L. ÇORNUDET A CH DE MONTA LEMBERT

Paris, 1er janvier 1829

Après Dieu et mes parents, ma première pensée est à toi, cher ami, aujourd'hui premier jour de l'année. Le vœu que je forme pour toi est que tu reviennes bientôt en France et que nous puissions demeurer ensemble, quand tu seras à Paris.

Voilà que je commence à trouver que les années vont bien vite. Moi qui désirais tant avoir vingt ans, voilà, maintenant que je les ai atteints, que je m'effraie un peu d'avoir déjà passé vingt années sur la terre sans avoir rien fait encore, sans avoir même acquis assez d'instruction pour pouvoir faire quelque chose. Grâce à Dieu ! je n'aurai pas usé ma jeunesse dans les plaisirs. Mais cela suffit-il? Et combien d'hommes à

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mon acre, qui étaient en état de jouer un rôle sur la terre, d'être utiles, tandis que je ne sais encore rien ! Depuis la rentrée des vacances, je n'ai pas à me reprocher d'avoir perdu du temps. Et pourtant, en vérité, je n'ai presque rien fait. Beaucoup de choses commencées, rien de fini ; mon droit entamé, mais peu avancé. Les journées s'écoulent avec une rapidité effrayante. Je reste souvent jusqu'à 5 heures 1/2 du soir chez moi sans sortir. Et pourtant je ne puis pas dire que j'aie jiai.rné beaucoup. Chaque matin je me dis : Aujourd'hui je ferai telle chose. — Je me donne une tâche ; et j'arrive à onze heures du soir, que ma tâche n'est souvent pas aux trois quarts. Et pourtant je ne suis pas sorti, je n'ai pas reçu de visites, je n'ai pas eu d'occupations imprévues. Mais, malheureusement en travaillant j'ai eu mille distractions ; j'ai pris deux ou trois livres différents, sans y lire quelque chose de complet, passant de l'un à l'autre, parce que je pense qu'il me sera plus profitable de faire telle lecture que telle autre. Et ainsi les heures s'écoulent, sans que j'aie le temps de les voir passer. Donne-moi donc un moyen de mieux profiter du temps. Tu le connais, toi; car je t'ai vu rarement n'avoir pas fini la tâche que tu t'étais donnée...

Samedi, 3 janvier.

Si mon journal te cause tant de plaisir, je te le répète, n'en aie pas trop de reconnaissance. Car il entre dans mon exactitude presque autant d'égoïsme que de désir de te consoler. . je to le répète aussi, ne crains pas que mon zèle diminue. On no m- prive pas volontiers de ce qui fait tout votre bonheur. El quand même cela me prendrait un peu de temps, ;! tant pis! Oe plaisir est tr<>p pur, trop noble, trop pour que Dieu me 1" reproche. D'ailleurs, il faut. bien le dire, la culture du cœur passe avant celle de l'esprit. Tout ce qui tend à m'améli-u-er, à développer ma sensibilité,

à me donner un plus grand désir d'être vertueux, à appuyer de la réflexion et du raisonnement les germes de moralité et de religion que Dieu a mis en moi, tout cela, dis-je, est utile, plus utile encore que la connaissance profonde du droit. Et tous ces avantages, je les retrouve dans cette excellente habitude que j'ai prise de causer tous les matins avec toi de mes actions de la veille comme avec ma conscience. La crainte d'avoir à te raconter une mauvaise action, à te rendre compte d'une mauvaise pensée, contribue peut-être à me garantir des unes et des autres. Revenant avec toi sur tout ce que j'ai fait, je vois quelquefois, sans te le dire, que j'aurais pu mieux faire, et c'est une leçon pour l'avenir. Ainsi, tu le vois, je m'améliore en t'écrivant. Mes idées morales, religieuses se développent et s'éclaircissent dans mon esprit, à mesure que je cherche à les rendre plus claires pour toi. Enfin ma sensibilité, sans cesse mise en exercice dans des lettres où c'est le cœur qui parle toujours, devient de plus en plus profonde, et je m'en réjouis. Vois donc tout le bien que tu me fais, et juge à présent si j'irai renoncer à une source de plaisirs et de biens réels.

Mais si mon journal te fait plaisir, je puis dire que tes lettres sont pour moi quelque chose de bien doux... Oh ! oui, tu me comprends parfaitement, et tu m'as parfaitement défini, moi dominé par l'amour exclusif des affections domestiques, mélange de mélancolie profonde tet d'un peu de faiblesse. Seulement tu aurais dû dire : beaucoup de faiblesse. Et cependant je sens en moi quelque chose qui me dit que, s'il le fallait, si quelque grande occasion se montrait, j'aurais toute la force d'un lion, tout le courage d'un martyr. Je mourrais sans crainte pour soutenir une opinion, une croyance, pour sauver un de mes semblables. Mais contre les petites tracasseries de la vie, contre les dégoûts, les petites difficultés comme les petites douleurs, je suis sans énergie.

Je crains quelquefois, cher ami, que nous ne soyons déplacés dans un siècle où il n'y a plus de martyrs d'aucune

espèce, nous qui aurions tant aimé h mourir pour coir notre foi. Et cette idée me rappelle une strophe admirable itor Hugo que je lisais l'autre jour et que je veux te

citer :

Hélas! ne pais-je aussi m'immeler pour mes t"r

-il plus d'opprimés ! n'est-il plus de bourreaux ? Sur quel noble échafaud, dans quels murs funéraires

Chercher le trépas du héros?

Oui, que. brisant mon corps, la torture sanglante,

Sur la croix, à ma soif brûlante

Offre le breuvage de Sel ; Fier et content. Seigneur, je dirai vos louanges : Car l'Ange du martyre est le plus beau des anges

Qui portent les âmes au ciel !

Cil. I>K MONTÀLEMBERT A L. CORNUDET

Stockholm, ce 23 janvier 1-

Je n'ai pas besoin de te dire, mon ami, que les vœux que tu

mes pour moi le jour de l'an ont été bien réciproques.

D'ailleurs nous n'eu sommes plus, Dieu merci, àdes compli-

s de nouvelle année. Mais, parmi ces vœux, il en esl un

qui mérite un examen réfléchi : c'est celui que tu as formé,

moi j'avais formé avant toi, que nous puis-ions vivre

ible. Maintenant qu'il paraît presque qu'à mon

ret >ur à l 'aris je \ ivrai hors de la maison paternel!

i ce projet. Il m'a fallu bien de la pour percer ses apparences enchante] Sa d'en voir le

al enfin 1 • somme j'ai L'habitude de ne te

sûr qu'une franchise entière do n toi qu'indulgence et sympathie, je t'avoue que j'y ai trouve' quelques objections. Sans parler de

]a double autorisation de nos parents, que nous aurions peutêtre tous les deux assez de peine à obtenir, crois-tu que notre amitié, maintenant aussi parfaite qu'elle peut être, gagnera à ce rapprochement non pas plus intime, mais seulement plus fréquent ? Tu sais combien je suis vif, impatient et difficile ; tu sais que tu n'es pas trop patient de ta nature : crois-tu qu'en nous voyant ainsi à chaque instant de la journée, nous ne nous exposerons pas à faire rejaillir l'un sur l'autre nos contrariétés et notre mauvaise humeur passagère? Ne devrions-nous pas réserver notre commerce amical pour nos heures de récréation ou de travail et en faire plutôt une jouissance qu'une habitude? Il y a dans tous ces arguments quelque chose d'avilissant, de honteux pour une affection aussi pure et aussi vive que la nôtre ; mais j'ai tant lu, et surtout tant vu sur les suites funestes d'un rapprochement trop exclusif, que j'en suis tout effrayé. Du reste, je livre ces considérations à ton jugement ; mon opinion n'est nullement fixée à ce sujet, et je serai ravi de voir mes craintes dissipées par des raisons plus puissantes.

En attendant, je te renouvelle sérieusement un autre projet dont l'exécution serait encore plus rapprochée, et qui est pour moi de la plus haute importance. Je suis déjà tout fatigué de ma solitude, et je ne veux pas absolument la continuer pendant mon voyage en Angleterre et en Irlande, où mes émotions seront si vives et si nombreuses. D'ailleurs, je ne me sens pas la force de traverser tout seul une étendue de pays si vaste et si peu fréquentée. Enfin, j'aurai besoin d'un bon ami, d'un confident pour m'aider dans mes recherches et mes transcriptions. Veux-tu donc, mon ami, me servir de compagnon, ou plutôt le pourras-tu ? Je sens parfaitement combien d'obstacles s'opposent à ce projet; mais il me sourit tellement que je neveux pas le laisser échapper par ma faute. C'est naturellement à toi que je m'adresse le premier, car je n'ai point d'ami comme toi. Il me faut absolument quelqu'un ; mais il faut aussi que ce quelqu'un réunisse

A UN AMI DE COLLÈGE 1 S i

tant de conditions que cela me décourage ; je ne les trouve qu'en toi. Réponds-moi vite là-dessus.

J'en viens maintenant an détail de ton journal. La défiance que t'inspire ta propre faiblesse, mou ami, est un sentiment vertueux et chrétien. Mais, je t'en conjure, ne le porte pas trop loin. Que ta modestie légitime ne se change pas en découragement coupable. Ne renonce pas à toute ambition, à tout désir, à tout espoir d'être utile, par suite de la tristesse mélancolique de ton caractère. Tu suis que je puis te parler à ce sujet avec connaissance de cause, avec expérience. Personne plus que moi n'est en proie à ces funestes anticipations de désenchantement et de nullité. Ce sentiment s'est presque changé en moi en certitude et me ronge perpétuellement. Mais cependant je n'ai jamais pensé à renoncer aux projets que j'ai formés. -l'y persiste ; mais seulement, au lieu de m'y livrer avec une confiance entière, je m'efforce de m'habituer à l'idée de trouvera la lin de tout ce que j'aurai entrepris l'illusion et le désappointement. Quant à la perte involontaire du temps, c'est un malheur qui m'était inconnu à Paris, mais avec lequel je me suis très familiarisé à Stockholm. Jo gaspille moi-même mon temps d'une manière déplorable. ;e «[lie la liberté me redonnera cette énergie que j'ai

itiôrement perdue, itrophede Victor Hugo est admirable ; les sentiments prime et que tu ressens sont bien naturels, et, sur ■rame sur tant d'autres, cotre sympathie est parpetits sacrifices, les ennuis journaliers me sont bien plus pénibles à supporter (du moins je me l'imagine ainsi) que unies douleurs el Les privations sérieuses. Comme

dit mille fois que je n'étais poinl fail pour le

; que, ce virant que de foi, d'émotions, de sym-

poinl t'ait pour l'individualisme, L'<

analyt •• que nous avons hérité du siècle

. Si j'avais vécu an moyen âge, j'aurais été '>u un moine

tranquille et savant, du un chevalier enthousiaste, énorgi-

que, attaché à quelque souverain, quelque grand homme que j'aurais exclusivement aimé, ou peut-être j'aurais été moimême chef de parti. Je crois que mon caractère était plutôt fait pour de telles positions que celle d'un politique du xixe siècle ; mais enfin il faut se résigner à son sort, et peutêtre est-il le plus heureux de tous. Il faut avouer que ceux qui viennent les derniers ont d'immenses avantages sur ceux qui les ont précédés, et c'est à nous qu'il appartient de ne pas nous laisser éblouirpar ces avantages au point de négliger ou de dédaigner les brillantes vertus de nos aïeux. Adieu, mon ami. Je meurs de froid.

LE MEME AU MEME

Stockholm, ce 30 janvier 1S29.

Je me persuade toujours de plus en plus que Dieu mêle assez également dans cette vie les biens et les maux. Parmi les avantages que j'ai retirés de mon voyage en Suède, sous tous les rapports si triste, je ne puis assez me féliciter de la liaison que j'ai formée avec l'abbé Studach. Tu n'as pas d'idée, mon ami, combien mes idées philosophiques se sont changées , régénérées , agrandies depuis quelque temps. Je me meus dans une sphère toute différente ; mes scrupules et mes doutes disparaissent tous les jours, et à chaque instant je découvre de nouvelles applications, de nouvelles démonstrations du système admirable que j'ai embrassé. Je reviens souvent avec pitié, quelquefois aussi avec complaisance, sur mes premières opinions, sur mes pressentiments, sur mes controverses avec Bouillet, etc. Quant à la psychologie, je l'ai presque entièrement perdue de vue. Son importance diminue fièrement quand on s'élève un peu au-dessus

de l'éclectisme banal de nos jours. Tu verras dans la lettre quej'ai écrite dernièrement à N*** un court exposé de la théorie de l'absolu. Je suis toujours occupé avec Zimiuer, et j'étudie maintenant l'application de sa théorie à L'Etat. J'y trouve des vérités bien importantes et bien méconnues sur l'union nécessaire de l'Eglise et de l'Etat (1).

Quani à mou Histoire d? Irlande, je crains bien que je ne sois forcé bien involontairement d'obéir à ton conseil, c'està-dire de renoncer à la publier d'ici à un ou deux ans. Je ne eède pas du tout aux raisons que tu me donnes sur l'imper- •i du style, l'incertitude des opinions, etc. Cela m'est égal : ce ne sera qu'un ouvrage de jeunesse, un essai, peutêtre malheureux. Mais le sujet grandit tellement entre mes mains, les monuments à consulter sont si rares et les faits si compliqués en même temps que si intéressants, que jamais je ne pourrai venir à bout de mon travail dans le court espace de temps que je me suis assigné. Ce retard me dérange beaucoup et m'induirait presque à abandonner ce projet tout entier. l>e retour à Paris, j'aurais voulu pouvoir livrer mon ouvrage à l'impression et ne plus m'en occuper, m'enferraer exclusivement dans le droit, la philosophie et la science poli-

1. Est-il besoin de dire que, si M. de Montalembert, dans le cours de sa vie politique, a été forcé de reconnaître l'impossibilité pratique d'appliquer, dans nos Etats modernes, la théorie de Zimmer sur l'union H lire d: l'Église et de L'Etat, qu'il considérait en 1829 comme

si, le premier, il a émis la formule de l'Eglise libre au sein État libre, jamais, depuis la condamnation dea doctrines de l'abbé ia, il n'a admis que la séparation de l'Eglise et de l'Etat ■ •lue, ainsi que le veulent les radicaux, ni surtout qu'elle fui un idéal I M. le comte de Cavour, comme on le sait, eut la prétenle li formule de -M. de Montalembert, pour eu i. ure une application aussi fausse que détestable; il s'attira cette

esledevoii mâcher des

r d'une

"... VOUS me parle/ re dans un État libre, el je ne i Etat en m mi dépouillée dans un Etat spoliateur. »

ÛBwi i . i complets*, t. ix, p. 3

tique. Maintenant, cette Histoire se jettera au travers do tous mes travaux obligés et nécessaires pour mon avenir. Mais le sujet est si beau, le terrain si vierge, la cause si conforme âmes opinions et à mes vœux, que je ne puis y renoncer. Je tâcherai de faire ici le plus que je pourrai, en traductions de discours et en recherches parlementaires (cela ne sera pas grand'chose) ; puis j'irai prendre à Londres les principaux ouvrages dont j'aurai besoin ; ensuite j'établirai, — avec toi, j'espère, pour aide de camp, — mon quartier général à Dublin, où je ferai toutes les recherches possibles et d'où je partirai pour visiter toutes les contrées historiquement ou pittoresquement remarquables de l'Irlande, et je tâcherai de composer les scènes les plus intéressantes de mon drame sur les lieux mêmes où les faits se sont passés et au milieu de la postérité des acteurs.

Voici le plan de mon ouvrage :

1° Avertissement : Très-court : — excuses sur la longueur et le grand nombre des citations ; — garantie de la fidélité de la traduction des discours, etc.

2° Introduction, que je tâcherai de rendre aussi poétique que possible. D'abord, tableau des mœurs et de l'aspect de l'Irlande ; intérêt spécial que cette histoire jette sur le catholicisme ; — ensuite, résumé rapide des grands traits de l'histoire pour faire voir la beauté du sujet ; — enfin, application de la grande leçon constitutionnelle qu'on y puise à l'état actuel de la France ; allusion aux devoirs politiques que m'impose ma naissance ; — excuses sur ma jeunesse, etc.

3° Pre'cis historique, à l'instar de Michelet, des événements qui se sont écoulés depuis 1170 jusqu'en 1688. Cela sera aussi rapide que possible, et je tâcherai d'y mettre le plus de choses locales que je pourrai.

4° Corps de l'ouvrage, divisé en livres comme Thierry, contenant l'histoire détaillée du peupie et du parlement d'Irlande, depuis la guerre jacobite en 1G8U jusqu'à la grande

A DU ami DK COLLÈGE lfciô

révolte de 17v>8 et l'union législative de 1801. Les trente dernières années seront remplies de citations parlementai] Qrattan occupera presque Beul la scène. Ce sera la partie la plus pittoresque et la plus intéressante pour la France.

Je soumets ce plan à ta haute approbation ; tu peux le communiquer à d'Herbelot, si tu veux.

Puisque tu as tant de choses à me dire et si peu de temps, puisque tu me promets de ne jamais rester en deçà de ton minimum, je te dispense de l'analyse de Cousin. J'exige seulement de toi la citation des passages qui intéresseront notre cause, et l'expression fidèle de ton opinion sur chaque leçon et chaque nouvelle doctrine.

Adieu, mon ami. Puissé-je te revoir plus tôt que nous ne le pensons tous deux !