VIII AVANT-PROPOS

familles les plus respectables de Sedan. Vers 1S43, il était retourné dans son pays, où il a été un avocat excellent, un charmant poète, un citoyen courageux, et un grand homme de bien.

« Pendant près de quarante ans. à travers les bons et les mauvais jours, en tout temps et sur toutes choses, nous avons entretenu ensemble une coi*respondance intime et assidue; ne nous cachant rien des secrets qui n'étaient qu'à nous,' ne nous cédant rien de nos opinions et de nos croyances, sur lesquelles nous ne nous accordions pas toujours; et trouvant dans la douceur de nous aimer le prompt apaisement de nos querelles les plus vives. »

A ce fragment qui dit tout, il n'y a rien à ajouter.

Peut-être s'étonnera-t-on de la rareté des notes. 11 nous a semblé que si les éclaircissements sont le devoir d'un éditeur publiant un texte ancien, les explications sur des faits et des personnages presque contemporains fatiguent et irritent le lecteur en lui supposant une ignorance qui le blesse. En étant convaincu que le lecteur connaît l'histoire du dernier siècle, nous avons voulu lui marquer notre respect. A ceux qui. trop jeunes, ne connaissent que par ouï-dire ce qu'ont vu et ce qu'ont senti leurs pères, la lecture des Lettres à un ami apprendra en même temps la suite des faits et ce qu'a éprouve, dans le mouvement si varié de la société française,