L. CORNUDET A CH. DE MONTALEMBERT

Chalon-sur-Saône, 23 août ]s27.

Que mon cœur «Hait oppressé quand il a fallu nous quitter dimanche! Iièlas! ce n'était rien encore que de te quitter: mais te laisser si seul, sans ami et au collège! Oh ! que je me reporte souvent clans ta cellule de Sainte-Barbe ! Je t'y vois occupé, il est vrai, travaillant; mais de temps en temps je t'entends bien aussi maudire l'abbé Nicolle et me regretter. C'est à présent que je sens plus que jamais toute la douceur de notre amitié. Je n'avais rien de mieux à faire pendant notre voyage que de repasser dans ma tête le bonheur que j'ai goûté dans mes deux derniers mois de collège. Ces souvenirs sont doux; mais, te l'avouerai-je?ils ne me suffisent pas ; je voudrai^ pouvoir les partager, je voudrais pouvoir dire à quelqu'un combien je t'aime, puisque je ne puis plus te le montrer à toi. Habitué à avoir la plus grande confiance dans ma mère, à lui dire tout ce que j'éprouve, j'ai essayé plus d'une fois de lui parler de notre amitié, de nos doux entretiens ; je lui ai montré quelques-unes de tes lettres. Mais, tout en me félicitant de l'ami que j'avais, et en me témoignant qu'elle prenait grand intérêt à notre attachement, il me semble qu'elle ne m'a pas pleinement compris. Je voudrais quelqu'un qui sentît [dus vivement; je voudrais qu'elle m'eût montré plus de passion qu'elle ne m'en a montré. Tiens, cher ami, pour qu'il règne une parfaite amitié entre deux êtres, il faut qu'il y ait avant tout conformité d'âge. Nous sommes à une époque de la vie où les émotions sont très vives, où les affections sont passionnées; et il n'y a presque que dans les gens de notre âge que je les vois portées an même degré. Plus tard nos opinions, nos sentiments varieront : mais au moins chacun de nous aura subi ces modifications; noire amitié, pour être moins passionnée, n'en sera pas moins sincère, pas moins douce à tous deux, n'est-ce pas? Au moins, nous nous i

A ON AMI l>F. COLLÈGE 84

prendrons toujours; c'est ce qui me console. Je te l'ai déjà dit, il n'y a que toi qui me comprennes. Si je suis a\ec dos

trop froides pour moi; elles prétendent vouloir du positif et du réel, tandis qu'à les entendre je me fais un monde idéal. Eh bien! tant mieux; mon monde idéal me plaît, tandis que leur monde positif m'assomme. Qu'ils nous laissent heureux, dans nos rêves de jeunesse; nous ne rentrerons que trop toi dans le- misères 'le la vie.

D'après ce que je viens de te dire, tu dois bien sentir que tu me manques bien.... Pourtant no crois point que je sois malheureux: celtes, il s'en faut beaucoup. Je ne t'ai exprimé lemment que quelques pensées fâcheuses et mêlancoliques qui me prennent assez fréquemment, il est vrai, mais pas assez souvent pour qu'elles altèrent le bonheur dont je joui- dans ma famille. Je suis arrivé hier soir à si.x heures. ire à l'instant; tu aurais ,.it ma lettre vingtquatre heures pins t é. t . Mais il m'a été impossible de quitter sœurs qui m'ont fêté, m'ont embrassé terne la soirée. .\ neuf heures les paquets de la poste sent faits, j'ai donc été obligé île remettre à aujourd'hui le plaisir de t'écrire. Je suis encore à la ville pour quelques jours, ce qui m'ennuie fuit, à te dire vrai. Il n'y a qu'à la campagne que je sois parfaitement à mou aise, '■' que mon âme semble se dilater un peu... J'ai lu pendant mon voyage le second volume de Cinq- Mars. Je ne puis te dire tout ce que ce livre m'a fait éprouver. Je ne !■• parlerai pas du talent, du charme du style et de l'habileté avec laquelle l'auteur a mi introduire l'histoire d m- un roman. Mai- <■•• qui me plaît par-dessus tout, ce qui a rempli mon cœur il.- la plu- vive émotion, c'est l'amitié touchante de Cinq-Mars et dedeThou.Oh! quelle belle me. ri : Nous i8 doux être martyr- ensemble. Est-il, je te le demande, un.- plu- belle mort que de mourir pour n'avoirpas voulu trahir son ami ? Connais-tu rien de plus beau que la Cinq-Mars la conjuration a son ami... J'ai

cru trouver un ni do

Cinq-Mars: je voudrais bien que ton ami ressemblât à de Thou. Je le prendrai pour modèle. Il me plaît, il m'enchante. Pourtant je puis t'assurer qu'il y a quelque analogie entre moi et de Thou, c'est-à-dire son attachement à son ami. Ce qu'il a fait pour Cinq-Mars, je le ferais pour Montalembert. Il n'y a qu'une chose que je reproche à Cinq-Mars, c'est d'être resté deux mois sans révéler son secret à de Thou. Tu a'agirais pas ainsi, n'est-ce pas? Je veux noter tous les endroits qui m'ont frappé; il y en a beaucoup, je les relirai avec toi. Il y a beaucoup d'idées que je retrouve dans mon cœur. Il me semble que l'auteur me les a prises; mais avec quel talent il les a rendues!

J'avais oublié de te dire que tu as fait la conquête de ma mère. « C'est un jeune homme charmant que ton ami, » m*;it-elle dit après ton départ. Pour mon père, il est enchanté de toi.

LE MEME AU MEME

Jully. 24 août 18Z1

J'avais bien raison, de penser que j'aurais aujourd'hui une lettre de toi à la campagne. Arrivé ce soir à Jully, j'y ai trouvé ta charmante lettre que j'ai dévorée d'abord, et que je relis maintenant avec délice dans le silence de ma chambre. Je n'ai rien de plus empressé que d'y répondre et que de te remercier de ton égoisme qui t'a fait m'écrire. Charmant égoïsme qui rend si heureux ton ami...

Que je te plains d'être encore au collège ! que tu dois t'ennuyer! Je t'assure que je ne cesse d'y penser. J'en suis triste, et je ne goûte qu'à moitié le plaisir d'être auprès de mes parents. Déjà plusieurs fois mon père s'est étonné de ma tristesse, et a remarqué que je n'étais point le même que les

A in ami i i COI : rr.F. ^H

autres années; je ne sais que lui répondre. Mais je Bais bien, moi, d'où vient la tristesse qui m'accable au milieu des emiments de mes sœurs et <le ma mère... .Je suis déjà las de ne pas te voir ; je ne puis m'y habituer. El d'ailleurs je songe que tu es seul '-t que tu n'es point à la campagne.

Je désire bfen que le duc d<- Etohan ne t'emmène point à h> Roche-Guyon, puisque tu dois aller à Saint-Germain. Au moins là tu t'amuseras, tu seras avec des personnes que tu aimes; qu'elles ne te fassent point oublier the friend ofyour heart. Quant à moi, rien ne peut plus chasser ton im.. mon esprit, .le Buis, comme de Thou, incapable de sentir aucune passion. L'amitié absorbe toutes les facultés de mon âme.

tu as raison dans toutee que tu me dis sur Pamoui de la vraie gloire et le dévouement à l'intérêt public! Je te rcmercie de m'associer à ton désir de consacrer ta vie au bonheur de tes concitoyens. Je n'ai pas les mêmes chances que toi de leur être utile et d'acquérir de la réputation : mais, quant au désir, tu sais qu'il ne me manque pas. C'est toi qui as lore dans mon âme ce germe qui y était déposé. Le feu qui te dévore m'a gagné ; ne crains plus, il ne s'éteindra pas. Tu l'attiseras toujours, n'est-ce pas? J'en ai besoin, je t'assure. Parle-moi souvent de ces nobles sujets qui remplissent toujours mon âme d'un.- vive émotion.

Je veux te suivre. Tu seras mon maître, mon exemple, mon ami ; je t'accompagnerai partout, fut-ce même sur 1 fond. Non ! jamais amitié n'a été égale ù celle que j'ai pou:* toi. Je ne sais ce qu'elle ne me ferait pas faire. <uàees à «qu'elle ne me fera jamais faire le mal.

Noua devons nous avertir mutuellement (\n< «luti r< n notre pacte est d'employer tous les moyens pour nous tirer mutuellement du mal.

Je m'aperçois que je m écarte tout à tait de co que je vouire. Excuse-moi; c'est un élan de mon cnair.

Il ne tant pas compter que nous égalerons lu réputation»

lu talent ni les services de William Pitt. Nous voulons être utiles, nous voulons acquérir de la réputation. Mais prenons de porter trop haut nos vœux. Certes, ni l'un ni l'autre (du moins je le déclare pour mon compte), ne serions en état d'être député à vingt et un ans, à plus forte raison de gouverner une nation et de lafairefleurir.il vaut beaucoup mieux pour nous être fort réservés dans nos espérances. Tiens, cher ami, je voudrais que tu renonçasses à ton idée favorite, à la gloire. Ne l'ambitionne pas ; tâche de la regarder comme rien. Fais tous tes efforts pour n'y pas songer, et ne regarde que le désir d'être utile. Pour ce but-là, je crois très fermement qu'il n'est point difficile de l'atteindre. Quand on le veut, on le peut, et la volonté ne te manquera pas.

Ces conseils que je te donne, j'ai bien besoin aussi de les mettre à exécution, bien plus besoin que toi. Quand je rentre sérieusement en moi, je vois bien des choses qui me découragent. Pour être député, il faut avoir de la fortune, et je sais maintenant que celle que j'ai à espérer de mon père est peu de chose. Il faudra donc l'acquérir. Et comment? Gagner de l'argent est pour moi chose impossible. Il faut du talent, et je n'en ai point, très peu d'espérance d'en avoir. Je ne sais comment faire. Cependant je remets ma destinée entre les mains de Dieu ; je n'espère rien que de lui. J'attendrai les événements; rien ne me presse encore. Je travaillerai donc autant que je pourrai; je suis jeune, j'étudierai; nous verrons ensuite. Mais il faudra que je n'aie plus de sang dans les veines pour que je renonce âmes illusions, comme on les appelle, c'est-à-dire à mes espérances de gloire et surtout de services rendus à la patrie.

Depuis mon arrivée ici, je t'avoue que j'ai terriblement perdu mon temps. Je suis parti avec de bonnes résolutions de m'ôccuper sérieusement ces vacances avec une bonne pa o tille de livres. Et je n'en ai pas encore ouvert un, et je n'ai encore rien fait.

Je ne sais si c'est l'air du pays: mais je ue me sens plus ce

A UN AMI DE COIXiGI 33

courage que j'avais au collège. Aussi je m'ennnie assez souvent. Mes sentiments perdent de leur vivacité ; je ne me sens pas le même homme. Réveille-moi, excite-moi au travail, je t'en prie.

Si tu ''-tais ici, je ne serais pas comme cela, je le sens bien. Car ri. mi que de t'écrire, cela m'anime, et s'il n'étail pas minuit passé, après l'avoir écrit, je lirais, j'étudierais. Mais demain je vais tâcher de m'y mettre. Je vais surtout étudier l'anglais ;je veux le savoir décidément. Tu sais que nous ne devons parler qu'anglais au parloir l'année prochaine.

Puisque nous ne nous voyons pus, il fout que nos lettres suppléent autant que possible à nos conversations, et pour eelaje te demanderai, et je te prierai de me répondre franchement, si tu ascontinuéà faire des progrès dans la réforme que nous avions commencé ;'i faire en toi à l'égard de la vasecond lieu, je te demanderai (réponse franche, b'U te plaît) si tes yeux se sont dessillés, et si tu as découvert au moins un de mes défauts que tu t'obstinais à ne point apercevoir

Puisque nous en sommes sur le chapitre des aveux, il faut que je t'en fasse un qui me pèse, parce que j'ai un grand reproche à me faire. D'ailleurs il pourra te faire voir aussi la de mon père, et c'est un grand plaisir pour moi que d'en faire connaître les trail

Aujourd'hui, dans la route de Chalon à Jully, nous rencontrons à moitié chemin un vieux paysan de notre village, bien traînant avec bien delà peine, et revenant de la fille. Mon père aussitôt le fail monter dans sa voiture. Croi- Lu, cher ami, que je me suis trouvé humilié de ce que mon père recevait daus sa voitui tux paysan, <-t que

j'ai pi sur le p"int de dire à mon père que cet homme

!oup. Je ne puis te dire combien je me imier mouvement qui heureusement n'a | pi.: aussitôt je l'ai chae le re-

parer ma faute en aidant le bonhomme à descendre avec autant d'humilité que j'ai pu le faire. Tu me permets bien de me coucher maintenant.

LE MEME AU MEME

Lyon, 31 août 1827.

... J'ai eu de doux moments de plaisir pendant mon voyage, cher ami. J'étais parti mercredi soir par le bateau qui va de Chalon à Lyon, et comme je ne pouvais me décider à passer la nuit dans la chambre où il y avait un tas du voyous qui empestaient tout et qui remplissaient l'air d'une chaleur rnêphytique, j'ai préféré me promener sur le pont, à la belle étoile, et ne pas dormir. J'étais seul éveillé avec le pilote, la nuit fort calme, et, comme j'étais garanti du froid par un bon manteau, j'ai eu toute la nuit à penser à toi.. J'ai repassé dans mon esprit tous nos instants donnés à l'amitié, tous nos rêves de gloire. Je me confirme sans cesse dans nos idées, dans nos désirs. Mais je t'avoue que je fais quelquefois de bien tristes réflexions. Je crains bien que nous n'atteignions jamais notre but. Si tu savais combien on s'occupe peu en province de tout ce qui a rapport à la politique ! A Paris, tout le monde en parle, trop de monde peut-être. Ici, les gens même éclairés ne s'en occupent pas, lisent à peine les journaux et puis voilà tout... A Chaloir, à Lyon j'entends parler commerce, agriculture, spéculations, etc., toutes choses fort utiles sans doute et fort belles. Mais enfin ce n'est pas tout ; et l'on sait à peine h; nom de nus ministres. Quant à la jeunesse, quelle pitoyable chose que celle de Chalon! Tu ne te fais pas d'idée dans quelle colère me t'ait entrerieur conduite. Ils se disent libéraux : ils ne savent pas pourquoi, ne s'oocupent ni de littérature, ni de science, ni de rien au monde,

A UN AMI bl"

fument, chassent et boivent. Voilà leur vie. J'ai en occasion

d'entendre quelques conversations déjeunes Chalonnais. Tu

n'as rien vu d'absurde et de dégoûtant comme cela. Si encore

dans leur mauvaise conduit.', dans leur conversation déshon-

il y avait quelque esprit, je les passerais encore, comme

ur celles de nos camarades ! Quant aux jeunes gens

on, ils sont beaucoup mieux. Mais ils ne voient que le

commerce. Ceux-là, par exemple, on ne leur fera pas le re-

proche d'avoir de* idées trop désintéressées. Ils ne pensent

qu'à gagner de l'argent. Je ne suis plus étonné qu'il y ait tant

de vénalité parmi les hommes.

Tiens, cher ami, si jamais nous avons de l'influence sur nos concitoyens, appliquons-nous surtout à répandre les lumières, je ne dis pas à Paris, mais en province, et surtout parmi les entants et les jeunes gens. Car tout dépend des impressions qu'on donne à c \ Lyon, ils sont élevés parmi des né-

gociants qui ne patient qu'affaires et argent; ils deviennent avides et intéressés. A Paris, on s'occupe beaucoup de litté- . de science et de politique. Los jeunes gens dirigent 'le é toutes leurs pens Mais revenons à non.--.

-mi toujours au collège? Cette idée me tourmente bien, je

ire. Oh! que je sacrifierais de bon cœur la moitié de mes

vacances pour savoir que tu es agréablement, pour rester rien

nue huit jours à la campagne avec toi! Combien j'y gagnerais

lanière, et en plaisir de cœur, et en goût du travail,

•t en idées - j! Je te l'ai déjà dit plus d'une

il n'y a que nos deux cœurs qui se comprennent l»ien,

qnis'aimenl comme il- faut, qui se confondent. Pourtant je

r trouvé dans ma sœur Céline un cœur et un dont ! • se ra pprochent beaucoup des

. Je l't tudie, ■ .' ins qu'elle B'en doute, et elle

• moments bien agréabl ... Adieu, bien cher ami, je t'embrasse de tout mon cœur comme je t'ai]

CIT. DE MON'TALEMBERT A L. CORNUDET

Sainte-Barbe, ce 25 août 1827

Décidément je pars pour le château de la Roche-Guyon. J'ai vu le duc de Rohan(l) samedi dernier. Il m'a dit qu'il partirait à la fin de la semaine, et que je devais prendre mes mesures pour y arriver aussitôt que lui. Je n'anticipe nullement ce séjour avec plaisir; une demi-heure de conversation avec le duc et ses amis m'a montré que nous ne nous accordions sur aucun point. Il est entiché des succès de Stanislas et calomnie toujours Sainte-Barbe. Mais, n'importe, il faudra que je me vainque moi-même. L'épreuve sera difficile, mais je me flatte qu'elle sera utile. J'ai su conserver ma religion au milieu de cent vingt incrédules ; j'espère que Dieu me fera la grâce de ne point me laisser perdre mes principes d'indépendance au milieu d'une douzaine d'absolutistes.

Je me suis ennuyé horriblement ici les premiers jours ; je n'avais point de société, ou plutôt j'en avais une détestable, ce qui est encore pire. Tu conçois bien que je restais toute la journée dans ma chambre. Peu à peu je me suis habitué à mon ennui, et j'ai beaucoup lu pour me rattraper sur plusieurs ouvrages que je n'avais pas eu le temps de lire pendant les classes. Depuis ton départ, j'ai lu et analysé la fin de Juvénal, Perse, Catulle, Tibulle, les deux chefs-d'œuvre de Beaumarchais, le choix des Oraisons funèbres, Y Histoire universelle de Bossuet, douze livres de Ylliacle en grec et deux livres des Lettres de Pline, sans parler des extraits, etc. : tu vois que j'ai bien travaillé. Je suis ravi de Tibulle, il est d'une sensibilité exquise.

Autrefois, quand je tombais dans mes lectures sur quelque morceau touchant l'amitié, mon cœur était partagé entre la

1. L'abbé duc de Rohan, pair de France, un peu plus tard archevêque ih- Besançon et cardinal.

a in ami i:: COLLI CO

doalenr et une espérance inquiète ; aujourd'hui, je le ai

une satisfaction inexprimable ; je m'en nourris pour mieux goûter le bonheur que I > i e u a bien voulu enfin m'ac-

longtemps, la valeur du pi qu'il d impense bien le long intervalle qu'il m'a fallu

attendre pour obtenir un cœur comme le tien, .l'ai pass î la journée du dimanche 26 dans les bois de Me - -aint-Cloud avec mon frère. Je t'ai regretté pendant la journée; *e n'ai pas joui suffisamment de ma cani- ■ ni de ma lecture sans toi.

• irmine par une citation classique. Pardonne à ma péie en considération du sentiment qui la dicte.

ma xoLtctMflQVï' e(v 'AlSato, y.x: y.vJ): EplÀou (J.E[J.Vi?|<JO[i'êTaCûOU. Xaïpe, iplXa êraips (1).