CHAPITRE Vin

L AMOIJII DKS RICIIHSSKS.

Les dépenses exaj4érées ont luit la inaliri-c. de ma dernière lettre, mon cher ami, et ce sujet m'amène à une de leurs conséquences qui n'est pas des moins funestes : à Tamour désordonné des richesses. Rien en effet ne fait aimer l'argent comme l'amour du luxe, parce que rien n'en fait naître davantaii^e la nécessité. Lorsqu'on a des pfoûts modestes, qu'on est content de peu, il est ])ien rare qu'on désire beaucoup la fortune, et surtout qu'on la convoite d'une manière ardente, insatial)le , injuste; mais, au contraii'e, quand on ne sait comment suffire à ses habitudes de dépenses, quand on est monté sur lui pied si élevé qu'on craint toujours de ne pouvoir s'y maintenir, alors, on aime presque forcément l'argent, même sans êti'c avare : on est comme l'iiomme af[\mié ([ui

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snupiro aprùs la iioiirritiin!, après lo breuvage, qui assouviroiiL sa laiui et sa soif.

Le désintéressement est un des fVuifs de la simplicité des nicpurs, comme l'amour dfs richesses est la conséquence de l'amour du luxf. i)<'veloppr)ns un peu cette pensée : car j"ai bien peur qu'aujourd'hui beaucoup de chrétiens ne se laissent entraîner h cette pente, qui commence par n'être qu'une imperfection, et qui finit souvent par devenir un vice véritable.

L'Évangile nous dit qu'il faut ne pas nous troubler à l'excès des affaires du siècle, qu'à chaque jour suffit sa peine, et il revient sur cet enseignement dans un grand nombre de textes.

Or, les chrétiens les plus sérieux prennent-ils ces vérités à la lettre, les considèrent-ils comme chose grave, ou bien ne tombent-ils pas souvent dans famour de l'argent? C'est une question que chacun aujourd'hui doit se poser plus que jamais dans l'intérieur de sa conscience ; car, plus que jamais la séduction de la fortune est grande; de nos jours, les questions d'intérêt matériel dominent toutes les intelligences, absorbent toutes les pensées, et il faut une trempe d'àme peu commune pour résister à ce torrent impétueux.

Malheureusement, si nous voulons être francs avec nous-mêmes, mon cher ami, nous ne découvrirons

l'amour de^ richesses. 71

cil nous que trop de peiicliantvors col amour dos richosscs, que l'Kvanirilo rondanino, mais que le monde surexcite si puissammoni par ses exemples.

Ainsi, il est bien peu d'.àmes assez pures de cette imperfection, pour ne p;is lourner sans cesse leurs pensées vers Tacquisitiou de la fortune. Sans doute, le père de famille doit avoir soin de son patrimoine; il doit même chercher à l'augmenter avec prudence et dans une sage prévision de l'avenir ; mais tout cela, il doit le faire sans empressement, sans avidité, pour accomplir un devoir, et non pour satisfaire une passion. En est-il toujours ainsi parmi nous? C'est h chacun à n'-pondre : je ne me hasarde pas sur ce terrain.

Ainsi encore, l'amour des richesses fait préférer à l'ordre, à l'économie, à la simplicité, qui sont les vraies bases des fortunes, les moyens avantageux de s'enrichir. .Te ne veux pas être un moraliste trop sévère; mais Je ne puis pas cependant ne pas regarder comme une plaie vive et saignante cette tendance imprudente d'hommes très-honnetes, mais très-inexpérimentés en affaires, qui s'y Jettent avec autant d'ardeur que d'ignorance, qui entreprennent des spéculations auxquelles ils n'entendent rien, dans l'espoir d'augmenter leurs revenus, d'acci'oître leurs dépenses, de faire ni'hrie plus de bonnes œuvres, comme

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je l'ai \ii nnrril)r-(> de luis, r-t (|ui par là r'is(]ucnl leur l'ortunL', celle de Iciii-s enlanls, (U Jijs{{ii";ï leur honneur. Vous êtes un bon propriétaire, qui toute sa vie a vécu hors des affaires; n'y entrez pas à la légère, je vous en conjure; car il y a mille ehances contre vous pour une en voir»; faveur; vrius voulez vous enrichir, laisser une fortune plus considérable à vos enfants; travaillez-y parla sagesse, et non par l'avidité; par l'économie, et non par des spéculations dont vous n'avez pas la clé, et où, presque certainement vous reç^retterez plus tard de vous être laissé entraîner; vous voulez faire de bonnes œuvres, faites des sacrifices de goûts superflus, et non des opérations de bourse : c'est la voix de l'expérience qui le dit. — Regardons en effet autour de nous, mon cher ami, et que de douloureuses conséquences ne verrons-nous pas à cet oubli des règles de la prudence, des conseils de l'Evangile, dont trop de chrétiens se rendent coupables à ce su jet !

Mais ce mal, quelque grand qu'il soit, n'est pas le plus grave pourtant. L'amour des richesses en engendre de bien plus regrettables, tels que la dureté en affaires, l'esprit de chicane, les procès d'argent, les brouilles de famille, d'amis et de voisins. Chaque jour, nous apprenons qu'il y a du fcoid entre deux frères, entre une mère et son fils, enti-e deux amis.

l'amour dks lucmcssKS. 7'{

inlinips jusque-là ; ([UcKiiicroiscc IVoid \a jus(|u"à l;i l)rouillo, Jusqu'à la rupture r()nii)l('lo, jusqu'au scan- (lal«% et tout eela parce ([u'uiu^ suooession s'esl ouverte, et que chacun a été ti'oj) avide. On a voulu tout poursoi, et comme loul le monde a été de même, personne n'a pu s'entendre. L'amour des richesses a aveugli; des iitilui-cs jusque-là claii'voyantes, a (ait dc'viei' d(^ lii li«^iie de délicatesse des esprits droits jusqu'à c(î moment ; il a t'ait naître des prétentions mal fondées et qui n'auraieut jamais dû s'élever, si on avait eu moins d'àpreté [)oui' l'argent. Les exigences des ims ont éveillé celles des autres, et de la sorte, une famille honorable, connue depuis longues années par son esprit d'union, d'inlimitt», est divisée en camps rivaux et opposés ; l'atîection y est remplacée par des inimitiés profondes, que la religion ne pourra déraciner qu'à la longue, et dont peut-être elle ne pourra pas complètement triompher. Voilà oii mène trop souvent l'amour de l'argent, l'appétit de l'or, Vauri sacra famés, comme nous dision{# au collège, et si c'est lamentable dans quelque rang de la société que cela arrive, combien plus ne l'est-ce pas lorsque de tels scandales éclatent entre des chrétiens, entre des hommes qui sont assidus aux offices de leur paroisse, qui se <;on fessent, qui connnunienl,

et qui devraient, à ce titre, être plus que d'jiutres

1\ Li/riin-: \iii.

CDMciliiiiils, in')(|('n''s dans leurs pr'cHenlions (;l umis do l(*i paix.

jMiliii, ramolli' (les pirlicssos conduit, parfois à un mal l)i('n plus rcdouLahIc ('n('orr*,.à la pLM-tc de nofr»; dii^nilr, d(i nolro ind(''|)(>iidan(:(!. .I*; ne veux [>as [)ar- 1(31' ici do CCS désordres de nui'ui's qu'enj^endi-»- clu'z les femmes l'amour de la toilette, la passion d(* la parure et le désir de briller dans le monde. C'est un mal trop connu pour que j'y revienne; mais, sans aller jusque-là, on ne voit que trop l'abaissement des caractères sortir de l'amour de l'or. Quand on n'a pas de besoins factices, quand même on sait se priver do beaucoup de choses que le public considère comme nécessaires, et qui après tout ne sont que du superflu, on garde bien plus facilement sa dignité et son indépendance; on se préserve de soi-même et sans efforts d'une foule de petites lâchetés, de petits compromis de conscience, qui, sans anéantir complètement l'honneur, le ternissent néanmoins et lui inipriment une tache. Au contraire, lorsqu'on a des besoins et des désirs toujours impérieux, lorsque par suite on aime l'argent, qu'on est près de sacrifier sa délicatesse à son intérêt, sa bonne renommée à sa position, sa dignité à un avantage matériel et du moment ! Pourquoi les saints ont-ils été invincibles, pourquoi ont-ils triomphé d'eux-mêmes et du monde