LIVRE SECOND

LETTRE IX

L'Air est le véhicule du Son.

VaiT est le véhicule do son. Mais quelle eèt Taltération qui.surrient datas ce milieu à Toccasion du corps sonore ? C'est ce que nous allons exposer. Si vous pincez une corde d''in8trument , vous y remarquerez un mouvement qui la fait aller et venir avec vitesse en-delà et en-deçà de son état de repos ; et ce' mouvement sera d'hantant plfis sensible qae la corde sera plus grosse. Appliquez votre main sur une cloche en volée , et vous la sentirez frémir. La corde vient-elle à se détendre , ou la cloche à se fendre, plus de frémissement, plus de son. L'air nV git donc sur nos oreilles qu'eu conséquence de co' frémissement. CVst donc ce frémissement qui le knodifie. Mais comment? Le voici. En vertu dea

248 moItes.

Yibrati<m8 du corps sonore, Pair enTiromiaiit en prend et eief ce de semblables sof' ses particules les plus Toisines ,* celles^» , Sur d^antres qui leur sont eontiguês p et ainsi de suite , avec cette différence seule c[ue Paction des particules , les unes sur les autres , est d^autant plus grande que la distance an corps sonore est pins petite. L'haïr, mis en ondulation par le corp» sonore , -vient frapper le tympan. Le tympan est une membrane tendue aa fond de Toreille , comme la pe^u sur un tambour ; et c'^est de là que cette membrane a pris son nom. L''air agit sur elle, et lui communique des pulsations qu'acné transmet aux nerfs auditifs. Cest ainsi que se produit la sensation que nous appelons son.

Le son, par rapport k nous, nV$t donc autre ebose qu^une sensation excitée a Toccasion àes pulsations successives que le tympan reçoit de Tair ondnUnt qui remplit nos oreilles.

' Il suit de là que la propagation du son nVst pas instantanée. Le son ne parcourt un espace déterminé que dans un temps fini. Mais ce que je regarde comme un des phénomènes de la nature ks plus inemplicaUe, c^est que son mouyement est uniforme ; fort ou faible, graye ou aigii,^ sa yitesse est- constante. Les vicissitudes que la différence des lieut et des températures peut causer dans la densité ^e Pair , et la force élastique de ses molécules , augmenteront ou diminueront la yitesse du ion i mais si Pon trouye qu^il paircourt m, de pieds