L. CORNUDET A CH. DE MONTALEMBERT

Paris, 26 novembre 1828.

Puisque c'est mon journal que j'écris, je te dirai que j'ai vu hier d'Herbelot. Nous devons nous réunir tous les jeudis soir pour nous occuper de philosophie. Je suis enchanté de d'Herbelot ; s'il n'est pas chrétien, au moins il nous comprend.

Enfin, j'ai passé ma soirée au théâtre des Nouveautés. J'y avais été attiré par la renommée d'une pièce larmoyante intitulée : Vaîentine. Moi qui suis avide d'émotions, j'y allais dans l'espoir de pleurer et j'ai été un peu trompé... Ces maudits coup'ets qui reviennent à chaque minute m 'arracher l'illusion !... Au total, il n'y a que la situation qui m'ait ému, et surtout le jeu de M",c Albert quia quelque chose de miss

Smithson dans le rôle de Yalentine. Au moment où elle va mourir, les tendres caresses qu'elle fait à sa nourrice m'ont déchiré le cœur.

C'est demain que Cousin ouvre son ccurs. Quelle foule ! lia renoncé à taire de la philosophie ancienne. C'est de la philosophie du xvme siècle qu'il va uousentretenir. J'airaeautant cela. La jeunesse a besoin qu'on rabaisse devant elle la pli i— losophie de Voltaire dont elle n'est pas encore tout à fait sorti.-. A propos, tu es bien heureux d'avoir trouvé ce bon prêtre allemand; tu as vraiment un bonheur inouï. Adieu

Vendredi, 28.

Je t'avais annoncé que Cousin devait s'occuper cette année de l'histoire de la philosophie du xviii* siècle, et non, comme il en avait eu l'intention, de l'histoire de la philosophie platonicienne. C'est hier qu'il a commencé et personne, je crois, n'a regretté qu'il quittât l'antiquité pour se rapprocher davantage de nous. La salle était comble, et, quand il est entré, les applaudissements et les cris l'ont accueilli et l'ont longtemps obligé à garder le silence. Il a d'abord exposé les raisons qui l'avaient obligé à renoncer à son projet de l'année dernière. Dans l'état présent des esprits, il lui a semblé que la philnsophie ne devait pas être une pure spéculation, mais une leçon pour l'avenir, et comme les siècles s'engendrent les uns les autres, il a pensé que l'histoire de la philosophie au xv!!!' siècle pouvait nous être d'un intérêt plus direct et plus prochain que l'histoire de l'antiquité. Puis, abordant son sujet, il a esquissé un tableau <lu xviue Biècle, admirable de sagacité et d'éloquence. La Révolution française devait jouer un grand rôle dans son tableau, puisque c'était le grand événement du siècle; c'était, selon son expression, le siècle même. Et après la manière dont il a jugé la Révolution, je pense bien qu'on ne l'accusera plus de fatalisme Car, montrant ce qu'il y avait eu d'inévitable, de nécessaire dans la

Révolution, il a assez flétri et maudit les crimes de cette sanglante époque. La mission du xviii* siècle était essentiellement désorganisatrice : honorons-le, a dit Cousin ; mais ne l'imitons pas. C'est à nous de reconstruire. Et déjà les deux v éléments, que le délire des passions avait cru détruire, se sont relevés : la royauté et le christianisme ; mais la royauté agrandie et plus fcrte, le christianisme plus pur.

Jusque-là c'était fort bien. Mais il m'a semblé que son ruban rouge l'embarrassait ; car il s'est jeté dans un dithyrambe sur la Charte et sur la noble dynastie qui nous l'a donnée. Ce qu'il a dit sur la Charte était juste ; mais il l'avait déjà dit dans sa dernière leçon.

Et puis, je n'aime pas trop que la Charte soit sans cesse représentée comme octroyée par la bonté du souverain qui, au bout du compte, n'a pu faire mieux que la donner, et surtout je n'aime pas l'immutabilité absolue de la Charte.

A parties dernières phrases de cette première leçon, qui lui étaient inspirées sans doute par la reconnaissance (et en cela c'était fort bien), sa leçon a été très belle. Je n'ai pas prétendu t'en rendre un compte bien complet, parce que je me propose de t'en adresser des analyses aussiexactes quepossible. Mais, pour être sûr de ne pas me tromper, je ne te les enverrai que quand je les aurai lues imprimées. Je sais que Bonnier (1) fait la même chose. Mais comme Bonnier diffère d'opinion sur le cours de Cousin, tu ne seras peut-être pas fâché de voir deux expositions des mêmes doctrines faites par des gens d'opinion différente. Quoique je me propose de te les exposer avec une scrupuleuse exactitude, il m'échappera nécessairement quelques idées que tu trouveras sans doute dans Bonnier. D'ailleurs c'est un exercice utile pour moi, et s'il ne te fatigue pas, j'exécuterai mon projet.

Une correspondance quotidienne est le seul moyen que j'aie de continuer à vivre avec toi, cher et tendre ami, et elle mo