L. CORNUDET A CH. PE MONTALEMBERT

Paris, jeudi, 16 avril 1829.

Il y a eu hier un service solennel pour M. Nicolle dans la

Ile de Sainte-Barbe. J'y ai assisté. La chapello était

tout l'ntière tapissée de noir; on avait intercepté le jour et

fat cérémonie n'était éctairée que par des lampes et des bou-

it, un bien triste ipecl icle, je t'assure, etjeoroyias

à chaque instant voir sortir du milieu de ces ornements

lugubres quelque apparition fantastique. Il y avait de quoi

lir l'âme de tristes pensées, silo motif de notre réunion

été lui-même bien suffisant. L'abbé Faudot a fait un

petit discours qui aurait pu être dit d'un ton plus vrai ; heu-

reusement l'apprêt n'avait pu effacer l'émotion. Il a dit des choses senties et il a touché. Qui ne parlerait bien, en parlant de la bonté toute paternelle de M. Nicolle pour ses élèves ?

Après le service, je suis monté chez l'abbé Nicolle. Il m'a embrassé en pleurant, et moi, je ne savais que dire, tant son émotion était vive : « Gardez sa mémoire, m'a-t-il dit enfin, et joignez-y un souvenir pour moi. » Je venais avec Nisard lui parler de la souscription que nous voulions faire pour l'érection d'un monument et pour l'éducation de la petite Nicolle. Il était facile de s'entendre avec lui sur le premier point ; mais, pour le second, il ne voulait pas qu'on en parlât, au moins dans les annonces des journaux. Nous n'avons pu obtenir que cette réponse : « Faites ce que vous voudrez. » Pourtant, en y réfléchissant, nous avons pensé qu'en énonçant dans les journaux le second motif de la souscription, ce serait peut-être eter dans le public une tache sur sa mémoire. Les étrangers auraient pu supposer que ses mauvaises affaires tenaient à la mauvaise administration de Sainte- Barbe. Il a donc été convenu que les journaux ne parleraient que du monument, mais de manière à exciter des souscriptions un peu fortes, et que nous ferions tout notre possible pour faire connaître aux anciens élèves le double but de la souscription...

... J'ai donné 10 francs pour toi, comme je te l'ai dit, autant que pour moi. Si tu trouves que c'est peu, dis-le-moi, j'y ajouterai ; si tu trouves que c'est trop, je transporterai sur ma souscription le surplus. Tâche d'obtenir la souscription de ton père; moi, j'ai donné 15 francs pour le mien. Maintenant, je m'en vais me mettre en campagne pour donner un peu de cœur à ceux qui n'en auraient pas...

Voilà le ministère qui vient de proposer une bien mauvaise loi sur les liquides,... mais moins détestable encore que l'exposé des motifs. Selon le ministre des finances, l'encombrement des vins tient à l'abondance extraordinaire des

quatre dernières années, à l'accroissement excessif des vignes, nullement à l'énormité des contributions indirectes. Et pour le prouver, il dit que, dpeuis la baisse extraordinaire du prix des vins, la consommation n'a pas augmenté. Parbleu, je le crois bien, la classe des consommateurs ne boira pas plus de vin, quoi que soit le prix des entrées.

Mais le nombre de ceux qui ne boivent pas de vin, au moins habituellement, est fort grand, et pour ceux-là, quelque bas que soit le prix des vins, les frais d'entrée sont si considérables qu'il n'y faut pas penser. Per exemple, à Paris, une pièce de vin coûte 52 francs d'entrée, et le vin vaut, dans les basses qualités, 30 ou 35 francs. Eh bien ! la bourgeoisie, certes, fera venir du vin ; mais le peuple ne peut pas payer 80 ou 82 francs une pièce de vin. Ainsi, à moins d'abaisser de moitié au moins les droits d'octroi, on n'augmentera pas la classe des consommateurs dans les villes. Et puis le ministre des finances a eu soin d'omettre précisément l'argument le plus fort contre ses doctrines financières...; car il aurait eu de la peine à le réfuter. Ce n'est pas tant le commerce intérieur des vins que le commerce extérieur qui souffre. Nos vins n'ont plus de débouché ni dans les Pays- Bas, ni dans la Suisse, et autrefois ils en avaient. Pourquoi n'en avons-nous plus '! Parce que notre gouvernement, sous le prétexte de favoriser les intérêts des nourrisseurs de bestiaux, a prohibé l'entrée des bestiaux suisses ; et, par réciproque, les cantons suisses ont prohibé nos vins ou les ont tellement imposés qu'il n'y a pas moyen de les faire passer.

I. -s fers des Pays-Bas sont aussi prohibés an profit d'une -douzaine de maîtres de forges, et, par réciproque, nos en Belgique sa s qui en surpassent do

trois ou quatre foi ir.

Ainsi, c'est surtout au système dee donanee qu'on «luit jiier. si l'on veut faire du DM! et aux propriété! ■■•«. de iea et aux négociants.

Tu vois que je m'occupe d'économie politique. C'est pour avoir ton opinion à ce sujet que j'ai traité cette question..

Samedi, 18 avril

J'ai vu l'abbé Busson ce matin, un instant seulement et le temps de me confesser, ce qui n'est jamais long avec moi. J'ai communié ensuite, et je communierai demain encore ; car l'abbé Busson me l'a recommandé. Il m'a dit, en finissant, de te parler de lui, de te dire mille amitiés de sa part. En vérité, quand je ne devrais à ton amitié presque toutes les jouissances que j'ai éprouvées depuis deux ans, la connaissance de l'abbé Busson, que je te dois, serait par elle seule d'un prix indicible.

L'abbé Busson est pour moi l'idéal du prêtre catholique, et du prêtre catholique du xixe siècle : éclairé, tolérant, plein de charité, modeste, pieux. Je lui connais toutes les vertus, et je ne sais pas si cet homme a un seul défaut...

Las des prédicateurs de Saint-Germain des Prés,... j'ai été hier entendre un sermon à Saint-Thomas d'Aquin, où l'on entend d'ordinaire les meilleurs prédicateurs de Paris... Oh ! mon ami, est-il possible de défigurer la Passion comme l'a fait le prédicateur d'hier soir !... Pas un mot de senti, pas un mot qui aille à l'âme!... La routine tue tout, mais surtout la chaire où l'on ne devrait monter que pour parler d'inspiration. Figure-toi l'effet que produirait dans un auditoire chrétien un homme qui parlerait comme Cousin ! Cousin m'a rendu difficile en fait d'éloquence, je le sais bien. Mais pourtant ne pourrait-on demander aux prédicateurs déparier naturellement, de mettre leurs idées, leur style et leur en rapport avec le temps, sans chercher à imiter les Pèreg qui parlaient à une société toute différente de la nôtre ? Il faudrait un homme de génie et, déplus, un homme influent, pour opérer cette révolution dans le clergé...

... Cette question me semble une des plus importantes dans l'étal actuel de la société. Il y a beaucoup déjeunes gens... qui sentent un vide et un vague qu'ils ne savent comment combler. La religion leur manque, et ils ne savent par quoi la remplacer. Un besoin qu'ils ne peuvent définir les agite; ils ne demandent qu'à le satisfaire. Mais, s'ils vont dans une uel moyen d'être émus par dos orateurs

qui font pitié au plus ignorant?... Quelle grande œuvre au contraire consommerait celui qui, avec de l'éloquence, et une éloquence naturelle en rapport avec les autres besoins de cette jeunesse qui a soif de religion, leur parlerait un langage qu'ils comprendraient, avec lequel ils sympathiseraient, et les amènerait peu à peu à la religion (1)! Il ne faut pas se dissimuler que le besoin actuel de la jeunesse est en secret le besoin de la religion. Mais il faut faire un pas vers elle pour l'attirer à soi; et le premier à faire est de mettre son lan- ■n harmonie avec le temps. Certes, il ne s'agit pas d'un te, et autant je croisa l'immutabilité du dogme, autant je suis persuadé de la progressibilité de tout ce qui est extérieur dans la religion...

Samedi, 9 heures et demie du soir.

Ta lettre du 3 avril vient d'arriver il y a une demi-heure,

pendant qne j'étais occupé à lire an peu d'anglais avec Bella-