L AMOUR DES RICHESSES

oxtorioLir, c'est qu'ils n'ainiaiciii ni l'or, ni l'ar^onf, ni 1rs .jouissances (jii'ils ajjporlenl ; c'est que, loin tle l'uir les privations, ils les appelait'nL de leui's vomix ; c'est qu'au lieu de craindre la soufï'nuice, ils l\-uid)itionnaient comme une occasion de méi'ile.

Mon cher ami, ayons cet esprit de détachement, d'abnégation, et ])ien ([ue nous ne puissions aspicer h être héroïques connue les saints, nous verrons combien notre âme grandira, s'élèvera au-dessus de la terre et de ses vaines fumées. Les chaînes dorées sont celles qui sont les plus lourdes, el nous bénirons Dieu de nous en îivoiv alî'ranchis.

ix^ i.E'r'ruK.

LA SUSCEPTIPÎLITI^:.

A propos des petitesses, nous avons déjà, mon cher ami, dit un mot de la susceptibilité, qui en est une des formes ; mais comme il n'y a rien de plus commun que la susceptibilité, et de plus inaperçu (de ceux qui en sont atteints, bien entendu), nous ne perdrons pas sans doute notre temps en consacrant une lettre à cette infirmité de notre nature.- Vous connaissez en effet, comme moi, nombre de personnes estimables, bonnes, dévouées, et dont nous déplorons souvent ensemble la disposition h tout prendre en mauvaise part. Comme on les étonnerait si on leur disait qu'elles sont susceptibles ! Or, s'il en va ainsi des autres, pourquoi n'en serait-il pas ainsi de vous qui me lisez et de moi

LA SUSCEPTIBIMTK. 77

qui vous [)arlc? ]\jui'(|U()i dune no ci't'usci'ious-nous pas à fond ce sujet malheureusemL'nt si pi'alique?

Kt d'aljoi'd, entendons-nous bien sur la suscepti- }3ilité.

Pai'ce qu'on est chivtien, j)ieux, Je dii'ai même parce qu'on aspii'e à la pertectiofi, ce n'est pas une raison poui' être insensible et indiflerent à tcjut, ptjur ne pas connaître ce qui vous est dû légitimemc'nt en déférence, en égards, et pour n'en rien ressentir si on y manque. La religion, qui demande que l'on pardonne toujours, ne demande Jamais que l'on soit aveugle; elle prêche l'indulgence et non pas l'insensibilité. Lors donc que J'attaque ici cette imperfection, devant notre tribunal de tête-à-tôte, ce n'est pas une chimérique perfection ou une apathie indolente que Je conseille ; Je sais et Je c(jmprends que le chrétien, comme tous les autres honnnes, a et doit avoir le sentiment de l'honneur et la conscience de sa propre dignité.

Mais la pente est glissante ; on n'est que trop porté à s'y laisser aller, et alors on tombe dans la susceptibiUté que Je réprouve et que chacun condamne dans les autres.

Ainsi, qu'y a-t-il de plus désagréable, et en même temps de plus répandu que ces caractères chagrins, (pii croient toujours (pr'on leur manque? On aura

7K LKi'i'iu; IX.

(lit (l.'iiis iiiK' iM'iiiiiuii iiii l)')n fiinl s.'ins riifiliff : riiomnic siisccplil)!)' ci-oil (jik- c't'si lui qu'on îi fMi en vue, cL s'il ne va pas Jusqu'à l'airo uno scène jjii- J)liqu(', un éclat, il c.n {^ardo de. rhumf3ur', so pronidiant bien do faire sentir sa rancune h l'occasion. — On ne se sera pas levé en sa })n'Sf'nce, lorsqu'il entre ou sort dans un salon, on ne lui aura pfis rendu une visite juste à l'heure voulue, on aura contredit un peu vivement son opinion, toutes choses qu'on eût peut-être mieux fait de faire autrement, mais qui, en somme, sont fort excusables, et il se choque comme d'un manque à tous les égards, presque comme d'une insulte. Rien n'est plus fatigant pour les autres qu'un tel caractère, et lorsque ce défaut s'allie à une piété sincère d'ailleurs, rien ne fait plus mauvais effet.

D'où viennent, en réalité, dans la plupart des bonnes familles , ces petites piqûres , ces brouilles légères , mais fréquentes, qui en troublent l'harmonie? Je sais bien , et dans la lettre précédente j'en ai parlé à l'ocasion de l'amour de l'argent, elles ont parfois des motifs sérieux ; mais, si on est sincèrement chrétien, on tâche , en règle générale , de ne pas se faire de tort les uns aux autres dans les questions d'intérêt ; on évite les médisances véritables et les calomnies qui divisent tant les hommes ; on ne se permet pas

LA SUSCEPTIBILlTl':. 7!)

ces rivalités d"es|)ril et de coqiicltci'it' ([iii , dans le monde léger, sèment tant d'aniniosités entre les femmes, et alors ces causes profondes de déchirement sont rares, grâces à Dieu, dans 1(îs familles où règne la foi; mais, comme l'humanité se retrouve toujours et que toujours elle est faible , l'esprit de désunion entre môme dans ces bonnes familles par les petites et secrètes fissures de l'amour-propre et de la susceptibilité. On n'a pas un grief positif h se reprocher, mais on s'en veut , on se dispute pour uncî futilité, pour un malentendu, pour un rien, et il faut fain; des efforts du vertu et des actes d'abnégation pour se pardonner et se revoir. N'avez-vous pas vu , il y a quelques années , deux de nos amis communs rester en froid plusieurs semaines, parce que l'un nous avait invités à un dîner le même jour où 1 autre avait une réception? Ne vous rappelez-vous pas l'aigreur, les tiraillements qu'a amenés c(^ futile malentendii? Nous en avons ri, quoique nous en fussions attristés au fond. Eh bien ! c'est là l'histoire de l'humanité, même là où elle est Imeilleure.

Et encore, dans les bonnes œuvres, que de susceptibilités ne viennent pas à la traverse du bien ! Pour taire prospérer une œuvre utile, il faudrait souvent le concours de plusieurs familles pieuses et ayant par leurs vertus une légitime influence. Mais

SO ]a:tti{\: ix.

CCS liimillcs SDiit en siisccplihilih'' : les iirifs Vfiuli'fit éclipser les aiiti-cs cl ne nciiIciiI pns riu'cllfs lii-crit, nicnic (le la charilt', un certain liisli-e, un r-ei-laiii éclat, pas plus ([u'elles ne lui pernicllrai<'nt de les écraser ])ai' le luxe et par la position iJuljTKpje dans Ja cit('. Impossible dès Irji's do les i-éuiiir : on a beau leur j)résentor le mal que lait leur désaccord, Ic' bien (pie Icrait leur commune intelligence; la siisccptibditc' a mis entre elles un mur aussi iniVanchissable que le mettrait Tantipathie, et la bonne œuvre ne s'organisera pas, ou tout au plus languira misérablement, faute de cette harmonie indispensable.

IjQ mal est donc sérieux, comme on peut le voir par ces exemples, qu'il serait si facile de multiplier. Cherchons donc le remède pour nous d'abord, et t,'nsuite pour les autres, si ce remède nous réussit.

Le premier moyen qui m'apparait est de reconnaître ce défaut, sur lequel bien des esprits généreux sont souvent trop aveugles. Si en effet, on croyait être à tort susceptible, on se corrigerait. On persévère dans cette imperfection, parce qu'on se la dissimule sous de vains prétextes.

Mais, me direz-vous, s'il est facile de s'aveugler sur ce point, conmient nous détromper ?

A mon sens, ce doit être ])ar un sérieux examen

LA SUSCEPTIBILlTl':. 81

de soi-niénie, et cet examen est beaucoup plus aise qu'oa ne se le figure à distance.

Ainsi, Je m'aperçois que Je n"ai plus pour une personne de ma iamille ou de mon intimité le môme abandon qu'au[)ai'avcuU : J'ai avec elle des prises fréquentes, et de part et d'autre il s'échange des paroles aigres qui abrègent ou terminent les conversations. Si je veux me corriger de ma susceptibilit(', mon premier soin doit être de l'emontcr à la source de cette désaffection. Est-ce moi qui ai porté les premiers coups à cette intimitt' qui décline ? Est-ce moi (pii ai pi'is en mauvaise part des paroles innocentes, et ([ui ai cherché des intentions désagréables là où il n'y en avait point ? — D'ailleurs, au fond, que m'a-t-on dit, que m'a-t-on fait? Tout cela est-il sérieux, mérite-t-il d'être Jugé si sévèrement? — Je ne sais si Je me ti'ompe, mais il me semble que ce simple examen suffira pour dissiper la plupart de ces brouilles si regrettables. Il en est pour elles conmie pour ces brumes légères qu'un rayon de soleil dissipe en un instant : mises en présence de la vérité, ce soleil de nos intelligences , elles se dispersent d'elles-mêmes au lieu de s'amonceler en orages désastreux.

Mais si le mal persévère, s'il n'a pas suffi de le regarder en face pour en faire disparaître la fâcheuse

^,, l.KTTIU: IN

s,.,,seUa.us..,,.lin,ulser.p.V.sonl.M,u,.,a,,nsl, ,i;i.s.rnirH'.sp,-ofondoscUincèrcss..nU,-o,>.-;

C c ,-l^V,.,s non pas aMy.s .a au n,ux..^^^^^^^^ r s do loin et avec un coup ..'œil large iouU-- s

:esLide„ces.Valenl.llesun.^ bonne amitié 1 Peuvent-elles être nnses en balance ce doux épanchement. de la famille 1 Et cepenr si elles persévèrent, si elles se renouvellent, 'tl son cet., fleur si délicate de ram.ct,on. nLce de l'abandon mutuel. Tâchons donc l;;r—; les,dWrrespritlarge,.^

nous serons susceptibles.

cependant, s, notre raison ne -™ -^'^ ^ faisons mieux : appelons à notre secours ks idées rrLnesetsui.outl'bumilité.Obniion.«^^ voilUe .rand remède. Carenfm, nous p^on^

en ail ; mais la foi n P' ^^^^j

„or,t >, ce oui nous est du ; tant mieux, i sravement a ce qui ;ip=tbonda-

Vhumilité • il est bon d'être humiUe, il est bon ^ ^""""'' , - „^,,donner, quelque chose a

voir quelque chose a paulonnc , i

' LA Sl'SCEPTIIMIJTr:. 83

suLifTi'ii'. On nous a mal julj^c's; [iu\\ mieux, r(''pi)ntl, encore l'humilité : cai* l'orgueil est noh'c plus gi-and péril, (;t il (ist utile de le voir tVoissé, t'ouh' aux pieds. Tout rela est une exiMation de nos p('ch('*s, un nii'i'ite pour le ciel. Avec un tel moyen, comment la susce[)tibilité poui'i'ait-elle restée debout? Où trouverà-telle à quoi se prendre chez des hommes qui veulent être oubliés, et qui ne craignent rien lant que d être mis en évidence, que d'être traités avec honneur, et qui redoutent bien moins les humiliations que les séductions de l'amour-propre? — Soyons donc humbles, mon cher ami, et nous ne serons pas susceptibles.

Oh ! la grande joie pour nous, s'il en était ainsi! comme nous ferions le bonheur de nos familles, d(^. nos amis, de nos inférieurs ! Comme nous attirerions les bénédictions de Dieu sur nos (cuvres ! Comme nous nous ferions aimer de nos pauvres ! Comme nous ferions surtout bénir la religion, qui seule est assez puissante pour guérir ces blessures de nos âmes, et pour transformer en soiu^ces de mérites, ce qui fait ici-bas le sujcH. des misères les plus fréquentes de cette vie ! Fiat, fat ! comme disait Bossuet.

LES IMiUAI-lTI-H l)i; GAllA(;Ti-.lVE,

U laul une s,n-ande et bien nu-e vertu, n.on .-her ami, poLu. demeurer avec une constante ogaU e d'humeur au nulieu des incidents si d.vers de la vie Tantôt c'est la maladie qui vous mme sourden>ent, ou qui agace votre sensibilité nerveuse par des douleurs incessantes; tantôt, ce sont des revers ao fortune qui vous frappent ; dans d'autres moments, des chagrins domestiques vous poursuivent et vous harcèlent. Alors, il est bien difficile de conserver son sang-froid, d'être affable pour les personnes du dehors ou de votre intérieur, d'être accued ant et aimable, lorsque tout vous surexcite au dedans de vous, et que tout vous fatigue, jusqu'aux témoignages d'affection et d'intérêt qu'on vous prodigue. " Uissi, les vertus les plus solides ne résistent pas

LES INÉGALITÉS DL UAHACTLllL. 85

toujours h CCS tciitcitions, et l'on voit des personnes j)iv)rondément pieuses s'échapper dans ces épreuves en saillies de caractère, en brusqueries, en impatiences qui les humilient ensuite, mais qui n'en sont pas moins remarquées de ceux qui critiquent la dévotion. Il n'est donc pas hors de propos d'envisager ces petites misères dans leurs phases princii)ales. Commençons par la maladie.

Le pieux au teui' de l'Imitation de Jésus-Christ a dit que peu de personnes s'améhoraient pai' la maladie, et malheureusement l'expérience ne confirme que ti'op cette sentence. Qu'il est difficile, en effet, de conserver le visage serein et l'abord aimable, lorsqu'on est torturé par la goutte ou par quelque aiUi'e maladie douloureuse! Comme le cœur est tiMstc, morose, lorsqu'on se sent atteint d'une de ces infirmités contre lesquelles la science ne peut rien, et qui lot ou tard vous enlèveront à une famille qui a besoin de votre présence et de votre ajipui 1 Et môme, sans aller si loin, qu'il est pénible de se sentir sevré de tous plaisirs, de toutes relations de société et de famille par des souffrances qui, pour n'être pas dangereuses, n'en sont pas moins fatigantes ! Aussi, peu de personnes entassez de force sur ellesmêmes pour résister à cette épreuve, et il est rare ([ue Ion s'améliore par la maladie.

Hi) \a:tt\œ X.

Il y niii'ail (•cpciidînil un ^raiid pi-uofc'.s s[)ir'ihu-'l à m lii-cr. — La maladie est une niorlifiralinii, fjiii est (riiii pi'ix (raillant plus ^i-îirul devant l)ieij, si ellij est supportée chrétiennement, ([ue la volonté n'y est pas moins bi-isiu; ([U(! le eorps. Les moi-tifleations volontaires que l'on s'impose, telles que les Jeûnes et autres austérités, portent avec elles cette consolation, qu'on ne les subit que parce qu'on le veut, et qu'on les arrête quand on 1(,' veut. Mais la maladie est une pénitence que nous ne pouvons ni ahré^'er, ni modifier, par conséquent elle n'en est qu(j plus dure, et si nous la supportons avec rési^^nation, avec douceur, en nous abandonnant h la volonté de Dieu, elle sei'a une expiation des plus utiles pour nos péchés, comme une occasion incomparable de mérite.

Lorsque nous sommes malades, rappelons-nous donc ces vérités, mon cher ami ; quelque élémentaires qu'elles soient, nous ne sommes tous que trop enclins h les oublier. Offrons à Dieu nos souffrances, et si nos douleurs sont aiguës et ne nous permettent pas d'autre prière, disons au moins à Notre-Seigneur : « Que votre volonté se fasse. » Offrons-lui en outre ces incommodités, ces ennuis, cette incapacité de rien faire, qui sont souvent plus pénibles que les souffrances elles-mêmes, et par une conséquence naturelle, appliquons-nous à être bons, aimables, re-

LES [NÉGAr.lTÉS DE CAllVCTÈIU:. Hl

connaissants envers ceux qui nous entourent. Si nous sf)ufrrons, eux se fatip^uent h notre sei'viee ; c'est donc bien le moins ([ue nous leur en témoif]^nions quelque p^i'alitude, et que nous ne soyons pas comme ces malades à charge aux autres et à eux-mêmes, (|ui ne veulent suivre aucun régime, (jul n'ont que des paroles pénililes à la boucher, et qui aggravent leurs maux en se laissant aller à leurs colères. Par là, en outre, nous édifierons beaucoup Itîs autres, en môme temps que nous mériterons pour nous-mêmes. CVu' rien ne t'ait plus sur les assistants, surtout quand ils sont indifTc'rents ou impi«.'S, que le spectacle de la douceur, de la, gaieté vi de la bonne humeur au milieu des soufîranciîs. Même lorst[u'on n'a pas de foi, on sent malgré soi qu'il y a dans la religion quelque chose de divin pour inspirer des vertus si contraires à la pente de notre nature.

Dans d'autres circonstances, ce n'est pas la maladie ([ui vient éprouvi'r notre patience, ce sont les pertes tle fortune, les tracas d'af[)iires ! Oui, il est dur, au ]y)int de vu<^ humain, de voir le patrimoine de ses 'pères ou le fruit di* ses économies menacé d'une destruction complète ou partielle. On le nierait vainement : c'est un des soucis les plus cruels pour le père de famille, qui voit par l<à l'avenir de ses enfants boulevers('', et qui, après une longue vie

88 m:i'iui: x.

do labfnii's, s'en snit ivi\ir le IViiit, d est olili^('; de. la recomiTK.'ncei' à iinijvcaii. Mnis de ce (jui; les rliosf.'S bouL ainsi, usl-cc une raison poiji- st: laiss<'r alh^r à des laçons brusques et désagr-c'-ables? Trouvera-l-on un soulagement véritable à malmener sa i(*nime, ses enfants, au lieu de se consoler avec eux dans une douce intimité? Quelques esprits impétueux disent qu'ils ont besoin de chercher dans ces emportements un adoucissement bien étrange aux yeux de la l'aison. Laissons-les décharger leur bile, comme lo dit un proverbe vulgaire; mais nous, allons, comme la religion l'enseigne , chercher dans les pensées de la foi un baume plus salutaire à ces blessures. Représentons-nous que ces biens, que nous appelons nôtres, sont un pur don de Dieu, qui peut bien nous les reprendre, puisqu'il nous les a donnés ; que des milliers d'hommes qui ne se plaignent pas et se trouvent fort heureux, en ont peut-être mille fois moins qu'il ne nous en reste ; que ces biens, d'ailleurs, sont trompeurs et périlleux pour le salut; qu'ils attachent l'âme à la terre, l'attiédissent, et souvent la déshonorent. Lisons et relisons les principaux passages de l'Evangile qui exaltent la pauvreté et jettent les malédictions les plus amères contre les richesses de ce monde, et par cet exercice répété, nous parviendrons à supporter avec pa-