TOUT EST SBNSIBLB DANS LA NATURE

L^amant les offre à sa maîtresse, s Et brûle encor dans son iyrcsse De lui prodiguer le bonheur Dont un bouquet fait la promesse.

Mais je ne vous aï point dévoilé toutes les merveilles de Fempire de Flore : il est ^ des mouvements plus secrets et plus mystérieux, que nous dérobe le sein même de la fleur. Je vous révélerai quelque jour ces brillantes découvertes de la science} vous apprendrez les amours du pistil et lîei élamines ^ et Linné vous fera assister à ce qu'il nomme galamment les noces des plantes. Cependant, je ne puis résister ai* plaisir de vous offrir d'avance une légère esquisse de ces tableaux ravissants : la loi de îa nature , qui oblige le sexe le plus fort et le plus audacieux à déposer son hommage stux pieds d'un sexe plus timide , parce qu'il est plus tendre} cette loi de la Nature, qui est une loi de la pudeur, s'étend

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jusques aux plantes. Vous saurez que c^ petites ëiamines , coiff&s de chapeaux de diverses couleurs^ et qui environnent le pistil, sont autant de jeunes amants qui se pressent autour de leur amante. Contemplez ce lis 1 ; les étamines insensibles vont tout à coup s'animer, se mettre en mouvement et se pencher vers Pobjet de leur tendresse. Ainsi chaque ëtamine décrit un cercle , s'approche du pistil , le couvre d'une poussière d'or , et s'éloigne ensuite pour faire place aux autres étamines qui doivent présenter tour à tour le mên^e hommage; pendant ce temps l'amante conserve sa pudeur, reste presque insensible, et, quoiqu'elle soit déjà mère, semble encore voilée de son innocence 2,

\ Lilium superhum , Lin.

' Le même phénomène a lieu dans Vjâma^ ryllis formosUsinia j le cistus heliantkemum , le imtomus fûnhellatu^i le herbejis vulgariSf etc.

TOUT B5T SENSIBLE DÀWS LÀ NAtURE. 55

Vous devinez que la poussière répandue sur le pistil par les étamineS) est une condition nécessaire pour animer la graine, et lui donner le pouvoir de produire une autre plante. Cependant il est derf fleurs dont les étaminespeuvent à peine atteindre à la moitié du pistil. Imaginez-vous des Lilliputiens autour de la statue de Vénus.

Comment verseront -ils leur précieuse poussière sur le sein de leur amante?

Qu'ils se rapprockent d^elle, et ils preséfiroat sa taille sans parvenir au but de leurs désirs. Le mouvementleur eût donc é^té inutile; aussi aucun mouvement ne leur a-t-ilété donné. La ISalure sait varier ses moyens pour produire les mêmes prodiges. C^est ainsi que les fleurs de la -couronne impériale, des ancolies, de»

campanules, restent pendantes sur leurs tiges. Cette position qui leur donne tant de grâce, est un bienfait , une pçévoyatnce

dé la Nature : elle favorise ainsi les amours de la plante ; et la poussière des ëtamines ne peut plus tomber sans rencontrer le stigmate du pistil qui les dépasse. Ce qu'il y a de plus merveilleux, c'est qu'aussitôt que le mystère est accompli et la graine animée, le pédoncule qui soutient la fleur se redresse et se tourne vers le ciel : sa pudeur cachait le temple de ses amours y mais elle montre le berceau de ses enfants.

Ainsi, toutes les fois que vous verrez des fleurs doucement inclinées sur le gazon, vous pouiTez en conclure que les étandnes qu'elles renferment sont plus courtes que le pistil : celte position est une prévoyance de la Nature, Je ne vous dirai rien de quelques plantes dont les fleurs ont des amours plus singulières encore.

Là ce sont les épouses qui^ prenant pitié des sou&ances de leurs petits maris, courbent légèrement leurs tailles sveltes, les

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contemplent un moment, et se redressent ensuite encore ëmues de leur tendre faiblesse. Ainsi le pistil de la nigelle^ du pasr siflora et de Vepilobium angustifolium , se penche sur les ëtamines et les ftiit tressaillir de joie i. Cest la visite d^une souveraine ,d^ une amante; ce son! les faveurs de Tamour.

J'ignore ce que vous pensez de ces in*concevables phënomènes, mais peut-être serez -vous embarrassée à présent pour distinguer une plante d'un animal. Tel est refiTet de la science : on sait moins lorsque Ton sait plus. Ces mouvements variés suivant les besoins des feuilles ^et des racines, la sensibilité desétamines, ce sommeil, ces prévoyances, ces amours des fleurs, confondent tous les raisonnements,

* Linné, Sponsalia plant arum ; Desfontaines, Mémoire sur ^irritabilité d'^un grand nombre d«K plantes.

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étonnent toutes les intelligences. Rienn'est insensible dans la nature, dit Pythagore ; et il nous a suffi de jeter un regard autour de nous pour ne plus oser condamner cette hypothèse. Mais combien nos doutes augmenteraient encore, si , nous élevant dans la chaîne dépêtres, nous passions ^es plantes aux insectes ! Que de prodiges dans un cîron , une fourmi, une abeille !

Swammerdam , Maraldi, Béaumuf^ Schirach, Bonnet, Huber, consacrèrent leur vie à Fétude de ces petits gouvernements. Jeune fille douée delà beauté ^disait Pythagore, demandez à l'abeille laborieuse si les fleurs ne doivent servir qu'à faite des bouquets. Admirable pensée qui renferme une leçon admirable ! Mais 1^ abeilles peuvent ofiErir encore de plutf graves sujets dé méditation.

Je sais que Lycurgue et Platon Sur eux formaient leur républiqtie ,