L. CORXUDET A CH. DE MONTALEMBERT

Paris, vendredi 9 janvier 1S29.

J'ai reçu ton n° 10, très cher ami, et je n'ai pas besoin de te 'lire avec quel plaisir... Et moi aussi j'aime la foi paris tout, et moi aussi, j'ai foi en notre amitié. Je suis presque tenté de la regarder comme nécessaire, si nous antres individus n'étions pas tout ce qu'il y a de plus con- /... J'ai travaillé hier au soir avec d'Herbelot. Nous avons -'U une longue discussion sur une opinion de Cousin et nous nous sommes quittés, comme il arrive toujours, convaincus l'un et l'autre de la bonté de notre opinion, P'Herbelot prétendait que le xvu* siècle n'a pas été, comme le dit Cousin, la continuation du ivi*, que, dans le x\n°, au contraire, L'esprit d'indépendance, qui B'étalt manifesté avec une sortes partout, avait été comprimé par

l'autorité, que nul effort n'avait été Tait, enfin >{n<- lu

xviii6 siècle avait été la continuation du xvie et non du xvne. Mais d'abord, je lui demandais s'il croyait que le xvne siècle pût être retranché de l'histoire, si la révolution anglaise n'avait pas été une manifestation énergique de l'esprit d'indépendance, et surtout si Descartes avait été un homme inutile en son temps. Il faut juger, lui disais-je, de l'œuvre d'un siècle par ses résultats. Qu'a produit le xviie siècle en fait d'autorité ? Louis XIV a été sans doute le despotisme personnifié. Mais à quoi a abouti Louis XIV? Au triomphe de l'esprit d'indépendance qui a éclaté de toutes parts après sa mort. Sans doute Montaigne, Vives, Rabelais ont été des penseurs fort libres, trop libres même. Mais y a-t-il une transition possible entre ces hommes-là et les philosophes du xvme? Croit-on que Descartes soit venu en vain entre eux et n'ait pas profité du mouvement qu'ils avaient donné, pour le régulariser? N'est-ce rien que de régulariser un principe qui s'était manifesté avec extravagance? Descartes enfin a-t-il été sans influence sur le xvme siècle? L'œuvre du xvne, ajoutaisje, est une œuvre cachée, mais elle n'en est pas. moins énergique, et si la masse n'y a pas pris une part apparente, au moins ceux qui s'en sont occupés ont été des esprits très libres, et le résultat du ivne a été en réalité la régularisation de l'esprit d'indépendance. Et Cousin me semble fondé à dire que le xvme siècle est la continuation du xvne. — Qu'en penses-tu?

Ton projet de vo^'age à Londres et en Irlande avec toi est trop beau pour que je puisse le mettre à exécution. D'abord mes parents n'y consentiraient jamais, surtout pendant les vacances. Ensuite, l'économie de mille francs que tu m'engages à faire est de toute impossibilité. À peine si je puis faire assez d'économies pour faire quelques cadeaux à mes sœurs. Excepté les spoc+acles, qui ne me coûtent cependant pas bien cher parce que j'ai souvent des billets ou dos loges, je ne dépense pas un sou pour mes plaisirs. Ma toilette est extrêmement simple, et je ne trouve que bien juste de

A DM AMI DE COLuV.E 1S7

quoi suffire à mes besoins avec mes raille écus. J'espère bien, quand tu arriveras, parler facilement L'anglais ou au moins le traduire \ la première lecture. Il me semble même avoir fait un progrès sensible depuis les vacances. Mais t'ac pagner en Irlande est malheureusement impossible... J'ai vu avant-hier notre vieux pauvre. Entre aons, je crains un peu qu'il ne fasse l'hypocrite ; je le trouve toujours son chapelet àlamain. Au reste j'ai tort d'avoir cette pensée. Je ne veux pas insulter le malheur en lui attribuant des intentions odieuses. Le pauvre homme, qui ne peut travailler, qui ne peut occuper son esprit, n'a d'autre consolation que de prier Dieu; et c'en est une grande. L'hiver est trop rude pour que je cesse de lui donner tous les mois sa pièce de cinq francs. Quand le printemps sera venu, je lui rognerai un pou sa pension, pour faire du bien à un autre malheureux... La leçon de Lherminier de mercredi a été faible ; je ne t'en rendrai point compte. Je prends des notes que je vais rédiger. Mais s'il est toujours aussi faible, je cesserai de le suivre. Au j-.-ste, mes notes seront à ta disposition, quand tu revien-