L. CORNUDBT A Cil. DE MONTALEMBERT

Julïy. 17 septembre I8i7

... Je ne te plains plus tant, cher et tendre ami. D'après ce que tu me dis, je vois que ton temps se passe fort agréablement à la Roche-Guyon. ... Ce qui me fait surtout plaisir, que tu aies trouvé un jeune homme qui partage entière» Oui, certes, nous serons de la société dont tu me pari n'agissons point en étourdis ; sondons bien

le terrain sur lequel nous devons marcher. Je t'avoue que je crains singulièrement de m'engager dans une société dont je ne connais ni les principes ni les membres. 11 faudra prendre nos précautions, nous informer do L'esprit qui règne dans cette soci> connaissance avec quelques-uns des niera-

1. M. Gustave Lem&rcis, qui avait publie quelques articles distingué» dans le .Tournai des Débats, mourut lort jeune.

bres, et alors nous verrons. Je te dirai que j'ai fait aussi ces jours-ci la connaissance d'un jeune homme dont la société m'est fort agréable et fort utile sous bien des rapports. C'est un jeune avocat de la Cour royale de Paris, nommé Paul Lafargue (1). Fort instruit, grand travailleur, plein de talent, profondément imbu de la philosophie de Cousin dont il a été un des élèves les plus distingués, il joint à cela d'agréables manières et un très joli ton. Aussi me plaît-il beaucoup et je me propose de cultiver cette connaissance.

Arrivé d'avant-hier à la maison, je n'ai pas eu le temps, comme tu le penses, de le connaître parfaitement et de voir s'il partage toutes nos idées. Toutefois, j'ai bien vu qu'il ne connaissait rien de plus beau au monde que la gloire de l'homme qui fait servir ses talents au bonheur de son pays. Je voudrais bien savoir s'il est chrétien. Tout ce que j'ai pu voir d'après ses conversations, c'est qu'il a des sentiments très religieux, et j'ai été très content de sa tenue hier à la messe. La philosophie de Cousin n'est point étrangère au christianisme, et le peu que j'en ai vu me semble très chrétien (2).

M. Lafargue m'a déjà proposé de me présenter dans la société du Globe qui se compose des Cousin, Royer-Collard, Villemain, Thierry, Guizot, Jouffroy, etc., et qui se réunit chez la duchesse de Montebello. Tu dois penser si une telle proposition me fait plaisir, à moi admirateur de ces illustres écrivains. Toutefois je n'ai point encore osé accepter. Comment oserais-je paraître, moi vermisseau, au milieu de ces

1. M. Lafargue fut plus tard le défenseur de Ch. de Montalembert, dans le procès de l'Ecole libre devant la Cour des pairs.

2. L'admiration professée par les deux amis pour les leçons de Victor Cousin n'étonnera pas le lecteur, s'il se rappelle que le brillant professeur, au début de son enseignement surtout, mêlait à de graves erreurs et aux nébuleuses théories importées d'Allemagne, de vigoureuses sorties contre le matérialisme du rvm* siècle et des protestations de respect envers le christianisme qui semblaient de bon augure pour la réconciliation de « la Philosophie » avec la Religion.

hommes d'an talent si supérieur. Mais aussi c'est un nouveau motif pour moi de travailler de toutes mes forces. Le désir de paraître dans une société «jui me plairait tant, non pas succès (je ne puis l'espérer), mais sans en être bout à fait indigne, doublera mon courage et soutiendra m a dans

belle carrière que . Que de motifs et

d'encouragements n'ai-je pas pour travailler ! Parmi eux, tu sais que je mets en première ligne L'amitié qui nous unit. En vérité je serais bien ingrat envers la Providence si je ne Taisais pas tous mes efforts pour devenir un liomme instruit et Capable de servir mon pays,

Ce que tu me dis de la j » i « *■ t *"■ de M. de Rohan me touche beaucoup. Maisje t'avouerai franchement queje suis fort content que tu aies refusé de me présenter chez lui. D'abord, autant que possible, je ne dois point m'élever au-dessus de la sphère où je suis né. Par conséquent tu sens queje ne dois point aller chez le duc de Rohan. En second lieu, si tu me ntais à Sa Seigneurie, je serais obligé de lut rendre visite, ce me semble, et ce serait une perte de temps. Grâoes à toi, j'ai renoncé tout à fait à aller dans le monde, du moins autant qu'il me sera possible. Je veux donner à l'étude tout mps et borner le cercle de mes connaissances, parce - que Ton perd en visites et en soirées beaucoup trou de temps lison pour que tu ne me pré-

3 point à M. de Rohan. Enfin ma dernière raison est ■ désire autant que possilde ne point connaît] hommes dont les principes et les opinions sont si for! oj ; aux miens. Peut-être ai-je tort ; mais il me semble qm

ions qu'avec des gens dont on partage les . surtout à notre âge. Des considérations personnelles, ; de déplaire à des gens que l'on conn -

les offenser, pem nous entraîner dans . sinon honteuses, du m ables.

la plus d'une fois.

Du rc>te, je soumets toutes ces raisons à ta censure* Tu

agiras comme tu le jugeras plus convenable. Je te donne plein pouvoir, si le duc te renouvelle son désir. Mais ne lui donne pas pour motifs de ton refus ce que je viens de te dire. Trouve quelque défaite honnête et polie.

Je voudrais bien voir cette chapelle dont tu me parles. Comme cela doit être beau et imposant, une chapelle taillée dans le roc ! Quel air de mélancolie on doit y respirer ! Il me semble que là au moins je pourrais prier avec ferveur. Car, je te le confesse, ma ferveur est bien tiède. J'ai beau me le reprocher, j'ai beau demander à Dieu de me donner cette piété qui me touche dans ma mère et dans mes sœurs : je prie toujours avec distraction, et presque sans aucune de ces émotions salutaires dont le cœur a besoin quand il s'adresse à Dieu.

J'ai été visiter ces jours-ci un petit castel qui est au milieu des bois à une portée de fusil de Jully. Le château n'est pas digne de ce nom. Il n'y a rien de romanesque, rien de ce que nous aimons enfin dans un édifice gothique. Mais la chapelle a dû être bien jolie. J'ai cherché à y déchiffrer quelques inscriptions écrites en gothique et qui m'ont appris que le seigneur du lieu avait fondé une rente pour le curé de Jully, à la charge par le curé de dire une messe tous les jeudis dans la chapelle. J'ai fait, comme bien tu penses, de nombreuses questions au concierge quiy a passé cinquante-cinq ans de sa vie, et comme je lui demandais quelques détails sur des saints de pierre tout mutilés que je voyais dans un coin, il me dit qu'on les avait retrouvés il y a quelques années dans la terre où ils avaient été enfouis pendant une révolution qui avait précédé celle de 93. Sais-tu ce que c'était que cette révolution dont parlait le brave homme, et qu'il mettait en quelque sorte sur le même pied que la grande révolution française ? Pendant une querelle que les habitants de Jully eurent avec les habitants de Ponneau (c'est le nom du château et du hameau qui en dépend), au sujet de la possession d'une statue de leur patron commun saint Maurice, ceux de Ponneau la dérobèrent

aux yeux de leurs voisins en la cachant dans la terre. Tu vois que je suis curieux des traditions du moyen âge. Mais je ne pus m'empècher de rire en voyant l'importance que le brave homme mettait à une querelle qu'il n'avait point vue et qu'il appelait une révolution. Fiez-vous donc à la tradition. Du reste j'ai beau chercher dans notre pays 068 sites

-tes et romantiques, ces vieux châteaux solitaires ei sombres qui plaisent à nos imaginations rêveuses; je n'y trouve qu'un paysage riant, bien coupé, bien gai, des maisons bourgeoises jolies, élégantes ou riches. Cela me plaît sans doute ; mais que j'aimerais bien mieux le tableau que j'oppose à celui-ci! Oh ! il faut voir les environs de Lyon ! Quelle différence! Comme ils te plairaient! Je suis invité pour jeudi dans une partie de chasse qui doit se faire dans des montagnes de notre pays que je ne connais point. Cette partie de chasse me plaît beaucoup, non pas que j'espère y tuer du gibier, mais parce que je crois que j'y trouverai de quoi satisfaire mon goût pour les beaux paysages. J'ai pourtant trouvé tout près de la maison un petit endroit solitaire fort de mon goût, où je me proposais d'aller tous les jours lire et penser à toi. Mais il n'a pas fait une belle journée depuis que je l'ai trouvé.

... J'avais oublié de te faire une question. Dis-moi ce que tu pens98 de la composition du nouveau ministère anglais qui était l'autre jour tout au long sur le Journal des 1> bats. Je ne m'en rapporte guère aux journaux, d'autant plus que j'y

sans cesse des contradictions...

Cn. DE MONTAI. EMRERT A L. C0RNUDBT I..i Roche-Gnjron, ce l I epteml

J'ai reçu avant-hier, cher et excellent ami, ta longue ei charmante lettre du 0. Quoique je t'aie écrit il y a trois

jours, et que ma lettre, par mégarde du facteur, ne soit partie qu'hier, je ne puis résister au plaisir de m'entretenir encore avec toi. J'aime mieux t'éciïre souvent que longuement et plus rarement.

Nous avons été ici dans les festins et les joies. Le duc a fait de grands frais pour les Apponiy, Esterhazy, etc. Il leur a donné un feu d'artifice délicieux. Mais ce qu'il y a eu de plus intéressant, et ce qui a produit le plus d'impression sur les étrangers, c'a été les cérémonies admirables de la délicieuse chapelle d'ici. Tu ne peux te faire une idée de leur solennité et du recueillement qui y règne.

Je ne travaille pas trop, n'aie pas peur. Je ne lis presque que de la poésie : un livre d'Homère, un poème de Byron, un peu de Pline, voilà absolument tout ce que je fais par jour. Je joue beaucoup et très mal au billard et je fais de longues promenades, pendant lesquelles je suis accompagné par mon favori Thomson ou par Cowper, que je n'aime pas moins. Le duc est plein de bontés pour moi; il me regarde comme une brebis errante ; cela ne l'empêche pas d'avoir de l'affection pour moi; il a vraiment un cœur excellent.

Je crois, comme toi , que Dieu nous a créés pour être véritablement amis l'un de l'autre; dans tous les cas, je me flatte qu'il préside à notre douce union et qu'il la préservera de toute atteinte. Je suis persuadé, comme tu dis, qu'elle nous sera fort utile, et que dans le monde nous ne trouverons pas, pour rester fidèles à nos principes, de ressource plus sûre, après Dieu, que l'amitié.

Ton plan (d'études religieuses et philosophiques en commun) me semblerait fort bon, si tu t'étais adressé à quelque autre que moi; mais vraiment (trêve de fausse modestie) je ne suis pas en état de t'éclairer sur des points si importants. Cependant j'adopte avec plaisir ton projet, puisqu'il me fournira l'occasion de me rapprocher davantage de toi. Je te promets le secours de mes puissantes lumières,, et, ce qui vaut bien mieux, je consulterai mon confesseur, l'excellent et

savant abbé Busson, sur tout ce qui nous embarrassera. Adieu, friend of my heurt ; n'y joins pas dearest : il ne peut y en avoir qu'un.

LE MKMK AU MK.ME

La Roohe-Guyon, ce 17 septembre 1S27.

Tu penses bien que je serai charmé de voir ton père s'établir a Paris : car alors tu n'auras aucune raison pour t'en éloigner jamais. Mais, hélas! pour moi cet événement sera bien peu de chose : car il est plus que probable que nous seilors trop éloignés l'un de l'autre pour nous soucier de la petite distance de Clialon à Paris (1).

Je te félicite de l'éclatant succès de ta chasse ; j'espère que tu prendras plus de goût à cet exercice si utile et si digne d'un homme studieux.

Tes vers de Th. Moore sont délicieux. Si tu les as compris, tu dois être assez fort, car ils sont difficiles. En retournant à Paris, j'achèterai un Moore en un volume comme Byron, et BOna pourrons lire ensemble.

Je t'envoie des vers encore plus charmants de mon favori Thomson. Le poète déplore la mort d'un jeune homme qui brûlait comme nous de servir sa patrie et d'acquérir de la gloire, et qui fut enlevé à dix-huit ans.

W'here art thou, Hammond?....

Ah! why, de;ir youth, in ail the blooming prime

Of vernal genius, where disclosing fast

Each active worth, each manly viriue lay,

Why werl thou ravish'd from mir hope so soon ?

Wii ,hlc tltir.<t of fa

il'/ /'i tttmg thy / 1 1 Tha I ^«re

Of hnowlt-dire. early gaio'df That eager zeal To serve tlty oountry, glotoing in the band

tvait, an mois '! , aprèi sou aimé

d»> pli; .11 père à Stockholm.

Ofyouthfulpatviots, who sustain her name?

That rapture for the muse,

That heart offriendship, and that soûl of joy, "Which bade with softest litght thy virtues shine? Ah! onlyshow'd, to check our fond pursuits, And teach our humble hopes that life isvain (1)!

C'est ravissant ! Peut-être le sort d'Hammond nous attend. Pour moi, j'ose dire que je ne le crains point. Se familiariser avec l'idée de la mort à toutes les époques est le privilège du philosophe et surtout du chrétien. D'ailleurs, je ne sais s'il ne vaudrait pas mieux périr à la fleur de l'âge, jeune de sentiments et d'innocence, heureux par la seule anticipation du honneur et de la gloire, que de s'éteindre tristement après avoir vu toutes ses espérances déçues, s'être souillé peutêtre par des passions impures, s'être abaissé aux idées d'intérêt qui souvent déshonorent l'âge mûr et la vieillesse, enfin après avoir survécu à tout ce qu'on a de plus cher au monde. Si Dieu veut que je meure jeune, j'espère que ce sera afin que je fasse une meilleure mort; je me soumets avec la résignation nécessaire à un chrétien; je ne forme qu'un seul vœu, celui que Tibulle adressait à sa Délie, et que je lui emprunte pour te l'adresser :

Te spectem, suprema mihi cum venerithora! Te teneam moriens, déficiente manu (2)!...

1. « Où es-tu donc, ô Hammond?.. Ah! pourquoi, cher jeune ami, pourquoi as-tu été sitôt ravi à nos espérances, dans la première floraison de ton génie printanier, où s'épanouissaient à vue d'œil tous les germes d'activité, toutes les vertus viriles? Qu'importe à présent cette ardente soif de renommée qui dévorait ton âme enfiévrée? qu'importent ces trésors de science si rapidement acquis? A quoi bon ce zèle avide de servir la patrie et de briller au premier rang de ces jeunes héros qui soutiennent l'honneur de son nom?... Et cette passion pour la Muse, ce culte de l'amitié, cette âme si joyeuse, tous ces dons enfin qui répandaient un si doux éclat sur tes vertus? Ils n'ont fait qu'irriter nos désirs les plus chers, que désespérer nos cœurs par ce témoignage de l'inanité de la vie ! »

2. « Puissé-je, à l'heure suprême, être consolé par ton regard! Puisse, au moment de la mort, ma main défaillante se sentir soutenue par la tienne ! »

A UN AMI DE COLLÈGE .r)0

En attendant ce grand jour, prions, cher ami, prions le Tout-Puissant l'un pour l'autre : qu'il nous donne à tous les deux une bonne mort; qu'il nous y conduise ;t travers une vie qui lui aura été agréable ; qu'il bannisse de notre lit de mort les remords cuisants et honteux ; que nous puissions descendre dans la tombe avec la consolation d'avoir aimé Dieu encore plus que la patrie et la liberté et d'avoir aimé la liberté et la patrie mille fois plus que la vie. En priant pour nous-mêmes, prions aussi pour notre belle France; prions le Dieu de miséricorde de lui accorder cette liberté qu'elle a achetée au prix de tant de sang et de tant de larmes, et de lui conserver cette sainte religion sans laquelle il n'y a ni bonheur, ni gloire, ni vraie liberté.

Non, cher ami, je ne me découragerai pas, j'espérerai toujours. Je ne croirai pas plus ceux qui me diront que la religion est incompatible avec la liberté que ceux qui soutiennent qu'on ne résiste à la tyrannie qu'en secouant le joug qu'un Dieu bienfaisant nous impose. Je pourrai paraître présomptueux aux uns, imbécile aux autres ; mais je tâcherai de bannir de mon cœur l'orgueil et la faiblesse. On méconnaîtra mes desseins, on méprisera mes efforts, je m'y attends ; mais Dieu me saura gré de ma bonne volonté; les vrais patriotes m'apprécieront peut-être, et mon ami me comprendra tout entier. Que pourrai-je craindre, que pourrai-je regretter, si j'ai pour moi Dieu, la patrie et l'amitié?

Adieu, friend of my heart : voilà encore une effusion telle que tu en demandes.

P. S. — Les saluts de la chapelle sont plus beaux que jamais: une musique céleste, une obscurité mystérieuse, la -onore et expressive du duc de Rohan ; avec tout o la il est impossible de n'être point recueilli.