toutes parts dans notre cabane. « Nous nous réfugiâmes alors dans une des tentes « où l'on était mieux à l'abri ; nous y trou^ « vâmes lea goid^ obligé» de soutenir continuel*

c lement les mâts/ de peur que ta violence du « vent ne les renversât et ne les balayât avec la « tente »•

De ta cause des vents^

La question de savoir quelle est la cause des

vents est peut - être celle qui a le plus exercé ta sagacité des savants : les plus grands géomètres , les plus habiles physiciens , ont donné des théories y ont créé des hypothèses; mais comme ils ne sont nullement d^accord entr'eux , on peut regarder cette question comme fort éloignée d'être résolue d'une manière complète et satisfaisante.

Il y a trois opinions différentes sur la cause des vents alizés , qui régnent sans relâche dans la zone torride , et* qui soufflent toujours à peu près de Pest à l'ouest.

La première de ces opinions ^ qui a été adoptée par Buffon y et qui parait en effet assez vraisemblable au premier coup d'œil , c*est que le soleil , dans sa marche journalière de Test à l'ouest , échauffe ^ raréfie et chasse devant lui la masse d'air qui se présente successivement à l'action de ses rayons.

La seconde opinion est que y dans le mouvement de rotation de la terre, qui tourne de l'ouest à Fest , l'air qui l'environne et qui tourne avec telle , n'a pas un mouvement aussi rapide que le globe lui**' même , en sorte que les corps qui sont à sa surface et qui frottent contre cette masse d'air qui est presque stagnante en comparaison de leur vitesse, éprouvent de sa part le même effet que s'ils étaient en repos ,

3g6 HOTEâ.

et que U masse d'air eût un mouvement d'orienr CD occident.

La iroisième Dpinion, soutenue par de grandi géomètres , attribuait ce mouvement général c~ l'atmosphère entre les tropiques à l'attraction dé la lune , de < même qu'on loi attribue le phénomène des marées.

<2uelqucs physiciens ont essayé de combiner I» première opinion avec la second- , en rcclifiar celle-ci , qui supposait que i'atmosplière se meiS nioins vite que le globe terrestre , taudis qu'il e ciemoutré que leur vitesse est égale ; mais cflmmq il est pareillement dcmonlré que dans cbaqne p rallèlc la masse de l'atmosphère qui lai correspond, • n'a qu'ua mouvement égal à celui de la portion du globe qui est sous ce mi'me parallèle , void. comment ils ont raisonné ; ils ont dit : la chalenT[ solaire dilate l'air de la ïône torride; les colo de cet air dilata , s'élèvent au-dessus du niveau général de l'atmosphère, et en retombant ensi elles s'écoulent k droite et à gauche vers les pôles, du globe , d'où il arrive en m^mc temps un no air frais qui remplace celui qui avait ëlé rarélié. De celte manière, il se forme deux courants op-îi posés , l'un dans le haut de l'atniosphère , de l'équaleur aux pôles , l'autre dans sa partie inférieure, des pôles à l'équalcur ; mais comme l'ai qui vient des réglons polaires n'a pas, à beauconj près , un mouvement de rotation aussi rapide que celui de la surface du globe dans les régions équatt>-, riales, il en résulte ce frottement qui produit laf. mOme clfet qu'ua vent d'est.

Quant k l'opinion fondée sur l'atlraction de la lune , elle est aujourd'hui parfaitement abandonnée par les physiciens.

Quelqu' ingénieuses que soient les thtîories prdctfâentes, elles paiaissent sujettes à de fortes objections. On dit que l'air dilaté dans la zone torride s'éltve au-dessus du niveau général de l'atmosphère , et de ik se répand à droite et à gauche, vers les pôles, «l'oii il vient un nouvel air frais; mais ne semble-t-il pas qu'il devrait, même par préférence , s'écouler du côté de l'ouest , car son mouvement d'ascension ayant détruit le mouvement de rotation que lui communiquait le globe terrestre, ces colonnes élevées devaient retomber sur la masse d'air qui se trouve i leur ouest , et qui se présentait à elles par l'effet de leur mouvement , plus rapide que celui de ces colonnes; d'où il devait résulter que la partie occidentale de l'atmosphère , comprimée par le poids de ces colonnes tombantes , devait refluer du côté de l'est , oti elle trouvait ime place presque vide par la raréfaction de l'air inférieur, et conséquemment elle devait produire un vent d'ouest, ce qui est précisément le con- Iraire de ce qui arrive.

n y a une autre objection bien forte contre ces vents venant des pôles , c'est qu'avant d'arriver à la zone torride , Ht seraient invinciblement arrêtés par ce puissant courant des ven/.'' d'ouest qui régnent constamment dans les lônes tempérées.

Comment d'ailleurs pourrait- on expliquer les

- vents d'est , par l'effet de la dilacation de l'air dans

la lôae torride, lorsqu'il est pvfaitemunt eonnu que

dans I

; même de cet!

partie même tie cette zûne qui devn éprouver le plus sensiblemcut 1rs effets dilatatiou, il n'y a justement point de veut d'est. Tous les marioa ne savent que trop , que dans la voisinage même de l'équateur , et jusqu'à 5<»à8« lieues de dislance , de chaque câl« de la li^e,'te se trouve plus les vents alizés; mais seuJ«aMta| quelques vents faibles, irrc'guliers , et souvent des calmes désespérajils.

Si c'était la dilatation de l'air qui produisît les vents d'est , comment se ferait-il que lonque 4e ' soleil est dans un tropique, dont il dilate certai-' nement bien l'aimosplièrc , on trouve dans Ia voisinage même de ce tropique ces vents d'ouest, qui sont aussi constants et plus forts que les venta d'est ?

JBn&D , ne semble- t-îl -pas que si c'était à la choeur solaire qu'on dût attribuer les vents alizés , ils devraient cesser lorsque l'action de cette chaleur cesse elle-ni«me, cependant ces ventS' sont tout forts lorsque le soleil éclaire les antipodes lorsqu'il est au z^énith.

II y aurait encore bien d'autres objections à contre cette théorie, mais je crois qu'il serait ni*] perâu de les accumuler.

A l'égard des vent» particuliers , et snrtoat ouragants, que la plupart des physiciens attribi à de simples ruptures d'équilibre dans les div( parties de l'atmesphèrc , j'avoue que cette me parait tout à fait insuffisante pour opérer dfl pareUs effets : une rupture d'équilibre dans l'atmosphère ne sKOrait produire que de simples oscil-

lations , qui seraient mcme agiez faibles , à cause de )a grande compressibîlité de l'aîr qui se prêterait , sans beaucoup de résistance , aux inégalités qui se formeraient dans sa masse générale. En un luit les résultats de ces ruptures d'équilibre D'auraient nulle ressemblance avec les fureurs convulsives des ouragants.

Je pense qu'on doit regarder ces terribles phénomènes comme l'effet des attractions et des répulsions qui se manifestent dans les grandes opérations cbinaiques de la Nature, Cest !c résultat d'un mélange de fluides gazeux , qui s'écbappent du sein de la terre , et qui réagissent violemment contre ceux qui se trouvent répandus dans l'atmosphère.

L'eiistence de ces gaz , que vomît l'intérieur du globe, est assez connue de ceux qui fréquentent les souterrains des mines : ce sont ces terribles mofettes qui , trop souvent , tuent les mineurs , et détruisent leurs travaux, par d'effroyables explosions. JLes' marins même ont eu quelquefois Joccaston de les apercevoir , et de reconnaître qu'ils étaient les précurseurs et la cause des tempêtes. Voici de quelle manière le capitaine Willi.ims nous apprend qu'on peut prévoir une tempête sur le golfe de Bengale : « Si le vent sud-ouest s'éteint, « si des vents légers soufflent successivement de tous «1 les points de l'horison, et sont entremêlés de « calmes , si le temps est plus clair qu'à l'ordi- « naire , autour de l'horison. ... si des toiles d'*-

« BAIGSÉZS s'aTTACHERT AtJX CORDAGES , On peut

a compter sur une tempête m.

■" Je n'ai pas besoin de dire que t^eijîlaments . qui

^^ Je n