L. CORNUDET A CH. DE MONTALEMBERT

Paris, lundi 22 décembre 1828.

C'est bien ta faute, cher ami, si dans mon dernier volume tu n'as eu le journal que de trois jours sur sept. Car bien nemenl j'y aurais ajouté au moins une feuille hier, si, dans ta lettre du 5 décembre, tu n'avais pas eu la méchante me dire que tu craignais de voir mon zèle se ralentir.

J'ai voulu t.- punir de ce soupçon antiamical

Si mon journal ne t'ennuie pas, je le continuerai à ma guise, l'interrompant un jour ou deux, quand le temps me manquera,

\ fiR LETTRES

mais ne t'envoyant jamais moins de quatre feuilles... Tu as pour garants de ma parole, d'abord ton amitié pour moi qui te fait trouver du plaisir à assister ainsi à toutes mes actions, et surtout le bien que me fait cet épanchement quotidien, dans lequel je te dis toutes mes actions et jusqu'à mes pensées.

Quant à tes observations sur ma sensibilité dégénérant quelquefois en sensiblerie, quoique j'aie été un peu vexé en lisant cet article de ta lettre, cependant j'avoue naïvement qu'il y a quelque chose de fondé.

Comment se fait-il pourtant qu'avec toute ma sensiblerie, puisque tu appelles ainsi ma sensibilité, je ne sois souvent nullement ému par des compositions qui font tressaillir, qui mettent en émoi certains individus ? Mme Cottin produit en moi à peu près autant d'impression que la lecture du Petit - Poucet. Et, sans établir ici aucune comparaison, Racine ne m'émeut pas du tout, et je me suis attiré une véhémente diatribe pour avoir osé le dire devant D....

Je ne chercherai pas la solution de ce problème-là. Mais qu'il me soit permis d'en conclure que ma sensibilité n'est point aussi exagérée que tu le dis. Pourtant je ferai mon profit de ton observation et je t'en remercie.

Pour Mme Necker, je n'ai fait encore que la parcourir, parce que maman la lit. Mais cette lecture superficielle qui a duré une heure m'a laissé une impression profonde. Sans dire que ce soit un ouvrage admirable, sans pareil (car je n'ai pas dit cela), je crois que c'est un excellent ouvrage, et destiné à commencer en France la révolution religieuse...

...A ma honte, je te dirai que les nouveaux Fragments de Cousin sont depuis quinze jours sur ma table et qu'ils ne sont point encore coupés. Mais en vérité je n'ai pas encore eu le temps, et cependant je n'ai pas perdu un moment.

Mercredi, 24 décembre.

J'avais déjà eu l'idée que tu m'exprimes dans ta dernière lettre, du moment que j'ai su que ton père te permettait do

vivre seul et à ta guise, quand tu serais de retour à Paris Mais je n'aurais pas osé te la dire. C'était un rêve trop séduisant pour ([iio j'espérasse un moment le voir se réaliser. Juge donc avec quel plaisir j'ai lu dans ta lettre ces mots : Si nous démettrions nmemble! Qu'en, dis-tu? Je dis que ce serait charmant, délicieux; mais que précisément à cause de cela, je crains que ce ne soit qu'un rêve. Nous serions trop heureux! Au moins n'est-ce pas chose impossible et j'espère toujours un peu. Comme nous travaillerions ! Comme nous serions heureux ! Oh ! c'est trop beau en vérité ; je ne m'y arrête pas trop longtemps, de peur d'en perdre la tête de plaisir.

... Tu m'as demandé de te tenir au courant des opinions do l'extrême gauche . Le Ct ) u rrier fran ça is n'est pas très hostile au ministère en ce moment. Mais il s'acharne avec une véritable rage contre le clergé, admettant sans discernement et sans preuves tout ce que ses correspondants veulent lui écrire sur l'esprit du clergé et sur des actions souvent imaginaires, débitant avec audace des calomnies que le bruit public met sur le compte de quelques prêtres. Il n'est pas de jour où il n'y ait une histoire dans le genre de celle de Contra fa tto. Il est démenti le lendemain; eh bien, il recommence le surlendemain. C'est vraiment une infamie ! Mais peut-être est-ce un bien pour le clergé qui n'en surveille qu'avec plus de soin Bes mœurs et ses actions

Je veux te donner mon opinion sur les poésies d'Emile hamps dont le Globe t'a cité des fragments. Sa préface m'a t'ait plaisir. Elle est écrite avec verve et esprit. C'est un manifeste piquant de la nouvelle école, et tu penses que je rais Loin de lui {aire un reproche de ses opinions littéraires. Il cherche à montrer que chaque siècle a une Littérature qui lui est propre et que La gloire du nôtre esi La science philosophique. L'histoire et la haute poésie. Lamartine, Victor Hugo et Alfred de Vigny , voilà les poètes dn siècle, el il vient se ut. r pour briguer une palme après eux.

J'ai iu ses poésies avec conscience; j'ai voulu m'y habituer

comme à un opéra de Rossini, et le résultat de ma triple lecture est qu'Emile Deschamps a infiniment d'imagination, qu'il y a des pièces charmantes dans ce volume, mais qu'aussi il y a des choses détestables. Et l'on dirait que c'est un parti pris chez lui de mettre des chevilles dans ses vers, de faire des phrases qui n'en finissent plus, qu'on ne peut lire à haute voix et qui ne sont pas françaises.... A la place du Globe qui prépare un article à ce sujet, tout en reconnaissant le mérite de ses poésies je le tancerais sévèrement. Car c'est un système qui fait faire des vers détestables aux poètes de cette école. Victor Hugo le fait exprès. Victor Hugo est réellement poète. Emile Deschamps l'est moins, mais cependant a de l'esprit et de l'imagination. Il ne leur manque, pour faire des vers en tous points charmants, que de le vouloir. Et quand ils l'ont voulu, ils ont fait des choses délicieuses

Jeudi, 25 décembre.

J'ai assisté hier, cher ami, au début de Lherminier (1). Tu sais qu'il a ouvert un cours gratuit d'histoire du droit. Le Globe en masse était présent : Vitet, Dubois, Desclauseaux, etc. Cousin et Guizot y étaient aussi. Le duc de Broglie ne manquerait pas une de ces séances-là. Enfin, tout le jeune barreau de Paris, et surtout beaucoup de public. Il y avait bien trois cents personnes, et certes il n'en pouvait tenir davantage. Te dire que j'ai été extrêmement content, je ne

1. M. Lherminier, rédacteur du Globe, préludait à cette époque, place Saint-Michel, dans un cours public, mais ne relevant pas de l'Université, à l'enseignement qu'il continua, à titre officiel, après la révolution de Juillet, dans une chaire du Collège de France. Si les souvenirs du correspondant de Ch. de Montalembert ne le trompent point, les débuts du professeur libre, accueillis d'abord avec un enthousiasme peut-être de circonstance par la jeunesse libérale, donnaient cependant, aussi bien au point de vue des doctrines qu'au point de vue du talent, des espérances que ne réalisa point le professeur du Collège de France.

le puis; mais cette séance m'a vivement intéressé. Le seul fait de l'essai, tout libéral et scientifique, d'ouvrir à vingtquatre ans un cours d'une aussi haute importance que celui de l'histoire du droit, devait inspirer un intérêt profond pour le jeune professeur ; et je peux dire que mon cœur tremblait, quand je l'ai vu paraître, comme si j'avais été moi-même en sa place. Le pauvre jeune homme était bien pâle, bien tremblant. Et au fait, les premiers bancs de son auditoire étaient imposants. Son exorde a été charmant. Il a attribut"' l'affluence des auditeurs au désir de consacrer l'exercice d'un droit légitime qui a longtemps sommeillé, la liberté de l'enseignement. Son exorde était tout ce qu'il devait être selon moi, modeste, court, celui d'un jeune homme qui essaie devant des jeunes gens de ressusciter en France l'étude de l'histoire du droit, d'un condisciple qui vient étudier avec ses condisciples...

... Du reste, le pauvre jeune homme tremblait si fort, et était tellement ému que, de l'opinion de ses amis et de Laforgue qui est lié avec lui, il avait perdu beaucoup de ses facultés. Son improvisation était élégante, mais incorrecte, son débit un peu sec et dur. Pourtant j'espère beaucoup de ce jeune homme, et je souhaite que cet exemple de désintéressement ait des imitateurs.

Que je te cite un mot d'un jeune homme do notre connaissance, que je ne te nommerai pas pour sa gloire. Je cherchais à lui prouver qu'il avait tort et qu'il faisait mal de promener ■aours de maîtresses en maîtresses, et je lui disais que, selon moi, on rj>- devail aimer qu'une fois. « Moi aussi, me répondit-il, je a" aimerai qu'une fois. En attendant que je trouve une femme digne de mon amour, y adore toutes celles que je rencontre. > Que dis-tu de la distinction ? J'étaia grand oandalisé, e1 pourtant je n'ai pu m'empêche? do

i ire...

Lundi, 29 décembre.

A propos de la mélancolie et de mon amour pour la vie contemplative, j'aurais bien des choses à te dire si j'en avais le temps. Car plus je vais, plus le positif de la vie m'assomme, plus les affaires me semblent étrangères à ma nature. Que je voudrais donc n'avoir pas de corps ! Et ne vivre que d'amour et de philosophie ! Je me dis tous les jours que Dieu ne peut pas s'être trompé en me créant, et que, puisqu'il m'a mis où je suis, il faut bien que j'aie ma place dans le monde. Mais qui me dira ce que je dois faire pour remplir la place qui m'a été donnée? Le barreau ne me convient pas plus que le notariat. Je voudrais avoir quelque talent littéraire, j'écrirais et je ne ferais que cela. Mais si Dieu m'a donné le goût de la vie de l'homme de lettres, il m'en a refusé les moyens. En sorte que je suis tourmenté, tiré de côté et d'autre. Encore si les sciences étaient toutes à ma portée ! Si tous les livres que d'autres aiment, me plaisaient ! Mais ce maudit droit est si ennuyeux! La philosophie du droit me plaît, je la comprends, je l'aime. Le droit positif, ie ne le comprends pas. D'un autre côté, les sciences trop abstraites n'entrent pas dans mon esprit...

En sorte que d'un côté le positif, de l'autre la haute abstraction, loin d'avoir du charme pour moi, sont comme s'ils n'étaient pas... Comprends-tu un être fait comme moi? Ce que je viens de te dire est parfaitement exact, et je n'ai jamais mieux dépeint l'état de mon esprit que par ces lignes.

Hier, Jules m'a mené à l'Opéra où l'on jouait Fernand Cortez et Mars et Vénus. Je ne sais qui a dit que l'ancienne musique était de la déclamation notée ; je trouve que c'est assez vrai. Comme il y a peu d'harmonie dans cette musiquelà ! et surtout peu de grâce ! Du reste, des morceaux admi-

rables de passion, et des chœurs sublimes. Ce genre de musique me semble surtout excellent pour des paroles religieuses.

Mars et Vénus avait un attrait pour moi; je n'avais jamais vu de ballet. Cela n'est guère amusant. Car il n'y a du plaisir que pour les sens et je n'aime pas cette sorte de plaisir, quoique je sente qu'il y ait un attrait pour moi et peut-être à cause de cet attrait. Il me semble qu'il y a du mal dans ces jouissances matérielles; je ne voudrais pas aller trop souvent à l'Opéra. Ces poses si lascives, ce prestige, cette réunion de femmes si gracieuses amollissent le cœur et vous laissent des impressions fâcheuses

Mardi, 30 décembre.

...D'Herbelot est venu lire de la philosophie avec moi. Tu ne peux pas te faire d'idée comme ces soirées-là sont agréables pour moi. Nous n'avons pas encore fini la préface de Jouffroy, parce que d'Herbelot a eu son examen à passer, et jniiv aussi parce que les commentaires sont souvent plus longs que le texte. Nous avons un talent admirable pour rattacher tonte espèce de questions à ce que nous lisons. Et comme, du reste, il n'y a rien de futile dans nos conversations, je ne suis pas trop fâché de lire aussi lentement, parce que nos idées se il.'v.loppent en causant de choses un peu fortes. Du reste d'H.-i-belot (1) est un charmant garçon. Il m'a t'ait sa profes-

1. Etienne-Marie-Alphonse d'Herbelot, fils d'un respectable vice-pré> lu tribunal de la Seine, né le 20 décembre 1808 et mort le : !- -, tait un jeune homme de grande espérance, qui tait remarquer au sortir du collège par quelques écrits distingua

snl par un travail intéressant sur L'histoire de Pologne. Elève de L'Université, il n'avait pn échapper ! la contagion des doctrines antir uses qui faisaient alqrs tant de victimes dans Les lycées de

pureté de ses mœurs, à la justesse et à L'élévation de «on esprit, ainsi qu'à ses relations avec M. Rio, qui Lui procura L'amitié et l'exemple de Ch.de Mon! le revenir entièrement, bien avant

sa mort, aux croyances et aux pratiques de la religion catholique.

sion de foi hier et m'a dit qu'il était revenu au catholicisme. Il y a donc de la foi en lui et j'en ai tressailli de plaisir, mais beaucoup de doute encore... Ainsi nous pouvons compter sur un chrétien dans d'Herbelot, et un chrétien d'autant meilleur qu'il a conquis sa foi après l'avoir perdue.

... Adieu, cher et tendre ami, je t'embrasse de cœur.

CH. DE MONTALEMBERT A L. CORNUDET

Stockholm, ce 16 janvier 1S29-

... Je reconnais avec admiration ton infatigable exactitude et te cède enfin la palme du meilleur correspondant. Tu la mérites sous tous les rapports, tant par l'intérêt que par la longueur de tes lettres.

Je réponds maintenant catégoriquement à tout Ce qui nécessite réponse dans ta lettre des 22-30 décembre.

Tu es bien injuste envers MmeCottin: Mathilde est un fort bon roman dans son genre, et Elisabeth un petit chefd'œuvre.

Tu es bien paresseux de n'avoir pas encore lu les nouveaux fragments de Cousin ; que dirais-tu de la diligence de N***, qui, pour gagner du temps, ne se couche plus que de deux nuits l'une? Nous sommes tous les deux bien loin d'un pareil dévouement à l'étude. Je n'ai pas le temps de faire des articles pour le Globe ou pour le nouveau journal (1). C'est tout au plus si je pourrai t'envoyer quelques réflexions sur la philosophie suédoise ; tu en feras ce que tu voudras. J'espère de tout mon cœur que le journal catholique constitutionnel vien-

1. Le Correspondant, dont MM. de Cazalès et de Carné furent à cette époque les fondateurs, avec le concours de M. F. de Champagn y, après la révolution de Juillet.

dra à bout de paraître. Ce sera le premier symptôme du retour graduel de la uouvelle génération aux saintes idées de la religion de leurs pères. A propos de ce retour, je ne puis te dire combien j'ai été touché, enchanté du peu de mots que tu m'as dits sur la conversion de d'Herbelot; c'est une conquête bien précieuse et dont je sens tout le prix. Je n'ose cependant pas lui en parler, puisqu'il ne m'en a jamais rien dit; je le désirerais cependant : je voudrais travailler de concert avec toi à lever les doutes qui l'assiègent naturellement. Dis-lui donc de me consulter sur ce point.

Je ne veux pas m' étendre sur le projet que je t'ai laissé entrevoir, celui de vivre ensemble. Si, après avoir bien concerté nos mesures, quelque circonstance imprévue et malheureusement trop probable venait détruire nos espérances, nous serions trop malheureux. Je ne connais pas de fléau pareil au désappointement, et c'est justement le fléau le plus ordinaire de notre vie mortelle. Mon ami, comme tu dis fort bien, ce n'est point impossible : nous pouvons nous reposer sur cette lueur d'espérance.

Ta description du cours de Lherminier est bien intéressante;

ce sont de ces belles journées qui font époque dans la vie,

parce que notre sympathie est alors plus vivement émue

qu'en tout autre temps. Jamais je n'oublierai la rentrée de

1 h à la Sorbonne. Quant à Lherminier, je suivrai avec

assiduité son cours, parce que c'est l'histoire philosophique

du droit qui m'occupera principalement dès que je serai de

:'uris.

Je comprends parfaitement tout ce que tu me dis sur ta

haine pour le positif, t le matériel de la vie, et d'un autre

rar ton incapacité supposée pour l'abstrait, pour la

liante science. Je sympathise avec toi: car ce sont al

là mes dispositions per« mnelles. Biais, mon ami, ne \a

roire qne tu es moins fait qu'un antre pour les études

spirituelles. Tu serai- vraiment d'un bonheur révoltant, si

tu parvenais à l'affranchir avant le temps des liens du corps.

D'ailleurs, dans le système philosophique que j'étudie maintenant et dont chaque jour me montre davantage labeauté, le corps n'est point du tout traité avec ce dédain que plusieurs de nos spiritualistes affectent. Il ne faut pas croire que notre âme soit faite pour être séparée du corps ; leur union est essentielle, imparfaite seulement sur cette terre, parfaite dans l'éternité. Le christianisme, où se trouvent toutes les doctrines philosophiques les plus élevées, a confirmé celle-ci par les dogmes delà résurrection de Jésus-Christ comme homme et de la résurrection finale des corps. Plus on médite sur ces dogmes, plus on aperçoit leur profondeur et leur nécessité.

Adieu, mon ami. Je n'ai plus besoin de te recommander de penser à moi: je sais que mon image préside à tous tes travaux; j'espère que bientôt j'y prendrai part d'une manière plus positive. Encore adieu.