X PRÉFACE

leurs croyances et les pratiquer ouvertement, de peur d'être soupçonnés d'adhésion aux opinions de ce qu'on appelait l'ancien régime. Cette crainte ou ce prétexte cessa d'exister pour cette partie timide de la jeunesse chrétienne à partir de la révolution de Juillet. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'après cette révolution, un plus grand nombre d'hommes et surtout de jeunes gens se montrèrent dans les églises de Paris. Au bout de quelques années, et surtout après la fondation et l'expansion delà Société de Saint-Vincent de Paul, le respect humain était à peu près vaincu dans la jeunesse parisienne.

Parmi les camarades de Charles de Montalembert, il en était un, appartenant à une famille de province, fils d'une sainte mère et petit-fils d'un martyr de la révolution décapité à Lyon en 1794, qui partageait toutes ses idées en religion comme en politique, et qui depuis plusieurs années luttait à peu près seul contre ses condisciples incrédules. Qui peut dire le bonheur de ce jeune chrétien, lorsqu'il vit arriver au collège un champion si résolu, si courageux, et en même temps si aimable et si distingué, des convictions auxquelles, de bonne heure, il avait lui aussi donné son cœur tout entier ! Quoique un peu plus âgé que Montalembert et appartenant à une autre classe, celle de philosophie, il se rapprocha bien vite de lui, et bientôt s'établit entre ces deux écoliers une de ces amitiés qui, fondées sur le terrain solide des aspirations généreuses, de l'harmonie des croyances et des opinions, restent inébranlables, « malgré la diversité des fortunes politiques, malgré les vicissitudes inséparables de l'âge et du cours de toute vie mortelle (1)»;