L. CORNUDET A CH. DE MONTALEMBERT

Paris, mercredi, 17 décembre 1828

... Te dire, cher ami, que ta lettre m'a rempli le cœur de

ta Le suis déjà; c'est toujours même refrain. Pourtant

je sens qu'elles me font plus de bien encore, quand il y a

emps que je n'en ai reçu. En douze jours le cœur se sèche

1. « Hélas ! il n'y a point d'instinct comme celui du cœur, — ce cœur qu'on peut briser! — Heureux, deui fois heureux c-^ux qui, pétris d'une ■■' choisie dans l'humaine argile, te brisent à la preohute! Jamais ils ne verront ces longues années qui relient entre elb-^ répaisse pt lourde trame de chaque jour; jamais non plus ces mille i lurer sans les révéler; tandis que le germe

• • de la vif s'enracine le plus profondément chesoeux qui aspirent le plus à mourir. Ils meurent jeunes ceux que les dieux ai

bien, quand il n'a d'aliments que la pensée. Tes lettres me renouvellent, me retrempent. J'ai plus de courage, je suis plus heureux, je sens mieux.

Tu me dis que mes arguments sur lt notariat t'ont convaincu, ou du moins te font approuver la négative. Eh bien ! je t'avoue que c'est comme chez moi. Tous mes raisonnements n'ont abouti qu'à me convaincre que je n'étais pas fait pour le barreau, que cette profession ne convenait ni à mes moyens ni âmes inclinations. Mais je n'ai pu me persuader que le notariat me convînt. D'un autre côté, que faire? c'est ce que je me demande tous les jours. La magistrature est sans doute fort belle ; cela me sourit assez. Mais avant d'arriver à un poste, je ne dis pas lucratif, ce n'est pas mon but, — mais honorable, que de dégoûts ! Dans quinze ans peut-être, je serais juge de première instance. Voilà une place en vérité! Et avant d'y arriver, il faudra être juge-auditeur, il faudra faire des courbettes, faire des pétitions. Oh ! non, je ne pourrai jamais plier le dos devant une Excellence. Quant au ministère public, je n'y ai pas pensé un instant. C'est la contrepartie du rôle de l'avocat. Celui-là attaque, celui-ci défend. Si je ne suis pas bon pour la défense, je le serai encore moins pour l'attaque. Ce sont mêmes travaux, mêmes peines, mêmes ennuis: il faut mêmes qualités, que je n'ai pas. Ma conclusion est donc encore: Que faire? Et je me le répète sans cesse et n'y vois pas plus clair. Oh! mon Dieu! mon Dieu! qui me tirera de là? Pour moi, je ne vois pas encore d'issue.

Le résultat de la conversation que tu as eue avec ton père a fait battre mon cœur de plaisir. Ainsi, tu auras obtenu tout ce que tu désires..., tu seras tout à fait libre. En vérité, je

disait-on jadis. Oh! oui, ils évitent ainsi une foule de morts anticipées: la mort des amis, et ce qui tue mieux eDcore, la mort de l'amitié, de l'amour, de tout ce qui n'est pas simplement un misérable souffle. Et de fait, puisque la rive silencieuse et glacée attend même ceux qui échappent le plus longtemps aux traits du sombre archer antique, qui s&it si la tombe prématurée sur laquelle nous pleurons n'est pas un gage de salut? »

n osais espérer que tout s'arrangeât aussi bien. Ce succès devrait bien relever ton courage et te faire envisager l'avenir avec plus de calme, je vois avec bien de la peine que tu t'abandonnes toujours à ton ennui, à ton chagrin. Songe un peu à cet avenir de travail et d'indépendance dont tu jouiras dans un an. Cette idée devrait chasser toutes tes idées noires. Tu seras à Paris, libre comme l'air, travaillant à ton aise et avec ton ami. Je t'en supplie, cherche le bon côté de ta position : tu le trouveras. D'après tout ce que tu me dis, ton père a pour toi une confiance absolue. Eh bien ! sois de même à son égard... Tes études avec l'abbé Studach sont encore une consolation, un soulagement. Je ne conçois pas que ce soit moi qui aujourd'hui t'excite au travail !...

... Si je cherche à t'encourager, ne crois pas que je te refuse ma sympathie. A ta place, je serais comme tu es. Et tous tes maux, tous tes chagrins, je les ressens ici. Je cherche, autant que je puis, à les dissiper par des lettres qui n'en finissent plus. Il y a de quoi lire pendant deux heures. Si elles peuvent te faire du bien, je suis heureux.

Je t'approuve fort d'étudier la philosophie religieuse de l'Allemagne. Mais, je t'en prie, prends des notes de tes travaux; je te le demande pour moi. Tu ne peux pas, dans tes lettres, me faire part de tes travaux. Mais qu'il en reste iju-dque chose que tu puisses me communiquer, quand tu seras de retour en F.'ance. Ne l'oublie pas, je t'en prie.

... Tu ea bien heureux que Cousin t'ait écrit. C'est un bonheur ou n'arrive pas à tout le monde.

Jeudi, 18 décembre.

Je t'ai promis, cher ami, de t'analyser la première leçon de Cousin (1). Je l'ai enfin entre les mains imprimée, et j'en ai

1. Lei lettre! suivantes contiennent l'analyse de plusieurs îles 1er m.«

i .ut allonger outi •• mesure ce volume que de les donner

J'ai tenu cependant à en publier une, pour donner au leoteur

m tarai) énorme auquel mon père se livrait pour satisfaire les

goûts sérieux de sou ami. (M. C.)

déjà fait pour moi une analyse aussi complète que je l'ai pu. Mais je ne sais si je ferai bien d'en faire une pour toi. Le Journal des Débats que tu lis l'a analysée avec assez d'exactitude; que ferai-je déplus que lui?... Pourtant je veux te parler un peu aujourd'hui de cette première leçon, te dire ce que j'en pense et chercher à suppléer à ce que le Journal des Débats n'a pu te donner.

D'abord, j'approuve assez l'idée qu'a eue M. Cousin de ne pas s'enfoncer dans l'antiquité, et je suis persuadé que tu l'approuveras aussi. Les attaques dont la philosophie nouvelle est l'objet lui en faisaient un devoir, et plus encore, selon moi, les préjugés dont la jeunesse est encore imbue sur la philosophie de Voltaire et de Rousseau. La philosophie de Platon est intéressante sans doute. Mais le xvme siècle a un rapport plus immédiat avec nos préjugés, avec nos besoins, avec notre avenir, et comme l'histoire de la philosophie serait une science morte si elle ne devait servir qu'à alimenter notre curiosité, qu'elle doit surtout nous aider, nous guider pour l'avenir, aucun siècle ne pouvait être plus utile à étudier pour nous que le xvme siècle, celui qui est le plus près de nous.

La mission du xviii' siècle, a dit Cousin, était d'en finir avec le moyen âge. Les journaux l'ont répété après lui, et certains d'entre eux se sont récrié et ont dit : « Comment? l'âge de la religion doit être anéanti? » — Or, Cousin avait répondu d'avance à cette objection, en disant : Je vous prie de ne point oublier une distinction importante : autre chose est le moyen âge, autre chose est le christianisme. Le moyen âge est le berceau du christianisme, mais il n'en est pas la borne. Le christianisme est le fond même de la civilisation moderne; ils ont la même destine'e, ils passent par les mêmes fortunes, et il fallait que lui-même sortît des ténèbres et des liens du moyen âge pour se développer et porter tous les fruits qui lui appartiennent. Quand donc je vous parlerai du moyen âge et de la puissance formidable et sacrée qui y domine, songez bien qu'il

ne s'agit pas du christianisme et de la puissance immortelle qui lui a été donnée sur le monde ; il ne s'agit que de la puissance ecclésiastique devenue puissance temporelle et, ne tel/>\ soumise aux chances et aux vicissitudes de tous les pouvoirs delà (erre.

Je t'ai fait cette citation parce que, dans le compte qui a été rendu de cette leçon, aucun n'avait fait cette distinction. J'y trouve pourtant diablement de protestantisme. Sans doute la religion catholique, au moyen âge, était elle-même dans les ténèbres; mais si des superstitions, des formes bizarres ou absurdes s'y étaient mêlées, ce n'était pas là la forme même du catholicisme. Au reste, c'est peut-être là ce qu'il avait voulu dire. D'ailleurs, si c'est réellement du protestan* tisme, je lui pardonne de bon cœur d'être protestant. Les protestants sont au moins en possession d'une partie de la vérité; et mieux vaut, selon moi, être protestant que théiste.

Le xvi1 siècle avait fait sa révolution ; c'était la première bataille livrée par l'esprit nouveau contre l'esprit an cien. Et la première révolution devait être religieuse, parce que le premier effort de l'esprit nouveau devait être nécessairement dirigé contre la puissance dominante du moyen âge, le clergé.

Le xvn* fit la seconde révolution en Angleterre. Mais elle nu -neore partielle; elle n'eut pas un caractère de généralit.'-. Le moyen âge n'était pas encore vaincu ; c'était au xviit* à en finir. Et en effet, il n'y a qu'à étudier le xvnr siècle pour voir que dans toutes ses manifestations religieuses, politiques, littéraires, etc., le moyen âge est battu en raines.

Ku politique, les puissances du Midi qui avaient dominé le moyen ^sent pour laisser la place aux nations du

Kn religion, le clergé semble ab«li«i«i. r sa propre autorité, ut la dernière milice «lu ni'»\i.-n âge, les jésuites, sont licenciés. (L'auditoire a été aussi ab>unlu qu'à l'ordinaire. J.e

mot de jésuites ne peut paraître, sans que les applaudissements éclatent.)

En littérature, la poésie est morte, si ce n'est en Allemagne. Mais l'Allemagne avait fait sa révolution, outre que sa nature est éminemment poétique. La prose est plus florissante que jamais ; mais les ouvrages nouveaux ne ressemblent en rien à ceux du moyen âge. L'éloquence de la chaire n'est plus soutenue que par l'élégant Massil.on. En place, s'élève une chaire nouvelle qui parle à l'homme de ses droits, de sa nature, de son histoire; et l'Europe entière est l'auditoire de Rousseau, de Montesquieu, de Buffon.

En morale, les anciennes vé rtu3 ont disparu ; de nouvelles ont pris leur place. Mais dans le vide s'est glissée la mollesse avec la licence; et de là l'imm oralité du xviii* siècle.

Dans les arts, point de seul )ture, point de peinture. David a cru peindre, il n'a fait que des statues. Boucher et Van der Werf la prostituent à des scènes de boudoir. L'honnête Greuze se retranche dans la peinture de genre, et coi là Vart de Van Eyck et de Raphaël employé à peindre des courtisanes pour les grands seigneurs, et des intérieurs, des antichambres et des cuisines pour la bourgeoisie.

Cousin a donné une singulière raison au progrès de la musique dans le xvme siècle; tu en jugeras. La musique, dit-il. est l'art de reveiller clans le fond de l'âme un certain nombre de sentiments simples par des sons combinés entre eux. Or le son est tout ce qu'il y a de plus profond à la fois et déplus vague. De là le caractère essentiellement général de la musique. La musique ne répugne donc à aucune forme de civilisation ; elle pouvait donc fleurir au xvme siècle. t>

Je ne sais, mais je ne trouve pas cette raison excellente. J'aime mieux dire, comme il le dit autre part : « La musique, religieuse au moyen âge, a pris une autre forme et est devenue dramatique. >

Quant aux sciences, qui ne sait les créations du xvme siècle?

Ainsi, dans toutes ses manifestations, le xvm6 siècle battait en ruines le moyen âge. Mais la Révolution se trouvait encore en face des débris de la vieille unité du moyen âge, des lois, des coutumes, des institutions des temps anciens. Nécessairement, la lutte devait aboutir à une révolution, et jamais l'esprit nouveau n'a cédé.

Or, où devait-elle éclater? dans un pays qui fût le centre de l'Europe, qui, par l'universalité de sa langue, la sociabilité de son caractère, la puissance de sa littérature, pût se charger de faire avec succès les affaires de l'esprit nouveau. Il fallait un peuple enfin qui, au besoin, pût le défendre avec son épée. La France réunissait toutes ces conditions et était le seul pays qui les réunit. Donc la révolution fut franc

Après les deux révolutions du xvie et du xvne siècle, qui avaient été partielles, quel devait être le caractère de la troisième? D'être générale, de généraliser et de répandre partout le principe do la liberté. La Révolution française le fit par l'imprimerie et aussi par la guerre.

Certains journaux ont dit que Cousin avait fait l'apologie des horreurs de la Révolution. Juges-en : La Récolution française a-t-elle échappé à la laide tous les grands bouleversements ? A-t-elle renouvelé le monde sans violence . lt-elle été violente sans extravagance ? A-t-elle été <\e(rava- SOns ''tre cri, nivelle '/

>, Messieurs, la Révolution française devait sur-

eolutions précédentes, comme elle les

tarpassait en grandi ur, et se charger en quelque sorte ,/<>

)Olut\ons quelle anticipait et qu'elle

nait. Ma ■ uœ tirer uve leçon que la morale

>nte ,i t histoire. Parmi les châtiments du crime, qui

lui inflige ta conscience, l'histoire lui en inflig core, écla-

et manifestr, savoir Vimpuiisance. Confondant ce qu'il fallait d< ; ils ont, dans leur délire, /tort

main sacrilège sur les bases mêmes de la société mv:

Ma

le christianisme et la royauté'! Qu' est-il résulte de ces extravagances et de ces crimes ? Quelques années à peine écoulées, le christianisme et la royauté se sont relevés plus purs, plus puissants, plus révérés.

Cousin a terminé en disant que la Charte avait reconnu et absous le xvi* siècle en consacrant la liberté des cultes ; le xvne, par l'introduction des Chambres dans le gouvernement du roi, le xvin% par l'accessibilité de tous les Français aux emplois et la liberté de la presse. Enfin, si nous devons admirer le xvme siècle, nous devons ne pas le continuer. Sa mission a été de détruire, la nôtre d'édifier.

Tout en voulant te faire remarquer quelques passages qui m'ont paru avoir été mal indiqués dans les journaux, j'ai refait l'analyse que je ne voulais pas faire. Mais n'importe, si cela ne t'ennuie pas, je continuerai ainsi. Quant à mon opinion personnelle sur cette leçon, je la trouve admirable et je n'ai absolument aucune objection à y faire, si ce n'est les deux remarques que j'ai faites en passant.

Samedi, 20 décemore 1828.

Si ce n'était ton éloignement, cher et tendre ami, et aussi celui de mes bons parents, je n'aurais presque pas à me plaindre de ma situation actuelle. Grâce à Dieu, le travail m'est un grand soulagement. Jamais je n'ai travaillé avec plus d'ardeur, quoique malheureusement je n'avance pas beaucoup, et que je sois souvent dérangé. Mais, comme je ne perds pas une minute du temps que l'on ne m'ôte pas, je ne puis m'ennuyer. Aussi jamais mon cœur n'a été plus calme, jamais je n'ai mieux senti, jamois mon âme n'a été plus ouverte aux sensations nobles et généreuses. Et pourtant il me manque le plus grand bien de ce monde, le seul peut-être qui soit réel, l'amitié. J'admire que je puisse me distraire sur ce point. Mais je sais ce qui m'aide surtout à supporter ton absence : c'est cette habitude que j'ai prise de passer tous les

matins une heure à t' écrire. Quand le temps ne mêle permet u ne te fais pas idée du mal que cela me fait. C'est mon pain quotidien qui m'a été ôté ; je ne puis m'en passer qu'au prix d'une souffrance bien vive. Je mène absolument la vie qui me convient. J'ai renoncé à aller dans ces bals où je me suis tant ennuyé l'hiver dernier. .le vis au milieu des livres, me distrayant des études i énibles par des lectures où le cœur est intéressé. Excepté d'IIerbelot, Bellaguet, Lafargue et Jules (1), je ne vois personne. Et je ne m'en trouve pas mal. La société des indifférents est trop pénible, parce qu'elle vous rappelle sans cesse ceux que l'on aime le plus et dont on est séparé.

CH. DE MONTALEMUERT A L. CORNUDET

Stockholm, ce 9 janvier 1829

Voilà, cher ami, que tu commences déjà à te relâcher ; et, quoique je veuille aussi bien que toi éviter les grondei ies, je te fais humblement observer qu'un journal qui ne va que depuis le mercredi jusqu'au vendredi n'est pas du tout un journal de toute la semaine...

Quoiqu'il en soit, je vais répondre à ton demi-journal du

17 au 20 décembre où j'ai trouvé, comme de coutume, des

choses charmantes. Cependant tu dis : Si mes lettres peuvent

te faire du bien, je serai heureux. Voilà an «qui n'est guère

charmant. Cette figure dubitatif mal placée dans ta

• bien, malheureux, qu'elles me fonl du bien,

qu'elles sont presque mon unique plaisir, qu'elles sonl deve-

pour moi un véritable besoin, el que, si tous Les mardis

■ - pas une, je Berais inquiei et mal à mou aise

toute la semaine.

1. M. Jules Clerjon de Champagne oousin germain de mon père. M .(

Ce que tu me dis sur la magistrature ne me paraît pas fort juste. Tu dis que tu ne pourras jamais faire des courbettes, etc., devant une Excellence. S'il n'y avait que cet obstacle à vaincre, crois-moi, mon ami, tu ferais bien mal de renoncer à cette carrière. Crois-tu qu'un jeune homme puisse jamais se dispenser d'être complaisant et prévenant envers ses supérieurs, quelle que soit la profession qu'il choisisse ? crois-tu que les riches banquiers, voire même les riches notaires de Paris, mettent moins de morgue et d'insolence dans l'accueil qu'ils font aux aspirants à des places de commis et de clercs que M. de Caux et M. Portalis (1) aux sous-lieutenants et aux juges auditeurs ?Du reste, un homme de principes et d'honneur sait toujours préserver sa dignité ; et je commence à croire qu'il est bon que les jeunes gens, en commençant la vie, soient forcés de ménager les autorités, ne fût-ce que pour leur apprendre à leur tour à ménager leurs inférieurs, quand ils seront puissants. Tu verras, mon ami, dans tout ceci une apologie de ma propre conduite : car je vois bien que, malgré tout mon amour de l'indépendance, je consacrerai les dix premières années de ma vie publique au service administratif, puisque je suis né dans un pays où la jeunesse est aussi soigneusement exclue de tout rôle politique que les catholiques le sont en Angleterre (2)...

Ton analyse de Cousin est excellente. J'espère que tu m'en donneras souvent de pareilles. Je me tais sur les erreurs capitales que je crois avoir remarquées dans ses leçons, pour ne voir en lui que le défenseur inspiré du spiritualisme et de la religion naturelle. Je pense bien qu'il n'est ni catholique ni même chrétien ; mais sa cause est néanmoins celle du christianisme : elle est la nôtre...

Quant à mon Histoire d'Irlande, il faut que je renonce à

1. M. le général vicomte de Caux et M. le comte Portalis étaient alors, l'un ministre de la guerre, l'autre ministre de la justice.

2. Le lecteur voudra bien se souvenir qu'à la date de cette lettre, on ne pouvait être député qu'à quarante ans.

faire venir ici 4es matériaux nécessaires, parce que mon correspondant d'Angleterre s'est bêtement imaginé, attendu qu'il est ultra-tory et protestant, que cela serait une entrepris.- dangereuse. Heureusement la bibliothèque de l'ambassadeur de Russie, qui compte 80,000 volumes, m'a fourni plusieurs ouvrages précieux. En attendant, je lis des romans irlandais, je traduis beaucoup des discours de Grattan, et j'espère, avant mon départ, pouvoir faire le précis historique de 1170 à 1688, que j'emprunterai en grande partie à l'admirable Thierry. Mon projet me plaît de plus en plus tous les jours: rien ne pouvait être plus conforme à mes croyances et à mes goûts. Je suis le premier qui soit entré dans cette belle carrière; nul n'a embrassé avant moi la défense des Irlandais, et il y a dans cette pensée quelque chose qui me transporte de joie. J'ai souvent des moments d'émotions bien délicieuses, et il me serait impossible de te décrire l'orgueil et l'enthou- BÎasme qui se sont emparés de moi lorsque l'autre jourjetraçai ces paroles que je mettrai dans mon introduction : « On me pardonnera peut-être un peu de partialité : je me trouve seul du côté des vaincus et des persécutés. > Adieu, mon ami. Tu sais combien je t'aime.