INFLUENCE DU B&UIT DES TBKTS
et de douceur. L'herbe des tombes doucement ^gitée Idi rappelle ses pères , et le gëmîssemeitt lointain de Forage réveille les pensées de sa jeunesse.
Eit qui ne s'est livré à cette douleur rèveiïise que donne le souvenir de ceux qui ne sont plus? Notre âme s'attache à ces pensées, parce qu'elle y trouve des espérances célestes et un avenir immortel.
Combien de fots^ errant dans cette vaste " plaine où périt la û&ir de la jeunesse lyonnaise^ ne suis- je pas allé m'asseoir sous ces peuplier^ témoins de tant de souffrances! La, dans le silence des nuits, je méditais sur la destinée des mortels; je songeais à ces héros morts pour la patrie; hélas! et je voyais leurs ossementa dispersés sur la terre! Dieu seul ne les a\fait point oubliés , et veillait sur leurs cendres* Alors, dans mes douloureuses rêveries, je jurais d'en appeler à la France j je ju-
l8B LETTRES k SOPHIE , LIVRE l(,
rais de leur élever un monument impérissable comme leur renommée , et je m'écriais dans mon délire prophétique :
Gloire ! gloire k ces champs où trois mille héros ,
Au nom de la vertu déployant leurs drapeaux ,
Des assassins d'*un roi repoussaient la furie ,
Et mouraient pourleurDieu, leur prince et leur patrie î
O malheureux guerriers! ceschampsqui vonsont vus
Pardo ner aux soldats que vous aviva vaincus.
Sous îe fer des bourreaux verront tomber vos têtesî
A vous frapper déjà leurs cohortes sont prêtes.
Que de votre valeur ils se sont bien vengés!
Ils n'*avaient pu vous vaincre, ils vous ont égorgés!
Et nous, faibhs roseaux, courbés par les orages,
' Quand la paix nous ramène au sein de ces rivages. Où, fiers de leur destin, ces guerriers généreux Tournaient en expirant leurs regards vers les cieux^
. l^ous laissoi^ sans pitié , leur cendre infortunée Sur ce même rivage aux vents abandonnée ; Le soc du laboureur la disperse à nos yeux.
Quoi! sommes-nous ençor d^ns ces jourf odieux Où le fils, dévorant sa honte et sa misère.
Sans pouvoir le venger voyait périr son père, Le laissait triste et seul sur le char du bourreau , Et n''osait à sa cendre accorder un tombeau?
Insensé! que je plains ta gltire ou ta folie! Tu meurs pour ton pays; a ton pays t^oublie [
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IKFLUENGE DU BRUIT DES VEKTS. 189
Et TOUS , et TOUS aussi , mères de ces héros , Vous que Ton vit jadis, autour de leurs bereeaux , Calmer par mille soins leurs premières alarmes, Les guider dans la yie en essuyant leuts larmes , Ranime^ leurs vertus , exciter leurs grands cœurs , Vous avez pu cesser de répandre des pleurs ?
Mais que dis-je? ô Lyon! 6 ma belle patrie ! Mon cœur devait te plaindre y et je te calomnie. !D^on tu Q''oublias point ta gloire et tes malheurs , £t jVntends retentir le cri de tes douleurs ! Réveillez-vous , héros! sortez de la poussière^ Entourez vos enfants de votre ombre guerrière. Oh ! combien sont touchants ces cantiques> pieux Que répète la terre, et qu^exaucent les cieux! Ce saint recueillement , cette pompe adorée , Ces lauriers répandus sur Tarène sacrée ; Dieu qui, laissant tomber ses regards paternels, Voit Lyon repentant aux pieds de seg autels ; Ces £Oubirs, ces sanglots, ces longs cris de victoire. Tout Vous annonce enfin le jour de votre gloire ! Déjà le noir cyprès, triste ami des tombeaux, Balance en frémissant aea lugubres rameaux ^ Et le saule pleureur , inclinant son feuillage , Du repos de la tombe offre une douce image.
Plus loin c'*est une croix , monument do douleur, Qui de rhomme expiré rappelle la grandeur, A êea pieds , une mère attendrie , éperdue , Prie un Dieu bienfaiteur dont elle est entendue. Des fils qu'elle a perdus tout lui parle en ces lieux l Ces arbres > ces vallons rcfurent leurs adieux!
igO UETTEIS ▲ 80PBII, LIVAI II.
Et leur kme , soudain vers le ciel élancée ,
De leur patrie en deuil emportait la pensée.
Hélas! trop jeune eaeor dans oet temps malheureux.
Je n^ai pu ni mourir ni combattre arec eux !
O jour de leur triomphe ! h destin que j'^enTie !
C'est ainsi qn^il est doux d'abandonner la TÎe !
Eh bien! si sous nos murs, d^odieux baUtUons,
Revenaient fièrement planter leurs pSTilions ,
Dussent mes ossements, sans honneur et sans gloire.
Languir abandonnes anx ehamps de la victoire!
Lyon, tu me yerrrais, idèlé à tes rem{iarts'',
Embrasser en mourant nos sanglants étendaru.
Loin de moi cependant le désir téméraire
De voir livrer nos murs aux iiorreurs de la guerre !
O Ljon! dans ton sein puisse rhoureuse paix
Sur nous, sur nos neveux, répandre ses bienfaits!
Puissent tes citoyens, à la vertu fidèles,
Prendre , dans tous les temps, leurs aïeux pour modèles ;
Et la religion, céleste et dcnix appui ,
Me plus fuiner oes murs qu^olle babite aujourd'hui !
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LETTRE XI
DÉCOUVERTE DE LA PESANTEUR DE L'aIR.
Aujourd'hui, Sophie, les plas belles découvertes et les phënomèues les plus extraordinaires nous attendent : nous allons commencer par peser Tair avec Galilée, TorricelU et Pascal. (7est k la découverte de sa pesanteur que Pon doit la machine pnemnatîque, les p^npes et le baromètre. On a calculé k pression qu'exerce l'air sur un homme de moyenne grandeur : elle équivaut à traite -trois mille six cents livres^ Chose admirable!
l'air qui s'introduit dans nos poumons par la resfnration, suffit pour soutenir Teffort de cette masse énorme , pour
1^3 LETTI^ES k 80PBIE, LtYft£ II.
maintenir Féquilibre et empêcher Fatmosphère de nous écraser. Voilà pourtant , dit plaisamment le savant Haiiy , le poids dont étaient chargés les aïiciens philosophes qui niaient sérieusement la pesanteur de Pair ! .Mais
'L''athée est plus aveugle encore en son erreur, Irorsqu'élevant un impuissant murmure, Il veut nicr^n Créateur En présence de la Nature.
Le baromètre est ua tube de verre de pkis de trente pouces de hauteur, scellé par un bout et ouvert par Pautre, On le remplit de mercure , qu^on a soin de faire bouillir dans le tube même, afin de le priver d'air et d'humidité; puis, en appuyant le doigt sur Porifice, on le renverse dans une cuvette égîJement pleine de mercure j on retire le doigt , et Pon voit ce métal descendre à la hauteur d'environ vingt-huit pouc^t Ainsi la pression
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fESANTEUa DS L\îît^ 1^3
qu^exerce Tatmosphère sur la cuvette , soutient le mercure à cette hauteur.
Vous devinez sans doute que le mercure ne monte dans la branche du baromètre vide d'aîr , qu'à cause du poids de l'aîr extérieur qui pèse sur là branche ouverte. Si le poids de Pair vient à diminuer, k mercure qui est dans le tube vide, descend, et c'est ce qui arrive à l'approche de la pluie j car alors les vapeurs tenant une grande place dans l'atmosphère, divisent l'air qui pèse sur le mercure, et forment avec celui qui reste un fluide mixte moins lourd que l'air pur.
Mais on comprend facilement que cette sorte d'indication est le plus souvent équivoque, parce que différentes causes concourent à la pluie et au beau temps, tandis que les variations dans la hauteur du baromètre, dépendent exclusivement des variationsdansla pression de l'atmosphère.
194 LITTAXS k SOPHIS, LIVRK II.
Pascal, désirantde conyamorele monde savant^ cpiniait^ieerela pesanteur dePair, engagea son ami Perrier à monter sur le Puy-de-DômeaTec un baromètre : à mesare que Perrier s'âevait^ le mercure s'abaia- Mit dans le tube ; et au sommet de la montagne, il ëtait de près de trois ponces moins haut qu'an pied de la même montagne. . / ]La colonned'aîr, devenant moins longue à mesm:^ qu'on s'ëlève, pèse moins sur la cuvette du baromètre; ce qui force la eolofine de mercure à descendre.
Jetez les yeux sur un baromètre, et TOUS expliquerez vous-même Pexpérienc^ de la pesanteur de l'air.
Ce mortel qui, dans ta carrière»
Est toujours resté sans rival , Le grand , le sublime Pascal ^ Vint nous apprendre ce mystère.
Mais bienl6t ce génie heureux Vit le néant de nos sciences.
Son àme alors jusques aux. cieux Osa porter êea espérances.
FISÀMTEUft DC l'aie. f^S
Je te salue , 6 noble auUur, Qui dévoilas , dans tes Pensées, La majesté du CréAtenr ; > •
Qui des voluptcs inseniécf Plaignis et reconnus Perreur ; Et qui , proclamant la grandeur De rhoonne oublié dans la tombe , De la mort, sous qui tout succombe^ Devins toi-même le vainqueur.
O mortel , bénis son génie!
Pascal a dit la vérité ; ^ Et de tonte une éternité Il «ut agrandir notre vie.
Le poids de l'atmo^hère exerce «iissi quelqueinflaence sur le corps de Phomiiie.
Ueàr de notre patrie est toujotirs celai que nous ' aimons. Lorsque le» Imbitanls des Alpes , habitues i respirer un air rare^ léger 9 voyagent dans des climats ou le poids de Patmosphèreest plus grand^ ils ne peuvent résister à la pression extérieure) qui devient plus sensiUe^ et n'est plus en harmonie avec là légèreté de Pair que re* cèlent leurs fibres et leurs vaisseaux. Les
ig6 LETTRES À SOPHIE, LIVRE II.
guides de Chamouny,^ infatigables dans leurs montagnes 9 peuvent à peine marcher quelques heures dans la plaine. La circulation se trouvant alors exposée à de trop grandes variations, on lés voit accables d'inquiétude et de tristesse } et s'ils sont éloignés de leur patrie, ils éprouvent le besoin d'y retourner. Mais ce besoin est plus pressant encore, si, tout à coup, ils viennent à entendre les chansons de leur ' en&nce, ce rfinz des vachea qui leur rappelle les murmures confus du soir, les cris des troupeaux et des bergers, et le bruit lointain des orages sur la montagne»
Faible mortel ! quelques modulations de l'air commandent à ton âme! Ne tarde pas, cours vers ta patrie, ton cœur t'y rappelle, et tu dois la revoir ou mourir* C'est ainsi que vers lé milieu du quinzième siècle, lorsqu'on chantait à Grenade la belle romance composée par les Maures
8ur la- prise d^Alhama, le peuple entier se livrait aux pleurs, et semblait regretter ces beaux jours de sa gloire et de ses triomphes !
A présent que vous connaissez les eifets 4e la pesanteur' de Faîr, je vais vous donner une idée de son ressort, de son élasticité, et de la propriété qu^il a de s'étendre pour former un grand volume, et de se' resserrer dans un plus petit espace :
c'est ce que les physiciens ont nommé dilatation et condensation.
Ces différentes propriétés nous serviront à expliquer le phénomène de la statue de Memnon, qui, selon Pline, Phîlostrate et Strabon, rendait des sons harmonieux au lever de Faurore.
Les Égyptiens avaient élevé cette s.tatuQ sur les bords du fleuve Bélus, près du Temple du dieu Apis. Elle avait cela d'ex-* traordinaiie, que, le matin, étant frap-
198 IITTIIS k 8OPHII9 LIVRE II.
pée des rayons du seUél^ elle rendait an son mélodieux j et le soir, un son triste et iQgubre^ comme si eUe eût regretté la présence de la lumière. Le père Kircher expliquait ainsi ce phénomène : Une sta-» tue creuse et de métal renferme un ro^ lame d'air que les rayons du soleil échaoffent et dilatent j si l'on met à la bouche de cette statue tine anche de musette ou de hautbois , Pair dilaté s'échappe par cette issue, et la statue fait entendre des sons clairs et agréables. Cependant, lorsque le soleil disparait, et que la statue se refroidit, Pair rentre dans son sein, et produit un bruit sourd et lugubre. L'effet étant extérieur le matin ^ et intérieur le soir, la variété des sons se trouve naturellement expliquée.
La Nature se sert aussi de la dilatation de Pair pour rendre habitables différentes parties de la terre. 11 est sous la zone tor-
PESANTEUA DI L AI X. 191)
ride de ti^èa-Vastes pays où l'on éprouve lotis les effets d'un climat tempërë. Tel est le Pérou, au rapport du savant don Ulloa. La densité d^ l'air y étant très-affâiblie, modère la chaleur des rayons du soleil. O Nature ! que tues puissante! Pour changer une saison , un climat; pour ôter à Fastre du jour une partie de ses feux, il te suffit de changer la densité de l'air.
L^air est imprégné d'une très-graïide quantité ,de feu; et Pon a découvert, depuis peu 1 , qu'une forte pression l'en dépouillait presque entièranenL L'air renfermé dans un tube, et ccmiprimé au moyen d'un piston , laisse dégager son calorique, qui enflamme au même instant une mè- -ehe préparée à cet effi&t. Cette belle expérience peut servir à expliquer les incendies inopinés des forêts : les tom^bil-
* M. Mollet , professeur de physique à Lyon , 1 1 M. Gensoul.
200 tCTTAES k SOPHIE, LIYIE II.
lonB , chassés avec force dans les broussailles împénétrablts, s'y pressent, s'yrefoulent , et laissent échap^r le feu qu'ils retenaient : la forêt s'enflamme , et le même air qui causa l'incendie, l'anime encore par son mouvement.
Lucrèce 2, qui ignorait la cause de ces inflammations subites, en parle ainsi dans son &meux poème : « Sur les .hautes » montagnes, les arbres, agités par un » vent impétueux, entre-choquent sou- » vent leurs cimes , prennent feu, et font » briller au loin des tourbillons de » flamme^ » *
Bernier l'aconte qu'en traversant les hautes montagnes qui séparent le pays de Bember de celui de Cachemyi'e , il aperçut tout à coup des forets immenses et inaccessibles qui s'élevaient au fond d'un précipice : leurs cimes mouvantes
' Lib. I et lib. V; De JYaturd rcrum.
Digitizéd by VjOOQIC
oftraîent Faspect d^une mer de verdure agitée par le yent; mais la profondeur était si grande^ qi^^aucun brait ne parvenait jusques au voyageur y et que tous les mouvements de la forêt semblaient se passer dans le silence. Comme il plongeait ses regards dans le fond de ces gouffré^^ on lui dit que parfois un vent terrible y soufflait avec fureur; qu'alors on en voyait jaillir des flammes, et qu'au milieu des tourbillons et des rafales, la forêt embrasée o£Grait le spectade d'une fournaise ardente ou d'un vaste océan de feu.
Bernîer ne put donner aucune explication dei ce phénomène : il ignorait que l'air est imprégné de calorique^ et qu'une pression rapide peut l'en faire jaillir, comme l'étincelle jaillit du caillou. Quelques physiciens expliquant encore ce phénomène par le frottement, et pensen^t que les forêts s'enflamment inopmëment ,
3Qa LETT«KS ^ $0»|UI, MVBE II.
à peu pi*è9 coœme €6» morceaux de bois q^ les saavageci &nt Marner Pun.sur Pautre^ et dont ib Ibat^aortir 4a &a par un monument eoutinueU
lia ^mpriMion de l'air a Ëmmi plu- «eura belles expériences, et entre autres y celle desfuÂls i ^ent : un peu d'air pressé dans un tube, chasseaucoeisifementdousie balles à plus de cent pas. Mais un phénomène plus teiTÎfaie est eaoore dâ à cette propriété. La poudre à canon'produit des gaz par la réaction des principes dont elle est composée ; et lorsque ces gaz dilatés s'étbappent/mbitement , ils emportent balles, boulets, bombes, à des distances immenses, et arec une rapidi^ si épouyanlable que le regard ne peut les saisir.
Ainsi un peu de vent comprimé par la Nature dans le salpêtre, fait toute là puisaance de Phomnke a la guerre i. On dcùt
*■ Leê effeu àe la poudre à canoa sont dos aussi à
FKSAKTEUS DS l'aIM. 3o5
encore attribàer à la eondensatien le fait suivant, raconte par Flutarque^ a Lors- » que Quintus Fl^minins, goHvemeur de » la Grèce au nom de Borne, raidit par n une proclamation )a Ubevtë anis Grecs, i> la force des cris de joie et des clameurs » fit tomber morts plusieurs corbeaux ^> qui passaient par hasiyrd au-dessus .de ïi rassemblée du peuple. »
Je sais que plus d^nn érudit Va meUre en doute cette histoire^ Et que sa pesante mémoire Voudra conyaincre notre esprit ; Mais il n'^aura pas ce crédit.
Le trait est beau j je dois le croire , Car le bon PluUrqae Ta dit.
Que ce Plutarque est admirable !
Un peu philosophe et conteur, Quelquefois même un peu menteur , Mais cependant , toujours aimable , 11 est Tami de son lecteur.
)a dilatation des gaz produits par la décomposition do nitre.
ao4 lETTEES À SOPHIE , LIVRE II«
Que j^aime sa toîx éloquente , Sa candeur , sa naïveté !
Il nous amuse , il nous enchante Des bons mots de Tantiquité.
Tai TU cet immortel génie , Ranimant la cendre endormie Et des Césars et des Gâtons, Au souvenir de ces grands noms Faire encor frémir leur patrie ; Et des plus brillmates leçons D^une douce philosophie, Soudain, chafmant notre raison | Prendre place à Pacadémie , Près de Socrs^ et de Platon.
yGoo^e
J)CS HABITANTS DE l'aIR. ^o5
LETTRE XII
DES HABITANTS DE l'AIR.
V ous Tonlez connaître la vie Des légers habitants des bois.
Lesbie eut, dit-on > antrefoi* Une semblable fantaisie ; Elle était friponne et jolie , Et, pour contenter son envie , De Catulle elle avait fait choix.
Cet auteur aimable et frivole Occupa , par un art nouveau, Les fiers guerriers du capitole De sa maîtresse et d^nn moineau.
Pour imiter un si grand maître En vain je creuse mon cerveau 9 Il n'a célébré qu'un oiseau , Et vous voulez tous les connaître.
Le son harmonieux des vers ' Ne peut rendre le doux ramage De ces hôtes brillants des airs.
Ils chantent, voilà leur langage^ Ils se parlent dans leurs concerts, En voltigeant sous le feuillage;
206 lETTlES ▲ SOPHIE, LIVIB 11.
Et dans nos climata, tour à tour , PtonAenant leurs troupes volages , Us n'^habitcnt qqe les bocages^ Et ne candaissent que TantOur.
Mais les oiseaux ne sont pas seulement habitants de Pair; ils embellissent tous les climats et tous les sites : les bois, les rochers, la mety les bocages, les déserts, s'animent à leurs accents. }l y en a de terrestres, d'aquatiques, d'aëriens. Les uns sont faits pour la nuit, les autres pour le jour, et leur troupe volage semble s'être pai^agé la nature, dont Fhomme s^est fait le roi. Le rossignol suit le printemps autour de la terr«f, les moaette$ suivent les tempêtes autour dePûcëanXeux-ci vivent tristes et sdlHatres, comme ra]g;}e,Ie vautour et Pëpervier; ceux-rlà se réunissent en société, organisent de^ gouvernements, comme les freux , les péïî<ians, les lierons. Les cigognes, les grues^ les flamants, se"
BES HABITiKTS DB l'ilB. 20 7
forment en phalanges guerrières, posent des seniineli» , obéiment à des ohe& , tandis qu<e la berg^^onette mène une Yie pastorale y suit le berger 4ane la prairie y et semble garder ses troupeaux, il est des oiseaux pour toutes les hauteurs de Pair; depuis l'aigle <|ai plane dans les deux, jusques à l'autmdie, au oasoar, au dronte, -qui ne se serrent de leurs ailes que pour dourir sur la terre. La Nature en à formé pour les eaux ti^anquilles et pour les eaux agitées; depuis le cygne qui sillonne majestueusement leur surface^ jusques au cincle qui plonge dans les cataractes y àisparait à travers leurs tourbillons, arrive au fond de Pabîme, s'y joue comme dans l'atmosphère, et y trouve une proie que sa prié voyance lui indique,, et que la Nature a mise là pour lai. Le merle d'eau, moins audacieux, se promène au fond des rivières; tout resplendissfmt d'une bulle
2oS £lTT%ES k SOPBIK , IIVKE II,
d'air qui Fenviroime^ il apparaît xjomme le plongeur sous sa* cloche de verre, jouît de la fraîcheur ) poursuit sa chasse, et revient sans être mouille. Mais c^est sur les gQuffires de POcéan queles oiseaux donnent des spectacles inouïs : il semble que la Providence ait voulu peupler les orages.
Au milieu du bouleversement des vagqes^ à la lueur des éclairs , on voit Voiseau des » ^tempêtes déployer ses ailes blanchâtres; il se glisse entre les lames de la mer, qui roulent sous lui avec une épouvantable rapidité. Son abri est la vague même qui menace de Pengloutir j il la frappe de ses pieds, Fefitteur e de ses ailes, et court dans les sillons mobiles des flots, comme Palouette dans les sillons qu^a tracés la charrue.
Ce que la Nature accorde^ aux solitudes de POcéan, elle ne le refuse point aux solitudes de la terre. Le pélican, ainsi que le. chameau , a la propriété de conserver
